第29話

耀介は冷血で冷酷、残忍で無情だと噂されていたが、意外にも私生活では情が深く、細やかな気遣いをする人物だった。

湯加減は確かに丁度良く、美緒は気持ち良く湯船に浸かり、清潔な服に着替えた。快適な下着類もあり、生理中の不快感が大幅に軽減され、心身ともにリラックスできた。

彼の言う通り、急ぐ必要はなかった。彼女はゆっくり休むべきだった。

少し仮眠を取った後、耀介に抱かれながら、確かな安心感に包まれた。二人は抱き合ったまま、何もせずただ眠るだけだったが、美緒は特別な安らぎと幸せを感じていた。

およそ一時間ほど眠った後、目覚めると携帯電話が鳴りっぱなしだったことに気づいた。

哲也は本当に焦っているようだった。彼が焦れば焦るほど、彼女はますます落ち着いていた。

ゆっくりと白いシンプルなワンピースに着替えた。特別な装飾やデザインはなかったが、彼女の体型にぴったりで、清楚で魅力的な雰囲気を醸し出していた。

出発前、耀介は彼女の腰に腕を回し、首筋にキスをしながら言った。「できることなら、手を離したくないよ」

「手を離しても離さなくても、私はあなたのものよ」

思いがけず彼に捕まり、深いキスをされた。

さらに軽くキスを二回して、やっと離してくれた。「田中さんに外で待っているように言ってある。終わったら戻ってきてね」

「うん」彼女は頷いて、やっと部屋を出た。

会場に到着すると、待ち構えていた哲也がすぐに近寄ってきて、怒鳴り始めた。「何をしているんだ、何度も電話したのに出ないし。また新生の連中と接触したのか？言ったはずだろう、この状況の重大さがわかっているのか、お前は……」

美緒が顔を上げ、冷たい目で彼を見つめると、哲也は言葉に詰まった。

「来たなら早く中に入ろう」

会場に直接入らず、通路で彼は急いで繰り返した。「前に言った通りだ。何を言うべきかわかっているな。今日さえ乗り越えれば、新若はさらに上のステージに進める。美緒、言うことを聞いてくれ。お前はいつも場をわきまえることを知っている。今日は……お前次第だ！」

美緒は素直に聞き、終始穏やかで適切な笑顔を保っていた。

彼女が何も言わないので、哲也は少し不安になり、何か言おうとしたが、言うべきことは全て言い終えていた。

最後に、彼女の肩に手を置き、耳元で二人だけに聞こえる声で言った。「お前を信じている。だが、も