第11話

美緒は少し緊張していた。両手は体の両側に垂れ下がり、思わずベッドシーツを掴んでいた。

テレビや小説で多少聞いたり見たりしたことがあったが、彼女は不安だった。

耀介は彼女の緊張に気づき、彼女の閉じた目を見つめながら言った。「もし準備ができていないなら、待ってもいいよ」

震えていた美緒は、彼の言葉を聞いて目を大きく開いた。彼の目の奥には真剣さと尊重が見えた。

この大切にされている感覚が彼女の心を温め、彼女は頭を振って手を緩め、腕を彼の首に回して、「大丈夫、続けよう……」と言ったとたんにあることに気付いた。

彼女は呆れた。

その覚えている感覚に彼女は何が起こっているか分かったが、なぜこのタイミングで！

もう遅かった。

足を縮め、美緒はそばの枕を引き寄せて顔を隠した——穴があったら入りたいくらいだった！

彼女の様子を見た耀介もすぐに分かった。

燃え盛る炎に冷水を浴びせられたように、一瞬で興奮が消えた。

彼は姿勢を正し、ため息をつきたい気持ちと笑いたい気持ちが交錯した。

数秒の沈黙の後、彼は再び彼女を抱き上げた。

「な、何をするの？」

体が急に軽くなり、美緒は瞬時に慌てた。

枕が顔から落ち、彼女は避けようがなく、目は驚いた小鹿の目のように不安そうだった。

「安心して、やらないから」彼は無表情で言いながら、シャワールームに入って彼女を降ろした。

シャワーヘッドを外して水温を調整し、彼女に手渡して、「外で待ってるよ」

しばらく呆然としていた美緒は、ようやく我に返った。

水温はちょうど良く、冷たくも熱くもなく、体にかかるのがとても心地よかった。耀介はとても気配りがあり、世話をするのが上手だ。

想像もつかない、噂では冷酷でビジネス界では閻魔のような耀介が、プライベートではこうであるとは。

複雑な気持ちでシャワーをしたが、困ったことに、生理用ナプキンがなかった。

最近「初恋」のことで忙しく、まったく自分の生理周期を忘れていた。そして日を数えると、今日は早まったようで、疲れすぎたのかもしれない。

旅館がこのようなものを提供しているかどうかわからないし、宅配サービスを利用してみようか。

しかし、スマホは外に置いたままで、本当に気まずかった。

悩んでいるうちに、浴室のドアが開き、彼は再び入ってきて、たくさんのものと大きな袋を乾いたところに置いた。

「とりあえずこれを使って」そう言って彼は出て行った。

美緒はそっと近づくと、そこにはきれいなパジャマと下着など新品のものがたくさんあった。

何より、その大きな袋の中にはナプキンも用意されていた！

準備するどころか、昼用から夜用、さらにはショーツ型ナプキンまであり、それにさまざまなブランドが揃っていた。

何が「とりあえず使って」だ、三ヶ月も使えるだろう。

驚きつつ、彼女は素早く片付けて部屋に戻ると、頬はまだ赤かったが、前ほど気まずくなかった。

寝具はすでに全て取り替えられ、彼はシルクのパジャマを着て椅子に座っていて、膝の上にはノートパソコンがあり、手元には一杯の……熱いコーヒーが置かれていた？

コーヒーの香ばしい香りが部屋中に漂っているが、この時にコーヒーを飲んでいるということは、彼は眠るつもりはないのだろうか？

「こっちに来て」

視線を上げ、彼は言った。