第32話

長い間、彼は家族の背景について言ったことがなかった。ただ樋口達也と伝えただけだった。

「そうだけど」達也は認めてから聞いた。「いつ分かったの？」

「ついさっき」真弓が回答した。「でも、難しい事ではない。樋口で、シングルファーザーで、大金を使いっぱなしだった。唯一相応しくないのはおそらく......」

達也は眉を引き上げた。

「噂よりずっとハンサムだ」

「褒めてくれてありがとう」

「......」彼女はただ事実を述べただけだった。

「君を騙すつもりはない」達也はぶっきらぼうに言った。

彼女は実に気にしていなかった。

二人はとことんまで話し合い程の仲じゃなかった。

今日聞いたのは、17日が丁度樋口旦那様の70歳の誕生日と重なったから、少なくとも何のために時間を空くのかを知るべきだと思った。

「それに、消防士だと言われたので、嘘を言ったと思われないように、17日に改まって自己紹介しようと思った」達也は生ぬるい口調で言って、やはり少し皮肉だった。

もちろん、彼が揶揄った相手の人を知っていた。「彼は目が眩んだ。いつもこんな感じだ」

達也は笑い、文哉への評価を満足したようだった。

「もう遅いし、お休み！和彦のことを宜しくね！」

「気をつけて」

達也を見送って、ベッドに戻った。

久しぶりに、彼女のベッドに一人が増えた。

奇妙に思うが、不快ではなかった。

薄明かりの下で眠っている和彦の小さな頬を見て、彼女の心は温まった。

翌日。

真弓は二人前の朝食を作った

トースト、オムレツとミルク。

和彦は喝采してくれて、上手いかどうか別に、オムレツが少し焦げたにもかかわらず、美味しいと言ってくれた。

褒められて真弓は上機嫌となった。

二人が朝食を食べ終わったばかりに、ドアベルが鳴った。

ドアを開けて、里見さんが外でびっしりと立っていた。「鈴木さん、若旦那様は重要なお客さんがあって忙しいから、代わりに和彦を迎えて家に帰ります」

「和彦は幼稚園に通ってないの？」真弓は聞いた。

「和彦が帰国したばかりで、幼稚園にまだ通ってないです。でも、9月から和彦が直接小学校に入学する予定です。若旦那様が既に私立貴族小学校を見つけました」里見が報告した。

「......」彼女はただ気軽に聞いただけで、あまり多く言う必要はなかった。

「この中に