第1話

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自分の余命がわずかだと知ったとき、

それは私と小舟茂が別れてからの6年目であり、また一家族になってからの6年目でもあった。

私は慌てて家に戻り、彼の書斎に行った。

彼に、本当に小見川家のお嬢様と結婚するつもりなのかと尋ねた。

しかし彼は冷笑しながら私を見て、私がバカげてる、彼の幸福を妨げていると言った。

私は呆然とその場に立ち尽くし、反論の言葉すらうまく言えなかった。

彼の冷たい視線を見て、後になって気づいたが、小舟茂はずっと私を憎んでいたようだ。

私は無理に笑顔を作り、

「でも、小見川家のお嬢様は良い人ではないのよ」

私心があるが、私たちの間に良い結果は期待できないことはよくわかっている。

だから彼の未来の妻は、悪名高い女であってはならないのだ。

「そんなお前は？愛人の娘で、俺にふさわしいとでも言いたいのか？」

彼は斜めに私を見た、その目は私の心を見透かしたような軽蔑だった。

小舟茂は立ち上がり、灯りが彼を照らした。

彼の顔は半分明るく半分暗く、前髪が額に散らばっていて、表情はよく見えなかった。

「宇佐美詩織、小舟家のすべてはお前のような外姓の人間には一切関係ない」

「でも、私は一度も......」

私は小舟家の財産を欲しがっているわけではないと説明したかったが、小舟茂は立ち上がって外に向かい、私の言葉を無視した。

「兄さん......」

スーツを着た男性が突然振り向き、狼のような目で私をじっと見つめた。

「今、なんって？」

母の再婚相手の家で小舟茂に会ったとき、私は彼と別れた理由が分かった。

しかし、私たちは順調に暮らせると思っていたのに、実際には彼がずっと私を憎んでいた。

私は学校でどんなにいじめられ、よくない噂が流されても、彼はただ赤の他人のようにそれを許し、見て見ぬふりをしていた。

そんなことされながら、私は彼を一度でも兄さんって呼んだことがなかった。

まるで、本当に呼んでしまったら、私たちの間にはもう未来がないかのように。

「兄さん、もうそんなこと言わないで、お願いだから」

私は懇願するような口調で、心臓が耐え難い痛みに襲われた。

「兄さんと呼ぶな、宇佐美詩織、気持ち悪い！」

耳にする罵声を聞きながら、私はめまいがしてきた。

一歩踏み外して、直接地面に倒れ込んだ。

「宇佐美詩織、三流芝居はもうやめろ！死ぬなら他のところで勝手に死ね！」

彼は私に振り向くこともなく、無情に書斎を出て行った。

私は辛うじて立ち上がり、鼻に手を当てながら、手のひらの血を見て目を曇らせた。

でも、

小舟茂、私は病気だ。

私はもう長くないんだ。

少しでも私を気にかけてくれないのか？

たとえ抱きしめてくれるだけでもいいのに。

2

私はみっともなく冷たい地面に跪いて、そこの血を拭こうとしていた。

しかしどう拭いても、また新しい血が垂れてきた。

永遠に止まらないように、パタパタと地面に落ちていく。

私は耐えられなかった。

そのまま地面に膝を抱えて座り、声を発せないように泣いた。

どうして神様が私にこんなことするんだろう。

本当の愛を見つかったと思ったら、その人が私の義理の兄だった。

やっと彼のことを諦めようと決心したのに、肝癌の末期だって検査結果が出た。

私は混沌として外へ出たら、母さんが心配そうな顔でそこで待っていた。