第60話

美緒は手を振って言った。「いいえ、大丈夫。新生はアジアパフュームの取るに足らない子会社に過ぎない。私の上司はただの直属の上司で、あなたのような高位の社長とは雲泥の差がある。突然お会いすれば、驚かせてしまうかもしれないわ」

「ふふ……」彼女の言葉に笑みを浮かべ、耀介は彼女の顎をつまんだ。「上手なお世辞だね。褒美をあげようか」

「どんな褒美なの？」彼女は興味深そうに尋ねた。

「君は……何が欲しい？」彼は彼女に近づき、耳元でささやくように聞いた。

その瞬間、美緒の全身の毛穴が開いたかのようだった。彼女はバネのように飛び上がり、「それは、よく考えないと！先にご飯を食べよう。お腹が空いた！」

彼女が逃げるように台所に駆け込むのを見て、耀介はもう何も言わず、笑みを浮かべながら視線を戻した。タブレットに目を落とすと、瞳の奥に激しい波が渦巻いていた。

たとえ根も葉もないデマであっても、彼の女を中傷する者には、相応の代償を払わせねばならない。

——

台所で、美緒は手を洗い、冷蔵庫を開けてみた。インスタント麺や卵のような簡単な食材しかないと思っていたが、肉類から新鮮な野菜まで、何でも揃っていて驚いた。

耀介のような人は、きっと料理なんてしないだろうと思っていた。家に毎日メイドがいるのも好まず、掃除婦も二日おきにしか来ないのに、こんなにたくさんの食材を用意しているなんて。

少し探ってから、まずは料理を始めることにした。後で彼に聞いてみよう。

最近、「初恋」の件で忙しく、ろくに食事もとれていなかった。それから耀介が外食に連れて行ってくれたが、家庭料理が恋しかった。

冷蔵庫には既に小分けにされた骨付き肉があり、これは便利だった。血抜きをしてから鍋に入れ、卵を溶いて混ぜ、ついでに野菜も切った。

外では、耀介がしばらく座って仕事をしていたが、彼女がまだ台所から出てこないので立ち上がって入っていった。

彼が入ってきたとき、美緒はフライパンを持って料理をしていた。入り口からすでに食欲をそそる香りが漂っていて、すぐにでも食べたくなるほどだった。

彼は止まってドア枠に寄りかかり、静かに彼女が忙しく立ち回る様子を見ていた。

彼女は細身で、今は大きな家庭用エプロンを着けていた。腰のひもを結ぶと、さらに弱々しく見えた。スープを確認しながら料理をする姿は、本当に美しかった。

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