第62話

箸を置いて、耀介は彼女を見た。「君は、僕がテーブルの前に座って、自力で何もできない幼児のように、使用人が全てを準備し、さらには食事を食べさせ、こぼれた米粒を拭き取ってくれるのを待つとでも思っていたのかな？」

美緒「……プッ！」

その光景を想像して、思わず笑ってしまった。

少し大げさな描写だったが、実際のところ、そんなものだろう。

「少なくとも、自分で料理を作る必要はないはずよね」彼女は突然、彼の生活に興味を持ち始めた。自分が想像していたものとは少し違うようだ。

「望めば、もちろん自分でする必要はない」彼は否定しなかった。自分の身分と地位を考えれば、こういった細々とした「小さなこと」を自分でする必要はないのだ。

「じゃあ、あなたはそうしないの？」美緒はさらに興味を持った。彼は料理が趣味なのだろうか？

さもなければ、先ほど彼女を台所から追い出して、自分で引き受けたのはなぜだろう？

彼女をちらりと見て、耀介は首を振った。「僕は海外で留学していた時期がある」

「それで？」彼の言葉は途中で止まり、美緒にはその意味がわからなかった。

海外で留学していたとしても、庄司家の経済力なら、家と使用人を用意するのは簡単なことだったはずだ。あ、そうか、彼は家に使用人がいるのが好きではないんだ。だから、自分で料理をする理由はそれか？

耀介はスープを一口飲んでから、彼女の疑問に答えた。「アジアパフュームと庄司家の後継者として、ビジネス管理だけでなく、他の面でも訓練を受ける必要があって、その期間に料理を覚えたんだ。ストレス解消というか」

この話題については彼はこれ以上多くを語らなかった。彼はその間に彼女のそばにいられなかった気持ちや、その間に何を経験したかを彼女に話さなかった。

「じゃあ……さっき私に続けさせなかったのは、私の腕を信用していないってこと？」

美緒はスープを飲んで、味は悪くないと思った。彼がどんなに料理の腕前が素晴らしくても、彼女の腕をそこまで疑う必要はないだろう。

「台所は油や煙が多すぎるから」少し間を置いて、彼は付け加えた。「これからは料理をしないでくれ」

……

まさかそんな理由だとは！美緒はとても意外だった。

油や煙が多すぎる？彼のここの設備は全て最高級のものだ。換気設備さえプロ仕様だ。さっき彼女自身も気づかなかったし、特に昔借りていた家の