第86話

哲也「……」

「離して！」美緒は冷たく言った。

「はっきり説明してくれ、どういう意味だ！」哲也は手を離そうとせず、彼女をそう簡単に行かせたくなかった。まだ多くの疑問が残っていたからだ。

「新崎さん、今の行為はハラスメントに該当します。口を挟みますが……」

弁護士の言葉が終わらないうちに、哲也は怒鳴った。「黙れ！」

彼は美緒を鋭い目つきで見つめ、「はっきり言え、レシピに手を加えたのか？お前が……」

「レシピは偽物なのか？」その可能性を考えると、背筋が寒くなった。

しかし、美緒は彼に答えず、ただ彼女の腕を掴んでいる彼の手を見つめ、冷たい声で言った。「最後にもう一度言うわ。離して！さもないと……前回と同じことになるわよ！」

前回……

彼女の言葉に、哲也は通り道での出来事を思い出した。彼女の動き、スピード、力強さ、すべてが彼の心を震わせた。

思わず、彼は美緒を離した。

手を引っ込めると、美緒は手首を回し、嫌そうな顔でウェットティッシュを取り出し、彼が触れたところを拭きながら言った。「哲也、今後二度とこんな風に私に触れないで。腕を外すわよ！」

言い終わると、彼女は使ったティッシュをゴミ箱に捨て、踵を返した。

哲也「……」

目の前で彼女が去っていくのを見て、呆然としていた綾子がようやく我に返り、すぐに不満そうに顔を上げて尋ねた。「なぜ彼女を行かせたの？まだはっきり説明していないのに、どうしてそのまま行かせるの！」

「彼女が離せと言ったからって離すの？いつからそんなに彼女の言うことを聞くようになったの？会社が今どんな状況か忘れたの？レシピは絶対に彼女が手を加えたはずよ。なぜ本当のレシピを取り戻さないの？」

「一体何をしているの！私があなたに話しかけているのが聞こえていないの？哲也、まさかまだ彼女に未練があるの！心の中で彼女のことを考えているの？！」

「それに、彼女が言った前回って何？私は知らないわ。あなたと彼女の間に私に知られたくない秘密でもあるの！」

綾子はひたすら憶測し、さらにどう尋ねても哲也が反応しないので、ますます腹が立った。

「話して、話してよ！」哲也の袖を強く引っ張りながら、彼女はますます哲也の様子がおかしいと思った。

「もういい！黙れ！」この時、哲也は混乱していた。綾子にこのように責められ、さらにイライラした。彼は激しく手を振