第51話

「なぜ手書きでなければならないの？印刷じゃダメなの？それに、書き写すなら、お金を払って誰かに手伝ってもらえばいいじゃない！」綾子は不満そうに言い、口をすぼめて哲也の腕に抱きつくと、甘えるように言った。「私、最近本当に疲れてるの。それに精神状態もあまり良くないの。水野がしつこく私を追い詰めてくるのを知ってるでしょ。すごくストレスなのよ！」

彼女の声はもともと柔らかく、そこに甘えた調子と揺れる仕草が加わると、哲也の心はたちまち柔らかくなった。

彼女の肩に手を回し、自分の胸に抱き寄せながら、優しく慰めた。「あなたもこの業界にいるんだから、ノートは手書きが多いってわかるだろう。実験をしているとき、データをパソコンで記録するかい？パソコンでまとめるのは最後の段階だよ」

「他の人に書かせるって？誰に頼めば安心できると思う？それに、裁判になったときの筆跡鑑定はどうするんだ？あなたが言ったことを俺が考えてないと思うのか？あなたのことを可愛がっていないと思うのか？バカだな！この件は負けるわけにはいかないんだ。負けたら、新若は終わりだ！だから、少し頑張ってくれないか」

そう言いながら、彼は綾子の額にキスをした。

それでも、綾子の心の怒りは収まらなかった。

彼女は怒って言った。「結局のところ、全部あの水野のせいよ。彼女が私たちを陥れなければ、今頃は賞も手に入れていたはず。会社の融資も問題なかったはず。全てがもっとうまくいっていたはずなのに。全部彼女のせい、彼女のせいよ！」

そう言いながら、テーブルの上のノートを投げ捨てた。まるでそれらが全て美緒であるかのように、そうすることで怒りを発散できるかのように。

哲也も彼女の言うことは間違っていないと思い、同じように憤慨していたが、今は何よりも全てを準備し、美緒より先に事実を確定させることが重要だった。そうすれば、彼女がアジアパフュームの手を借りても無駄になる。

さらにしばらく慰めた後、綾子は不本意ながらもノートを書き写し始めた。

哲也は彼女の気持ちが落ち着いたのを見て、携帯を取り出し、離れたところで電話をかけた。「全て手配は済んだか？よし、原稿は問題ない。発表しろ。今すぐだ！」

さらに数言指示を出してから、電話を切った。

透明なガラス窓の前に立ち、哲也は目を細めて、この街を見下ろした。

ここは36階だ。彼がこの階を選ん