社長の可愛い妻～決まった恋 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

美緒は少し緊張していた。両手は体の両側に垂れ下がり、思わずベッドシーツを掴んでいた。テレビや小説で多少聞いたり見たりしたことがあったが、彼女は不安だった。耀介は彼女の緊張に気づき、彼女の閉じた目を見つめながら言った。「もし準備ができていないなら、待ってもいいよ」震えていた美緒は、彼の言葉を聞いて目を大きく開いた。彼の目の奥には真剣さと尊重が見えた。この大切にされている感覚が彼女の心を温め、彼女は頭を振って手を緩め、腕を彼の首に回して、「大丈夫、続けよう……」と言ったとたんにあることに気付いた。彼女は呆れた。その覚えている感覚に彼女は何が起こっているか分かったが、なぜこのタイミングで！もう遅かった。足を縮め、美緒はそばの枕を引き寄せて顔を隠した——穴があったら入りたいくらいだった！彼女の様子を見た耀介もすぐに分かった。燃え盛る炎に冷水を浴びせられたように、一瞬で興奮が消えた。彼は姿勢を正し、ため息をつきたい気持ちと笑いたい気持ちが交錯した。数秒の沈黙の後、彼は再び彼女を抱き上げた。「な、何をするの？」体が急に軽くなり、美緒は瞬時に慌てた。枕が顔から落ち、彼女は避けようがなく、目は驚いた小鹿の目のように不安そうだった。「安心して、やらないから」彼は無表情で言いながら、シャワールームに入って彼女を降ろした。シャワーヘッドを外して水温を調整し、彼女に手渡して、「外で待ってるよ」しばらく呆然としていた美緒は、ようやく我に返った。水温はちょうど良く、冷たくも熱くもなく、体にかかるのがとても心地よかった。耀介はとても気配りがあり、世話をするのが上手だ。想像もつかない、噂では冷酷でビジネス界では閻魔のような耀介が、プライベートではこうであるとは。複雑な気持ちでシャワーをしたが、困ったことに、生理用ナプキンがなかった。最近「初恋」のことで忙しく、まったく自分の生理周期を忘れていた。そして日を数えると、今日は早まったようで、疲れすぎたのかもしれない。旅館がこのようなものを提供しているかどうかわからないし、宅配サービスを利用してみようか。しかし、スマホは外に置いたままで、本当に気まずかった。悩んでいるうちに、浴室のドアが開き、彼は再び入ってきて、たくさんのものと大きな袋を乾いたところに置い

旅館の朝食はとても豊富で、二人は楽しく食事を楽しんでいた。窓の外から差し込んだ日差しの中、穏やかな時間が流れている。 「後で会社に行くから、新生のところを通るついでに送っていくよ」 トーストにバターを塗りながら、耀介は淡々とそう言った。美緒は牛乳を一口飲んで慌てて頭を振った。「いいえ、私は午後に新生に行くから。それに、私たちはまだ関係を公にしないと約束した……」耀介は目を上げ、彼女の言葉が急に途切れた。バターを塗ったトーストを彼女に差し出し、手を引っ込めた。「安心して、約束を破るつもりはない。新生では、最高責任者だけが君が本社にスカウトされた人物だと知っている。それも田中さんが自ら伝えたことだ。だから、彼らは知らない……」まぶたを少し上げ、彼の眼差しが彼女に何気なく向けられたが、美緒の心が引き締まった。「君は私の人だと」彼はわずかに間をおいたが、この話しは特に意味深に聞こえた。美緒は急に心拍数が上がった。この男は、実に魅力的だ！禁欲的な顔をしていて、言うことは最初に聞くと何でもないが、少し味わってみると耳が熱くなり、心臓がドキドキした。「それならよかった！」視線は目の前の朝食に向き、彼女はさっと手に持っていたものを食べ終え、「お腹いっぱい、電話してくるね」と言った。新若をやめようとしても、そちらのことを片付けておかないといけない。少なくともその件が直美に関わらないようにしなければならない。彼女がスマホを手に取ると、なんと二十件以上の不在着信があった。すべて哲也からだった。少し驚いて、皮肉な笑みを浮かべた。昨日は心を落ち着かせ、邪魔されないために、車に乗ってからスマホをマナーモードにしていた。哲也が自分を探していることは予想できたが、これほど狂おしいとは思わなかった。どうやら、彼は本当に焦っていたようだ。長い間一緒にいたが、彼が自分に電話をかけてきたことはほとんどなかった。たとえ電話がかかってきても、仕事のことがほとんどだった。今は……メイン画面に戻ろうとした時、再び電話がかかってきた。やはり彼だった。ふぅ、こんなに早いのは珍しいことだ。必死に点滅している名前を見つめながら、再び振り返って落ち着いて朝食を食べている耀介を見た。彼はそこで優雅に座っていて、まるで童話の王子のように、気

「彼らは私に何を言えると思っているの？」美緒は哲也の手を振りほどき、綾子の前に進み出た。むしろ私が聞きたいわ、彼らが私に何を言うと思っているの？」彼女の鋭い視線に対し、綾子は視線を逸らした。「私が彼らがあなたに何を言うか知るわけがないでしょう。」「でも、人を引き抜こうとしたら、相手を貶めて自分を持ち上げるくらいするでしょう。美緒ちゃん……」少し間を置いて、綾子は何かを思い出したように言った。「まさか、彼らが美緒ちゃんに高い給料を提示したの？」「高い？どれくらいの給料が高いの？」まばたきをしながら、美緒はまるで何も知らないかのように見えた。彼女の様子を見て、綾子は嫌悪感を覚えた。やはり愚かな女だ、バーゲニングさえわからないくせに、どうやって新生と関わることができたの。昨夜のことは、誰かが裏で彼女に策を練らせたに違いない、誰かが彼女をそそのかしたのだ。「美緒ちゃん、私はあなたを心配しているのよ、そんな風に私に話さないで。誰かに騙されているんじゃないかって心配なの！」綾子は彼女の腕を掴み、心配そうな眼差しを向けた。綾子は美緒よりも背が高いため、腕を掴む時に不自然になり、体を少し傾けなければならなかったが、譲ることはせず、無理に美緒の腕を持ち上げ、彼女の気分を全然気にしなかった。美緒は振り返って、目を上げて、何年も付き合ってきた「友人」を見つめた。自分は人を見る目がなく、そばに一匹の狼が隠れていたことに気付かなかった。自分は香水作りに夢中になっていて、人間関係を疎かにしていた。複雑な社交が嫌いで、友達は少数でいいと固く信じていたが、ある人は、自分が友人だと思っていた人に、自分はただのバカだと思われていた。何も言わず腕を締め、綾子の手を強く挟んでから、下に引っ張った。「どうやってあなたと話せばいいの？私はずっとあなたにこう話してきたのよ。ああ、わかった。昨晩私が『初恋』は私の作品だと言ったから、あなたは怒ったの？」無邪気にまばたきをしながら、美緒は続けた。「でも、それは間違いなく私の作品なのよ。あなたは言っていたでしょう、この重要なコンペティションに失敗する可能性が高いって？考えてみたら、私があなたに責任を押し付けるべきじゃない。なのに、あなたは大会で私があなたのレシピを盗んだと言ったの？」腕を引っ張られて少し痛

「あなたが不倫相手で、私を陥れようと共謀しているって言われてるわ！」！！！！哲也の表情が急に変わった。「何を馬鹿なことを言ってるんだ！」逆に、美緒の向かいの綾子は反応が遅れ、このような直接的で厳しい非難に対して、思わず動揺し、目を逸らしてしまった。哲也の声を聞いて我に返った綾子は言った。「そう、そんなことを信じるもんか、それは誹謗中傷だよ！」「美緒ちゃん、私たち三人はこんなに長い間一緒にいて、私たちの関係を他の誰かに言及される必要があるの？そんなくだらない挑発を信じるなんて、私あまりにも傷つくわ」そう言って、綾子の目が赤くなり、涙がこぼれそうになって、とても傷ついたように見えた。美緒は呆れた。俳優をやらないともったいない。でも、人生は芝居、演技力次第だ、誰だってできる！彼女は口をすぼめて、目尻を下げ、とても迷い、悩んでいる様子で言った。「でも、彼らだけじゃなくて、外でもあなたたちが……」「美緒！」彼女の話が終わっていないうちに、哲也は厳しい声で遮り、彼女の腕を強くつかんだ。「馬鹿なのか！どんな噂でも信じるのか！人が言っていた、人が言っていたって、耳だけで頭がないのか？他の人が誰なのか、俺たちが誰なのか、誰を信じるべきか、全く分からないのか！」彼は怒り狂い、まるで大きな侮辱を受けたかのように、首を突き出して彼女を𠮟りつけた。はは、確かに頭がないのかもしれない。そうでなければこの二人に長い間騙されていなかったはずだ。しかし、彼がおどおどして、慌てて隠し通そうとする様子を見れば見るほど、彼女は面白いと思った。ここまで来たら、二人は素直に認めるのかと思ったが、意外にも強情だった。まあいい、彼らが演じるなら、自分も付き合って演じよう。「でも、もう事態がこうなってしまった以上、いっそのこと外に公表しようか？初恋は私と綾子が共同で開発した作品だって」「ダメ！」綾子はすぐに拒否した。「昨日あんな騒ぎになったのに、誰が信じるの！これは新若の名誉を回復するには全く役に立たないわ、絶対ダメ！」最初、哲也は少し躊躇していたが、綾子の言葉を聞いて、すぐに相槌を打った。「そうだ！それはダメだ。君には昔の失敗もあるし、前から評判が悪かった。綾子と一緒に開発したと言ったら、昨晩私たちが理不尽だったことを認めることになる。絶対にダ

新若を出た後、美緒はまずスタジオに向かった。スタジオは会社からあまり近くなく、普段は彼女と直美が研究開発を行っている。新製品が成功した限り、大量生産に入る。しかし、哲也は成果を急ぐタイプで、新製品の安定性テストが終わらない前に、生産に入れ、急いで新商品を市場に出そうとする。彼が言うには、市場は瞬時に変わるため、チャンスを逃すとすぐに他の人に取って代わられるということだ。だから、新製品を絶えず開発し、消費者の目を引きつけ、市場を把握しなければならない。 彼のこの過激なマーケティング手法には、美緒は実はあまり賛成していない。 新製品は、アイデアが出てから実験に入り、何度も調整を経て、最終的に成功するまでには時間がかかり、その過程は急ぐことができない。市場に急いで出したいからといって、必要なプロセスを無視することはできない。彼女は賛成しないが、管理者ではないため、数回提案しただけだ。哲也は彼女がビジネスに詳しくなくても、ただ新製品をしっかり開発し、スピードを上げれば、他のことは気にする必要はないと言った。彼が成功し、彼女はお金持ちの妻になり、人生を楽しめばいいと言っていた。彼女はお金持ちの妻になることを考えたことはなかった。ただ彼と一緒にいられればそれで幸せで満足だった。 彼のために、彼女は多くを手放し、多くのことをしたが、結局逃れられなかったのは「利用」という言葉だった。目の前に赤信号が現れ、彼女は急にブレーキを踏み、我に返った。もう考えてはいけない！過去のことは過去のこと、今気付いたのは遅くない。しかし、スタジオに到着した後、哲也が自分が思っていた以上にずる賢いことが分かった。直美は実験室におらず、資料室にいて、スタジオには見知らぬ人が何人かいて、見るからに善人ではないようだった。 「どうしたの？」彼女は察しはついていたが、顔色一つ変えずに尋ねた。「水野さん！」美緒を見た瞬間、直美はまるで救い主を見たかのように、「やっと来てくれた！彼らがスタジオをめちゃくちゃにしそうなの！」と言った。そう言いながら、憤慨して彼らを睨んだ。直美をなだめるように軽く叩き、「あなたたちは誰ですか？」と美緒は知らないふりをして聞いた。「我々は新崎社長の指示で来ました」 その中の一人が答えたが、その態