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第15話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
社長の可愛い妻～決まった恋 第16話
いつもおとなしい美緒が、まるで別人のように見える。彼女が壇上で堂々と主張している様子には、自分も思わず顔を見間違えたかと思ったほどだ。全く予兆がなかった！いきなり現れて、新若の名誉を台無しにしかけた。もし彼女がまだ利用価値があるからと我慢しているのではなければ、殺してしまいたいぐらいだ！昨日、これほどの変化があったということは、まさか……彼女は自分と綾子とのことを知ってしまったのだろうか？とはいえ、そんなことはあり得ない！もし彼女がそれを知っているのなら、どうして騒がない？泣きも叫びもしないなんて、女性としての正常な反応とは思えない。「彼らが言っているのは……」二人の焦りと怒りを必死に隠そうとする姿を見て、美緒はただ笑ってしまった。彼女は、最悪の場合には立場をはっきりさせるつもりだった。結局、自分は新若と契約しているわけではないのだから、堂々と立ち去り、自分に属するすべてのものを持っていけばいいと思っていた。しかし、思いもよらず、彼らはまだ演技を続けている。本当に彼女がここまで愚かだと思っているのだろうか？昨日あれだけの騒ぎになったのに、また彼らに従って働くと思っているのか？美緒は少し鈍いかもしれないが、そんなに馬鹿ではない。彼女はわざと彼らの興味を引くように、ゆっくりと歩を進め、頭を下げて、まるで非常に困って悩んでいるように見せかけた。彼女の背後で、綾子と哲也が目で合図を交わし、お互いの目には「やっぱり誰かの仕業だ」という意味が読み取れた。「彼らは何を言ったんだ？」哲也が急いで尋ねた。「あのね……」頭を垂れたまま彼女は首を振り、非常に苦しんでいるように見せた。実は心の中で声を上げて笑いそうだった。まさかこの二人が自分に振り回されることになるとは。他人に踊らされる気分はどう？でも、本番はこれからだ！そして美緒は彼らとの芝居をしっかり演じようと決めた。彼らは演技が好きで得意だろう？ならば、この舞台を最後まで盛り上げてやろう！彼女の姿を見つめ、言葉を飲み込みながら話す様子に、綾子は歯がゆい気持ちを抑えきれなかった。昨日の出来事で血を吐きそうになるほど怒っていたが、もし美緒が騒がなければ、自分はすでに見事に賞を獲得し、一面に載ることになっていたのだ。しかし、今、新聞には彼女の倒れた
社長の可愛い妻～決まった恋 第17話
「あなたが不倫相手で、私を陥れようと共謀しているって言われてるわ！」！！！！哲也の表情が急に変わった。「何を馬鹿なことを言ってるんだ！」逆に、美緒の向かいの綾子は反応が遅れ、このような直接的で厳しい非難に対して、思わず動揺し、目を逸らしてしまった。哲也の声を聞いて我に返った綾子は言った。「そう、そんなことを信じるもんか、それは誹謗中傷だよ！」「美緒ちゃん、私たち三人はこんなに長い間一緒にいて、私たちの関係を他の誰かに言及される必要があるの？そんなくだらない挑発を信じるなんて、私あまりにも傷つくわ」そう言って、綾子の目が赤くなり、涙がこぼれそうになって、とても傷ついたように見えた。美緒は呆れた。俳優をやらないともったいない。でも、人生は芝居、演技力次第だ、誰だってできる！彼女は口をすぼめて、目尻を下げ、とても迷い、悩んでいる様子で言った。「でも、彼らだけじゃなくて、外でもあなたたちが……」「美緒！」彼女の話が終わっていないうちに、哲也は厳しい声で遮り、彼女の腕を強くつかんだ。「馬鹿なのか！どんな噂でも信じるのか！人が言っていた、人が言っていたって、耳だけで頭がないのか？他の人が誰なのか、俺たちが誰なのか、誰を信じるべきか、全く分からないのか！」彼は怒り狂い、まるで大きな侮辱を受けたかのように、首を突き出して彼女を𠮟りつけた。はは、確かに頭がないのかもしれない。そうでなければこの二人に長い間騙されていなかったはずだ。しかし、彼がおどおどして、慌てて隠し通そうとする様子を見れば見るほど、彼女は面白いと思った。ここまで来たら、二人は素直に認めるのかと思ったが、意外にも強情だった。まあいい、彼らが演じるなら、自分も付き合って演じよう。「でも、もう事態がこうなってしまった以上、いっそのこと外に公表しようか？初恋は私と綾子が共同で開発した作品だって」「ダメ！」綾子はすぐに拒否した。「昨日あんな騒ぎになったのに、誰が信じるの！これは新若の名誉を回復するには全く役に立たないわ、絶対ダメ！」最初、哲也は少し躊躇していたが、綾子の言葉を聞いて、すぐに相槌を打った。「そうだ！それはダメだ。君には昔の失敗もあるし、前から評判が悪かった。綾子と一緒に開発したと言ったら、昨晩私たちが理不尽だったことを認めることになる。絶対にダ
社長の可愛い妻～決まった恋 第18話
重要なのは、美緒がいつ新生と繋がったのか、哲也は全く知らなかったことだ。美緒は頭を振って、「それはない」と言った。「それならいい。契約を結んでいないのなら、まだマシだ。彼らが君の前で悪口を言っているのに、私は彼らを名誉毀損で訴えないなんて、すでに慈悲深いことだ」彼は深呼吸して、彼女の腕を軽く叩いた。「美緒、君は純粋すぎて、このビジネス界の複雑さや汚さを全く知らない。我々も君のためを思って、こんなごちゃごちゃしたことに巻き込まれてほしくないんだ」「これについては、私と綾子が何とかやるから、君は自分の香水作りに専念すればいい。香水作りが一番好きだろう？好きなことに全力を注げるのは、いいことじゃないか？」美緒は彼を見つめた。これまでずっと、彼はこのような言い方で彼女を洗脳し、彼らのために喜んで働かせ、しかも見返りを求めさせなかった。そして今この瞬間も、彼らが考えているのは彼女を押し出して責任を取らせることで、それでも彼女のためだと堂々と言えるのだ。今回、もし彼女が他人のレシピを盗んだことを認め、さらに他の会社に転職しようとしたと言えば、それは恥辱の烙印を押されるようなもので、この業界で生きていくことはもうできなくなるだろう。哲也が彼女にそうさせるのは、一つは新若と綾子の名誉を守るため、もう一つは彼女の名声を完全に失墜させ、これから彼に従うしかなくさせるためだ。なんて都合のいい考えだ！まさにいい計算だ！「私が過ちを認めれば、損失を取り戻せるの？私を責めないの？」彼女は哲也をじっと見つめて、緊張の表情で尋ねた。哲也は満足そうに頷いた。これこそ彼が知っている美緒だった。彼女はいつも自分の気持ちを一番大切にしており、自分を裏切るわけがないのだ。彼は彼女の肩を軽く抱き寄せ、「心配しないで、君が悪い奴に騙されていることは分かっているから、責めるわけがない。責めるべきは、下心を持つ者たちだ」と優しく言った。「怖がらないで、記者会見のとき、俺と綾子が君に付き添うから。応援するから、大丈夫だ！」心の底での嫌悪感を抑えながら、美緒はうなずいた。「あなたたちに頼るしかないわ」綾子は二人を嫉妬の目で見つめ、すぐにでも引き離したいと思った。しかし今は大局を考えなければならない。もう少し我慢しよう。美緒がオフィスを出ると、綾
社長の可愛い妻～決まった恋 第19話
新若を出た後、美緒はまずスタジオに向かった。スタジオは会社からあまり近くなく、普段は彼女と直美が研究開発を行っている。新製品が成功した限り、大量生産に入る。しかし、哲也は成果を急ぐタイプで、新製品の安定性テストが終わらない前に、生産に入れ、急いで新商品を市場に出そうとする。彼が言うには、市場は瞬時に変わるため、チャンスを逃すとすぐに他の人に取って代わられるということだ。だから、新製品を絶えず開発し、消費者の目を引きつけ、市場を把握しなければならない。 彼のこの過激なマーケティング手法には、美緒は実はあまり賛成していない。 新製品は、アイデアが出てから実験に入り、何度も調整を経て、最終的に成功するまでには時間がかかり、その過程は急ぐことができない。市場に急いで出したいからといって、必要なプロセスを無視することはできない。彼女は賛成しないが、管理者ではないため、数回提案しただけだ。哲也は彼女がビジネスに詳しくなくても、ただ新製品をしっかり開発し、スピードを上げれば、他のことは気にする必要はないと言った。彼が成功し、彼女はお金持ちの妻になり、人生を楽しめばいいと言っていた。彼女はお金持ちの妻になることを考えたことはなかった。ただ彼と一緒にいられればそれで幸せで満足だった。 彼のために、彼女は多くを手放し、多くのことをしたが、結局逃れられなかったのは「利用」という言葉だった。目の前に赤信号が現れ、彼女は急にブレーキを踏み、我に返った。もう考えてはいけない！過去のことは過去のこと、今気付いたのは遅くない。しかし、スタジオに到着した後、哲也が自分が思っていた以上にずる賢いことが分かった。直美は実験室におらず、資料室にいて、スタジオには見知らぬ人が何人かいて、見るからに善人ではないようだった。 「どうしたの？」彼女は察しはついていたが、顔色一つ変えずに尋ねた。「水野さん！」美緒を見た瞬間、直美はまるで救い主を見たかのように、「やっと来てくれた！彼らがスタジオをめちゃくちゃにしそうなの！」と言った。そう言いながら、憤慨して彼らを睨んだ。直美をなだめるように軽く叩き、「あなたたちは誰ですか？」と美緒は知らないふりをして聞いた。「我々は新崎社長の指示で来ました」 その中の一人が答えたが、その態
社長の可愛い妻～決まった恋 第20話
リーダーを立てて、その人は一歩前に出た。「水野研究員、私たちも命令に従っているだけです。不満があれば、社長に相談してください。社長がどう言うか、我々はそれに従います！」「いいわ、私が怖がると思っているの？」その人の顔をじっと見つめながら、美緒はスマホを取り出し、彼の前で哲也に電話をかけた。電話はなかなかつながらず、つながっても誰も話さなかった。美緒は分かった。哲也は自分に仕返ししているのだ！自分が電話に出なかったことへの復讐として、こんな手を使っている。 彼は、これで自分が挫折し、屈服すると思っているのだろうか？美緒の前に立つ男は、得意げな笑みを浮かべ、彼女の電話が繋がらなかったことを見透かしているようだった。「水野研究員、あなたのアシスタントはもう1時間以上社長を探しています。このまま時間を無駄にするのは意味がないです。我々には時間がたくさんあります。機密情報であれば、それは会社の機密でもあります。社長を信じて、我々に渡してください。我々はしっかりと保管しますから！」 「社長は本当に思慮深いですね。」 電話を切り、彼女は冷たく笑い、少し頭を傾けて言った。「直美、彼らに渡して」元々、必死に抵抗していた直美は、彼女の言葉を聞いて、顎が落ちるほど驚いた。「水野さん、それらは私たちの心血で、とても大切なものです。彼らが突然全部持っていくのは、何か企んでいるに違いありません！」美緒も分かっていた。哲也は自分を警戒しているので、すべての資料を持ち去ろうとしている。もし揉め事になったり、仲違いしたりすれば、彼は綾子こそが新若の功労者であり、すべての製品の開発者であることを証明するための十分な資本と証拠を持っているのだ。 「彼らに渡して！」彼女は目を瞬きもせずに、声を上げて言った。「この同僚の言う通り、機密情報は会社のものです。社長が必要としたら、当然渡すべきです」 直美は不満だったが、美緒が言うので、仕方なく落ち込みながら鍵を取りに行った。美緒を見つめても、彼女が考えを変えようとする様子は全くなかった。直美は困惑し、聞きたかったが我慢した。 全ての資料はかなり厚く、山積みになっていた。彼らは全て運び出し、外には車が待っていた。すべてのものを運び終えると、さらに資料室の鍵まで持っていった。「全部持っ
社長の可愛い妻～決まった恋 第21話
「直美」美緒はそばに座り、彼女を見上げた。「もし、新若と私、どちらかを選択しなければならないとしたら、美緒は……」「あなたを選ぶ！」直美はためらうことなく、言葉を途中で遮った。美緒は驚いたが、すぐに微笑んだ。実際、直美はここで上手くやっていた。仕事は安定していて、待遇も悪くない。彼女は気性が激しく、複雑な人間関係が嫌いだが、専門知識は確かで、このスタジオは彼女に合っていた。自分が新若に残らないなら、どうしても直美が巻き込まれてしまうだろう。やはり、後ろめたかった。ただし、直美がこんなにさっぱりと自分を選ぶのは予想外だった。彼女はここで、無駄に過ごしたわけではなかったようだ。二人は顔を見合わせて笑った。言葉は必要なかった。全ては無言の中にあった。「ところで、新生に行くことを決めたの？」もう打ち明けたので、直美は直接聞いた。「それなら……私も行けるの？」彼女は慎重に、美緒に迷惑をかけるのを恐れた。転職ということは、一人きりか、それとも一つのチームでするもので、誰か一人を一緒に連れて行くことは珍しい。直美は業界ではあまり知られておらず、ただの無名のアシスタントに過ぎない。新生が彼女を受け入れてくれるかどうかはわからない。「それは……」美緒は沈吟した。新生側にまだこのことを話していなかったからだ。自分が新生に行くのは、庄司耀介の手配だった。直美を連れて行くことを持ち出すなら……「もし無理ならそれでいいよ、大丈夫！他の仕事を探せるし、どうせ私は学歴も能力もあるから、仕事が見つからない心配なんてないわ！」美緒の躊躇を見て、直美はすぐに言った。口調は軽かった。「ダメなことはない、新生側と話をしておくから、安心して。私と一緒に来たいなら、どこにでも連れて行く」義理だけでなく、直美は確かに良いアシスタントだった。情と理とで、連れて行くべきだった。「美緒はいつ行くの？」「相手と相談してから。まだここの後始末が必要だし」「資料のこと？大丈夫、バックアップしてあるから！」そう言ったら、直美はすぐにまた不機嫌になった。「でも、文書は彼らに取られた」「それは大丈夫」美緒は手を振った。「哲也は記者会見を開き、私が噓をついたと認めさせようとしている」「何ですって！」直美は跳び上がりそうになった。「彼はな
社長の可愛い妻～決まった恋 第22話
「私に公の場で噓を認めさせたい哲也が、最も怖がることは何だと思う？」直美の困惑している目付きに対して、美緒は続けて言った。「おそらく彼に不利な証人や証拠だろう。証拠は彼がすでに持っているが、証人は……」「証人は私なの？」自分の鼻を指して、直美は突然理解した。「なら私が出て証言してあげる！」彼女は腰に手を当てて、堂々と言った。「ちょうど彼の正体を暴き、全ての人に彼がどんな人であるかを知らせることができる」軽く笑って頭を振った美緒は言った。「いいえ、出てこないで。この数日間、あなたがすべきことはただ、休暇を取ることよ」「休暇？」「ええ、休暇！あなたに証言してもらう必要はないの。彼が必要なのは、誰も私のために証言しないということだけ。あなたがその時留守にすれば、彼にとっては一番だと思う」この騒動の最中に、もし直美が直接辞職すれば、心が狭い哲也は、絶対に許さないだろう。消極的に仕事をサボるのは、悪くない選択だった。しかし直美は心配だった。「水野お姉さん、この時私はあなたと一緒にいるべきだと思う。逃げるなんて、逃亡兵じゃないの？」「バカね、戦争じゃないだから」美緒は思わず笑って言った。「それに、私には当然対策があるわ。私と一緒に行きたいんじゃないの？今は休暇を取って休んで、それから忙しいことがいっぱい待っているから！」疑問を抱きつつも、彼女の自信に満ちた目を見て、そして長年一緒に働いてきたこともあり、直美は頷いた。「わかった。言う通りにするわ！」スタジオを出た後、美緒は新生に行くつもりだった。道端で車を待っていると、黒いマイバッハが彼女の前に走ってきて停まった。窓が下がると、そこには耀介のあまりにもハンサムな顔が現れ、美緒は驚いた。「乗って」彼は言った。口をつぼめて、美緒は車のドアを開けて乗り込んだ。「どうしてここに？」なぜ彼は彼女がどこにいるかを知っているのだろう？「嬉しくないの？」耀介は彼女の方を向いた。車はすでに動き出していた。「そんなことないわ！」自然に彼の腕に手を回して、「ちょっと驚いただけよ」「ならサプライズだな？」美緒は笑い声を上げた。「そうね、絶対に！」「でも、これからどこに行くの？私は新生に行くつもりだったの。知ってるでしょ、まだ正式に入社手続きをしていないから」昨晩
社長の可愛い妻～決まった恋 第23話
急速に進む車の走行で、後ろのその車はすぐに見えなくなった。「彼が誰かに私を尾行させたのは、私がまだ新生と関わりがあるかどうかを確認したいだけよ」振り返って、美緒は悟ったように言った。「ふむ？」耀介は眉を上げた。「新生に行かないと約束したのか？」「何も約束してないわ。でも彼は、自分が私を説得したと思っているのかもしれない」実際、彼女は何も約束していなかった。ただ、哲也は自分のぎこちない嘘がまた彼女を騙すことに成功したと思い込んでいただけだ。どうせ以前も毎回同じだった。初めてではないし、彼はもう慣れっこになっている。ただ、彼が知らないのは、昔の美緒は彼に十分な信頼を与えていたが、彼の裏切りと浮気を目の当たりにし、若江綾子との不義を見てしまった今、すべての信頼は崩壊してしまい、もはや彼の言葉を一言も信じないことだ。「じゃあ、どうするつもりだ？」彼女の決定に干渉せず、耀介は興味深そうに尋ねた。彼女がどのように反撃するのか、少し好奇心をそそられた。正直なところ、新崎哲也という男が彼女を傷つけたので、耀介は彼女の代わりに仕返しをしようと思っていた。しかし今では、妻は完全に自分の保護は要らず、彼女なりのやり方があるようだ。美緒は平静に前方を見つめながら言った。「彼は記者会見を開いて、私にすべての責任を負わせようとしている」「ほう？」同じく平静な声だったが、耀介の目の奥に冷たい光が走った。「いつだ？」「彼は言わなかったけど、明日か今夜だと思う」「なぜだ？」「彼が急いでいるから」美緒は彼の顔を見た。「昨夜の出来事で彼は体面を失っただけでなく、新若の評判も傷ついた。彼には余裕がない。それに、主催者側も調査しているし、この件は早く決着をつけなければならないの」「認めるつもりか？」そう聞いたものの、耀介は彼女がそんなに素直に従うとは思っていなかった。「正気じゃないなら」美緒はゆっくりと言った。「元本も利子も、私のものすべてを取り戻すつもりよ」耀介の目の前にあるこの小さな顔は、記憶の中のように穏やかだった。彼女は美しかった。一目で驚くような美しさではなく、見れば見るほど目が離せなくなり、見れば見るほど心に染み入るような美しさで、思わず手のひらに乗せて大切にしたくなるような美しさだった。彼女の耳元の髪をさりげなく払
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社長の可愛い妻～決まった恋 第100話
その外国人は、自分の名前が呼ばれたのを聞いて立ち止まった。これで哲也は人を間違えてないことを確信し、満面の笑みを浮かべながら息を切らして言った。「ローゼンさん、お迎えに参りました。新崎哲也と申します。新若社の社長です。私は……森本さんから聞いていると思います」哲也の隣にいた綾子は、目の前の外国人を不思議そうに見つめ、そして明らかに取り入ろうとしている彼を見た。この人は、どういう人なんだろう？ローゼンは眼鏡越しに哲也を上から下まで観察し、冷淡な表情を浮かべていたが、それでも丁寧にうなずいた。「聞いています。こんにちは」「どうぞよろしくお願いいたします！」哲也はお辞儀をし、熱心に挨拶をした。ローゼンは見下ろし、片手を伸ばして軽く握手をした。指が触れるだけで、すぐに離した。「車はどこですか？」「車は外にあります。こちらへどうぞ！」笑顔で駐車場へ案内しながら、綾子は疑問に満ちた様子で、この外国人を何度も見つめた。彼は白人で、金髪の巻き毛で、顔立ちはそれほど整っていないが、はっきりとした輪郭のおかげで立体的に見え、一般的な美的基準で言えば、ハンサムと言えるだろう。見つめられていることに気づいたのか、ローゼンは綾子を見た。視線が合い、綾子は一瞬驚いたが、礼儀正しく微笑んだ。ローゼンの眼鏡に光が反射した。車に乗り込み、ローゼンは後部座席に、綾子は助手席に座り、哲也が運転した。本来は運転手がいたのだが、最大限の誠意を示すため、哲也は自ら運転して送迎することにした。彼は運転しながら、時々バックミラーでローゼンを見て言った。「ローゼンさん、まずホテルにお連れしますので荷物を置いていただき、少しお休みください。夜には歓迎会を開きますので、ゆっくりおくつろぎいただけると思います」「ええ」ローゼンは淡々と返事をし、そっけない様子だった。それでも、哲也の熱意は衰えなかった。「来ていただいて本当に嬉しいです。森本さんから聞いていますが、ローゼンさんは業界でもトップクラスです。我が社が直面している問題も、ローゼンさんにとっては簡単なことでしょう。ローゼンさんは……」「少し疲れています。夜にまた話しましょう、いいですか？」彼の言葉を遮り、ローゼンは目を閉じて後ろに寄りかかった。明らかに話したくない様子だった。哲也は一瞬言葉に詰まった
社長の可愛い妻～決まった恋 第99話
美緒は困惑しながらそれを受け取り、表紙を開くと、それが保険契約書だと分かった。保険の対象は彼女の鼻で、受取人も彼女自身だった。金額については―彼女にはただ、途方もない高額だとしか言えなかった。美緒は大いに驚き、顔を上げて彼を見た。「こんなに大げさにする必要があるの？」「大げさかな？」耀介は反問した。「調香師にとって鼻がどれほど重要か、僕には全然大げさじゃないし、むしろ非常に必要だと思う」そうだ、その通りだ！調香師にとって鼻は確かに重要で、この業界では努力より才能が重要視される。何百もの異なる香りを識別できる鼻は、後天的な努力よりも必要とされる。しかし、自分の鼻に高額の保険をかけるのは、ごく一部のトップクラスの調香師だけだ。彼女は今のところ無名同然だ。こんな大金を使って彼女の鼻を保険にかける必要があるのだろうか？「僕にとっては、君に関することすべてが必要なんだ！」耀介はペンを取り出し、立ち上がって彼女に渡した。「サインすれば、即日有効になる」彼を見つめ、手にした契約書を見つめ、彼が与えてくれた感動は本当に大きかった。自分の名前にサインし、美緒は契約書を閉じた。「ありがとう」「僕たちの間で、そんな言葉を使うのは水臭くないか？もっと具体的な行動をしよう！」美緒は少し爪先立ちし、両腕を彼の首に回し、とても情熱的に彼に応えた。--空港にて。綾子はサングラスを押し上げ、もはや隠しきれない苛立ちを見せていた。「哲也くん、私たち一体誰を迎えに来たの？まだ教えてもらってないわ！」彼女は念入りに身なりを整え、新しい服を買い、メイクもし直して、哲也について空港に来た。人を迎えに来たことは知っていたが、誰を迎えるのかは聞いていなかった。長い時間待たされて、もう我慢の限界だった。「とても重要な人だよ。もう少し辛抱して」優しく彼女をなだめようとしたが、哲也自身も自信がなかった。写真を見ただけで大まかな印象しかない。会ったこともない人を、もし見分けられなかったり、見逃したりしたら大変なことになる。もう一度電話をかけて確認しようとしたが、相手は話し中で応答がない。焦りを感じながらも、それを表に出すまいとした。美緒の方はもう無理そうだ。あの女は今や頑固になって、彼の言うことを全く聞かなくなった。以前とは全く別人のよ
社長の可愛い妻～決まった恋 第98話
長年の一人暮らしで、美緒は何でも自分で何とかするようになった。そのため、哲也が彼女に付き添えなくても大丈夫だった。彼は仕事に忙しく、毎回食事が終わると、食器を残して行くのだった。彼女はそれを理解していたが、長い間そうしていると、心も疲れてしまった。耀介の中に、彼女は長い間感じたことのない甘やかしを感じた。彼女が箸を持ったまま動かないのを見て、耀介は尋ねた。「どうしたの？口に合わない？」彼女の好みに合うように、わざと何種類の料理を頼んだが、「どんな料理が好き？」「料理の種類は重要じゃない。誰と一緒に食べるかが大切なの」深呼吸をして、美緒は笑顔を見せ、一口食べた。「とてもおいしい！」そして、自ら料理を箸で摘んで耀介の口元に運んだ。「あなたも食べてみて」彼は少し驚いたが、目の前の箸を見て笑顔になり、口を開けて食べ、ゆっくりと噛んだ。彼が優雅に食べる様子を見て、美緒は考えてから言った。「さっきあなたが聞いた質問について、もう一度よく考えてみたわ。確かに、今はまだあなたを愛しているとは言えないけど、それは愛していないということではないの。私たちの付き合いはまだそれほど長くないから、きっと愛するようになると思う」彼女があまりにも真剣でなければ、耀介は彼女が冗談を言っているのかと思うところだった。愛しているかどうかという問題を、彼女は真剣に議論している。まさに彼女らしい！彼は返事しなかったが、ただ自分を見つめている。美緒は彼がこの答えに満足していないのではないかと思った。「嘘をつきたくないの。心の中で思っていることをそのまま伝えただけ」「わかっている」彼は頷いて、薄い笑みを浮かべた。「急がないと言ったよね」彼の目を見つめ、美緒は彼が本心から言っているのを確認して安心したが、同時に、あの疑問がさらに彼女を悩ませた。「でも、さっきあなたが言ったのは……」少し躊躇してから、彼女は尋ねた。「私のどこが好きなの？」長い沈黙が続いた。空気は静かで、世界中の万物が存在しないかのようだった。ただ二人だけが、お互いを見つめ合っていた。美緒の目には困惑が満ちていたが、耀介の黒い瞳は複雑な色合いを帯び、その中に千言万語が込められているかのようだった。ゆっくりと手を上げ、彼女の頬に触れながら、耀介は深みのある磁性のある声で言った。「すべて、全て
社長の可愛い妻～決まった恋 第97話
この数日間の付き合いで、彼が彼女のためにしてくれたことすべてを考えると、美緒が耀介に対して感情を抱いていることは否定できなかった。しかし、「愛」と言えるかどうかは、まだ確信が持てなかった。彼女の感情が「愛」にまで昇華しているかどうかは、まだ分からなかった。耀介はハンサムで裕福、優しく気遣いができ、彼女のことを考えて行動する。どれをとっても心を動かされずにはいられない。彼女は彼のことが好きだった。でも……愛？彼女の答えを、耀介には予想できていた。彼は軽く微笑み、親指で彼女の唇を優しくなぞった。「急ぐ必要はない。僕たちには十分な時間がある。君は少しずつ僕を愛するようになるよ」「そして……」彼は少し止まってから続けた。「それまでは、最後のステップは踏まない。君が心を決めたとき、初めて本当に全身全霊で自分を僕に委ねる気持ちになるんだ」「……」彼が手を離して立ち上がり、去ろうとする様子を見て、美緒は我に返り、急いで尋ねた。「じゃあ、あなたは私を愛してるの？」彼は彼女に、彼を愛しているかと尋ねた。でも彼女には確信が持てなかった。では、彼はどうなのか？彼女の方を振り向き、耀介は微笑んで、目に輝きを宿して言った。「もちろん、愛しているよ！」美緒「！！！」驚愕の表情で彼を見つめ、彼女はこの言葉を信じられなかった。彼女は、彼も躊躇するか、否定するか、あるいはあいまいに言葉を濁すと思っていた。どの可能性も、彼がこんなにも確信を持って直ちにに認めるとは思っていなかった。自分を愛している？二人が知り合ってそれほど長くないのに、彼は自分の何を愛しているのだろう？彼女が質問しようとする前に、耀介は続けた。「さて、次はお風呂で寝ないようにね。君が僕を愛するようになる前に、命が先になくなるのは嫌だからね。疲れすぎていなければ、服を着て下に降りておいで。食事の用意ができてるよ」部屋に彼女一人が残されたが、彼女の激しい心拍は長い間おさまらなかった。服を着て階下に降りると、階段の入り口で既に食べ物の香りがした。耀介はダイニングテーブルに座っており、食器類は既に並べられていた。今日の料理は特別豪華で、一品あたりの量は多くないものの、種類が豊富だった。美緒は一瞥して尋ねた。「出前を頼んだの？」「まあね」トップシェフが特別に作って届けてくれたものも
社長の可愛い妻～決まった恋 第96話
こんなことを、彼女に聞いていいものなのか？！美緒は下唇を噛みながら、素早くうなずき、顔を横に向けて彼を見ないようにした。「え？！」突然振り向いた美緒が彼を見つめた。言葉は必要なかった。彼女の反応が最高の答えを与えていた。耀介は数秒間沈黙した後、すぐに立ち上がり、もう一枚のバスタオルを取って彼女を包み込み、しっかりと包んだ。そして布団を開けて彼女にかけた。彼女が自分の動きをじっと見つめているのを見て、耀介はかがんで彼女の額にキスをした。美緒は彼の手をぐっと握り、彼が立ち上がらないようにした。顔を上げて彼を見つめ、少しかすれた声で「どういう意味？」と尋ねた。彼の視線は彼女が握っている自己の手に落ちた。小さな手が彼をしっかりと掴んでいて、この必要とされている感覚に彼は満足した。「なんで？」彼女は理解できずに聞いた。「急ぐ必要はない。君が準備できたときに」もう一方の手を上げ、耀介は優しく彼女の頭を撫でた。無限の愛おしさを込めて。そうだ。彼は彼女が哲也と数年一緒にいたので、起こるべきことはとっくに起こっていたと思っていた。しかし、彼女がこの件に関してこれほど初々しく不慣れだとは思わなかった。これは彼を驚かせ、また喜ばせた。初めてかどうかは気にしないが、彼女の気持ちを無視するわけにはいかない。明らかに彼女はまだ完全に準備ができていない。驚いた鶉のように緊張している。もし彼が軽率に続けたら、彼女を傷つけるだけだ。互いに愛し合っているからこそ、最も美しいのだ。そして彼は、自分の一時の欲望のために、この素晴らしさを台無しにしたくなかった。美しいものは、大切に取って置いて、最も美しい時まで取っておく価値がある。しかし、彼のこういった考えを美緒は理解していなかった。彼の先ほどの質問から、初めてかどうかの問題が彼のこの決定に影響したと思い込んでいた。両手で彼の手を握り、彼女は断固として答えた。「私は準備できています！」口調は断固としていたが、その目は処刑台に向かうかのようだった。耀介「……」彼は優しく彼女の横に座り、手を伸ばして彼女を抱きしめ、自分に寄り添わせた。片手で優しく彼女の顎を掴み、二人の視線がぶつかった。彼女の目を見つめながら、耀介は優しく尋ねた。「じゃあ、君は僕を愛しているの？」美緒「……」
社長の可愛い妻～決まった恋 第95話
「耀……」彼女が口を開こうとした瞬間、耀介の人差し指が彼女の唇を押し付けた。「話さないで」「……」彼女は目を見開いて彼を見つめ、もう何も言わなかった。喉仏が上下に動くのが見えた。その無意識の動きが最も魅惑的だった。耀介はゆっくりと彼女の唇に口づけた。彼女はバスタブから直接引き上げられたばかりで、体の水は完全には拭き取られていなかった。耀介は彼女を抱きかかえて浴室から出てきたため、彼の服も水で濡れて彼女の体に張り付いていた。美緒はここ数年、ボディーメイクを怠っていたが、体型は常に良好に保たれていた。昔の基礎があったため、腹筋のラインに加えて、女性らしい柔らかさも増していた。美緒がぼんやりと目を開けると、目に入ったのは、引き締まった筋肉だった。スーツの下に隠れていた彼の体は、本当に申し分のない程素晴らしく、長年トレーニングを続けてきたことが伺えた。肌は白いが、不健康に見えることはなく、かといって濃い褐色でもない。一本一本の筋肉のラインが独特の魅力を放っており、彼女は目を離すことができなかった。「耀介……」彼女は囁くように彼の名前を呼んだ。「よしよし、あなたって呼んで」彼は彼女の頬にキスしながら優しく言った。「あ……」頬が熱くなり、彼女は言葉を詰まらせた。その単語が喉元まで来たのに、舌先で止まってしまい、引っ込んでしまった。彼女は軽く下唇を噛み、顔が血を滴らせそうなほど赤くなった。「ふふ……」軽く笑い、耀介はそれほど執着しなかった。大丈夫、彼女が慣れて受け入れるまでに十分な時間がある。耀介のキスは羽毛が撫でるように軽く、くすぐったさも感じられた。美緒はゆっくりと目を閉じた。これから何が起こるかわかっていたが、彼を止めようとは思わなかった。彼の求婚を受け入れ、婚姻届を出した時から、覚悟はできていた。それでも、少し緊張していた。体は最も正直だ。耀介が少し顔を上げると、彼女が目を固く閉じ、まつ毛が蝶の羽のように小刻みに震えているのが見えた。唇をきつく結び、両手を体の横に下ろして拳を握りしめていた。これは相思相愛というより、まるで処刑台に上がるようだった。軽くため息をつき、彼の動きは止まった。「？」しばらく次の動きがなかったので、美緒は困惑して目を開け、無言で尋ねた。この時の耀介の目には、情熱がかなり引い
社長の可愛い妻～決まった恋 第94話
ただの喧嘩だったのに、全身が痛む。本当に長い間、ちゃんと運動していなかったんだ。竹内家を離れ、彼女はあまりにも長く楽な生活を送り、好きなことをしていた。しかし今日の晨の来訪で、どれだけ遠くに離れても、彼女はまだ竹内家の人間だということを思い出させられた。バスタブに浸かりながら、腕を上げると前腕に少し青あざがあるのに気づいた。さっき手を出したときにぶつけたのかもしれない。後で薬を塗ろう。首を傾げて息を吐きながら、今日のあの二人との面会を考えた。本当につまらなかった。怒りや憎しみを感じると思っていたのに、実際に座って真剣に話してみると、過去の自分を受け入れられなかっただけだと気づいた。忘れられなかったもの、納得できなかったものは、この二人ではなく、自分の過去の努力だった。長い間、すべてを捨てて一人の人のために尽くし、その人も同じように一途に自分に尽くしてくれると思っていた。この人生に心の通じ合う人がいて、友人がいれば十分だと思っていた。しかし、結局は人に弄ばれただけだった。愚かだった。あの二人は……本当に滑稽だ！思わず笑ってしまい、過去の自分の愚かさを笑う。温かい湯が体も心もリラックスさせてくれる。体を伸ばし、目を閉じて頭を後ろに傾けると、眠気が押し寄せてきた。耀介が帰ってくると、浴室の水音だけが聞こえた。彼女を呼んでも返事がなかったので、ドアを開けて入ると、彼女がバスタブに寄りかかり、体がゆっくりと滑り落ちていく光景を目にした。動きは遅かったが、明らかに少しずつ沈んでいく。首まで沈み、顎が水面に触れそうになっているのに、彼女はまだ目覚めず、沈んでいく勢いは止まらなかった。「美緒！」耀介は急いで呼びかけ、数歩で近づき、腋の下に手を回した。彼の素早い行動で、彼女の体が沈むのを止めることができた。同時に、美緒も急に目を覚ました！突然目を開け、何が起こったのかわからないまま、目の前の顔を驚いて見つめた。「耀介？どうして……」言葉が終わらないうちに、現在の状況に気づき、ほぼ反射的に両手で胸を隠そうとした。「もう浸かっていられない」彼は低い声で言った。そう言うと、彼女をバスタブから抱き上げ、そのまま抱きかかえて浴室の外へ大股で歩き出した。美緒「……」今は本当に何も身につけていない。彼は真っ直ぐ前を見ているが、彼女
社長の可愛い妻～決まった恋 第93話
綾子は一目見て、哲也からだと分かった。彼女は直美をひどく睨みつけ、試験管を彼女の手に押し戻した。「よく考えなさい。馬鹿なことをしないで！」そう言って、部屋を出て行った。「どこにいる？」哲也は電話がつながるなり尋ねた。「実験室よ」綾子は不満げに答えた。「何とかしようとしてるのよ。美緒があなたを助けてくれないなら、私があなたを放っておくわけにはいかないでしょう。新若は私たちの心血よ。このまま終わらせるわけにはいかないわ」「終わるなんてことはない。弱音を吐くな。準備して、すぐに迎えに行く」彼は急いでいるようで、そう言うと電話を切った。何を急いでいるのかは分からなかった。「……」切れた電話を見つめ、綾子は戻り、実験室を見た。もういい、結果は出ないだろう。ここでイライラするよりも、これからどうするかを考えた方がいい。自分の身の振り方を考えなければ。しばらくすると、哲也の車が実験室の前に到着した。綾子はすでに準備を整え、入り口で待っていた。彼女はわざと髪を乱し、目を赤くして、疲れ果てた様子を装った。「哲也……」彼女が口を開く前に、哲也は驚いて彼女を見つめた。「どうしてそんな姿になってるんだ？準備しろって言ったじゃないか」「私は……」口をすぼめて、助手席のドアを閉めると、涙がぽろぽろと落ちた。「会社のために必死になってたのよ。あなたが焦ってるのは分かってる。私も焦ってるわ。だから実験室に戻ってきて、早く結果が出ないかと試してみたの」「で、結果は？」大体予想はついていたが、哲也はわずかな希望を抱いてもう一度尋ねた。「……」綾子は唇を噛んで首を振った。「いろいろ試してみたけど、エッセンシャルオイルのレシピはもともと複雑で、たった一つの成分が変わっただけでも全然違う結果になるのよ。それに、一つだけ違うのか、もっと多くの成分が違うのか、私たちには分からないし……」彼女は悔しい顔をしていたが、哲也は少し上の空のようだった。「もういいよ、綾子。そんなことを言わなくていい。簡単に作れるなら、美緒に長い間振り回されることもなかったし、彼女もそんなに強気にはなれなかっただろう。今からある人を迎えに行く。まだ少し希望があるかもしれない」綾子は驚いて「誰？」と聞いた。「それは……」彼女を見て、哲也は首を振った。「まだ時間があるから、まず身だしなみ
社長の可愛い妻～決まった恋 第92話
「10……」綾子は息を飲んだ。直美が本当に図々しいと思った。しかし、何か言う前に、直美はさらに続けた。「昇進については……あなたは私の欲深さを甘く見すぎていますわ。研究開発部の副課長なんて、私を満足させられないです。私が欲しいのは……あなたの職位ですよ！」彼女は綾子を指し、その眼差しは冗談ではないことを明確に示していた。綾子の顔はすぐさま暗くなった。確かに、彼女に約束したのは一時的な策略に過ぎず、これらのものは与えることも取り上げることもできる。しかし、彼女が自分の職位を要求するなんて、あまりにも傲慢で無礼すぎる。もしこれを本当に承諾したら、会社の人々や外部の人々はどう思うだろうか。直美は綾子の躊躇を見抜いていたようで、急かすことなく笑いながら椅子に座り直し、片手を椅子の背もたれに置き、手で顎を支えて顔を上げて言った。「そうそう、それ以外にも、あなたが美緒さんに公開謝罪して、他人の労働成果を盗んだのはあなただと認めれば、私も渋々ながら手伝ってあげますわ」「……」最初は我慢できていた綾子も、これを聞くと、ついに爆発した。「高！橋！直！美！」一文字ずつに歯を食いしばって彼女の名前を吐き出した綾子は、怒りの炎を目に宿した。「あなた、やり過ぎよ！」彼女の怒りに対して、直美は全く動じなかった。彼女は笑って言った。「若江さん、そんなこと言わないでください。私の何がやり過ぎなんですか？あなたが条件は自由に出していいと言ったじゃないですか？ほら、私が条件を出したら、今度は不機嫌になりましたよね。そんなに大きな権力がないなら、そんな大きな口をたたかないでください。ほら、今みんな気まずくなっちゃったでしょう？」「あなた……」「もういいです。若江さん、冗談を言っていたのはわかっています。私も冗談を言っただけです。冗談は終わりです。みんな仕事に戻りましょう。私も仕事をしなければなりません。社長はこのデータを急いでいるんです。そういえば若江さん、私は本当に不思議なんです。あなたは仕事をしなくていいんですか？あなたは高級調香師なんですよね。本来なら、私たちよりずっとすごいはずです。会社が危機に臨んだ今、あなたが何とかして、手本を示してくれませんか？」彼女をからかった後、直美はとても楽しそうに試験管を手に取り、調合作業を始めた。彼女は条件なんて
