第5話

「何を考えてるの？ずっと中川さんを見てぼーっとしてるじゃない」沙也加は不満げに文句を言った。「何度も呼んだのに聞こえてなかったの？」

「いえ、特に何も。中川さんのタキシード姿があまりにも素敵だったので」私は急いで気持ちを切り替えた。

もう過去のことだ。今の沙也加は私にとってただの上司に過ぎない。

「確かに素敵だわ！」

沙也加は私の隣に立ち、惜しみなく称賛を口にする。「中川さんは家柄も良いし、学歴も高いし、仕事もできる。こんな男性と結婚できる私は本当に幸運ね」

私は苦笑いを浮かべた。

沙也加、なぜ私にそんなことを言う？一体、何を証明したいんだ？

「まあ、褒めるなら本人の前で言った方がいいんじゃない？わざわざ夏夜さんに言うことじゃないわよ」

「夏夜さんは見る目があるんだから！」沙也加は私を見つめ、わざとらしく言った。「そうでしょ？」

「もちろんです。中川さんと社長はまさに天作のカップルですから」

沙也加の完璧な笑顔が、私にはわずかに崩れたように見えた。それは、彼女と長年一緒に過ごしてきたからこそ気づくことだった。

沙也加、あなたは気づいていないのか？自分を欺いていることに。

悠斗は沙也加の不自然さには気づかず、彼女を連れてさらにアクセサリーやドレス、クラウンを選び始めた。

沙也加はずっと付き添っていたが、彼女がすでにうんざりしていることはわかっていた。彼女はちらちらと私に睨みを送っていた。

彼女が言いたいのは、私が前に出て「悪者」になり、彼女をこの場から解放してほしいということだ。

でも沙也加、私はもう、かつてのように君のために全力を尽くし、先回りして気を使う夏夜ではないんだ。

私はにっこりと笑顔を保ちながら、黙って立っていた。

どうせ仕事だ。少し上司に振り回されるくらい、給料のために我慢することもできる。

沙也加は、中川グループとの協業がどれだけ重要かを理解している。彼女はどれだけ悠斗に苛立っていても、面と向かって対立することはできず、感情を抑えて彼に付き合っている。

沙也加は実は気性が荒い。しかし、これまでの彼女には私が前に立って人を敵に回していたため、彼女は自分を友好的で穏やかに見せることができていた。誰にでも親切そうに振る舞っていたが、本当の意味で心を許すことはなかった。

もし彼女が私に特別な感情を抱いていたとしたら、それは彼女が自分の悪いところをすべて私に向けていたことだ。

沙也加が苛立ちながらも、我慢している姿を見て、私はなんとも言えない満足感を感じてしまった。

ようやく、悠斗という「厄介な客人」を送り出した後、沙也加の機嫌はさらに悪くなったのが明らかだった。

「夏夜、わざとやってるでしょ！」