第2話

彼女は私が小舟茂と喧嘩したかどうか尋ねる代わりに、心配そうに私の顔を見つめ、なんで血が出てると聞いた。

彼女の目には、再婚前に生父から受けた婚内暴力で残された、

見慣れた恐怖が浮かんでいた。

彼女に心配をかけたくなくて、私は「火照り過ぎただけ」と笑って言った。

母はそれを聞いて安心し、早く休むようにと促した。

私は痛みに耐えながら寝室に戻り、ベッドに横たわった。

額から冷や汗が流れ、痛み止めを数錠飲み込んで、目を閉じて眠ろうとした。

そう、眠れれば痛みは消えるはずだ。

夢の中には、凶暴な小舟茂も、いつも泣いている母もいなかった。

ぼんやりとした中で、私は小舟茂との最も幸せな時期に戻ったように感じた。

その時、私は南区のスラム街に住んでいて、彼と純粋な恋愛をしていた。

私たちは指を絡め合い、目的もなく街を歩き回った。

私は家計の厳しさを話さず、彼もお金持ちだとは言わなかった。

私たちは両方とも家庭に不幸を抱えていて、傷口を舐め合いながら、心を寄せ合っていた。

彼は将来、ゼロから自分の企業を作り、父に見直させたいと言っていた。

私は母に離婚してもらい、DV父から離れたいと話した。

その時、不器用な少年の目には心からの痛みを浮かべた。

彼は私の目元の涙を優しく拭い、不慣れに私を抱きしめ、肩を軽く叩きながら約束した。

「詩織、俺がいる限り、もう怖い思いをさせない」

その時の感情をどう表現したらいいかわからないけれど、心臓がひどく痛んだ。

その日の小舟茂のシャツはびしょびしょに濡れていた。

私たちはこのまま幸せでいられると思っていたのに、彼は突然別れを告げてきた。

私は別れたくなくて、涙目で理由を聞いた。

彼は「好きじゃなくなったから」とだけ言った。

そのあまりに無責任な言葉には納得できず、私は再び彼を求め始めた。

山栗を自分の手で剥きながら血が出てもやめなかったり、

流行りの店のミルクティーの行列に炎天下で何時間も並んでたりした。

そして、H大学に厚かましい宇佐美詩織がいると学校中に知られた。

彼らはいつ私たちが仲直りするか賭けていた。

しかし、

小舟茂の父の再婚相手が私の母だと知ったとき、

私は深く理解していた。

私たちはもう二度と仲直りすることはないだろうと。

3

この眠りはよく眠れたが、痛みで目が覚めなければよかった。

右腹を押さえ、手のひらが皮膚に食い込むほど力を入れている。

普段はこれで痛みが和らぐのに、今回は効かなかった。

顔が青白くなり、お湯を一杯飲みたくてたまらなかった。

しかし、すでに出ているはずの小舟茂はリビングにまだ座っていた。

明かりがついていなくて、窓の外の街灯で彼がそこにいるのがかろうじてわかった。

彼はソファに静かに寄りかかり、長い指で煙草を挟んで燃えた赤い光を放っていた。

私の音を聞いたのか、彼は不機嫌そうな目で私を見た。

「お前、こんな夜中に人を驚かせるつもりか？」

「ごめんなさい、ただ水を飲みたかっただけだ」

私は口を閉じ、顔を横に向け、彼に惨めな姿を見せたくなかった。

しかし、彼は私を苦しめるつもりだそうだ。

小舟茂は立ち上がり、私の方へ歩いてきた、「小舟家は冷酷ではないが、可哀想なふりをして同情を引こうとしても、引っかかるのはうちの父親だけだろう」

彼は眉をひそめ、私のやせた体を不快そうに見つめた、

「これ以上痩せたら、瘦せ死になるんだな」

私は驚き、笑みを浮かべた。

それが予言になってしまった。

私は本当に死にそうだった。

「うん、もうダイエットはやめる」

私は長い間黙っていたが、結局、彼にこのことを話さないことを選んだ。