第79話

哲也は少し考えて言った。「そうだな」

美緒に電話をかけるには、借りた携帯でないとつながらなかった。彼女は二人をブロックしていたのだ。

電話を受けた時、美緒は実験室を出たところだった。全ての研究データが出て、詳細な記録も済ませていた。結果を由紀に渡し、また早めに仕事を終えていた。

彼女にとって、これは格段に難しいことではなかった。才能があり、ここ数年はほぼ毎日実験室にいたので、すっかり慣れていたのだ。

仕事の性質上、実験施設には専用のシャワールームがあった。美緒はゆっくりシャワーを浴び、服を着て髪を拭いているところで、携帯の着信音が鳴った。

「どちら様ですか？」髪を拭きながら、スピーカーフォンにして横に置いて、何気なく尋ねた。

「美緒、俺だ」哲也が低い声で言った。

「誰？」美緒は頭にタオルを巻いていて、本当に聞き取れなかった。彼女は鼻を動かして匂いを嗅いでいた。髪の一本一本に変な匂いがついていないか確認し、耀介に変な匂いを嗅がれたくなかったのだ。

哲也「……」

彼女はわざとだ！絶対にわざとだ！まだそんなに経っていないのに、もう彼のことを知らないふりをするつもりなのか？

携帯を握りしめ、彼はできるだけ冷静を保とうとした。「美緒、哲也だ。話したいことがある。会えないか？」

哲也という名前を聞いて、美緒はようやく携帯を見た。見知らぬ番号だった。番号を変えて電話してきたようだ。

「ダメよ」きっぱりと断り、電話を切ろうとした。

「待ってくれ！」何かを察したのか、哲也は急いで言った。「君に会いたいのは、ただよく話し合いたいだけだ。今の状況になって、お互いに傷つけ合うしかないのか？友人同士だったんだ。誤解があるなら、話し合って解決するのがいいじゃないか？」

「友人？」体を起こし、美緒は笑い出した。「社長、そんな身分には及ばないですよ」

彼女が電話を切る前に、突然女性の声が聞こえた。綾子の鋭い声だった。「美緒、私たちに会うのが怖いの？不満があるなら、はっきり言えばいいじゃない。こんな小細工して、面白いの？」

「小細工と言えば、得意な人がいるようだが、私はそういうのに興味がないわ」携帯を手に取り、美緒はマイクに向かって言った。「会うか会わないかは、怖いかどうかとは関係ない。社長と若江さんは忘れているようだが、貴社は私を訴えているのよ。今は原告と被告の関係