第58話

美緒が躊躇もなく不可能な選択をしたことに驚いたのか、相手は一瞬戸惑った後、すぐに付け加えた。「水野さん、おそらくよく聞こえていなかったか、手続きを踏んだ後の結果をご存知ないのだと思いますが、もし敗訴した場合、謝罪だけでは済まなくなります。我々は賠償を追加できますし、場合によっては刑務所行きになる可能性もあります。よく考えることをお勧めします。新崎さんはただ謝罪を求めているだけなのですから……」

「新崎さんに伝えてください。白昼夢は程々にしないと馬鹿になりますよ」と彼女は弁護士の言葉を遮って言った。「それに、あなたも『もし』敗訴したらと言いましたね。私にとって、そんな『もし』はありません。法廷で会いましょう！」

そう言って、彼女は電話を切った。

なんて滑稽なんだろう！

哲也はそんなに自信があるのか。あの資料といわゆる証人だけで、彼女を塵の中に踏みつけられると思っているのか？

長年、彼女が塵の中で安泰でいられたのは、喜んで彼を仰ぎ見て、彼の踏み台になり、彼がより高みに登れることを望んでいたからだ。でも申し訳ないが、今や彼女は立ち上がった。もう二度とそこまで卑屈にはならない。

車を運転して直接家に帰ると、思いがけず耀介が家にいた。この時間なら会社にいるはずだと思っていたのに。

彼も明らかに帰ってきたばかりで、上着を脱いだだけで、中のシャツはまだ着たままだった。ネクタイは緩めて脇に投げ捨てられ、ボタンが一つ外されて魅惑的な喉仏が見えていた。彼はソファに斜めに寄りかかり、眉をひそめてタブレットを操作していた。

「今日はどうして早く帰ってきたの？」玄関で靴を脱ぎながら、美緒はスリッパを取り出して履き替えた。「まだ食事してないでしょう？ちょうどいいわ、私が作るわ」

彼女が真っすぐキッチンに向かおうとしたとき、耀介が手を伸ばして彼女を呼び止めた。「まだ行かないで、こっちに来て」

既に袖をまくり上げていた美緒は振り返って一瞥し、彼の眉間にしわが寄り、不機嫌そうな様子を見て、戻ってきた。「どうしたの？会社で何か問題でもあった？」

「僕にとって、何が問題になれるっていうんだ？」彼は顔を上げて彼女を見て、この質問に非常に不満そうだった。

アジアパフュームを引き継いで以来、問題がなかったわけではない。大小様々なものがあったが、彼にとっては何も問題ではなかった。解決でき