第66話

哲也が話している間、綾子の頭の中では何か他の方法がないか急速に考えを巡らせていた。

哲也が何度も催促するので、まだ思いつかなかったが、彼女は仕方なく頷いて「わかった、頑張るよ」と言った。

「さすが綾子だ！」哲也は喜んで言った。「美緒の件だが、もう一度話をしてみるつもりだ。彼女が本当に何か証拠を持っているのか確認したい」

——

カフェで、窓際の席に座った美緒は、スマホをスクロールしながらスプーンでケーキを少しずつ切り分けていた。

ドアが開き、直美が勢いよく入ってきた。店内を見回すと、すぐに美緒を見つけて数歩で近づいてきた。

「カプチーノとミルフィーユ」と彼女は適当に注文し、バッグを置くと大きく息を吐いた。

「何か、追っ手から逃げてきたの？」その様子を見て、美緒は疑わしげに尋ねた。

「水野お姉さん、そんな縁起でもないこと言わないでよ！」目を見開いて怒った顔が可愛らしく、美緒は思わず笑ってしまった。

直美の頬をつまみながら、彼女は言った。「最近、哲也に何か困らされてない？」

「あの卑劣な奴！」そのクズの話題が出ると、直美は腹を立てた。「綾子のアシスタントをやれって言うのよ。新製品開発を手伝えだって。笑えるでしょ？」

「綾子？あの口だけの女？彼女に何ができるっていうの。何もできやしないわ！」

思わず罵り言葉が出てしまい、彼女は怒って感情をぶちまけた。

美緒は軽く笑って言った。「そんな風に言わないで。彼女も専門家で、資格も持ってるし、経験もあるのよ。それに、あれだけ多くの賞も取ってるじゃない」

「くそ！」

その話を聞いて、直美は唾を吐くように言った。「あれは彼女が取ったの？厚かましい！あなたの功績を奪って、あなたの男も奪おうとして、今度はあなたの顔に泥を塗ろうとしてる。世の中にこんな厚かましい女がいるなんて、本当に腹が立つわ！」

「シーッ……」唇に指を当てて静かにするよう促し、「言葉を訂正するわ。もう彼は私の男じゃないわ」

「ああ、どうしてそんなに冷静なの。ネットで言われてること見た？私なんてもう怒り狂ってるわ。あの人たちと喧嘩までしちゃったのよ！厚かましい奴ら、私の投稿を削除して、私を罵倒するなんて！」

美緒「……あなた、彼らと喧嘩したの？」

彼女は直美の投稿を見ていなかった。どうやら、哲也が雇った人たちがコメントをコントロールしている