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第14話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
夏夜は二度と戻らぬ 第1話
「夏夜さん、婚約式はあなたに任せますよ」「かしこまりました。問題ありません」私は常に礼儀正しい笑顔を保ちながら、かつて7年間愛した女性を前にしても、内心は驚くほど静かだった。沙也加は疑わしげに眉を上げ、私をちらりと見た。「まだ何か問題でもあるの？」「あります」「言ってみなさい」沙也加の顔に一瞬、得意げな表情が浮かんだ。私は一字一句丁寧に尋ねた。「今回の婚約式の予算はいくらに設定されていますか？具体的な日時は決まりましたか？ドレスやアクセサリーの準備は......」「もういいわ！それは中川さんと調整して」「かしこまりました」「他に何か質問は？」「特にありません」「ふん......」ほんの一瞬、沙也加の表情にかすかな失望の色が見えたような気がした。彼女は、私があまりにも冷静すぎると感じたのだろう。だが彼女は知らない。私はとうの昔に彼女への愛を捨て去っていたことを。......中川悠斗、中川家の長男にして、有名な傲慢な御曹司だ。この婚約が、皆が知っている商業的な結びつきであることは明白だが、世間では「一目惚れ」「美男美女のカップル」「天作の縁」と称されている。私はノートパソコンを手に、悠斗の様々な要求を聞きながら、終始笑顔を崩さなかった。ようやく全ての要求を書き終えると、私は職業的な態度を保ちながら礼儀正しく尋ねた。「徐先生、婚約式に関して、他に何かご要望はございますか？」「あるぞ！」「どうぞお聞かせください」悠斗は挑発的な視線を私に向け、一言ずつはっきりと言った。「婚約式が終わったら、夏夜さんには田村グループを去ってもらいたい」私は悠斗を疑わしげに見つめたが、すぐに彼の意図を理解した。「申し訳ありませんが、それはすぐにはお答えできません。私の雇用契約は田村グループの人事部にありますし、正当な理由なく解雇するわけにはいきません。ただし......」と私は言葉を変え、笑顔で悠斗を見つめた。「もし退職補償が適切であれば、検討させていただきます」「夏夜さんは賢いな。君を辞めさせるのは君のためだってこと、わかっているだろう？」「承知しておりますが、自分のことも考えなければなりません。何せ、田村グループでの待遇は良いものですから」「ふん、小さな家から出てきた奴はやっぱり目が狭いな
夏夜は二度と戻らぬ 第2話
悠斗が私に敵意を抱いているのは当然だ。 何せ私は沙也加のそばに10年間もいたみんなが知る「イヌ」だから。 私は孤児で、この世に孤独に生きている。感情的な欲求はなく、ただ一生懸命働いて、多くの金を稼ぎ、少なくとも経済的に自由になりたいと思っているだけだ。 あの日、アルバイトから学校に戻る途中、数人の不良に襲われた。孤立無援の私を救ってくれたのが、沙也加だった。 彼女は私の手を引いてその場から逃げ出し、さらに、不良が振り回したビール瓶から私をかばってくれた。 沙也加の額に血が滲み、傷ができているのを見て、私は生まれて初めて他人に対して心からの痛みを感じた。 「泣くことないよ、こんなもの大した傷じゃない」 少女は気にする様子もなく、地面に落ちていたジャケットを拾い上げ、肩にふんわりと羽織った。逆光の中に立つ彼女の冷ややかな目と柔らかな輪郭は、まるで永遠に記憶に残る美しい光景となった。 その一件以来、私は喜んで7年間、彼女の「イヌ」となったのだ。 私はずっと思っていた。最後に沙也加のそばにいるのは自分だと。彼女は気難しく、非常に選り好みが激しい。これまで彼女にアプローチしてきた男は数多くいたが、誰一人として半年以上続いた者はいない。だが、私は文句も言わず、彼女のそばで7年間も付き添い続けた。 特別秘書として、仕事仲間として、そして聞き分けの良い「予備の男」として。 「何を考えているの？呼んでも聞こえなかったじゃない」 馴染みのある温かい腕が私に絡まり、耳元には甘く柔らかい声での文句が聞こえてきた。 「いや、ちょっとあの手強い社長のことを考えていただけさ」 「家に帰ってまで仕事のことは考えないで。今日はね、あなたのためにスペアリブを煮込んで、あと、あなたの大好きな水煮魚も作ったのよ」 私はにっこりと笑いながら、紗英の顔を両手で包み込み、大胆に彼女の頬にキスをした。 「妻よ、本当にありがとう」 紗英は嬉しそうに笑いながら、キッチンへ料理を運びに行った。 小熊のエプロンをつけた彼女の姿を見つめ、私は微笑みを浮かべながら心が解き放たれた。 沙也加、それはもう過去のことだ。目の前にいるこの女性こそ、私のパートナーであり、私の家族なのだ。
夏夜は二度と戻らぬ 第3話
人が集まるところには、どこにでも噂が飛び交うものだ。たとえエリートが集う田村グループであっても、例外ではない。どうやら昨日、悠斗が私にグループを辞めるように言った話が広まっているようだ。周囲の人々の私を見る目には、疑い、好奇、さらには軽蔑が混じっている。やはり、悠斗は手強い男だ。「夏夜さん、コーヒーを持ってきて」内線が鳴り、沙也加の冷たい命令が響いた。私は慣れた手つきでコーヒーを淹れて持っていき、ついでに今日の仕事の報告をした。沙也加は目の前のブラックコーヒーを見つめ、少し眉をひそめた。そして、私に一瞥をくれるが、私が何もしないのを見て、さらに苛立っているようだった。彼女の意図は理解しているが、私は余計なことはしたくなかった。沙也加は胃が弱く、よく病気になる。以前は彼女の健康を気遣い、毎日栄養食を作り、彼女が少しでも食べるように頼んでいた。胃に悪いコーヒーのような飲み物も控えるようにしつこく注意したものだ。彼女が聞かなくても、私はつい口を挟んでしまっていた。しかし......一年前に彼女が中絶して以来、私はそうした「おせっかい」をやめるようになった。公務として今日の業務を報告する私に、沙也加は少し集中していない様子だった。「社長、今日のスケジュールに他にご予定はございますか？」「昨日、中川さんに会ったの？」いきなり話題が変わった。「はい」「どうだった？」「まあまあです。中川さんは婚約式に関して多くの要求を出されました」「あなたはどう思うの？」「予算内でできる限り対応します。問題がある場合は中川さんと相談しますし、解決できない場合は社長に報告いたします」「公務に忠実だこと」沙也加は皮肉交じりに言った。「聞いたわよ......中川さんが婚約後に田村グループを辞めろって言ったらしいわね？」「確かに、中川さんはそのようにおっしゃいました」「あなたはどう思っているの？」沙也加はペンを指先で回しながら、私にじっと視線を向けた。彼女の癖だ。緊張するときにペンを回す。しかし、彼女の目は、まるで狙った獲物を逃さないかのように鋭く光っていた。私は微笑み、「退職金が適切であれば、検討するつもりです」と答えた。沙也加は「パチン」と音を立ててペンを放り投げ、冷たい視線を私に向け、嘲笑が顔に浮か
夏夜は二度と戻らぬ 第4話
私は笑みを崩さずに答えた。「お金はもちろん大事だよ。だって、生きていかなきゃならないからね」「実は......」「沙也加、今日は一緒に......」悠斗が微笑みながらドアを開け、沙也加の言葉を遮った。「今日はどうしたの？」彼女は婚約者には優しい態度を取り、私に対して見せる冷笑とは全く違っていた。「今日、一緒に婚約指輪とドレスを選びに行かないか？」「いいわよ！」沙也加は温かい笑顔で答え、私を一瞥した。「夏夜さんも一緒にどう？」「かしこまりました......」はあ、ため息が出る。仕事が山積みなのに。まあ、仕方ない。どうせ私はただの下働きなんだから。悠斗は挑発的に私を睨みつけ、得意げに沙也加を抱き寄せて歩き出した。ドアのところまで来ると、沙也加が振り返り、私に冷たく命令した。「そうだ、テーブルのコーヒーが冷めているから捨てておいて」まだ温かいのに............沙也加と悠斗の婚礼用ドレスを選ぶのは、実に不愉快な仕事だった。特に、悠斗の故意の挑発や、沙也加の冷ややかな傍観は、まるで私を火にかけてじっくりと焼き上げているような気分だった。彼女のドレスの裾を直し、靴を磨いてメイク直しを手伝い、お茶を運び、荷物を持ち、手を引いて支える――昔の宦官よりもよっぽど尽くしている。「夏夜、本当に奴隷のような顔をしてるわね」沙也加の冷たい揶揄が耳に響いた。「ただの普通のサラリーマンですよ」「サラリーマン？」沙也加は嘲笑混じりに言った。「私には金のためなら何でもする人間にしか見えないわ」私は少し眉をひそめた。いつからだろう？沙也加の中で私は、金のためなら手段を選ばない男だという印象になったのは。それはおそらく、あの村田グループとの協業案件からだろう。あの時、村田グループの年配の女性経営者が、いやらしい目で私を見ていた。にもかかわらず、沙也加はそれを黙認し、彼女が私に次々とお酒を飲ませ、わざと私に彼女をホテルまで送らせようとした。沙也加は笑ってこう言った。「夏夜、あなたは賢いんだから、うまく逃げ出せるでしょ？」そう、私は賢い。彼女の計算が透けて見えるのに、その罠に落ちてしまった。彼女にとっては、私を犠牲にして田村グループに根を張る方が価値があったのだろう。私は理解していた。この案件が彼女にとって
夏夜は二度と戻らぬ 第5話
「何を考えてるの？ずっと中川さんを見てぼーっとしてるじゃない」沙也加は不満げに文句を言った。「何度も呼んだのに聞こえてなかったの？」「いえ、特に何も。中川さんのタキシード姿があまりにも素敵だったので」私は急いで気持ちを切り替えた。もう過去のことだ。今の沙也加は私にとってただの上司に過ぎない。「確かに素敵だわ！」 沙也加は私の隣に立ち、惜しみなく称賛を口にする。「中川さんは家柄も良いし、学歴も高いし、仕事もできる。こんな男性と結婚できる私は本当に幸運ね」 私は苦笑いを浮かべた。 沙也加、なぜ私にそんなことを言う？一体、何を証明したいんだ？ 「まあ、褒めるなら本人の前で言った方がいいんじゃない？わざわざ夏夜さんに言うことじゃないわよ」 「夏夜さんは見る目があるんだから！」沙也加は私を見つめ、わざとらしく言った。「そうでしょ？」 「もちろんです。中川さんと社長はまさに天作のカップルですから」 沙也加の完璧な笑顔が、私にはわずかに崩れたように見えた。それは、彼女と長年一緒に過ごしてきたからこそ気づくことだった。 沙也加、あなたは気づいていないのか？自分を欺いていることに。 悠斗は沙也加の不自然さには気づかず、彼女を連れてさらにアクセサリーやドレス、クラウンを選び始めた。 沙也加はずっと付き添っていたが、彼女がすでにうんざりしていることはわかっていた。彼女はちらちらと私に睨みを送っていた。 彼女が言いたいのは、私が前に出て「悪者」になり、彼女をこの場から解放してほしいということだ。でも沙也加、私はもう、かつてのように君のために全力を尽くし、先回りして気を使う夏夜ではないんだ。私はにっこりと笑顔を保ちながら、黙って立っていた。 どうせ仕事だ。少し上司に振り回されるくらい、給料のために我慢することもできる。 沙也加は、中川グループとの協業がどれだけ重要かを理解している。彼女はどれだけ悠斗に苛立っていても、面と向かって対立することはできず、感情を抑えて彼に付き合っている。沙也加は実は気性が荒い。しかし、これまでの彼女には私が前に立って人を敵に回していたため、彼女は自分を友好的で穏やかに見せることができていた。誰にでも親切そうに振る舞っていたが、本当の意味で心を許すことはなかった。
夏夜は二度と戻らぬ 第6話
「社長、どういうことですか？中川さんにウェディングドレスとタキシードを選びに行くのは、社長ご自身が約束されたことではありませんか？」 沙也加はただ私を憤然と見つめていた。「いいわ、夏夜、やるじゃない！中川グループとの協業案件、今日の退社前に提出してちょうだい！」昨日決まったことを今日の退社前に、しかもあと2時間で...... 私は平然と彼女を見つめた。「沙也加、これもわざとだろう」「で、プランはあとどれくらいでできる？」「今夜、残業します」 「夏夜、あなた変わったわ」 「どこが変わった？」私はわかっていながら聞き返した。「あなたは......」きっと言いたいのだろう、私がもう彼女を愛していないことを。 そう言ってしまえば、彼女は私がずっと彼女を愛していたことを認めることになる。そして彼女は、私の特別な想いに甘え、無遠慮にそれを利用してきた。私の真心を踏みにじり、好き勝手に消耗してきたのだ。 しかし沙也加、あなたはその事実を認める勇気すら持たない。ただ慎重に私を探り続けているだけだ。自分がかつてこんな臆病で浅ましい人間を好きだったなんて、本当に笑える話だ。「もういいわ。今日は帰って休みなさい。明日でいいから......」 沙也加は探るような視線を引っ込め、疲れた様子で自分のオフィスに戻っていった。以前なら、私は彼女に笑顔で食事に誘い、肩や首のマッサージをしてあげ、まるで母親のように「ちゃんと食事して、休みなさい」とお節介を焼いていたことだろう。だが今は、彼女はもうそれほど大事ではない。上司の許可をもらった私は、急いで荷物をまとめて帰宅する準備をした。なぜなら今日は特別な日、紗英の誕生日だからだ。もっと正確に言うと、今日は私たちが出会った日だが、紗英はわがままにこの日を自分の誕生日にしてしまった。「夫と出会った日こそが私の再生の日！」と、彼女が得意げに言ったのを思い出すと、愛おしさがこみ上げてくる。彼女の愛はいつも熱烈かつストレートに表現してくれる。今の私はもう孤児ではない。家族ができたのだ。下に降りると、見慣れた小柄な女性が目に入った。 紗英はカジュアルな服装で、まるで猫のように飛びついて私の胸にすり寄ってきた。「旦那さま、今日は私の誕生日だって、忘れて
夏夜は二度と戻らぬ 第7話
沙也加だ......怒りの眼差しで私を睨みつけている！紗英は私の隣に立って、「あんた誰？私と旦那がイチャイチャしてるのが、あんたに何の関係があるのよ！」と口を尖らせた。 「旦那？」沙也加の目には信じられないという感情が明らかに表れていた。 私は気まずそうに紗英を引き寄せ、紹介した。「こちらは私の上司、沙也加。で、こちらが私の妻、紗英だ」 沙也加は冷笑を浮かべ、「夏夜、こんな冗談、面白いと思ってるの？」と言った。 「どこからか適当に女を見つけて、私を騙すつもりなんて、いつもの手だわ」 沙也加、お前は本当に、私が絶対にお前を諦めないと確信しているのか。「これを見てみな！」 紗英は赤い冊子を手に持ち、得意げな顔で沙也加に見せつけた。 その赤い冊子を見て、私も驚いた。 まさか、この人、結婚証明書を持ち歩いているのか？！「これは国が認めた正式な証明書よ！合法で、正々堂々としてるわ！」 紗英は「私には証明書がある！」という誇らしげな表情を浮かべている。彼女は結婚証明書を大事そうに胸元のポケットにしまい、宝物のように扱っている。 それでも、沙也加は依然として疑いの目を向けていた。 「こんなもの、今じゃいくらでも偽造できるんだから！夏夜、くだらないことはやめなさいよ！」 沙也加は紗英を信じず、ずっと私を鋭く見つめ続けていた。「上司さん、そんなつまらないことに騙されるほど暇なんですか？」 「それに、今はもう勤務時間外ですよね？上司だって、部下のプライベートに干渉するべきじゃないんじゃないですか？」 紗英は私の腕を抱きながら甘えるように言った。「旦那さま、行きましょうよ。今日は私の誕生日だし、レストランも予約してあるんだから」私は紗英のふわふわした髪を撫で、平静に言った。「沙也加、俺、本当に結婚してるんだよ」「もう結婚して3年になる......」「嘘よ！もし本当に結婚してたなら、なぜ私に言わなかったの？」私はかつて愛していたこの女性をじっと見つめた。「言ったことはある。けど、君が気にしていなかっただけだ......」実際、私は結婚していることを沙也加に伝えたことがある。あの時、私は胃潰瘍で入院し、その夜、紗英が病院に駆けつけて、全力で私を看病してくれた。私
夏夜は二度と戻らぬ 第8話
私は数日間の病気休暇を取って、職場に復帰した時、静かに沙也加に結婚のことを伝えた。 彼女はその時、まるで何でもないことのように笑って言った。「夏夜、今ではそんなに卑劣な手段を使うようになったの？」 彼女の心の中では、私は結婚を脅迫の手段に使うような人間だと認識されていたのだ。 「そんなくだらない冗談はやめてよ......」 これが沙也加の、私が結婚したことに対する反応だった。 幸いなことに、私はその時から少しずつ沙也加のことを手放すことができた。 当初は難しいと思っていたが、紗英を受け入れ始めると、まるで胸に詰まっていた濁った空気を吐き出したような、すっきりとした気持ちになった。 紗英は私に対して、かつて私が沙也加にしていたように、目立たずとも全身全霊で尽くしてくれた。 私はその立場にいたことがあるからこそ、その感覚がよく分かる。 私は紗英を悲しませたくなかった。それに、自分自身ももうあの哀れな自分を苦しませたくなかった。だから、紗英の感情に応えることを決め、彼女の意図的な、あるいは無意識の親しみに対して心を開くようにした。 紗英の前では、私は自然体でいられた。笑い、怒り、自由に感情を表に出せる。 彼女はいつも私を寛容に見守り、すべての要求に応えてくれる。 まさか、私が誰かにとってこんなにも大切に扱われ、優しく見守られる存在になれるとは思っていなかった。 沙也加への執着を手放すと、紗英を受け入れるのは本当に簡単だった。 彼女はまるで春の雨のようで、静かに私を潤し続け、気づかないうちに私を新たに生まれ変わらせていた。 私は孤児で、ある夏の夜に孤児院の院長に拾われ、夏夜という名前をつけられた。 紗英はこの話を知ってから、夏至を私の誕生日と決め、プレゼントを用意し、ケーキを焼き、そばを作ってくれた。 あの胃出血の後、紗英は私にお酒を飲ませないようにしていたが、その日は特別な日だったので、少しだけ彼女を説得して一緒に赤ワインを飲んだ。その後、自然な流れで彼女は自分をすべて私に捧げてくれた。 翌日、会社に着くと、オフィスには異様なほど重苦しい雰囲気が漂っていた。 誰もが息を潜め、上司の怒りに触れないよう細心の注意を払っていた。児玉が私の服の袖を引っ張って、「夏
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夏夜は二度と戻らぬ 第14話
私は沙也加が田村家で苦しんでいることを知っている。 だが、彼女が辛いからといって、私がその苦しみを引き受ける必要があるのか？沙也加は田村家の私生児だ。 豪門のゴシップに興味はないが、沙也加に関わるとなると無視できなくなる。田村夫人は非常にやり手な女性で、不倫から正妻の座まで上り詰め、田村家の夫人の地位を手に入れた。 しかし、彼女は私を見下し、しばしば嫌がらせをしてきた。私は沙也加のためにずっと耐えてきたが、その時にはもう結婚しており、沙也加への執着も捨てていた。 それでも彼女は私を理不尽に田村家から追い出した。 沙也加は田村夫人の圧力に屈し、私への不当な扱いを黙認するしかなかったのだ。田村家の別荘は郊外にあり、ちょうどその日に私の携帯のバッテリーが切れ、3キロ歩いてようやく電話を借り、紗英に迎えに来てもらった。 私はその時、沙也加が妊娠していたことを知らなかった。最初は気を張っていたが、紗英に会うと一気に気が緩み、そのまま病院に運ばれた。目が覚めた時、私は初めて沙也加が私の入院中に中絶したことを知った。その入院は予期せぬ出来事だったが、紗英はそれを自分の責任だと感じており、今でも悔いている。 だが私は知っている。私が沙也加に対してまだ関心を持っていたことが、その子を失う原因になったのだ。悠斗の言う通り、田村家は複雑すぎる。孤児である私には不釣り合いな場所だった。「夏夜、私のこと、恨んでいるでしょう？」 「あなたが私を恨み続けてもいい、ずっと恨んでくれても構わない」 「でも、お願い、私を見捨てないで」 「こんなふうにされたら、私は本当に辛いの」 「私が間違ってた。だから、戻ってきて。ちゃんとあなたに償わせて」 「結婚だって離婚すればいい。彼女が子供を産んだ後なら構わない」 「お母さんとの関係もちゃんと処理するから、あなたを困らせないわ」私は沙也加の懇願を冷静に聞いていたが、心の中には何の波風も立たなかった。「沙也加、やめてくれ。今、私を困らせているのは君なんだよ」「君はただ、私が君のそばにいることに慣れていただけさ。それは愛じゃない」「夏夜、私が自分の気持ちを見誤るとでも思ってるの？」「もし君が自分の気持ちを見つめていたなら、どうして今まで
夏夜は二度と戻らぬ 第13話
私は悠斗に会うとは思っていなかった。しかも、場所は病院だった。そして、彼が妊娠した女性を連れているとは、さらに予想外だった。彼は沙也加と婚約を解消したばかりではなかったのか？「誤解しないでくれ、これは沙也加のせいじゃない」 どういうわけか、今日の悠斗は以前のあの横柄なお坊ちゃんとは違い、親しみやすい雰囲気を醸し出していた。彼は私の手にある検査結果の紙をちらっと見て、笑顔で言った。「おめでとう、いい知らせだな」「ありがとう」私は検査結果を見ながら、満面の幸せな笑みを浮かべた。「ただな、沙也加の母親は厄介な人だから、お前のこれからの生活も大変だろうな！」ちょっと待て。これって、沙也加と関係があると彼は誤解してるんじゃないか？「旦那さま、先生に聞いてきたわ。気をつけることが分かったから、もう帰りましょう」 紗英は私を優しく抱きしめ、まるで私が壊れやすい陶器であるかのように扱った。その様子を見た悠斗は驚いた表情で言った。「えっ、お前誰だよ！」私は少し困ったように笑って、「これは私の妻、紗英だ」と答えた。「はぁ？！」 どうやら、悠斗と沙也加の婚約はただの協業であり、お互いに相手を演じていただけだった。悠斗には本当に愛する人がいたが、家族が反対していたため、沙也加を婚約者に見立ててその場を凌いでいたのだ。 一方で、沙也加も私が次第に離れていくことに気づき、悠斗を使って私を刺激しようとしていたらしい。「アイツ、協業が決まったら婚約を解消してお前にプロポーズしようとしてたらしいけど、まさかお前が先に結婚してたとはな！」正直、私自身も驚いた。「まぁ、結婚して良かったんじゃないか。田村家は複雑すぎるし、沙也加の性格もきついしな。お前くらいしか彼女を甘やかせなかったよ」私は小さく笑った。素直で裏表のない悠斗は、仮面を脱ぐと意外にかわいらしい一面があった。「もう過去のことだよ。今はお互いが幸せならそれでいいし、私も新しい役割を受け入れなきゃね」二人の新米パパとして、お互いに愛する妻の中に育まれる新しい命を見つめながら、顔を見合わせて微笑んだ。沙也加の連絡先はすべてブロックしていたが、彼女からの電話が再びかかってきた時、それは児玉からだった。「中川さんから聞いたんだけど......お前の奥さん
夏夜は二度と戻らぬ 第12話
私は沙也加に会うとは思っていなかった。しかも自宅のマンションの下だ。紗英の料理の腕はどんどん上達し、作る料理は私の好みにますます合ってきた。自然と私の食事量も増えていた。「もう太るぞ」と言いながらも、私は心地よく彼女の手料理を楽しんでいた。その日、私たちは夕食後の散歩をしていたが、そこで沙也加に出くわした。彼女は随分痩せこけ、頬骨が目立ち、服も乱れていて、全体的に衰えた印象を受けた。彼女はまっすぐ私の方に歩いてきたが、紗英がその前に立ち塞がった。沙也加は冷笑を浮かべ、「夏夜、私たちは知り合って10年になるのに、今じゃ一言も話せないの？」と言った。私は紗英の肩を軽く叩き、「何が言いたい？」と尋ねた。沙也加は紗英に一瞥をくれ、その意味は明白だった。彼女は「第三者」がその場にいるのを望んでいないようだった。私と沙也加には確かに「清算しなければならない」過去があったので、話をつけておくのもいいかもしれないと思った。私は紗英に先に帰るように合図した。彼女はわざと私に抱きついて耳元で甘えた。「旦那さま、早く帰ってきてね。お家で待ってるから！」「分かったよ」紗英が何度も振り返りながら去っていくのを見つめ、沙也加は得意げに笑った。「夏夜、見たでしょ？結局、あなたは私を選ぶのよ」「もし君を選んでいたら、彼女と結婚なんてしてないさ」「あなたたちが3年前に結婚したってこと、調べたわ。あれはあの村田グループとの協業案件の後よね？」沙也加は複雑な感情を抱えているようだった。「夏夜、もう終わったことよ。彼女と離婚しなさい」沙也加は誤解していた。彼女は、あの日、私が村田グループの社長にひどい目に遭わされ、それに耐えかねて紗英と結婚したと思っているのだ。私は冷ややかに彼女を見つめ、ますます自分が愛していたのは間違った人だったと感じた。彼女の中では、私はそんな哀れな人間だったのか！「その晩、何も起きていないよ。村田社長を部屋に送った後、彼女はすぐに寝た。契約はすでにその晩の食事中にサインされていたから、彼女はその後何も騒がなかった。それに、これまでの利益は確かなものだった」「でも、私が酒を飲みすぎて胃出血で入院したのは事実だ。その時ずっと紗英が私を看病してくれた」「それで私は彼女と結婚することを決めたんだ」「
夏夜は二度と戻らぬ 第11話
「もう私のことはいらないの？」沙也加の声は不明瞭で、どうやら酒を飲んでいるようだった。 「沙也加、もう遅いから、早く休んで」 「夏夜、あなたはまだ私を忘れていないわね！」 沙也加の声には少し喜びが混じっていた。 「ほら、まだ無意識に私を気にかけてるじゃない。まだ私を手放せないのよ！まだ......私を愛してるのよ！」 「沙也加！」私は彼女の独りよがりを静かに遮った。「ありがとう、教えてくれて。私はこの悪い癖を直すよ」 「君に早く休むように言ったのは、もう君と絡みたくないからだ。そして、妻を起こしたくなかったからでもある」 「夏夜、どうして彼女のことをわざわざ持ち出すの？私を刺激しようとしてるの？」 「いいわ、夏夜、認めるわ。あなたが勝ったわ！」 「彼女と離婚して。あなたが欲しいものは何でもあげる。結婚してもいいわ！」 私はうつむいて苦笑した。 結婚？ 沙也加が私と結婚したいと言うなんて？ 私たちは付き合ったことすらない。かつて私が彼女のそばにいた時、私の立場はいつも「特別秘書」に過ぎなかった。「沙也加、酔っているんだろう？くだらないことは言わないで。私は離婚なんてしない。私は妻をとても愛しているんだ」「本当に愛してるですって？」沙也加の嘲笑が耳元で響いた。「夏夜、自分が何を言っているのか、ちゃんと聞いてみたらどう？あなたが彼女を愛しているですって、そんなことがあるわけない！」 「あなたが愛しているのは私、最初からずっと私なのよ！」 「彼女のために、毎日栄養バランスを考えて料理を作るの？」 「彼女のために、営業先の飲み会で無理をしてまで成果を上げるの？」 「彼女のために、深夜に街中を駆け回って薬を買うの？」 「彼女のために......」 沙也加は言葉を詰まらせた。 私が彼女を愛していた時の行動を、彼女はすべて覚えている。はっきりと見ていたし、忘れていない。 でも、私が彼女を愛していたあの頃、彼女は私に一度も答えてくれなかった。長い沈黙の後、彼女はようやく小さな声で懇願した。「夏夜、私が間違っていた。お願い、戻ってきて。あなたがいないとダメなの......」「沙也加、私は君を愛していた。でもそれはもう過去のことだよ」 私は静
夏夜は二度と戻らぬ 第10話
私は冷静に言った。「解雇の必要はありません。自分から退職します」そして、落ち着いた手つきで社員証を外し、デスクの上に置いた。「まず、はっきりさせておきたいのは、私は田村社長と何の不適切な関係もありません。ただの上司と部下です」「次に、私は3年前に結婚しており、その事実は人事部に報告しています。興味があるなら自分で確認してください」「最後に、私は妻をとても愛しています。根拠のない非難を押し付けないでください。もし名誉毀損があれば、私は法的手段で自分の権利を守ります」そう言い終わると、私は振り返らずにその場を後にした。背後から沙也加の声が聞こえた。「夏夜、そんなことしないで......」しかし、彼女は田村夫人に引き止められ、無力な言葉しかかけられなかった。私は田村グループのビルの前に立ち、空高くそびえるビルを見上げながら、少し感慨深い気持ちになった。さよなら、10年間の努力を捧げた場所。そして、新しい人生の始まりだ。......その後の出来事については、児玉から話を聞いた。沙也加は母親と大喧嘩し、中川グループとの協業も破談になったらしい。彼女は田村家で多くの嫌がらせを受けていたが、この数年で彼女はすでにしっかりとした地位を築いており、多少の批判はあってもその基盤が揺らぐことはなかった。私はその話を微笑みながら聞いていたが、内心は平静だった。田村グループの人事部長は強気で仕事に徹するキャリアウーマンで、彼女は以前から私と沙也加の関係を良く思っていなかった。かつては上司との距離を保つようにと忠告を受けたこともある。それでも彼女は、社内のOAシステムで私が既婚であることを公表し、間接的に私の名誉を守ってくれた。また、長年の貢献を考慮して、彼女は私のために退職金を多めに手配し、内外に「円満退職」という形で、双方の面目を保つようにしてくれた。すべてが形式的に見えたが、彼女の善意には感謝していた。退職後、以前の同僚たちから多くのメッセージが届いた。そのほとんどは、別れを惜しむ言葉だった。私は心から感動した。長年、私が会社のために尽くしてきたことを、みんなが理解し、心に留めていてくれたのだ。携帯を見ながら微笑んでいると、紗英が寄ってきて存在感をアピールしてきた。「ねえ、旦那さま、携帯ばかり見てないで、
夏夜は二度と戻らぬ 第9話
この話題の転換がまたしても突然すぎる。 「本当です」 「私を怒らせるため？」 私は苦笑を浮かべた。結婚したばかりの頃なら、確かにそんな感情があったかもしれない。目の前にいるこの女性を私は7年間も愛していたのだから、簡単に気持ちを整理できるわけがなかった。 しかし、今では多くのことが変わった。時間が経ち、状況も変わっている。 「違います」 「嘘だ！」 「社長、私はそんなことをする必要はありません。第一、どうして自分の結婚を使ってあなたを怒らせるんですか？あなたは私にとってどんな立場の人ですか？そんなことをする資格なんてありません」 「あなたは私を恨んでいるんだわ！夏夜、あなたは私を恨んでいる」 沙也加が取り乱すのを見て、私は深く息をついた。 「沙也加、私は結婚しましたし、あなたももうすぐ婚約する。かつて私がどんな感情を抱いていたとしても、それはもう過去のことです。お互い、それぞれの幸せを願いましょう」 私は書類を彼女の前に置き、振り返って去ろうとした。「夏夜、もし私が......後悔していると言ったら、あなたは私の元に戻ってくれる？」驚いて振り返ると、いつもは誇り高い沙也加の顔に、卑屈なまでの哀願が浮かんでいた。しかし、沙也加、私たちはもう元には戻れないんだ。......私は沙也加と悠斗の婚約式の準備を着々と進めていたが、突然、婚約式がキャンセルになったという知らせを受けた。その理由を探ろうとは思わなかった。ただ、自分の仕事をきちんとこなそうと思っていたのだ。ところが、そんな私にわざわざ面倒ごとを持ち込む人間が現れた。「パシン！」 立ち上がって挨拶をしようとした瞬間、顔に一発の平手打ちを食らった。「この泥棒猫、悪女め！全部お前のせいだ！お前が私の娘をけしかけて中川さんとの婚約を破棄させたんだろう！」「こんなことをして、うまくいくとでも思ってるの？」「言っておくけど、私がいる限り、絶対に田村家の門をくぐらせるものですか！」 「この悪女が！」 さらに平手打ちを振り上げようとしたその瞬間、沙也加が慌てて駆けつけ、止めに入った。「お母さん、何してるの、ここは会社よ！」「沙也加、お願いだから、この男をクビにしなさい！私はもうこの男の顔なんて見たくな
夏夜は二度と戻らぬ 第8話
私は数日間の病気休暇を取って、職場に復帰した時、静かに沙也加に結婚のことを伝えた。 彼女はその時、まるで何でもないことのように笑って言った。「夏夜、今ではそんなに卑劣な手段を使うようになったの？」 彼女の心の中では、私は結婚を脅迫の手段に使うような人間だと認識されていたのだ。 「そんなくだらない冗談はやめてよ......」 これが沙也加の、私が結婚したことに対する反応だった。 幸いなことに、私はその時から少しずつ沙也加のことを手放すことができた。 当初は難しいと思っていたが、紗英を受け入れ始めると、まるで胸に詰まっていた濁った空気を吐き出したような、すっきりとした気持ちになった。 紗英は私に対して、かつて私が沙也加にしていたように、目立たずとも全身全霊で尽くしてくれた。 私はその立場にいたことがあるからこそ、その感覚がよく分かる。 私は紗英を悲しませたくなかった。それに、自分自身ももうあの哀れな自分を苦しませたくなかった。だから、紗英の感情に応えることを決め、彼女の意図的な、あるいは無意識の親しみに対して心を開くようにした。 紗英の前では、私は自然体でいられた。笑い、怒り、自由に感情を表に出せる。 彼女はいつも私を寛容に見守り、すべての要求に応えてくれる。 まさか、私が誰かにとってこんなにも大切に扱われ、優しく見守られる存在になれるとは思っていなかった。 沙也加への執着を手放すと、紗英を受け入れるのは本当に簡単だった。 彼女はまるで春の雨のようで、静かに私を潤し続け、気づかないうちに私を新たに生まれ変わらせていた。 私は孤児で、ある夏の夜に孤児院の院長に拾われ、夏夜という名前をつけられた。 紗英はこの話を知ってから、夏至を私の誕生日と決め、プレゼントを用意し、ケーキを焼き、そばを作ってくれた。 あの胃出血の後、紗英は私にお酒を飲ませないようにしていたが、その日は特別な日だったので、少しだけ彼女を説得して一緒に赤ワインを飲んだ。その後、自然な流れで彼女は自分をすべて私に捧げてくれた。 翌日、会社に着くと、オフィスには異様なほど重苦しい雰囲気が漂っていた。 誰もが息を潜め、上司の怒りに触れないよう細心の注意を払っていた。児玉が私の服の袖を引っ張って、「夏
夏夜は二度と戻らぬ 第7話
沙也加だ......怒りの眼差しで私を睨みつけている！紗英は私の隣に立って、「あんた誰？私と旦那がイチャイチャしてるのが、あんたに何の関係があるのよ！」と口を尖らせた。 「旦那？」沙也加の目には信じられないという感情が明らかに表れていた。 私は気まずそうに紗英を引き寄せ、紹介した。「こちらは私の上司、沙也加。で、こちらが私の妻、紗英だ」 沙也加は冷笑を浮かべ、「夏夜、こんな冗談、面白いと思ってるの？」と言った。 「どこからか適当に女を見つけて、私を騙すつもりなんて、いつもの手だわ」 沙也加、お前は本当に、私が絶対にお前を諦めないと確信しているのか。「これを見てみな！」 紗英は赤い冊子を手に持ち、得意げな顔で沙也加に見せつけた。 その赤い冊子を見て、私も驚いた。 まさか、この人、結婚証明書を持ち歩いているのか？！「これは国が認めた正式な証明書よ！合法で、正々堂々としてるわ！」 紗英は「私には証明書がある！」という誇らしげな表情を浮かべている。彼女は結婚証明書を大事そうに胸元のポケットにしまい、宝物のように扱っている。 それでも、沙也加は依然として疑いの目を向けていた。 「こんなもの、今じゃいくらでも偽造できるんだから！夏夜、くだらないことはやめなさいよ！」 沙也加は紗英を信じず、ずっと私を鋭く見つめ続けていた。「上司さん、そんなつまらないことに騙されるほど暇なんですか？」 「それに、今はもう勤務時間外ですよね？上司だって、部下のプライベートに干渉するべきじゃないんじゃないですか？」 紗英は私の腕を抱きながら甘えるように言った。「旦那さま、行きましょうよ。今日は私の誕生日だし、レストランも予約してあるんだから」私は紗英のふわふわした髪を撫で、平静に言った。「沙也加、俺、本当に結婚してるんだよ」「もう結婚して3年になる......」「嘘よ！もし本当に結婚してたなら、なぜ私に言わなかったの？」私はかつて愛していたこの女性をじっと見つめた。「言ったことはある。けど、君が気にしていなかっただけだ......」実際、私は結婚していることを沙也加に伝えたことがある。あの時、私は胃潰瘍で入院し、その夜、紗英が病院に駆けつけて、全力で私を看病してくれた。私
夏夜は二度と戻らぬ 第6話
「社長、どういうことですか？中川さんにウェディングドレスとタキシードを選びに行くのは、社長ご自身が約束されたことではありませんか？」 沙也加はただ私を憤然と見つめていた。「いいわ、夏夜、やるじゃない！中川グループとの協業案件、今日の退社前に提出してちょうだい！」昨日決まったことを今日の退社前に、しかもあと2時間で...... 私は平然と彼女を見つめた。「沙也加、これもわざとだろう」「で、プランはあとどれくらいでできる？」「今夜、残業します」 「夏夜、あなた変わったわ」 「どこが変わった？」私はわかっていながら聞き返した。「あなたは......」きっと言いたいのだろう、私がもう彼女を愛していないことを。 そう言ってしまえば、彼女は私がずっと彼女を愛していたことを認めることになる。そして彼女は、私の特別な想いに甘え、無遠慮にそれを利用してきた。私の真心を踏みにじり、好き勝手に消耗してきたのだ。 しかし沙也加、あなたはその事実を認める勇気すら持たない。ただ慎重に私を探り続けているだけだ。自分がかつてこんな臆病で浅ましい人間を好きだったなんて、本当に笑える話だ。「もういいわ。今日は帰って休みなさい。明日でいいから......」 沙也加は探るような視線を引っ込め、疲れた様子で自分のオフィスに戻っていった。以前なら、私は彼女に笑顔で食事に誘い、肩や首のマッサージをしてあげ、まるで母親のように「ちゃんと食事して、休みなさい」とお節介を焼いていたことだろう。だが今は、彼女はもうそれほど大事ではない。上司の許可をもらった私は、急いで荷物をまとめて帰宅する準備をした。なぜなら今日は特別な日、紗英の誕生日だからだ。もっと正確に言うと、今日は私たちが出会った日だが、紗英はわがままにこの日を自分の誕生日にしてしまった。「夫と出会った日こそが私の再生の日！」と、彼女が得意げに言ったのを思い出すと、愛おしさがこみ上げてくる。彼女の愛はいつも熱烈かつストレートに表現してくれる。今の私はもう孤児ではない。家族ができたのだ。下に降りると、見慣れた小柄な女性が目に入った。 紗英はカジュアルな服装で、まるで猫のように飛びついて私の胸にすり寄ってきた。「旦那さま、今日は私の誕生日だって、忘れて
