第34話

「水野さん、本当に証拠があるのですか、それとも単なる虚勢ですか？もしこの件が本当に裁判沙汰になったら、その結果を考えたことがありますか？」

多くの質問に直面し、美緒は落ち着いて周囲を見回した。彼女の冷静な態度と過度に冷静な雰囲気が、騒がしい人々を静めた。

彼女は赤い唇を少し開き、ゆっくりと一文を吐き出した。「訴訟を歓迎します！」

——

美緒は退場が簡単ではないと予想していたが、哲也が小さな通路で彼女を待ち伏せしているとは思いもよらなかった。

彼は綾子を追いかけて行ったのではなかったのか？まだ行っていないのか？

哲也は陰鬱な表情で、両手をズボンのポケットに入れ、壁に斜めに寄りかかっていた。彼の全身が光の届かない暗がりに沈んでいて、さらに陰気に見えた。

足を止めた美緒は彼と関わりたくなかったので、別の方向に向かおうとしたが、後ろにも人が立ちはだかっていた。

彼が去る前に誰かに耳打ちしていたのは、これを指示していたのか。彼女のことを気にかけてくれたのは、これが初めてだったかもしれない。

前後どちらも通れないので、美緒は彼の方に歩み寄った。「社長、これは脅迫ですか？それとも拉致ですか？」

身を起こした哲也は、ゆっくりと彼女に近づいてきた。

彼は怒鳴ったりはしなかったが、全身から怒りの気配が立ち込めていた。革靴が床を打つ鋭い音は、まるで心臓を打つかのようだった。

反射的に周囲を見回すと、ここには監視カメラがなかった。彼は事前に準備をしていたようで、外の人もここには気づかないだろう。彼は本当に場所選びが上手だ。

「美緒」彼女の名前を静かに呼ぶ哲也の声は低く、語尾を強く噛んでいた。「一体何をするつもりだ？」

「私が何をするつもりか、社長にはわからないのですか？」彼女は冷たく言った。

「既に、俺たちは話がついていたはずだ」彼はまだ我慢して、最後に彼女を説得しようとしているようだった。「さっきお前が言ったことは、どういう意味だ？俺と、会社と、敵対するつもりか？」

「新生側と一体何を約束したんだ。そんなに甘く見るな。本当に他人がお前を大切にすると思っているのか？」低い声で、彼は怒って言った。「お前は今、他人の手先になっているだけだ。今、うちの会社の成長が速くて、勢いがある。同業者間の競争は激しい。ライバルを抑えるためにどんな汚い手段も使う。お前にはそんな