第72話

そのちょっとした動きも、彼の目に入った。

耀介はすぐにボタンを押し、前後の座席を仕切る板を上げた。そして、美緒の怪我した足を無理やり持ち上げ、自分の膝の上に置いた。

車内灯が少し明るくなり、足首が赤く腫れているのが見えた。彼の眉間にすぐに皺が寄っった。「どうしていつもそんなに簡単に怪我をするんだ」

「そんなことないわ」美緒は小さな声で言った。

まるで自分が陶器の人形みたいだと言われてしまった。実際はただ足首を捻っただけなのに。言ってみれば、彼の……うーん、彼の車の運転に問題があったからだ。

「骨や筋には異常がない。帰ったら薬を塗って、数日は動き回らないようにしなさい」彼は少し揉んだ後、すぐに診断を下した。

美緒は驚いた。「医療の知識もあるの？」

「普通の打ち身なら、そんなに複雑じゃない」耀介は顔を上げて彼女を見た。そして、眉間の皺がさらに深くなった。

鼻をすすりながら、彼はためらうように言った。「君の体から……」

後の言葉は言わなかったが、眉目の間の疑問は明らかだった。

「私の体？」一瞬戸惑った後、美緒は自分の体を見て、すぐに気づいた。「ああ、私の体から臭いがするってこと？」

耀介「……」

「実験をしていたの。実験室で付いたのよ」彼女は服を締め付けたが、しょうがないことに、このような臭いは粘り強く、体に付くと取れにくい。何度も手を洗っても、まだ体に残っているのだ。

彼女自身はずっと嗅いでいたので無感覚になったが、他の人が嗅げば、おそらく耐えられないほど臭いだろう。

さっき車に乗った時、峰男が振り返って彼女を見たのも納得がいく。あの表情は明らかに言いたくても言えない様子だった。きっと我慢して聞かなかったのだろう。

「実験室？」目に驚きの色が浮かび、耀介は言った。「間違いでなければ、君は香りを調合するんであって、臭いを調合するんじゃないだろう？」

彼の表情を見て、美緒は笑いそうになった。彼の目には明らかに「僕に冗談を言っているんじゃないか？」と書かれていた。

「香りを調合するのよ！でも、香料は何千何万種類もあって、成分も複雑なの。おかしい匂いや悪臭があっても、分析して分離できるのよ。この二日間の任務は48種類の臭いの成分と違いを分析することだったの。これは将来の実践にも役立つのよ」

調香師の仕事は一見簡単そうだが、実際にはとても複雑だ