第3話

人が集まるところには、どこにでも噂が飛び交うものだ。たとえエリートが集う田村グループであっても、例外ではない。

どうやら昨日、悠斗が私にグループを辞めるように言った話が広まっているようだ。周囲の人々の私を見る目には、疑い、好奇、さらには軽蔑が混じっている。

やはり、悠斗は手強い男だ。

「夏夜さん、コーヒーを持ってきて」

内線が鳴り、沙也加の冷たい命令が響いた。

私は慣れた手つきでコーヒーを淹れて持っていき、ついでに今日の仕事の報告をした。

沙也加は目の前のブラックコーヒーを見つめ、少し眉をひそめた。そして、私に一瞥をくれるが、私が何もしないのを見て、さらに苛立っているようだった。

彼女の意図は理解しているが、私は余計なことはしたくなかった。

沙也加は胃が弱く、よく病気になる。以前は彼女の健康を気遣い、毎日栄養食を作り、彼女が少しでも食べるように頼んでいた。胃に悪いコーヒーのような飲み物も控えるようにしつこく注意したものだ。彼女が聞かなくても、私はつい口を挟んでしまっていた。

しかし......一年前に彼女が中絶して以来、私はそうした「おせっかい」をやめるようになった。

公務として今日の業務を報告する私に、沙也加は少し集中していない様子だった。

「社長、今日のスケジュールに他にご予定はございますか？」

「昨日、中川さんに会ったの？」

いきなり話題が変わった。

「はい」

「どうだった？」

「まあまあです。中川さんは婚約式に関して多くの要求を出されました」

「あなたはどう思うの？」

「予算内でできる限り対応します。問題がある場合は中川さんと相談しますし、解決できない場合は社長に報告いたします」

「公務に忠実だこと」沙也加は皮肉交じりに言った。

「聞いたわよ......中川さんが婚約後に田村グループを辞めろって言ったらしいわね？」

「確かに、中川さんはそのようにおっしゃいました」

「あなたはどう思っているの？」沙也加はペンを指先で回しながら、私にじっと視線を向けた。

彼女の癖だ。緊張するときにペンを回す。しかし、彼女の目は、まるで狙った獲物を逃さないかのように鋭く光っていた。

私は微笑み、「退職金が適切であれば、検討するつもりです」と答えた。

沙也加は「パチン」と音を立ててペンを放り投げ、冷たい視線を私に向け、嘲笑が顔に浮かんだ。

「夏夜、あなたにとってお金ってそんなに大事なの？」