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第58話
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2024-10-29 18:38:37Related chapters
社長の可愛い妻～決まった恋 第59話
タブレットの画面にはＸが開かれていて、ゴシップニュースのようなものが表示されていた。美緒はすぐに、投稿者が有名なインフルエンサーであることに気づき、耀介を振り向いて冗談めかして言った。「まさか庄司社長がこんなゴシップを見るなんて思わなかったわ」耀介は彼女をちらりと見たが、何も言わなかった。その視線に、美緒は何か違和感を覚えた。画面をよく見ると、その情報は自分に関するものだった。それは名指しで、遠回しな表現もなく、主に彼女の大学時代のことを暴露している。正確には、大学時代から社会人になるまでの内容だった。最も詳しく述べられていたのは、彼女と哲也、そして綾子との関係についてだった。見出しは非常に刺激的だった：「清楚系ビッチの活躍歴」……！！！美緒は目を丸くした。怒りというよりも、彼女はあまりにも驚いていた。哲也がこんなことをするとは思ってもみなかった。彼が中傷や濡れ衣を着せることを巧みに使い、資料を奪い取り、裁判所に訴えるのが最後の手段だと思っていたが、まさかこんな手を使うとは。昔の彼らの関係まで全て否定してしまうなんて。ああ、ごめん！おそらく二人の間には本当に何の感情もなかっただろう。そうでなければ、こんなにも卑劣なことはできないはずだろう。「私……」ざっと読んだ後、美緒は後ろの男性に向かって言った。「あなたは信じる？」他人がどう言おうと、どう中傷しようと重要ではない。重要なのは、彼がどう思うかだ。耀介は相変わらず平然とした表情で、彼女の質問を聞いて、ただ目を瞬かせただけだった。「何を？」「言っただろう、つまらないものだって」今度は彼がタブレットを閉じ、そのまま彼女を抱き寄せた。彼女の顔を見下ろし、片手で彼女の鼻先をつまんだ。「怒ってる？」美緒は首を振った。両手を広げて彼の首に抱きつき、頭を彼の肩に押し付けて、彼から安心感を得ようとした。そうだ、なぜこんな馬鹿な質問をしたのだろう。もし彼がそんなものを信じているなら、こんなに落ち着いているはずがない。つまらないものだと言うはずがない。彼の自分に対する信頼は、こんなにも無条件で、自分自身でさえ不思議に思うほどだった。でも、本当に心強いものだった！彼と過ごす時間が長くなるにつれ、彼女はこの世の本当の良い男性とはどういうものかをより理解し、昔の自分の見る
Last Updated : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第60話
美緒は手を振って言った。「いいえ、大丈夫。新生はアジアパフュームの取るに足らない子会社に過ぎない。私の上司はただの直属の上司で、あなたのような高位の社長とは雲泥の差がある。突然お会いすれば、驚かせてしまうかもしれないわ」「ふふ……」彼女の言葉に笑みを浮かべ、耀介は彼女の顎をつまんだ。「上手なお世辞だね。褒美をあげようか」「どんな褒美なの？」彼女は興味深そうに尋ねた。「君は……何が欲しい？」彼は彼女に近づき、耳元でささやくように聞いた。その瞬間、美緒の全身の毛穴が開いたかのようだった。彼女はバネのように飛び上がり、「それは、よく考えないと！先にご飯を食べよう。お腹が空いた！」彼女が逃げるように台所に駆け込むのを見て、耀介はもう何も言わず、笑みを浮かべながら視線を戻した。タブレットに目を落とすと、瞳の奥に激しい波が渦巻いていた。たとえ根も葉もないデマであっても、彼の女を中傷する者には、相応の代償を払わせねばならない。——台所で、美緒は手を洗い、冷蔵庫を開けてみた。インスタント麺や卵のような簡単な食材しかないと思っていたが、肉類から新鮮な野菜まで、何でも揃っていて驚いた。耀介のような人は、きっと料理なんてしないだろうと思っていた。家に毎日メイドがいるのも好まず、掃除婦も二日おきにしか来ないのに、こんなにたくさんの食材を用意しているなんて。少し探ってから、まずは料理を始めることにした。後で彼に聞いてみよう。最近、「初恋」の件で忙しく、ろくに食事もとれていなかった。それから耀介が外食に連れて行ってくれたが、家庭料理が恋しかった。冷蔵庫には既に小分けにされた骨付き肉があり、これは便利だった。血抜きをしてから鍋に入れ、卵を溶いて混ぜ、ついでに野菜も切った。外では、耀介がしばらく座って仕事をしていたが、彼女がまだ台所から出てこないので立ち上がって入っていった。彼が入ってきたとき、美緒はフライパンを持って料理をしていた。入り口からすでに食欲をそそる香りが漂っていて、すぐにでも食べたくなるほどだった。彼は止まってドア枠に寄りかかり、静かに彼女が忙しく立ち回る様子を見ていた。彼女は細身で、今は大きな家庭用エプロンを着けていた。腰のひもを結ぶと、さらに弱々しく見えた。スープを確認しながら料理をする姿は、本当に美しかった。た
Last Updated : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第61話
手を洗ってリビングに戻ると、美緒はソファに座って水を飲んだ。目をやると、そばに置いてあったタブレットが目に入った。少し考えてから、手に取って指で軽くスワイプした。Ｘの画面を開くと、彼女は頭を下げ、指の関節を唇に当てながら、バラされた情報を真剣に見つめた。先ほどは耀介のことがあってよく見ていなかったが、大まかには三人の大学時代のことについてだと分かっていた。文脈を無視して都合よく解釈し、事実を歪めていると言えるでしょう。しかし、彼女が面白いと感じたのは、これらのゴシップが哲也や綾子といった当事者の口から出たものではなく、傍観者の立場を借りて、彼らの大学の同級生やいわゆる共通の「友人」たちによるものだったことだ。最初は少し腹が立っていたが、読み進めるうちに怒りは消えていき、ただ滑稽で嘆かわしく感じるだけだった。それらの名前は見覚えがあるだけで、中には顔さえ思い出せない人もいた。彼女のような性格は、孤独を好むというわけではないが群れるタイプでもなく、ほとんどの時間を大量の実験や外出してデータ収集に費やしていた。キャンパスで無意味な社交活動をする暇なんてなかった。しかし今、「証言」として飛び出してきた人々は、まるで彼女のことをよく知っているかのように、綾子と哲也が大学時代にいかに相思相愛で生まれつきお似合いのカップルだったか、そして彼女がいかに他人の感情に割り込み、愛人になったかを生々しく描写していた。彼らの描写では、彼女こそが愛人で、しかもその二人の善良さゆえに、彼女を傷つけたくないという思いから、依然として友人として扱い、彼女が最も困難で落ちぶれていた時に、過去のことは水に流して身近に置いてくれたのに、ここ数年、感謝するどころか会社のデータと綾子の心血を盗み、恩を仇で返したというのだ。これはまさに「農夫とヘビ」の物語だ！彼女は夢中になって読み進めた。最初は少し腹が立ったが、次第に落ち着いていき、ほとんど傍観者の立場になって作られた物語を見ているような気分になった。そもそも、自分はそんな人間ではないし、そこに書かれていることは自分がしたことでもない。「ご飯ができたよ」料理の香りが漂ってきた。耀介がスープを持ってダイニングテーブルに置き、彼女を呼んでから、また台所に戻って料理を運んだ。彼女が手伝おうとすると、彼の目付きで制止さ
Last Updated : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第62話
箸を置いて、耀介は彼女を見た。「君は、僕がテーブルの前に座って、自力で何もできない幼児のように、使用人が全てを準備し、さらには食事を食べさせ、こぼれた米粒を拭き取ってくれるのを待つとでも思っていたのかな？」美緒「……プッ！」その光景を想像して、思わず笑ってしまった。少し大げさな描写だったが、実際のところ、そんなものだろう。「少なくとも、自分で料理を作る必要はないはずよね」彼女は突然、彼の生活に興味を持ち始めた。自分が想像していたものとは少し違うようだ。「望めば、もちろん自分でする必要はない」彼は否定しなかった。自分の身分と地位を考えれば、こういった細々とした「小さなこと」を自分でする必要はないのだ。「じゃあ、あなたはそうしないの？」美緒はさらに興味を持った。彼は料理が趣味なのだろうか？さもなければ、先ほど彼女を台所から追い出して、自分で引き受けたのはなぜだろう？彼女をちらりと見て、耀介は首を振った。「僕は海外で留学していた時期がある」「それで？」彼の言葉は途中で止まり、美緒にはその意味がわからなかった。海外で留学していたとしても、庄司家の経済力なら、家と使用人を用意するのは簡単なことだったはずだ。あ、そうか、彼は家に使用人がいるのが好きではないんだ。だから、自分で料理をする理由はそれか？耀介はスープを一口飲んでから、彼女の疑問に答えた。「アジアパフュームと庄司家の後継者として、ビジネス管理だけでなく、他の面でも訓練を受ける必要があって、その期間に料理を覚えたんだ。ストレス解消というか」この話題については彼はこれ以上多くを語らなかった。彼はその間に彼女のそばにいられなかった気持ちや、その間に何を経験したかを彼女に話さなかった。「じゃあ……さっき私に続けさせなかったのは、私の腕を信用していないってこと？」美緒はスープを飲んで、味は悪くないと思った。彼がどんなに料理の腕前が素晴らしくても、彼女の腕をそこまで疑う必要はないだろう。「台所は油や煙が多すぎるから」少し間を置いて、彼は付け加えた。「これからは料理をしないでくれ」……まさかそんな理由だとは！美緒はとても意外だった。油や煙が多すぎる？彼のここの設備は全て最高級のものだ。換気設備さえプロ仕様だ。さっき彼女自身も気づかなかったし、特に昔借りていた家の
Last Updated : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第63話
食事を終えると、美緒が片付けようとしたが、耀介に止められた。「言っただろう、君は何もしなくていい」彼は眉をひそめ、不賛成な表情で言った。「これから台所は立ち入り禁止だ」「……」美緒はしょうがなかった。「私、よく自分で料理していたのに……」「あれはこれまでだ。これからはダメだ！」彼は手際よく食器を片付け、台所に入った。すぐに、中から水の流れる音が聞こえてきた。美緒は近づき、台所のドア枠に寄りかかって彼を見つめた。袖をまくり上げ、引き締まった腕が現れた。彼の肌は特別に白かったが、不健康な蒼白さではなく、力を感じられる。その腕が彼女の腰をしっかりと抱いていたことを思い出し、思わず体が震えた。「反論するつもりか？」彼は皿を洗いながら突然口を開いた。美緒は一瞬戸惑い、「え？何を？」「あの、くだらないものについてだ」彼は振り返って彼女を見つめ、淡々と言った。少し考えてから、美緒は頷いた。「もちろん！」たとえ根も葉もない話であっても、彼女の名誉に関わることだ。それに今は彼女一人の問題ではない。将来のためにも、耀介に根拠がない汚名を着せるわけにはいかない。「どうするつもりだ？釈明するのか？」耀介は尋ねた。美緒は首を振った。「こういうことは、釈明しても逆効果よ。私が出て行って反論すれば、彼らの思う壺だわ」そうすれば、世間は彼女が怒って恥ずかしがっているのだと思うだろう。彼女の言い分を信じる人もいるかもしれないが、それがどうした？時間も名誉も傷つくだけだ。新しい会社でどう過ごせばいいのか、同僚たちはどう彼女を見るだろうか？哲也と綾子にとっては、口先だけで、少しお金を使って小細工をすればいい。彼女と正面から対決する必要はない。彼らとは、彼女には勝負できないし、したくもない。「じゃあ……手伝おうか？」皿洗いを終え、手を洗い、丁寧に隙間まで拭き取ると、彼は彼女に近づいてきた。「大丈夫よ」彼が腕を広げるのを見て、美緒は自ら手を伸ばし、彼を抱きしめた。顔を上げて彼を見つめ、言った。「こんな小さなことも対処できないなら、あなたの妻になる資格なんてないもの」耀介は愛おしそうに笑い、優しく彼女の額にキスをした。「世界中で、君にしかその資格はない」お世辞かもしれないが、この言葉は彼女の心に染みた。とても嬉しかった。お返し
Last Updated : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第64話
小林弁護士は首を振った。「詳細はわかりませんが、水野さんの口調からすると、態度はかなり断固としているようです。しかし、現在の証拠を見る限り、我々の会社はほぼ確実に勝訴できるでしょう。ですので、社長はあまり心配する必要はありません」彼は心配していた。どうして心配しないことがあろうか！弁護士が心配していないのは、表面的な証拠しか見ていないからだ。結局のところ、彼は心の中で最もよく分かっていた。この数年間、会社の製品開発は美緒の功績なしには成り立たなかったということを。しかし、彼女は決然と去って行き、一切の余地を残さなかったのだ。彼がここまで追い込まれた以上、お互い徹底的に争うしかない。しかし、美緒は自分に勝算がないことを知っているはずだ。なぜ折れようとしないのか。新生側が何か後ろ盾を与えたのか、それとも彼女が何か切り札を握っているのだろうか？哲也はとても困惑していたが、今のところ答えを見出せずにいた。「分かった。裁判はいつですか？」「来週です」「準備を進めてください。彼女にもう何度か電話をしてみてください。昔の縁を考えて、法廷外で解決できると伝えてください。ただし、あまり強気な言い方はしないように。分かりましたか？」小林弁護士は少し困った様子で、「分かりました。ですが……」「お下がりください」弁護士が疑問を抱えたまま出て行った直後、綾子が直接入ってきた。彼女は社長室に入る時、決してノックをしない。会社では誰もが知っている。綾子は名目上は開発ディレクターだが、実質的には社長の奥様だということを。ただし、最近の噂話は実に面白く、みんな密かにこの話題に夢中になっていた。今、彼女が身をくねらせながら社長室に入っていくのを見て、人々は小声で噂し始めた。「ねえ、ネットの情報見た？社長と社長の奥様のあの件よ」「誰？社長の奥様って？」「ほら、若江さんのことよ！そんなの言わなくても分かるでしょ？」「知ってる知ってる。二人の間に不倫相手が入り込んで、しかも何年も続いてて、最後には裏切って会社の機密資料を持ち出したっていう、あの……」「水野美緒！」「そう、水野美緒よ！確か彼女も我が社の社員で、時々本社に来てたわよね。研究員だったかな？」「そうそう、彼女よ。見た目は綺麗なのに、まさかこんな人だったなんて。前から社長
Last Updated : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第65話
「じゃあ、裁判すればいいじゃない」綾子は平然と言った。「どうせ資料は全部写し終えたし、証拠は十分あるし、専門の法律チームもいるんだから、彼女を恐れる必要なんてないでしょ？」資料の話が出て、彼女は自分の手をよく見つめた。「見て、手が腫れちゃったわ。痛くてたまらない！彼女がこんなことをしなければ、こんなに苦労しなくて済んだのに！哲也くん、今回は絶対に彼女を許しちゃダメよ。しっかり懲らしめないと！あなたにこんなことするなんて、許せない！」彼女が寄りかかってくる体を押しのけながら、哲也は気が乗らない様子で、彼女ほど楽観的でもなかった。「美緒が何か大きな手を打とうとしているような気がするんだ。全ての証拠が俺の手にあるのを知っているのに、なぜまだ裁判にこだわるんだろう？」「？」綾子は一瞬戸惑ったが、すぐに首を振った。「そんなはずないわ。考えすぎよ。彼女に何ができるっていうの？資料は私たちの手にあるし、会社の人たちも彼女とはほとんど親しくないわ。あの時、実験室にいるべきだって言ったのは正解だったでしょ？それに、ネット上では今や彼女が私たちの関係に割り込んできて、私に嫉妬して会社の機密情報を盗んだって知られてるのよ。何を恐れることがあるの？証拠も世論も全て私たちに好都合よ！」「そう言えないんだ。わかってるだろう、会社の製品は全て彼女が開発したもの……」彼の言葉を遮って、綾子は不機嫌そうに言った。「結局のところ、あなたは彼女なしではいられないってことね？そんなに彼女がいいなら、彼女のところに行けばいいわ。私が出て行くわ、出て行けばいいんでしょ！」足を踏み鳴らしながら、彼女は背を向けて歩き出そうとした。彼女が怒って出て行こうとするのを見て、哲也は慌てて彼女の腕を掴み、強引に自分の胸に引き寄せた。「おいおい、何を言ってるんだ！そんなつもりじゃないことくらい分かるだろ？もし彼女がいいと思ってたら、もし彼女が好きだったら、今日までこんなことになってないだろう？今こんなことになってるのは誰のためだと思う？ん？この恩知らずめ！」彼女の頬にそっとキスをしながら、哲也は彼女をなだめた。綾子はすぐに体を向け直し、主導権を握るように、真っ赤な唇を彼の唇に押し付け、熱烈なキスをした。しばらくしてやっと離れると、彼女は水のように彼の胸に溶け込むように寄り添った。「だっ
Last Updated : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第66話
哲也が話している間、綾子の頭の中では何か他の方法がないか急速に考えを巡らせていた。哲也が何度も催促するので、まだ思いつかなかったが、彼女は仕方なく頷いて「わかった、頑張るよ」と言った。「さすが綾子だ！」哲也は喜んで言った。「美緒の件だが、もう一度話をしてみるつもりだ。彼女が本当に何か証拠を持っているのか確認したい」——カフェで、窓際の席に座った美緒は、スマホをスクロールしながらスプーンでケーキを少しずつ切り分けていた。ドアが開き、直美が勢いよく入ってきた。店内を見回すと、すぐに美緒を見つけて数歩で近づいてきた。「カプチーノとミルフィーユ」と彼女は適当に注文し、バッグを置くと大きく息を吐いた。「何か、追っ手から逃げてきたの？」その様子を見て、美緒は疑わしげに尋ねた。「水野お姉さん、そんな縁起でもないこと言わないでよ！」目を見開いて怒った顔が可愛らしく、美緒は思わず笑ってしまった。直美の頬をつまみながら、彼女は言った。「最近、哲也に何か困らされてない？」「あの卑劣な奴！」そのクズの話題が出ると、直美は腹を立てた。「綾子のアシスタントをやれって言うのよ。新製品開発を手伝えだって。笑えるでしょ？」「綾子？あの口だけの女？彼女に何ができるっていうの。何もできやしないわ！」思わず罵り言葉が出てしまい、彼女は怒って感情をぶちまけた。美緒は軽く笑って言った。「そんな風に言わないで。彼女も専門家で、資格も持ってるし、経験もあるのよ。それに、あれだけ多くの賞も取ってるじゃない」「くそ！」その話を聞いて、直美は唾を吐くように言った。「あれは彼女が取ったの？厚かましい！あなたの功績を奪って、あなたの男も奪おうとして、今度はあなたの顔に泥を塗ろうとしてる。世の中にこんな厚かましい女がいるなんて、本当に腹が立つわ！」「シーッ……」唇に指を当てて静かにするよう促し、「言葉を訂正するわ。もう彼は私の男じゃないわ」「ああ、どうしてそんなに冷静なの。ネットで言われてること見た？私なんてもう怒り狂ってるわ。あの人たちと喧嘩までしちゃったのよ！厚かましい奴ら、私の投稿を削除して、私を罵倒するなんて！」美緒「……あなた、彼らと喧嘩したの？」彼女は直美の投稿を見ていなかった。どうやら、哲也が雇った人たちがコメントをコントロールしている
Last Updated : 2024-10-29
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社長の可愛い妻～決まった恋 第100話
その外国人は、自分の名前が呼ばれたのを聞いて立ち止まった。これで哲也は人を間違えてないことを確信し、満面の笑みを浮かべながら息を切らして言った。「ローゼンさん、お迎えに参りました。新崎哲也と申します。新若社の社長です。私は……森本さんから聞いていると思います」哲也の隣にいた綾子は、目の前の外国人を不思議そうに見つめ、そして明らかに取り入ろうとしている彼を見た。この人は、どういう人なんだろう？ローゼンは眼鏡越しに哲也を上から下まで観察し、冷淡な表情を浮かべていたが、それでも丁寧にうなずいた。「聞いています。こんにちは」「どうぞよろしくお願いいたします！」哲也はお辞儀をし、熱心に挨拶をした。ローゼンは見下ろし、片手を伸ばして軽く握手をした。指が触れるだけで、すぐに離した。「車はどこですか？」「車は外にあります。こちらへどうぞ！」笑顔で駐車場へ案内しながら、綾子は疑問に満ちた様子で、この外国人を何度も見つめた。彼は白人で、金髪の巻き毛で、顔立ちはそれほど整っていないが、はっきりとした輪郭のおかげで立体的に見え、一般的な美的基準で言えば、ハンサムと言えるだろう。見つめられていることに気づいたのか、ローゼンは綾子を見た。視線が合い、綾子は一瞬驚いたが、礼儀正しく微笑んだ。ローゼンの眼鏡に光が反射した。車に乗り込み、ローゼンは後部座席に、綾子は助手席に座り、哲也が運転した。本来は運転手がいたのだが、最大限の誠意を示すため、哲也は自ら運転して送迎することにした。彼は運転しながら、時々バックミラーでローゼンを見て言った。「ローゼンさん、まずホテルにお連れしますので荷物を置いていただき、少しお休みください。夜には歓迎会を開きますので、ゆっくりおくつろぎいただけると思います」「ええ」ローゼンは淡々と返事をし、そっけない様子だった。それでも、哲也の熱意は衰えなかった。「来ていただいて本当に嬉しいです。森本さんから聞いていますが、ローゼンさんは業界でもトップクラスです。我が社が直面している問題も、ローゼンさんにとっては簡単なことでしょう。ローゼンさんは……」「少し疲れています。夜にまた話しましょう、いいですか？」彼の言葉を遮り、ローゼンは目を閉じて後ろに寄りかかった。明らかに話したくない様子だった。哲也は一瞬言葉に詰まった
社長の可愛い妻～決まった恋 第99話
美緒は困惑しながらそれを受け取り、表紙を開くと、それが保険契約書だと分かった。保険の対象は彼女の鼻で、受取人も彼女自身だった。金額については―彼女にはただ、途方もない高額だとしか言えなかった。美緒は大いに驚き、顔を上げて彼を見た。「こんなに大げさにする必要があるの？」「大げさかな？」耀介は反問した。「調香師にとって鼻がどれほど重要か、僕には全然大げさじゃないし、むしろ非常に必要だと思う」そうだ、その通りだ！調香師にとって鼻は確かに重要で、この業界では努力より才能が重要視される。何百もの異なる香りを識別できる鼻は、後天的な努力よりも必要とされる。しかし、自分の鼻に高額の保険をかけるのは、ごく一部のトップクラスの調香師だけだ。彼女は今のところ無名同然だ。こんな大金を使って彼女の鼻を保険にかける必要があるのだろうか？「僕にとっては、君に関することすべてが必要なんだ！」耀介はペンを取り出し、立ち上がって彼女に渡した。「サインすれば、即日有効になる」彼を見つめ、手にした契約書を見つめ、彼が与えてくれた感動は本当に大きかった。自分の名前にサインし、美緒は契約書を閉じた。「ありがとう」「僕たちの間で、そんな言葉を使うのは水臭くないか？もっと具体的な行動をしよう！」美緒は少し爪先立ちし、両腕を彼の首に回し、とても情熱的に彼に応えた。--空港にて。綾子はサングラスを押し上げ、もはや隠しきれない苛立ちを見せていた。「哲也くん、私たち一体誰を迎えに来たの？まだ教えてもらってないわ！」彼女は念入りに身なりを整え、新しい服を買い、メイクもし直して、哲也について空港に来た。人を迎えに来たことは知っていたが、誰を迎えるのかは聞いていなかった。長い時間待たされて、もう我慢の限界だった。「とても重要な人だよ。もう少し辛抱して」優しく彼女をなだめようとしたが、哲也自身も自信がなかった。写真を見ただけで大まかな印象しかない。会ったこともない人を、もし見分けられなかったり、見逃したりしたら大変なことになる。もう一度電話をかけて確認しようとしたが、相手は話し中で応答がない。焦りを感じながらも、それを表に出すまいとした。美緒の方はもう無理そうだ。あの女は今や頑固になって、彼の言うことを全く聞かなくなった。以前とは全く別人のよ
社長の可愛い妻～決まった恋 第98話
長年の一人暮らしで、美緒は何でも自分で何とかするようになった。そのため、哲也が彼女に付き添えなくても大丈夫だった。彼は仕事に忙しく、毎回食事が終わると、食器を残して行くのだった。彼女はそれを理解していたが、長い間そうしていると、心も疲れてしまった。耀介の中に、彼女は長い間感じたことのない甘やかしを感じた。彼女が箸を持ったまま動かないのを見て、耀介は尋ねた。「どうしたの？口に合わない？」彼女の好みに合うように、わざと何種類の料理を頼んだが、「どんな料理が好き？」「料理の種類は重要じゃない。誰と一緒に食べるかが大切なの」深呼吸をして、美緒は笑顔を見せ、一口食べた。「とてもおいしい！」そして、自ら料理を箸で摘んで耀介の口元に運んだ。「あなたも食べてみて」彼は少し驚いたが、目の前の箸を見て笑顔になり、口を開けて食べ、ゆっくりと噛んだ。彼が優雅に食べる様子を見て、美緒は考えてから言った。「さっきあなたが聞いた質問について、もう一度よく考えてみたわ。確かに、今はまだあなたを愛しているとは言えないけど、それは愛していないということではないの。私たちの付き合いはまだそれほど長くないから、きっと愛するようになると思う」彼女があまりにも真剣でなければ、耀介は彼女が冗談を言っているのかと思うところだった。愛しているかどうかという問題を、彼女は真剣に議論している。まさに彼女らしい！彼は返事しなかったが、ただ自分を見つめている。美緒は彼がこの答えに満足していないのではないかと思った。「嘘をつきたくないの。心の中で思っていることをそのまま伝えただけ」「わかっている」彼は頷いて、薄い笑みを浮かべた。「急がないと言ったよね」彼の目を見つめ、美緒は彼が本心から言っているのを確認して安心したが、同時に、あの疑問がさらに彼女を悩ませた。「でも、さっきあなたが言ったのは……」少し躊躇してから、彼女は尋ねた。「私のどこが好きなの？」長い沈黙が続いた。空気は静かで、世界中の万物が存在しないかのようだった。ただ二人だけが、お互いを見つめ合っていた。美緒の目には困惑が満ちていたが、耀介の黒い瞳は複雑な色合いを帯び、その中に千言万語が込められているかのようだった。ゆっくりと手を上げ、彼女の頬に触れながら、耀介は深みのある磁性のある声で言った。「すべて、全て
社長の可愛い妻～決まった恋 第97話
この数日間の付き合いで、彼が彼女のためにしてくれたことすべてを考えると、美緒が耀介に対して感情を抱いていることは否定できなかった。しかし、「愛」と言えるかどうかは、まだ確信が持てなかった。彼女の感情が「愛」にまで昇華しているかどうかは、まだ分からなかった。耀介はハンサムで裕福、優しく気遣いができ、彼女のことを考えて行動する。どれをとっても心を動かされずにはいられない。彼女は彼のことが好きだった。でも……愛？彼女の答えを、耀介には予想できていた。彼は軽く微笑み、親指で彼女の唇を優しくなぞった。「急ぐ必要はない。僕たちには十分な時間がある。君は少しずつ僕を愛するようになるよ」「そして……」彼は少し止まってから続けた。「それまでは、最後のステップは踏まない。君が心を決めたとき、初めて本当に全身全霊で自分を僕に委ねる気持ちになるんだ」「……」彼が手を離して立ち上がり、去ろうとする様子を見て、美緒は我に返り、急いで尋ねた。「じゃあ、あなたは私を愛してるの？」彼は彼女に、彼を愛しているかと尋ねた。でも彼女には確信が持てなかった。では、彼はどうなのか？彼女の方を振り向き、耀介は微笑んで、目に輝きを宿して言った。「もちろん、愛しているよ！」美緒「！！！」驚愕の表情で彼を見つめ、彼女はこの言葉を信じられなかった。彼女は、彼も躊躇するか、否定するか、あるいはあいまいに言葉を濁すと思っていた。どの可能性も、彼がこんなにも確信を持って直ちにに認めるとは思っていなかった。自分を愛している？二人が知り合ってそれほど長くないのに、彼は自分の何を愛しているのだろう？彼女が質問しようとする前に、耀介は続けた。「さて、次はお風呂で寝ないようにね。君が僕を愛するようになる前に、命が先になくなるのは嫌だからね。疲れすぎていなければ、服を着て下に降りておいで。食事の用意ができてるよ」部屋に彼女一人が残されたが、彼女の激しい心拍は長い間おさまらなかった。服を着て階下に降りると、階段の入り口で既に食べ物の香りがした。耀介はダイニングテーブルに座っており、食器類は既に並べられていた。今日の料理は特別豪華で、一品あたりの量は多くないものの、種類が豊富だった。美緒は一瞥して尋ねた。「出前を頼んだの？」「まあね」トップシェフが特別に作って届けてくれたものも
社長の可愛い妻～決まった恋 第96話
こんなことを、彼女に聞いていいものなのか？！美緒は下唇を噛みながら、素早くうなずき、顔を横に向けて彼を見ないようにした。「え？！」突然振り向いた美緒が彼を見つめた。言葉は必要なかった。彼女の反応が最高の答えを与えていた。耀介は数秒間沈黙した後、すぐに立ち上がり、もう一枚のバスタオルを取って彼女を包み込み、しっかりと包んだ。そして布団を開けて彼女にかけた。彼女が自分の動きをじっと見つめているのを見て、耀介はかがんで彼女の額にキスをした。美緒は彼の手をぐっと握り、彼が立ち上がらないようにした。顔を上げて彼を見つめ、少しかすれた声で「どういう意味？」と尋ねた。彼の視線は彼女が握っている自己の手に落ちた。小さな手が彼をしっかりと掴んでいて、この必要とされている感覚に彼は満足した。「なんで？」彼女は理解できずに聞いた。「急ぐ必要はない。君が準備できたときに」もう一方の手を上げ、耀介は優しく彼女の頭を撫でた。無限の愛おしさを込めて。そうだ。彼は彼女が哲也と数年一緒にいたので、起こるべきことはとっくに起こっていたと思っていた。しかし、彼女がこの件に関してこれほど初々しく不慣れだとは思わなかった。これは彼を驚かせ、また喜ばせた。初めてかどうかは気にしないが、彼女の気持ちを無視するわけにはいかない。明らかに彼女はまだ完全に準備ができていない。驚いた鶉のように緊張している。もし彼が軽率に続けたら、彼女を傷つけるだけだ。互いに愛し合っているからこそ、最も美しいのだ。そして彼は、自分の一時の欲望のために、この素晴らしさを台無しにしたくなかった。美しいものは、大切に取って置いて、最も美しい時まで取っておく価値がある。しかし、彼のこういった考えを美緒は理解していなかった。彼の先ほどの質問から、初めてかどうかの問題が彼のこの決定に影響したと思い込んでいた。両手で彼の手を握り、彼女は断固として答えた。「私は準備できています！」口調は断固としていたが、その目は処刑台に向かうかのようだった。耀介「……」彼は優しく彼女の横に座り、手を伸ばして彼女を抱きしめ、自分に寄り添わせた。片手で優しく彼女の顎を掴み、二人の視線がぶつかった。彼女の目を見つめながら、耀介は優しく尋ねた。「じゃあ、君は僕を愛しているの？」美緒「……」
社長の可愛い妻～決まった恋 第95話
「耀……」彼女が口を開こうとした瞬間、耀介の人差し指が彼女の唇を押し付けた。「話さないで」「……」彼女は目を見開いて彼を見つめ、もう何も言わなかった。喉仏が上下に動くのが見えた。その無意識の動きが最も魅惑的だった。耀介はゆっくりと彼女の唇に口づけた。彼女はバスタブから直接引き上げられたばかりで、体の水は完全には拭き取られていなかった。耀介は彼女を抱きかかえて浴室から出てきたため、彼の服も水で濡れて彼女の体に張り付いていた。美緒はここ数年、ボディーメイクを怠っていたが、体型は常に良好に保たれていた。昔の基礎があったため、腹筋のラインに加えて、女性らしい柔らかさも増していた。美緒がぼんやりと目を開けると、目に入ったのは、引き締まった筋肉だった。スーツの下に隠れていた彼の体は、本当に申し分のない程素晴らしく、長年トレーニングを続けてきたことが伺えた。肌は白いが、不健康に見えることはなく、かといって濃い褐色でもない。一本一本の筋肉のラインが独特の魅力を放っており、彼女は目を離すことができなかった。「耀介……」彼女は囁くように彼の名前を呼んだ。「よしよし、あなたって呼んで」彼は彼女の頬にキスしながら優しく言った。「あ……」頬が熱くなり、彼女は言葉を詰まらせた。その単語が喉元まで来たのに、舌先で止まってしまい、引っ込んでしまった。彼女は軽く下唇を噛み、顔が血を滴らせそうなほど赤くなった。「ふふ……」軽く笑い、耀介はそれほど執着しなかった。大丈夫、彼女が慣れて受け入れるまでに十分な時間がある。耀介のキスは羽毛が撫でるように軽く、くすぐったさも感じられた。美緒はゆっくりと目を閉じた。これから何が起こるかわかっていたが、彼を止めようとは思わなかった。彼の求婚を受け入れ、婚姻届を出した時から、覚悟はできていた。それでも、少し緊張していた。体は最も正直だ。耀介が少し顔を上げると、彼女が目を固く閉じ、まつ毛が蝶の羽のように小刻みに震えているのが見えた。唇をきつく結び、両手を体の横に下ろして拳を握りしめていた。これは相思相愛というより、まるで処刑台に上がるようだった。軽くため息をつき、彼の動きは止まった。「？」しばらく次の動きがなかったので、美緒は困惑して目を開け、無言で尋ねた。この時の耀介の目には、情熱がかなり引い
社長の可愛い妻～決まった恋 第94話
ただの喧嘩だったのに、全身が痛む。本当に長い間、ちゃんと運動していなかったんだ。竹内家を離れ、彼女はあまりにも長く楽な生活を送り、好きなことをしていた。しかし今日の晨の来訪で、どれだけ遠くに離れても、彼女はまだ竹内家の人間だということを思い出させられた。バスタブに浸かりながら、腕を上げると前腕に少し青あざがあるのに気づいた。さっき手を出したときにぶつけたのかもしれない。後で薬を塗ろう。首を傾げて息を吐きながら、今日のあの二人との面会を考えた。本当につまらなかった。怒りや憎しみを感じると思っていたのに、実際に座って真剣に話してみると、過去の自分を受け入れられなかっただけだと気づいた。忘れられなかったもの、納得できなかったものは、この二人ではなく、自分の過去の努力だった。長い間、すべてを捨てて一人の人のために尽くし、その人も同じように一途に自分に尽くしてくれると思っていた。この人生に心の通じ合う人がいて、友人がいれば十分だと思っていた。しかし、結局は人に弄ばれただけだった。愚かだった。あの二人は……本当に滑稽だ！思わず笑ってしまい、過去の自分の愚かさを笑う。温かい湯が体も心もリラックスさせてくれる。体を伸ばし、目を閉じて頭を後ろに傾けると、眠気が押し寄せてきた。耀介が帰ってくると、浴室の水音だけが聞こえた。彼女を呼んでも返事がなかったので、ドアを開けて入ると、彼女がバスタブに寄りかかり、体がゆっくりと滑り落ちていく光景を目にした。動きは遅かったが、明らかに少しずつ沈んでいく。首まで沈み、顎が水面に触れそうになっているのに、彼女はまだ目覚めず、沈んでいく勢いは止まらなかった。「美緒！」耀介は急いで呼びかけ、数歩で近づき、腋の下に手を回した。彼の素早い行動で、彼女の体が沈むのを止めることができた。同時に、美緒も急に目を覚ました！突然目を開け、何が起こったのかわからないまま、目の前の顔を驚いて見つめた。「耀介？どうして……」言葉が終わらないうちに、現在の状況に気づき、ほぼ反射的に両手で胸を隠そうとした。「もう浸かっていられない」彼は低い声で言った。そう言うと、彼女をバスタブから抱き上げ、そのまま抱きかかえて浴室の外へ大股で歩き出した。美緒「……」今は本当に何も身につけていない。彼は真っ直ぐ前を見ているが、彼女
社長の可愛い妻～決まった恋 第93話
綾子は一目見て、哲也からだと分かった。彼女は直美をひどく睨みつけ、試験管を彼女の手に押し戻した。「よく考えなさい。馬鹿なことをしないで！」そう言って、部屋を出て行った。「どこにいる？」哲也は電話がつながるなり尋ねた。「実験室よ」綾子は不満げに答えた。「何とかしようとしてるのよ。美緒があなたを助けてくれないなら、私があなたを放っておくわけにはいかないでしょう。新若は私たちの心血よ。このまま終わらせるわけにはいかないわ」「終わるなんてことはない。弱音を吐くな。準備して、すぐに迎えに行く」彼は急いでいるようで、そう言うと電話を切った。何を急いでいるのかは分からなかった。「……」切れた電話を見つめ、綾子は戻り、実験室を見た。もういい、結果は出ないだろう。ここでイライラするよりも、これからどうするかを考えた方がいい。自分の身の振り方を考えなければ。しばらくすると、哲也の車が実験室の前に到着した。綾子はすでに準備を整え、入り口で待っていた。彼女はわざと髪を乱し、目を赤くして、疲れ果てた様子を装った。「哲也……」彼女が口を開く前に、哲也は驚いて彼女を見つめた。「どうしてそんな姿になってるんだ？準備しろって言ったじゃないか」「私は……」口をすぼめて、助手席のドアを閉めると、涙がぽろぽろと落ちた。「会社のために必死になってたのよ。あなたが焦ってるのは分かってる。私も焦ってるわ。だから実験室に戻ってきて、早く結果が出ないかと試してみたの」「で、結果は？」大体予想はついていたが、哲也はわずかな希望を抱いてもう一度尋ねた。「……」綾子は唇を噛んで首を振った。「いろいろ試してみたけど、エッセンシャルオイルのレシピはもともと複雑で、たった一つの成分が変わっただけでも全然違う結果になるのよ。それに、一つだけ違うのか、もっと多くの成分が違うのか、私たちには分からないし……」彼女は悔しい顔をしていたが、哲也は少し上の空のようだった。「もういいよ、綾子。そんなことを言わなくていい。簡単に作れるなら、美緒に長い間振り回されることもなかったし、彼女もそんなに強気にはなれなかっただろう。今からある人を迎えに行く。まだ少し希望があるかもしれない」綾子は驚いて「誰？」と聞いた。「それは……」彼女を見て、哲也は首を振った。「まだ時間があるから、まず身だしなみ
社長の可愛い妻～決まった恋 第92話
「10……」綾子は息を飲んだ。直美が本当に図々しいと思った。しかし、何か言う前に、直美はさらに続けた。「昇進については……あなたは私の欲深さを甘く見すぎていますわ。研究開発部の副課長なんて、私を満足させられないです。私が欲しいのは……あなたの職位ですよ！」彼女は綾子を指し、その眼差しは冗談ではないことを明確に示していた。綾子の顔はすぐさま暗くなった。確かに、彼女に約束したのは一時的な策略に過ぎず、これらのものは与えることも取り上げることもできる。しかし、彼女が自分の職位を要求するなんて、あまりにも傲慢で無礼すぎる。もしこれを本当に承諾したら、会社の人々や外部の人々はどう思うだろうか。直美は綾子の躊躇を見抜いていたようで、急かすことなく笑いながら椅子に座り直し、片手を椅子の背もたれに置き、手で顎を支えて顔を上げて言った。「そうそう、それ以外にも、あなたが美緒さんに公開謝罪して、他人の労働成果を盗んだのはあなただと認めれば、私も渋々ながら手伝ってあげますわ」「……」最初は我慢できていた綾子も、これを聞くと、ついに爆発した。「高！橋！直！美！」一文字ずつに歯を食いしばって彼女の名前を吐き出した綾子は、怒りの炎を目に宿した。「あなた、やり過ぎよ！」彼女の怒りに対して、直美は全く動じなかった。彼女は笑って言った。「若江さん、そんなこと言わないでください。私の何がやり過ぎなんですか？あなたが条件は自由に出していいと言ったじゃないですか？ほら、私が条件を出したら、今度は不機嫌になりましたよね。そんなに大きな権力がないなら、そんな大きな口をたたかないでください。ほら、今みんな気まずくなっちゃったでしょう？」「あなた……」「もういいです。若江さん、冗談を言っていたのはわかっています。私も冗談を言っただけです。冗談は終わりです。みんな仕事に戻りましょう。私も仕事をしなければなりません。社長はこのデータを急いでいるんです。そういえば若江さん、私は本当に不思議なんです。あなたは仕事をしなくていいんですか？あなたは高級調香師なんですよね。本来なら、私たちよりずっとすごいはずです。会社が危機に臨んだ今、あなたが何とかして、手本を示してくれませんか？」彼女をからかった後、直美はとても楽しそうに試験管を手に取り、調合作業を始めた。彼女は条件なんて
