第8話

私は数日間の病気休暇を取って、職場に復帰した時、静かに沙也加に結婚のことを伝えた。

彼女はその時、まるで何でもないことのように笑って言った。「夏夜、今ではそんなに卑劣な手段を使うようになったの？」

彼女の心の中では、私は結婚を脅迫の手段に使うような人間だと認識されていたのだ。

「そんなくだらない冗談はやめてよ......」

これが沙也加の、私が結婚したことに対する反応だった。

幸いなことに、私はその時から少しずつ沙也加のことを手放すことができた。

当初は難しいと思っていたが、紗英を受け入れ始めると、まるで胸に詰まっていた濁った空気を吐き出したような、すっきりとした気持ちになった。

紗英は私に対して、かつて私が沙也加にしていたように、目立たずとも全身全霊で尽くしてくれた。

私はその立場にいたことがあるからこそ、その感覚がよく分かる。

私は紗英を悲しませたくなかった。それに、自分自身ももうあの哀れな自分を苦しませたくなかった。だから、紗英の感情に応えることを決め、彼女の意図的な、あるいは無意識の親しみに対して心を開くようにした。

紗英の前では、私は自然体でいられた。笑い、怒り、自由に感情を表に出せる。

彼女はいつも私を寛容に見守り、すべての要求に応えてくれる。

まさか、私が誰かにとってこんなにも大切に扱われ、優しく見守られる存在になれるとは思っていなかった。

沙也加への執着を手放すと、紗英を受け入れるのは本当に簡単だった。

彼女はまるで春の雨のようで、静かに私を潤し続け、気づかないうちに私を新たに生まれ変わらせていた。

私は孤児で、ある夏の夜に孤児院の院長に拾われ、夏夜という名前をつけられた。

紗英はこの話を知ってから、夏至を私の誕生日と決め、プレゼントを用意し、ケーキを焼き、そばを作ってくれた。

あの胃出血の後、紗英は私にお酒を飲ませないようにしていたが、その日は特別な日だったので、少しだけ彼女を説得して一緒に赤ワインを飲んだ。その後、自然な流れで彼女は自分をすべて私に捧げてくれた。

翌日、会社に着くと、オフィスには異様なほど重苦しい雰囲気が漂っていた。

誰もが息を潜め、上司の怒りに触れないよう細心の注意を払っていた。

児玉が私の服の袖を引っ張って、「夏