第17話

「あなたが不倫相手で、私を陥れようと共謀しているって言われてるわ！」！！！！

哲也の表情が急に変わった。「何を馬鹿なことを言ってるんだ！」

逆に、美緒の向かいの綾子は反応が遅れ、このような直接的で厳しい非難に対して、思わず動揺し、目を逸らしてしまった。

哲也の声を聞いて我に返った綾子は言った。「そう、そんなことを信じるもんか、それは誹謗中傷だよ！」

「美緒ちゃん、私たち三人はこんなに長い間一緒にいて、私たちの関係を他の誰かに言及される必要があるの？そんなくだらない挑発を信じるなんて、私あまりにも傷つくわ」

そう言って、綾子の目が赤くなり、涙がこぼれそうになって、とても傷ついたように見えた。

美緒は呆れた。俳優をやらないともったいない。

でも、人生は芝居、演技力次第だ、誰だってできる！

彼女は口をすぼめて、目尻を下げ、とても迷い、悩んでいる様子で言った。「でも、彼らだけじゃなくて、外でもあなたたちが……」

「美緒！」

彼女の話が終わっていないうちに、哲也は厳しい声で遮り、彼女の腕を強くつかんだ。「馬鹿なのか！どんな噂でも信じるのか！人が言っていた、人が言っていたって、耳だけで頭がないのか？他の人が誰なのか、俺たちが誰なのか、誰を信じるべきか、全く分からないのか！」

彼は怒り狂い、まるで大きな侮辱を受けたかのように、首を突き出して彼女を𠮟りつけた。

はは、確かに頭がないのかもしれない。そうでなければこの二人に長い間騙されていなかったはずだ。

しかし、彼がおどおどして、慌てて隠し通そうとする様子を見れば見るほど、彼女は面白いと思った。ここまで来たら、二人は素直に認めるのかと思ったが、意外にも強情だった。

まあいい、彼らが演じるなら、自分も付き合って演じよう。

「でも、もう事態がこうなってしまった以上、いっそのこと外に公表しようか？初恋は私と綾子が共同で開発した作品だって」

「ダメ！」綾子はすぐに拒否した。「昨日あんな騒ぎになったのに、誰が信じるの！これは新若の名誉を回復するには全く役に立たないわ、絶対ダメ！」

最初、哲也は少し躊躇していたが、綾子の言葉を聞いて、すぐに相槌を打った。「そうだ！それはダメだ。君には昔の失敗もあるし、前から評判が悪かった。綾子と一緒に開発したと言ったら、昨晩私たちが理不尽だったことを認めることになる。絶対にダメだ！」

「じゃあどうするの？」

実際、美緒は予想していた。彼らが賛成しないだろうということを。ただ、昨日の騒動について彼らがどう解決するつもりなのか興味があった。

「美緒」

哲也は両手で彼女の両腕を掴んで、低い声で彼女を真剣に見つめ、「しばらく我慢してもらうしかない」

「どういう意味？」彼女は眉を上げて、動じない。

「俺が記者を招集して、記者会見を開く。君が出てきて謝罪し、一時の過ちで功績を独占しようとしたと言う。それから、綾子に謝罪する。会社側は君を許すと言う。これで一件落着だ」

彼はすらすらと言った。まるでこの言葉を何度も心の中で繰り返していたかのようだった。

美緒は反論せず、ただ困ったような顔をしていた。「でも、新生の方は……」

「そちらは断ればいい、まさかもう契約を結んでいるのか？」

眉をひそめ、そのことを思い出すと、彼は不機嫌になった。