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第41話
最終更新日:
2024-10-29 18:38:37関連チャプター
社長の可愛い妻～決まった恋 第42話
新生がアジアパフュームの子会社に過ぎないことはさておき、親会社での立場も定かではない。さらに、今のところ新生側から美緒を擁護する声も上がっていない。直美はまだ不安を感じており、新崎哲也の度重なる催促もあって、会社に戻り美緒のために状況を探ることにした。美緒は正式に新生に出社した。以前から話は進んでいたが、契約はまだ交わしていなかった。昨日約束した時間に従い、今日が初日だった。耀介の言葉を借りれば、まずは環境に慣れ、それから正式に入社するということだった。彼女の強い主張により、耀介はあまり介入せず、峰男に手配を任せた。しかし、それでも彼女はこの契約が平穏無事ではないことを分かっていた。オフィスエリアを通り抜け、新生の社長室に直行すると、すでに三人が待っていた。そのうち二人は見覚えがあった。「失礼いたします」中央に座っているのは新生の社長、山田幸雄だった。左側の男性は人事課長で、この二人は会ったことがあった。もう一人の女性は見知らぬ人だった。美緒が来るのを見て、幸雄はすぐに立ち上がり、机を回って彼女に近づき、軽く肩に手を置いた。「水野さん、新生へようこそ！」「山田社長、丸山さん、よろしくお願いいたします」彼女は礼儀正しく挨拶し、目を女性に向けて留めた。「紹介します。こちらは我々のプロジェクト部の課長、大西由紀です。実力者です。今後うまく協力してくれることを期待しています」幸雄は笑顔で言った。「大西課長、今後ともよろしくお願いいたします」美緒は挨拶したが、直感的に、この上司はそれほど付き合いやすい人ではなさそうだと感じた。案の定、由紀はわずかに頷いただけで、もう彼女を見ようとしなかった。「山田社長、我々のプロジェクト部は人手不足ではありません」「人手不足ではないかもしれませんが、人材不足ですね！新生はまだ初期段階にあり、会社に利益をもたらす有能な人材が必要です。美緒は人材です。彼女をしっかり指導してください。これはプロジェクト部に新しい血を注ぐことにもなりますので」幸雄のこの言葉は、由紀に拒否の余地を与えないものだった。しかし、由紀は明らかに簡単には引き下がらない人物で、上司に反論さえした。「人材ですって？でも業界で私はこんな人物の名前を聞いたことがありませんが」「あ、違います。二年前か三年前に、『鼻のな
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第43話
このように直接疑問を投げかけられ、幸雄は顔を曇らせた。「大西さん、言葉遣いに気をつけてください」「私の言葉遣いに問題はありません。心の中で思っていることをそのまま言っただけです。彼女にどんな後ろ盾があるのかわかりませんが、絶対に盗作者を私のチームに入れるわけにはいきません！」そう言うと、由紀はオフィスを出て行った。「大西さん、大西さん、ああ……」人事課長は彼女を引き止められず、少し気まずく溜息をついた。「社長、大西さんの性格はこんな感じなんです。彼女は言葉遣いがストレートですが、会社のためを思っての発言です。気にしないでください」「私が気にしていたら、彼女がこんなに長くプロジェクト部課長の座に座っていられるわけがないだろう？」首を振りながら、幸雄は美緒の方を向いた。「ハハ、水野さんも、大西さんの言葉を気に病まないでください。大西さんのことは、これから付き合っていけばわかりますよ。少し気が短くて、口が悪いですが、心は優しいんです。私は、これからあなたたちがうまくやっていけると思います」「……」うまくやっていける？美緒は疑わしく思った。しかし、彼女はこの時頷いた。「大西さんの気持ちも、外の人々の私に対する疑問や不信感も理解できます。また、社長がこの機会を与えてくださったことに感謝しています。私はしっかりと頑張ります」彼女の答えに、幸雄は満足そうだった。何か思い出したように、「そうだ、前回の新製品コンペの件ですが、まだ最終的な結果や認定が出ていません。新若側が強く非難していますが、ご自身はどう考えていますか？」彼の質問はかなり婉曲的だった。言外の意味は、何か対処して解決しなければならないということだ。美緒は当然彼の意図を理解し、すぐに答えた。「社長、ご心配なく、この件は必ず早急に解決します。私は、最良の証拠は実力で証明することだと思います」「それなら……うまくいくように祈っています！」少し考えてから、彼は彼女の腕の外側を軽くたたいた。「ただし、この件に関して、新生は介入しません。また、水野さんが我が社と契約したからといって、この件に対して何らかの反応を示すこともありません。わかりますか？」「はい、わかります！」彼女は理解できた。新生が今介入しなければ、これは彼女と新若、哲也との問題のままだ。しかし、新生が出てくれば、
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第44話
「新崎社長、高橋さんが来ました」秘書がドアを開け、顔を覗かせて言った。哲也は頷いて、「入りなさい」と言った。少し気まずそうに笑顔を作り、直美は携帯をしまってから入っていった。まあいいか、まずは様子を探ってから美緒に伝えよう。「社長」ぎこちなく彼を呼び、彼女は黙って傍らに立ち、彼が口を開くのを待った。正直に言えば、直美は新崎哲也という人物に好感を持っていなかった。彼女は美緒と長く過ごしてきて、ほとんどの時間を二人で実験室で過ごしていた。直美は自分を勤勉な社員だと思っていた。学生時代から努力家だったが、美緒の側にいてから初めて、人はそこまで寝食を忘れて没頭できるのかと気づいた。何度も実験室で眠りに落ちた彼女が目覚めると、美緒がまだデータを記録し、研究を続けているのを見て、本当に尊敬に値すると感じた。最も重要なのは、彼女がそれほど努力し、名誉も利益も求めず、すべての栄誉を譲り渡し、ただ一心に哲也のために尽くしているのに、この薄情な男が今、自分のためにそれほど苦労して尽くしてくれた女を塵のように扱おうとしていることだった。直美は唾を吐きたい衝動を抑え、それでもかなり礼儀正しくしていた。「直美、休暇から戻ってきたんだね？どうだった、楽しかった？」哲也の丁寧さは偽善的に感じられたので、直美はただ笑顔を作って答えた。「休暇から戻ったのではなく、休暇を中断されたんです。社長が急いで戻ってくるように言ったんじゃないですか？元の予定では、まだ……半日の休暇が残っていたはずです」そっけなく言い返されて、哲也は眉をひそめたが、それでも穏やかに言った。「確かにそうだね。申し訳ない！でも突発的な事態で、戻ってきて手伝ってもらわざるを得なかったんだ。この件が終わったら、3倍の代休を与えるよ」「本当ですか？」眉を上げて、直美は信じられないような様子で、「本当に3倍ですか？」「絶対だ！安心してくれ！でも忘れないでほしいのは、前提として、高橋さんに小さな頼みごとがあるということだ」彼は丁寧に言った。傍らにいた若江綾子はひたすら白目をむいた。若江綾子はテーブルの横にある大きな寝椅子に横たわり、長い脚を組んで、くつろいで揺らしていた。寝椅子も彼女の動きに合わせて、軽くゆらゆらと揺れていた。直美は彼女を見もせず、ずっと哲也を見ていたが、彼のこの
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第45話
「水野さんは会社の指示に従わず、他社と結託して新若を裏切ったため、すでに会社から除名されました」と哲也は無関心に言い、直美に封筒を投げ渡した。「あなたも新若に長くいるでしょう。あなたの働きぶりは会社も見ています。頑張れば、前途は洋々たるものですよ」直美はその膨らんだ封筒を見下ろした。「開けてみなさい」と哲也は顎が動いて、少し得意げな笑みを浮かべた。実際、開ける必要もなかった。テーブルに投げられた封筒の口は少し開いており、中の紙幣が見えていた。その厚みからして、決して少額ではないことがわかった。「社長、これは私を買収しようとしているのですか？」と眉を上げて、彼女は手を伸ばさなかった。「なんてことを言うんだ！」と舌打ちをして、哲也は首を振った。「これは会社からのご褒美だよ。ちゃんと働いて会社の言うことを聞けば、あなたにも必ず良いことがあるさ」「では、会社に感謝します」封筒を取り上げてポケットに入れた。お金と仲たがいする理由はない。会社からの褒美なら、もらわないのは損だ。直美がおとなしくお金を受け取るのを見て、哲也は内心ほっとした。お金を受け取ったということは、自分側に立つことを意味すると考えたのだ。「高橋さん、最近の会社の開発と製品については、今のところあなたが一番詳しいだろう。これからは若江さんのアシスタントとして働いてもらおう」そう言うと、綾子がようやく体を起こし、直美の前にゆっくりと歩み寄った。目を細めて彼女を見つめ、「水野さんのそばにいたんだから、何か秘密のレシピとか、外部に漏らしてはいけないものを学んだんじゃないの？」直美は首を振った。「私は才能がないので、ただ手伝いをしていただけです。すべてのレシピやアイデアは水野お姉さんが研究して生み出したものです」「黙りなさい！」と綾子は苛立たしげに言った。「何が水野お姉さんよ。私の前でそんな姉妹ごっこはやめなさい。はっきりさせておきなさい。誰があなたに給料を払っているの？誰のお金をもらっているの？水野は会社を裏切り、企業秘密を売り渡した。彼女は刑務所行きよ！あなたが彼女と一緒に刑務所に行きたくないなら、そんな親しげな呼び方はやめなさい！」彼女の叱責に対し、直美は冷ややかに笑い、社員証、会社の入退室カード、そして予め用意していた退職届をまとめて取り出し、哲也の机の上に置
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第46話
しかし、哲也の脅しは効果がなかった。直美は足を止め、ゆっくりと振り返って、彼の怒り狂った様子を見て笑みを浮かべた。「社長、ご自由にどうぞ！でも今日から、私が出勤するかどうか、いつ出勤するかは、気分次第です。欠勤、無断欠勤、遅刻、早退は、好きにさせていただきます！」そう言うと、彼女はドアを開けて、まっすぐ出て行った。「このまま彼女を行かせるの？！」信じられないという表情で空っぽの入り口を見つめ、綾子は哲也の方を向いた。「彼女が出て行けば、きっと記者たちに好き勝手なことを言うわ。どうして行かせたの！」「俺にどうしろと？！」顔を青ざめさせた哲也は怒鳴り返した。「ここは会社だ！外にはあれだけの人が彼女が俺のオフィスに入るのを見ていた。彼女を閉じ込めることなんてできる？！」「じゃあ、どうすればいいの？」唇を噛みながら、綾子は不安そうだった。今、外では綾子に対する疑問の声が多い。彼女が苦労して築き上げた名声が、今や台無しになってしまった。そう考えると、彼女は美緒を引き裂きたくなった。あの女は何を考えているんだ。ここ数年は大人しくしていたのに、どうして突然裏切ったんだ。哲也は両手をテーブルに置き、頭を垂れ、指をきつく握りしめた。力を入れすぎて、指の関節が青筋を立てて、ぎしぎしと音を立てた。「こうなれば、先手を打つしかない。賭けに出るんだ！」彼はテーブルを一発殴った。顔を上げると、目に決意の光が宿っていた。「すぐに弁護士を呼べ。訴状を起草する。それから、君は大学の同級生何人かに連絡してくれ」「え？！」彼の考えが理解できず、綾子は目を瞬かせ、自分の耳を疑った。「こんな時に、大学の同級生に連絡するって？まさか同窓会でもやるつもり？」「同級生に水野を説得してもらおうとしてるの？夢見ないで。そんなの無理よ！水野のやつ、学生時代からあまり群れなかったわ。何年も連絡を取っていない同級生の言うことなんか聞くわけないでしょ？」綾子は哲也が全く現実離れした考えを持っていると思い、何度も首を振った。哲也は少し困ったように彼女を見た。「何を考えているんだ！とにかく連絡してくれ。当時俺たちと仲が良かった人たちだ。連絡先はきっと見つかるはずだ。とにかく俺に必要なんだ。早ければ早いほどいい！」時間の猶予はない。もうここまで関係が壊れてしまったんだ
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第47話
「いいわ。新しい環境、新しい同僚、会社の名前のように、新生ね」美緒は新しい会社で起きた問題については一言も言わなかった。すべてが順調に進むわけではない。相性の良い人も悪い人もいる。ましてや由紀の言うとおり、彼女には知名度も経歴もなく、さらに複雑な訴訟を抱えている。普通の会社やチームが彼女を望まないのは当然のことだった。確かに縁故採用で入社したが、だからこそ、実力で彼女を見下す人々を納得させなければならない。「それはよかった」耀介は顔を下げて彼女の顔を軽くつつきながら優しく言った。実際、会社で起きたことを彼が知らないはずがない。しかし、彼女が言いたくないなら、触れないでおこう。彼女がこんなにも頑固に二人の関係を公表を望まない中、自分の力でどこまで行けるのか見てみたい。彼は彼女が自分を失望させないと信じていた。唇と頬の軽い接触だけでは満足できず、彼はさらに首を下げ、正確に彼女の唇を見つけた。彼女の輝く目、薄紅の唇。耀介の目が急に暗くなり、瞳の奥で一瞬荒波が立つかのようだった。彼の手がしっかりと支えていなければ、美緒は危うく体勢が崩れて地面に倒れるところだった。幸い彼の肩にしっかりとしがみついていたが、もう挑発的な言葉を発する勇気はなかった。火がついた男性は怖いものだ。ちょうどそのとき、彼女のスマホが鳴り始めた。急いだ着信音が、今の耀介の耳には非常に耳障りだった。「電話に出てくるわ」美緒は彼を抱いていた腕を緩めたが、彼は手を離そうとしなかった。目の端で不機嫌そうに携帯の方を見て、「無視しろ！」「誰からか見るだけでも」彼の様子を見て、美緒は少し笑いたくなった。大物が幼稚になるのも、かわいいものだ。耀介は何も言わなかったが、手の力は少しも緩めなかった。携帯の着信音が鳴り続けるのを聞いて、美緒は何か急用かもしれないと心配になり、つま先立ちして彼の頬にキスをした。なだめるつもりだった。しかし、彼女がまだ安定していないうちに、彼は突然顔を向け、激しく彼女の唇を奪った。しばらくして、彼がようやく手を離したとき、不思議なことに、その着信音はまだ途切れていなかった。電話の向こうの人がいかに執着しているかがわかる。顔を赤らめて、美緒は走って携帯電話を取りに行ったが、画面を見た瞬間に立ち止まった。哲也！彼女は
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第48話
「……」美緒は、哲也がこんなに急いで自分を探した理由が、家のことだったとは思わなかった。面白いことに、彼は今になって、彼女がもうそこに住んでいないことに気づいたのだろうか？つまり、この数日間、彼は一度も訪れず、彼女を探しもしなかったということだ。耀介を一瞥し、彼女は嘲笑的な笑みを浮かべ、スマホを手に取りながらゆっくりと言った。「私はもう借りていないから、当然退去した。退去のことは大家さんに言えば済むことで、新崎社長に報告する必要があるの？」「忘れるな、家賃は俺が払っていたんだぞ、お前は……」文句を言おうとしたが、彼は無理やり押し殺した。おそらく何度か深呼吸をしてから尋ねた。「じゃあ、今どこに引っ越したんだ？新生が食事と住まいまで面倒見てあげるとでも？」哲也は、彼女が新生の人々に洗脳されたと確信していた。それに加えて、自分と綾子のことが、おそらく本当に隠しきれなくなって彼女に発覚したのだろう。そうでなければ、いつも従順だった小娘が、突然反抗的になるはずがない。彼の言葉を聞いて、美緒は笑いそうになった。特に、正面数歩先に彼女の「スポンサー」が立っていたからだ。耀介の目を見つめながら、彼女は一字一句はっきりと言った。「そうよ、食事と住まいの面倒を見てもらっているわ。社長の心配は無用よ。そういえば、社長は私を訴えるんじゃなかったの？どうしたの、弁護士費用が高くて払えないの？ちょうど家賃の保証金が大家さんのところにあるから、それを弁護士費用に使えばいいわ」彼女の嘲笑は哲也を怒らせた。彼は奥歯を噛みしめながら尋ねた。「お前、あの録音を持っているからって、俺がお前を恐れると思っているのか？法廷で証拠として認められないだけでなく、たとえ認められたとしても、編集されていないことをどう証明する？俺はお前が悪意を持って誘導した発言だと言うこともできるし、俺はそんなつもりじゃなかったとも言える」「社長がそんなに怖くないなら、私は法廷でお待ちしていますわ！」そう言って、彼女は直接通話を切った。そして面倒くさいので、彼の電話番号やLINE、すべての連絡先をブラックリストに入れてしまった。ああ――世界が静かになった！これらすべてを終えると、ある人物が彼女の目の前まで来ていて、彼女に行動を見ていたことに気づいた。「えっと……」一瞬気まずくなった美
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第49話
美緒は気にせず笑って言った。「彼が私を訴えることは怖くない。むしろ訴えないことの方が怖い」「ほう？」耀介は考えて言った。「そのデータ、全部バックアップを取ってあるの？」調香師として、毎年数多くのデータを作成し、途中の調整なども含めて、資料を記録するだけでなく、習慣的にバックアップを取るのは当然のことだ。長期間にわたるため、万が一の漏れや間違いがあった場合でも、簡単に確認できるからだ。「バックアップはあったけど、一緒に持っていかれてしまった」以前は哲也を全く警戒していなかった。彼を完全に信頼していたので、資料を移動したり隠したりすることは考えもしなかった。すべてのものが実験室にあり、その日彼は部下にすべて持ち去らせたのだ。彼女の言葉を聞いて、耀介は目を細めて彼女を見つめ、こう言った。「それなら分からないな。証拠が全くないのに、どこからそんな自信が出てくるんだ？」本来、美緒は言うつもりはなかったが、彼が尋ねてきたので、彼に対しては隠す必要はないと思った。「実は大したことではないんだけど。哲也を警戒していなかったから、資料もデータもサンプルもすべて実験室に置いていたの。それを数日前に彼の部下が全部持って行ったの。直美が必死に止めようとしても止められなかった」その日の状況を思い出すと、哲也は計算高いだけでなく、とても冷酷だった。すべての証拠を持ち去り、被害者である彼女が告発できないようにし、さらに「泥棒」という汚名を着せようとしている。愛情はおろか、最低限の同級生としての情さえも持ち合わせていない。彼女は話を止めた。耀介は彼女の言葉を遮らず、続きを待っていた。「私の小さな習慣に感謝するよ」「どんな習慣だ？」耀介は興味を示した。神秘的に笑いながら、美緒は言った。「ノートを取る時の習慣よ。資料が多すぎて混乱しないように、各実験記録には日付を書くし、一日の終わりにまとめる時にも日付を書いて、ついでに私のイニシャルも添えるの。哲也はそれに気づかないと思う」調香に関しては、哲也は全く無知というわけではないが、専門家とは言えない。彼が最も得意なのは、投資を集め、生産を行い、市場に投入して販売することだ。彼は経営層に適しているだけで、調香の分野では不得手で、興味もない。「なるほど、良いアイデアだ」頷きながら、耀介は彼女が
最終更新日 : 2024-10-29
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社長の可愛い妻～決まった恋 第100話
その外国人は、自分の名前が呼ばれたのを聞いて立ち止まった。これで哲也は人を間違えてないことを確信し、満面の笑みを浮かべながら息を切らして言った。「ローゼンさん、お迎えに参りました。新崎哲也と申します。新若社の社長です。私は……森本さんから聞いていると思います」哲也の隣にいた綾子は、目の前の外国人を不思議そうに見つめ、そして明らかに取り入ろうとしている彼を見た。この人は、どういう人なんだろう？ローゼンは眼鏡越しに哲也を上から下まで観察し、冷淡な表情を浮かべていたが、それでも丁寧にうなずいた。「聞いています。こんにちは」「どうぞよろしくお願いいたします！」哲也はお辞儀をし、熱心に挨拶をした。ローゼンは見下ろし、片手を伸ばして軽く握手をした。指が触れるだけで、すぐに離した。「車はどこですか？」「車は外にあります。こちらへどうぞ！」笑顔で駐車場へ案内しながら、綾子は疑問に満ちた様子で、この外国人を何度も見つめた。彼は白人で、金髪の巻き毛で、顔立ちはそれほど整っていないが、はっきりとした輪郭のおかげで立体的に見え、一般的な美的基準で言えば、ハンサムと言えるだろう。見つめられていることに気づいたのか、ローゼンは綾子を見た。視線が合い、綾子は一瞬驚いたが、礼儀正しく微笑んだ。ローゼンの眼鏡に光が反射した。車に乗り込み、ローゼンは後部座席に、綾子は助手席に座り、哲也が運転した。本来は運転手がいたのだが、最大限の誠意を示すため、哲也は自ら運転して送迎することにした。彼は運転しながら、時々バックミラーでローゼンを見て言った。「ローゼンさん、まずホテルにお連れしますので荷物を置いていただき、少しお休みください。夜には歓迎会を開きますので、ゆっくりおくつろぎいただけると思います」「ええ」ローゼンは淡々と返事をし、そっけない様子だった。それでも、哲也の熱意は衰えなかった。「来ていただいて本当に嬉しいです。森本さんから聞いていますが、ローゼンさんは業界でもトップクラスです。我が社が直面している問題も、ローゼンさんにとっては簡単なことでしょう。ローゼンさんは……」「少し疲れています。夜にまた話しましょう、いいですか？」彼の言葉を遮り、ローゼンは目を閉じて後ろに寄りかかった。明らかに話したくない様子だった。哲也は一瞬言葉に詰まった
社長の可愛い妻～決まった恋 第99話
美緒は困惑しながらそれを受け取り、表紙を開くと、それが保険契約書だと分かった。保険の対象は彼女の鼻で、受取人も彼女自身だった。金額については―彼女にはただ、途方もない高額だとしか言えなかった。美緒は大いに驚き、顔を上げて彼を見た。「こんなに大げさにする必要があるの？」「大げさかな？」耀介は反問した。「調香師にとって鼻がどれほど重要か、僕には全然大げさじゃないし、むしろ非常に必要だと思う」そうだ、その通りだ！調香師にとって鼻は確かに重要で、この業界では努力より才能が重要視される。何百もの異なる香りを識別できる鼻は、後天的な努力よりも必要とされる。しかし、自分の鼻に高額の保険をかけるのは、ごく一部のトップクラスの調香師だけだ。彼女は今のところ無名同然だ。こんな大金を使って彼女の鼻を保険にかける必要があるのだろうか？「僕にとっては、君に関することすべてが必要なんだ！」耀介はペンを取り出し、立ち上がって彼女に渡した。「サインすれば、即日有効になる」彼を見つめ、手にした契約書を見つめ、彼が与えてくれた感動は本当に大きかった。自分の名前にサインし、美緒は契約書を閉じた。「ありがとう」「僕たちの間で、そんな言葉を使うのは水臭くないか？もっと具体的な行動をしよう！」美緒は少し爪先立ちし、両腕を彼の首に回し、とても情熱的に彼に応えた。--空港にて。綾子はサングラスを押し上げ、もはや隠しきれない苛立ちを見せていた。「哲也くん、私たち一体誰を迎えに来たの？まだ教えてもらってないわ！」彼女は念入りに身なりを整え、新しい服を買い、メイクもし直して、哲也について空港に来た。人を迎えに来たことは知っていたが、誰を迎えるのかは聞いていなかった。長い時間待たされて、もう我慢の限界だった。「とても重要な人だよ。もう少し辛抱して」優しく彼女をなだめようとしたが、哲也自身も自信がなかった。写真を見ただけで大まかな印象しかない。会ったこともない人を、もし見分けられなかったり、見逃したりしたら大変なことになる。もう一度電話をかけて確認しようとしたが、相手は話し中で応答がない。焦りを感じながらも、それを表に出すまいとした。美緒の方はもう無理そうだ。あの女は今や頑固になって、彼の言うことを全く聞かなくなった。以前とは全く別人のよ
社長の可愛い妻～決まった恋 第98話
長年の一人暮らしで、美緒は何でも自分で何とかするようになった。そのため、哲也が彼女に付き添えなくても大丈夫だった。彼は仕事に忙しく、毎回食事が終わると、食器を残して行くのだった。彼女はそれを理解していたが、長い間そうしていると、心も疲れてしまった。耀介の中に、彼女は長い間感じたことのない甘やかしを感じた。彼女が箸を持ったまま動かないのを見て、耀介は尋ねた。「どうしたの？口に合わない？」彼女の好みに合うように、わざと何種類の料理を頼んだが、「どんな料理が好き？」「料理の種類は重要じゃない。誰と一緒に食べるかが大切なの」深呼吸をして、美緒は笑顔を見せ、一口食べた。「とてもおいしい！」そして、自ら料理を箸で摘んで耀介の口元に運んだ。「あなたも食べてみて」彼は少し驚いたが、目の前の箸を見て笑顔になり、口を開けて食べ、ゆっくりと噛んだ。彼が優雅に食べる様子を見て、美緒は考えてから言った。「さっきあなたが聞いた質問について、もう一度よく考えてみたわ。確かに、今はまだあなたを愛しているとは言えないけど、それは愛していないということではないの。私たちの付き合いはまだそれほど長くないから、きっと愛するようになると思う」彼女があまりにも真剣でなければ、耀介は彼女が冗談を言っているのかと思うところだった。愛しているかどうかという問題を、彼女は真剣に議論している。まさに彼女らしい！彼は返事しなかったが、ただ自分を見つめている。美緒は彼がこの答えに満足していないのではないかと思った。「嘘をつきたくないの。心の中で思っていることをそのまま伝えただけ」「わかっている」彼は頷いて、薄い笑みを浮かべた。「急がないと言ったよね」彼の目を見つめ、美緒は彼が本心から言っているのを確認して安心したが、同時に、あの疑問がさらに彼女を悩ませた。「でも、さっきあなたが言ったのは……」少し躊躇してから、彼女は尋ねた。「私のどこが好きなの？」長い沈黙が続いた。空気は静かで、世界中の万物が存在しないかのようだった。ただ二人だけが、お互いを見つめ合っていた。美緒の目には困惑が満ちていたが、耀介の黒い瞳は複雑な色合いを帯び、その中に千言万語が込められているかのようだった。ゆっくりと手を上げ、彼女の頬に触れながら、耀介は深みのある磁性のある声で言った。「すべて、全て
社長の可愛い妻～決まった恋 第97話
この数日間の付き合いで、彼が彼女のためにしてくれたことすべてを考えると、美緒が耀介に対して感情を抱いていることは否定できなかった。しかし、「愛」と言えるかどうかは、まだ確信が持てなかった。彼女の感情が「愛」にまで昇華しているかどうかは、まだ分からなかった。耀介はハンサムで裕福、優しく気遣いができ、彼女のことを考えて行動する。どれをとっても心を動かされずにはいられない。彼女は彼のことが好きだった。でも……愛？彼女の答えを、耀介には予想できていた。彼は軽く微笑み、親指で彼女の唇を優しくなぞった。「急ぐ必要はない。僕たちには十分な時間がある。君は少しずつ僕を愛するようになるよ」「そして……」彼は少し止まってから続けた。「それまでは、最後のステップは踏まない。君が心を決めたとき、初めて本当に全身全霊で自分を僕に委ねる気持ちになるんだ」「……」彼が手を離して立ち上がり、去ろうとする様子を見て、美緒は我に返り、急いで尋ねた。「じゃあ、あなたは私を愛してるの？」彼は彼女に、彼を愛しているかと尋ねた。でも彼女には確信が持てなかった。では、彼はどうなのか？彼女の方を振り向き、耀介は微笑んで、目に輝きを宿して言った。「もちろん、愛しているよ！」美緒「！！！」驚愕の表情で彼を見つめ、彼女はこの言葉を信じられなかった。彼女は、彼も躊躇するか、否定するか、あるいはあいまいに言葉を濁すと思っていた。どの可能性も、彼がこんなにも確信を持って直ちにに認めるとは思っていなかった。自分を愛している？二人が知り合ってそれほど長くないのに、彼は自分の何を愛しているのだろう？彼女が質問しようとする前に、耀介は続けた。「さて、次はお風呂で寝ないようにね。君が僕を愛するようになる前に、命が先になくなるのは嫌だからね。疲れすぎていなければ、服を着て下に降りておいで。食事の用意ができてるよ」部屋に彼女一人が残されたが、彼女の激しい心拍は長い間おさまらなかった。服を着て階下に降りると、階段の入り口で既に食べ物の香りがした。耀介はダイニングテーブルに座っており、食器類は既に並べられていた。今日の料理は特別豪華で、一品あたりの量は多くないものの、種類が豊富だった。美緒は一瞥して尋ねた。「出前を頼んだの？」「まあね」トップシェフが特別に作って届けてくれたものも
社長の可愛い妻～決まった恋 第96話
こんなことを、彼女に聞いていいものなのか？！美緒は下唇を噛みながら、素早くうなずき、顔を横に向けて彼を見ないようにした。「え？！」突然振り向いた美緒が彼を見つめた。言葉は必要なかった。彼女の反応が最高の答えを与えていた。耀介は数秒間沈黙した後、すぐに立ち上がり、もう一枚のバスタオルを取って彼女を包み込み、しっかりと包んだ。そして布団を開けて彼女にかけた。彼女が自分の動きをじっと見つめているのを見て、耀介はかがんで彼女の額にキスをした。美緒は彼の手をぐっと握り、彼が立ち上がらないようにした。顔を上げて彼を見つめ、少しかすれた声で「どういう意味？」と尋ねた。彼の視線は彼女が握っている自己の手に落ちた。小さな手が彼をしっかりと掴んでいて、この必要とされている感覚に彼は満足した。「なんで？」彼女は理解できずに聞いた。「急ぐ必要はない。君が準備できたときに」もう一方の手を上げ、耀介は優しく彼女の頭を撫でた。無限の愛おしさを込めて。そうだ。彼は彼女が哲也と数年一緒にいたので、起こるべきことはとっくに起こっていたと思っていた。しかし、彼女がこの件に関してこれほど初々しく不慣れだとは思わなかった。これは彼を驚かせ、また喜ばせた。初めてかどうかは気にしないが、彼女の気持ちを無視するわけにはいかない。明らかに彼女はまだ完全に準備ができていない。驚いた鶉のように緊張している。もし彼が軽率に続けたら、彼女を傷つけるだけだ。互いに愛し合っているからこそ、最も美しいのだ。そして彼は、自分の一時の欲望のために、この素晴らしさを台無しにしたくなかった。美しいものは、大切に取って置いて、最も美しい時まで取っておく価値がある。しかし、彼のこういった考えを美緒は理解していなかった。彼の先ほどの質問から、初めてかどうかの問題が彼のこの決定に影響したと思い込んでいた。両手で彼の手を握り、彼女は断固として答えた。「私は準備できています！」口調は断固としていたが、その目は処刑台に向かうかのようだった。耀介「……」彼は優しく彼女の横に座り、手を伸ばして彼女を抱きしめ、自分に寄り添わせた。片手で優しく彼女の顎を掴み、二人の視線がぶつかった。彼女の目を見つめながら、耀介は優しく尋ねた。「じゃあ、君は僕を愛しているの？」美緒「……」
社長の可愛い妻～決まった恋 第95話
「耀……」彼女が口を開こうとした瞬間、耀介の人差し指が彼女の唇を押し付けた。「話さないで」「……」彼女は目を見開いて彼を見つめ、もう何も言わなかった。喉仏が上下に動くのが見えた。その無意識の動きが最も魅惑的だった。耀介はゆっくりと彼女の唇に口づけた。彼女はバスタブから直接引き上げられたばかりで、体の水は完全には拭き取られていなかった。耀介は彼女を抱きかかえて浴室から出てきたため、彼の服も水で濡れて彼女の体に張り付いていた。美緒はここ数年、ボディーメイクを怠っていたが、体型は常に良好に保たれていた。昔の基礎があったため、腹筋のラインに加えて、女性らしい柔らかさも増していた。美緒がぼんやりと目を開けると、目に入ったのは、引き締まった筋肉だった。スーツの下に隠れていた彼の体は、本当に申し分のない程素晴らしく、長年トレーニングを続けてきたことが伺えた。肌は白いが、不健康に見えることはなく、かといって濃い褐色でもない。一本一本の筋肉のラインが独特の魅力を放っており、彼女は目を離すことができなかった。「耀介……」彼女は囁くように彼の名前を呼んだ。「よしよし、あなたって呼んで」彼は彼女の頬にキスしながら優しく言った。「あ……」頬が熱くなり、彼女は言葉を詰まらせた。その単語が喉元まで来たのに、舌先で止まってしまい、引っ込んでしまった。彼女は軽く下唇を噛み、顔が血を滴らせそうなほど赤くなった。「ふふ……」軽く笑い、耀介はそれほど執着しなかった。大丈夫、彼女が慣れて受け入れるまでに十分な時間がある。耀介のキスは羽毛が撫でるように軽く、くすぐったさも感じられた。美緒はゆっくりと目を閉じた。これから何が起こるかわかっていたが、彼を止めようとは思わなかった。彼の求婚を受け入れ、婚姻届を出した時から、覚悟はできていた。それでも、少し緊張していた。体は最も正直だ。耀介が少し顔を上げると、彼女が目を固く閉じ、まつ毛が蝶の羽のように小刻みに震えているのが見えた。唇をきつく結び、両手を体の横に下ろして拳を握りしめていた。これは相思相愛というより、まるで処刑台に上がるようだった。軽くため息をつき、彼の動きは止まった。「？」しばらく次の動きがなかったので、美緒は困惑して目を開け、無言で尋ねた。この時の耀介の目には、情熱がかなり引い
社長の可愛い妻～決まった恋 第94話
ただの喧嘩だったのに、全身が痛む。本当に長い間、ちゃんと運動していなかったんだ。竹内家を離れ、彼女はあまりにも長く楽な生活を送り、好きなことをしていた。しかし今日の晨の来訪で、どれだけ遠くに離れても、彼女はまだ竹内家の人間だということを思い出させられた。バスタブに浸かりながら、腕を上げると前腕に少し青あざがあるのに気づいた。さっき手を出したときにぶつけたのかもしれない。後で薬を塗ろう。首を傾げて息を吐きながら、今日のあの二人との面会を考えた。本当につまらなかった。怒りや憎しみを感じると思っていたのに、実際に座って真剣に話してみると、過去の自分を受け入れられなかっただけだと気づいた。忘れられなかったもの、納得できなかったものは、この二人ではなく、自分の過去の努力だった。長い間、すべてを捨てて一人の人のために尽くし、その人も同じように一途に自分に尽くしてくれると思っていた。この人生に心の通じ合う人がいて、友人がいれば十分だと思っていた。しかし、結局は人に弄ばれただけだった。愚かだった。あの二人は……本当に滑稽だ！思わず笑ってしまい、過去の自分の愚かさを笑う。温かい湯が体も心もリラックスさせてくれる。体を伸ばし、目を閉じて頭を後ろに傾けると、眠気が押し寄せてきた。耀介が帰ってくると、浴室の水音だけが聞こえた。彼女を呼んでも返事がなかったので、ドアを開けて入ると、彼女がバスタブに寄りかかり、体がゆっくりと滑り落ちていく光景を目にした。動きは遅かったが、明らかに少しずつ沈んでいく。首まで沈み、顎が水面に触れそうになっているのに、彼女はまだ目覚めず、沈んでいく勢いは止まらなかった。「美緒！」耀介は急いで呼びかけ、数歩で近づき、腋の下に手を回した。彼の素早い行動で、彼女の体が沈むのを止めることができた。同時に、美緒も急に目を覚ました！突然目を開け、何が起こったのかわからないまま、目の前の顔を驚いて見つめた。「耀介？どうして……」言葉が終わらないうちに、現在の状況に気づき、ほぼ反射的に両手で胸を隠そうとした。「もう浸かっていられない」彼は低い声で言った。そう言うと、彼女をバスタブから抱き上げ、そのまま抱きかかえて浴室の外へ大股で歩き出した。美緒「……」今は本当に何も身につけていない。彼は真っ直ぐ前を見ているが、彼女
社長の可愛い妻～決まった恋 第93話
綾子は一目見て、哲也からだと分かった。彼女は直美をひどく睨みつけ、試験管を彼女の手に押し戻した。「よく考えなさい。馬鹿なことをしないで！」そう言って、部屋を出て行った。「どこにいる？」哲也は電話がつながるなり尋ねた。「実験室よ」綾子は不満げに答えた。「何とかしようとしてるのよ。美緒があなたを助けてくれないなら、私があなたを放っておくわけにはいかないでしょう。新若は私たちの心血よ。このまま終わらせるわけにはいかないわ」「終わるなんてことはない。弱音を吐くな。準備して、すぐに迎えに行く」彼は急いでいるようで、そう言うと電話を切った。何を急いでいるのかは分からなかった。「……」切れた電話を見つめ、綾子は戻り、実験室を見た。もういい、結果は出ないだろう。ここでイライラするよりも、これからどうするかを考えた方がいい。自分の身の振り方を考えなければ。しばらくすると、哲也の車が実験室の前に到着した。綾子はすでに準備を整え、入り口で待っていた。彼女はわざと髪を乱し、目を赤くして、疲れ果てた様子を装った。「哲也……」彼女が口を開く前に、哲也は驚いて彼女を見つめた。「どうしてそんな姿になってるんだ？準備しろって言ったじゃないか」「私は……」口をすぼめて、助手席のドアを閉めると、涙がぽろぽろと落ちた。「会社のために必死になってたのよ。あなたが焦ってるのは分かってる。私も焦ってるわ。だから実験室に戻ってきて、早く結果が出ないかと試してみたの」「で、結果は？」大体予想はついていたが、哲也はわずかな希望を抱いてもう一度尋ねた。「……」綾子は唇を噛んで首を振った。「いろいろ試してみたけど、エッセンシャルオイルのレシピはもともと複雑で、たった一つの成分が変わっただけでも全然違う結果になるのよ。それに、一つだけ違うのか、もっと多くの成分が違うのか、私たちには分からないし……」彼女は悔しい顔をしていたが、哲也は少し上の空のようだった。「もういいよ、綾子。そんなことを言わなくていい。簡単に作れるなら、美緒に長い間振り回されることもなかったし、彼女もそんなに強気にはなれなかっただろう。今からある人を迎えに行く。まだ少し希望があるかもしれない」綾子は驚いて「誰？」と聞いた。「それは……」彼女を見て、哲也は首を振った。「まだ時間があるから、まず身だしなみ
社長の可愛い妻～決まった恋 第92話
「10……」綾子は息を飲んだ。直美が本当に図々しいと思った。しかし、何か言う前に、直美はさらに続けた。「昇進については……あなたは私の欲深さを甘く見すぎていますわ。研究開発部の副課長なんて、私を満足させられないです。私が欲しいのは……あなたの職位ですよ！」彼女は綾子を指し、その眼差しは冗談ではないことを明確に示していた。綾子の顔はすぐさま暗くなった。確かに、彼女に約束したのは一時的な策略に過ぎず、これらのものは与えることも取り上げることもできる。しかし、彼女が自分の職位を要求するなんて、あまりにも傲慢で無礼すぎる。もしこれを本当に承諾したら、会社の人々や外部の人々はどう思うだろうか。直美は綾子の躊躇を見抜いていたようで、急かすことなく笑いながら椅子に座り直し、片手を椅子の背もたれに置き、手で顎を支えて顔を上げて言った。「そうそう、それ以外にも、あなたが美緒さんに公開謝罪して、他人の労働成果を盗んだのはあなただと認めれば、私も渋々ながら手伝ってあげますわ」「……」最初は我慢できていた綾子も、これを聞くと、ついに爆発した。「高！橋！直！美！」一文字ずつに歯を食いしばって彼女の名前を吐き出した綾子は、怒りの炎を目に宿した。「あなた、やり過ぎよ！」彼女の怒りに対して、直美は全く動じなかった。彼女は笑って言った。「若江さん、そんなこと言わないでください。私の何がやり過ぎなんですか？あなたが条件は自由に出していいと言ったじゃないですか？ほら、私が条件を出したら、今度は不機嫌になりましたよね。そんなに大きな権力がないなら、そんな大きな口をたたかないでください。ほら、今みんな気まずくなっちゃったでしょう？」「あなた……」「もういいです。若江さん、冗談を言っていたのはわかっています。私も冗談を言っただけです。冗談は終わりです。みんな仕事に戻りましょう。私も仕事をしなければなりません。社長はこのデータを急いでいるんです。そういえば若江さん、私は本当に不思議なんです。あなたは仕事をしなくていいんですか？あなたは高級調香師なんですよね。本来なら、私たちよりずっとすごいはずです。会社が危機に臨んだ今、あなたが何とかして、手本を示してくれませんか？」彼女をからかった後、直美はとても楽しそうに試験管を手に取り、調合作業を始めた。彼女は条件なんて
