第24話

彼女の考えを察したかのように、耀介は笑って言った。「僕はストーカーのような変態趣味はないよ。人間には目があって見え、耳があって聞こえるんだ！」

突然、指で彼女のお腹をつついた。美緒はくすぐったさに身をよじったが、そのとき自分のお腹がグーグー鳴っていることに気づいた。

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耀介は彼女を山腹の空中庭園レストランに連れて行った。

このレストランは市内で有名で、ユニークな設計と素晴らしい眺めはもちろん、西洋料理が「高級」の代名詞となっている中で、日本料理を看板に掲げ、日本料理の一流シェフを招いていた。そのため、どんな味の好みでも自分に合ったものが見つかるのだった。

もちろん、価格は非常に高く、一般の人々には手が届かないものだった。

それでも、席は長時間待つ必要があり、中にはVIP席もあった。例えば--

美緒の向かいに座り、優雅にメニューを受け取り、彼女に渡す耀介の姿や、彼らの車が到着した時から案内されたことから、おそらく予約していたのだろう。

「注文して」と彼は言った。

「お嬢様はどんな料理がお好みですか？さまざまなメニューをご用意しております」と、傍らのウェイターが丁寧にサービスした。

美緒は少し考えて、「懐石料理にしましょう」と言った。

そして耀介を見上げて、「いい？」と尋ねた。

「僕は何でもいい」と彼は気にせずに答えた。

そこまで好き嫌いがないようだ。美緒はメニューを見て、その価格に驚いた。

高いとは知っていたが、こんなに高いとは思わなかった。自分が支払うわけではないが、見ているだけでも痛々しく感じた。

「どうした？」

彼女がなかなか動かないのを見て、耀介は疑問の目を向けた。

「何でもない。ちょっと迷っちゃう」と彼女は半分冗談で言ったが、確かに何を注文するか決められなかった。

彼女をじっと見つめた後、耀介はウェイターに向かって言った。「まず、ここの看板懐石料理を持ってきてください。他は彼女がゆっくり見ますから」

「かしこまりました！」

ウェイターはすぐに注文しに行った。美緒はそれに従った。

彼が注文してくれてよかった。彼女は悩む必要もなくなり、メニューを閉じて脇に置き、そこに書かれた驚くべき数字を見なくて済んだ。

彼女はそれほど貧乏ではなかったが、このような贅沢を楽しむことはめったになかった。哲也がよく彼女に教え込んでいた