第47話

「いいわ。新しい環境、新しい同僚、会社の名前のように、新生ね」

美緒は新しい会社で起きた問題については一言も言わなかった。

すべてが順調に進むわけではない。相性の良い人も悪い人もいる。ましてや由紀の言うとおり、彼女には知名度も経歴もなく、さらに複雑な訴訟を抱えている。普通の会社やチームが彼女を望まないのは当然のことだった。

確かに縁故採用で入社したが、だからこそ、実力で彼女を見下す人々を納得させなければならない。

「それはよかった」耀介は顔を下げて彼女の顔を軽くつつきながら優しく言った。

実際、会社で起きたことを彼が知らないはずがない。しかし、彼女が言いたくないなら、触れないでおこう。彼女がこんなにも頑固に二人の関係を公表を望まない中、自分の力でどこまで行けるのか見てみたい。

彼は彼女が自分を失望させないと信じていた。

唇と頬の軽い接触だけでは満足できず、彼はさらに首を下げ、正確に彼女の唇を見つけた。

彼女の輝く目、薄紅の唇。耀介の目が急に暗くなり、瞳の奥で一瞬荒波が立つかのようだった。

彼の手がしっかりと支えていなければ、美緒は危うく体勢が崩れて地面に倒れるところだった。

幸い彼の肩にしっかりとしがみついていたが、もう挑発的な言葉を発する勇気はなかった。火がついた男性は怖いものだ。

ちょうどそのとき、彼女のスマホが鳴り始めた。急いだ着信音が、今の耀介の耳には非常に耳障りだった。

「電話に出てくるわ」

美緒は彼を抱いていた腕を緩めたが、彼は手を離そうとしなかった。目の端で不機嫌そうに携帯の方を見て、「無視しろ！」

「誰からか見るだけでも」

彼の様子を見て、美緒は少し笑いたくなった。大物が幼稚になるのも、かわいいものだ。

耀介は何も言わなかったが、手の力は少しも緩めなかった。携帯の着信音が鳴り続けるのを聞いて、美緒は何か急用かもしれないと心配になり、つま先立ちして彼の頬にキスをした。なだめるつもりだった。

しかし、彼女がまだ安定していないうちに、彼は突然顔を向け、激しく彼女の唇を奪った。

しばらくして、彼がようやく手を離したとき、不思議なことに、その着信音はまだ途切れていなかった。電話の向こうの人がいかに執着しているかがわかる。

顔を赤らめて、美緒は走って携帯電話を取りに行ったが、画面を見た瞬間に立ち止まった。

哲也！

彼女は