第85話

美緒は哲也を淡々と一瞥し、再び自分のスマホに視線を戻した。彼に対応する気は全くなかった。

哲也は彼女が意図的に彼らを無視していることを理解し、この件にこだわらずに話を続けた。「この数日間、私と綾子は真剣に考えた。俺たち三人の間の感情の問題を仕事に持ち込むべきではない。以前美緒が助けてくれたことも考えて、俺たちが美緒に申し訳なかったことも、美緒が新若に申し訳なかったことも、もう気にしない。訴訟を取り下げ、追及もしない。美緒は好きなところに行けばいい。お互い清算しよう、それでいいか？」

「澤田さん、どう思いますか？」彼を無視して、美緒は隣の弁護士に尋ねた。

その澤田弁護士はずっと黙っていて、傍聴者として時々メモを取っていただけだった。美緒に尋ねられ、ペンを止めて彼女を見た。「水野さん、もちろんダメです」

「これは私たちの問題だ。お前が決めることじゃない！」哲也は急に顔色を変え、美緒に向かって言った。「どこからこんな無能な弁護士を見つけてきたんだ？偽物だろう、何も分かっていない！美緒に良いことが何か分かっているのか？本当に法廷に行けば、美緒に勝ち目はないんだぞ。今のこの結果が、美緒にとって最高の結果なんだ！」

「そう？感謝しなきゃいけないのね？」ニヤリと笑みを浮かべながら、美緒は弁護士の方に手を向けた。「この方は新生の法律顧問で、最高レベルのプロフェッショナルよ。偽物だって？あなたこそ何者なんじゃないの！他人の労働の成果を盗んで、まだいい気になっている哀れな虫ね！」

「美緒……」

哲也は我慢していたが、このような罵倒に耐えられず、ついに言い返した。「美緒、いい加減にしろ！やり過ぎだ！」

「やり過ぎ？誰がやり過ぎなの！本当に度量が大きいよね。私が新若に申し訳なかったことも気にしないって？聞きたいわ。何を気にするの？私のどこが新若に申し訳なかったの？この数年間、私が実験室で過ごした時間はどれだけだったと思う？最高の原料を集めるために、どれだけの場所を回って、どれだけの実験をしたと思う？新若は私の労働の成果で、どれだけの利益を得たの？あなた、あなたたちは、私からどれだけの恩恵を受けたと思う？本当に聞きたいわ。教えて、私のどこが新若に申し訳なかったの？」

彼女の厳しい非難に、哲也は言葉に詰まり、ただ口ごもるばかりだった。「美緒、俺は……」

軽く鼻を鳴らし、美緒