第15話

麻生恭弥は自分が卑怯だと感じていた。

彼は以前、自分に「今回がうまくいかなければ、諦めよう」と言い聞かせていた。

だが、彼がホテルの部屋で、隣の部屋から聞こえてくる音を聞いた時、その考えは変わった。

男の荒い息遣いと、女の甘いすすり泣き。

彼は成功したのだ。

それはアルコールのせいかもしれないし、仕事のストレスが溜まりすぎて解放が必要だったのかもしれない。

だが、最も大きな要因は、彼が呼び寄せたその女性が、あまりにも妖艶で、技術に長けていたため、片瀬響人は抵抗できなかったということだ。

とにかく、片瀬響人は浮気をした。

隣の部屋で二人は一晩中騒いでいて、彼はその夜、一睡もできなかった。

翌朝、彼は片瀬響人から電話を受けた。

片瀬響人は泣いていた。

「恭弥、少し時間ある？ 一緒に飲みたいんだ......」

バーで、片瀬響人は何も言わず、ただひたすらに酒を飲み続けた。

麻生恭弥は一度止めた。「身体が大事だ」

しかし、片瀬響人は崩壊寸前だった。「飲ませてくれ......」

彼は理由を知っていたので、それ以上止めることはしなかった。

最後には、泥酔した片瀬響人を彼らの地下室に送り返した。

松井詩は心配していたようで、台所コでは酔い覚ましのスープが煮えていた。

彼女は片瀬響人の汚れた服を脱がせ、体を拭いて布団を掛けてやった。

そして、片瀬響人の服を洗おうと外に出ると、彼女はその場に立っている麻生恭弥に気づいた。

「ごめんなさいね。あなたの服も汚れてしまったわ。脱いでくれれば、一緒に洗うから」

本来なら、彼女は弟嫁であり、男女の別があるから、避けるべきだった。

しかし麻生恭弥は言った。「はい」

彼はシャツを脱ぎ、ドアのそばに寄りかかって彼女を見ていた。

松井詩は小さなスツールを持ち出し、ドア口に座って、手慣れた様子で服を洗い、すすぎ、干していた。

それが彼の錯覚なのかどうか分からないが、松井詩が洗ったシャツは、買ったばかりの時よりも白くなったように見えた。

「麻生さん、午後急ぎの用事でもある？」

彼は首を振った。「ない」

「じゃあ、お昼ご飯、ここで食べていって。シャツが乾くまで待ってね」

彼は再び頷いた。「うん」

麻生恭弥は彼女を見るのが好きだった。まるで勤勉な小さな鶏のように、こんなに辛い生活を楽しんでいるかのようだっ