第80話

「ありがとうございます」美緒は丁寧にお礼を言った。謙遜することはなかった。

彼女は確かに上手く仕事をこなしていた。自分に十分な自信があったので、謙遜する必要もなかった。

彼女の自信に満ちた様子を見て、由紀はいつもの高慢な表情から、ようやく微笑みを浮かべた。横の棚に寄りかかり、振り向いて彼女に言った。「正直言って、ずっとあなたが盗作した方だと思っていましたが」

眉を上げて、美緒は何も言わなかった。

実際、彼女が言わなくても、自分でもわかっていた。最初から、由紀は彼女に不信感と軽蔑の眼差しを向けていた。

その目は明らかに「あなたは盗作犯よ！泥棒よ！」と言っていた。

弁解しなかったのは、弁解が最も力強さがないからだ。実力と時間だけが自分を証明できる。

彼女が何も言わないのを見て、由紀は続けた。「若江さんはこの業界では少し名が知られていますからね。ここ二年で頭角を現した新星で、大小様々な賞も受賞しています。新若がこの業界で急成長できたのも、彼女が受賞した製品のおかげです。無名のあなたを信じろって言われても、ふふ……」

彼女は軽く笑ったが、今回の笑いには嘲笑や軽蔑はなく、ただ安堵の気持ちが込められていた。

「今は私を信じてくれましたか？もし本当に盗作犯だったら？」首を傾げて由紀を見ながら、美緒はついに口を開いた。

しかし由紀は大笑いした。「そうだったら、あなたは才能を無駄にして、間違った道を歩んでしまったということですね！あなたは自分の才能と実力で頑張れば必ず成果が出せるはずです。他人の作品を盗む必要なんてありません。それに、私はあなたが盗作していないと信じていますよ！」

彼女のこの確信と信頼の眼差しに、美緒は心が温かくなった。

「ありがとうございます」この言葉は心からのものだった。

由紀は美緒とそれほど親しくなかったが、最初は敵意を持っていたのに、今は美緒を全面的に信頼している。この信頼に美緒は感動した。

手を伸ばして彼女の肩を叩き、由紀は姿勢を正した。「あなたの裁判、勝算は低いって聞いたけど、さっきの電話を聞いていて、あなたがとても強気だと感じました。怖がらないで。本物は本物、偽物は本物にはなれませんよ」

「うん」美緒はうなずき、携帯とバッグを取り出して、ロッカーを閉めた。

「でもこの件はあまり長引かせないほうがいいです。時間が経つほど厄介