第10話

その問いかけは、初陽にとって頭を殴られたような衝撃だった。

「彼女......彼女が妊娠していたって......」

彼は母の手を掴み、激しく震え始めた。

ほとんど携帯を持つことさえできなくなっていた。

その時、着信音が鳴り響き、彼は突然現実に引き戻されたかのようだった。

画面には柚咲の名前が表示されていた。

彼は本来なら、すぐにその電話に出るべきだった。

何年も思い焦がれていた初恋の女神からの電話だったのだから。

しかし、彼は画面を一瞥しただけで、その携帯を床に投げつけた。

画面にはひびが入り、壊れる音が響いた。

初陽は切迫した声で言った。「そんなはずはない！汐音はあんなにも図々しく、臆病者で、死を選ぶなんてありえない！きっとお前たちが俺を騙しているんだ！」

彼は歯を食いしばり、「絶対に見つけ出して、きつくお灸を据えてやる！」と叫んだ。

彼はそのまま外に飛び出し、よろめきながら走り去った。

まるで理性を失ったかのように、体を揺らしながら。

母はただ哀れむように彼を見つめ、冷たく顔を背けた。

その後、丸三日間、初陽はほとんど何も食べず、飲まずだった。

彼はずっと私を探していた。

無数の電話をかけ、知っている人全員に連絡を取った。

さらには柚咲の両親にまで尋ねて回った。

柚咲の父親は冷たく答えた。「死んだならそれでいい。たかが替え玉に過ぎないんだ。これで私の柚咲が浮気女のように見られずに済むだろう。初陽、お前も気持ちを整理して、さっさと私の娘と結婚する準備をしろ」

柚咲の母親は数秒間の沈黙の後、「本当に死んだの？」と呟いた。

「それは少し残念だわ」

だが、その口調からは本当に残念がっている様子は見られなかった。

彼女は麻雀牌を撫でながら、淡々と続けた。「それが彼女の運命だったんでしょうね。柚咲が戻ったんだから、彼女の役目も終わったってことよ」

電話を切ると、初陽は灼熱の太陽の下で茫然と立ち尽くしていた。

強烈な日差しが彼の全身を焼き付け、その瞬間、彼はふと気づいた。

私のこの哀れな人生で、私を愛してくれたのは母だけで、他には誰一人いなかった。

いつも嫌われ、忘れ去られ、何の価値もなかった。

その時、彼の携帯が一度鳴り、助理が送ってきた、生前の私と、死後の監視カメラ映像が表示された。

短い映像が切り取られ、私の最後