第10話

「だから、まだ信じていないのか？」

志摩彩実は頭を傾け、惨めに笑った、「どうしても信じていないのなら、彼女は海外に行ったと思い込めばいい」

人は常に矛盾している。

志摩彩実は、小舟茂に私がこの世にいない事実を信じさせようと必死に主張したが、彼はこれが二人の共謀による芝居だと固く信じていた。

しかし、志摩彩実が証明を諦めたとき、彼は涙を浮かべた。

「志摩彩実、お前は嘘をついているだろう？」

「そう、私が騙していると思っておけばいい、どうせお前も信じていないんだから」

志摩彩実はもう説明したくなかった。彼女は疲れていた。

この間、私の後始末で忙しくしていたため、本来は妊娠してふっくらしていた顔が、また痩せてしまった。

彼女は振り返って去ろうとしたが、小舟茂が彼女の手首をしっかりと掴んだ。

「手を放して！」

「いや、彼女のことをはっきりさせてくれない限り、今日は絶対に行かせない！」

小舟茂が話すとき、声が少し震え、呼吸が次第に荒くなった。

「私が言うべきことはすべて言った。この先一生、詩織に会えない。お前はその狭い考えの臆病者だ！」

「訳のわからないこと言ってんじゃない！詩織は一体どうなったんだ？」

「だから言ったじゃない！」

志摩彩実は力強く彼の手を振りほどき、ティッシュを取り出して、小舟茂が触れた場所を拭いた。その後、彼女はそのティッシュを嫌悪感をもって地面に投げ捨てた。

「小舟茂、お前はただの臆病者だ！

お前の両親はずっと前から仲が悪かったのに、お前だけが小さな家を守れると甘い幻想を抱いてる。

父親が再婚して、詩織には何の関係がある？

自分の父を責められず、怒りを全部彼女に当たった！

彼女は前世でお前に何か借りでもあるのか？じゃないとお前なんかに好きになるだなんて」

志摩彩実の話すスピードがどんどん速くなり、言葉もどんどん悪くなったが、彼女は話しながら泣き始めた。

「全部お前のせいだ！」

14

志摩彩実が去った後、小舟茂はしばらくその場に呆然としていた。

周囲の騒音がようやく彼を現実に引き戻した。

私は彼が儀式に従って小見川美穂に求婚するのを見ていた。司会者が彼に「あなたはこの女性を妻として迎え入れますか」と尋ねたとき、

彼は無言で入口を見つめ、何かを待っているようだった。

しかし、牧師が三度目を繰り返したと