第89話

「結局のところ、君はまだ拗ねているんだろ」晨は首を振った。「あの時、君が出て行った時、確かにおじいさんはひどいことを言ったけど、あの時は怒っていただけだ。家族なのに、怒った時の言葉を真に受けるなんて」

「もうこんなに時間が経って、苦労も十分しただろう。今、外でどんな風に言われているか見てごらん。訴訟も抱えているし、こんな状況になっても、まだ戻ろうとしないのか？」

「戻りたくないわけじゃないわ。戻れると思ったら、自然に戻るわ」美緒は背筋を伸ばした。「私のことは自分で解決するから、安心して。誰も私と竹内家の関係を知らないの」

しかし、この発言は晨を怒らせたようだった。「竹内家が君に巻き込まれるのを恐れていると思っているのか？言わなければ巻き込まれないと思っているのか？何年経っても、まだそんなに自惚れているとはな！」

「じゃあ、自惚れだと思えばいいわ。竹内家に戻る資格ができたら、戻って、直接おじいさんに言うわ」

「本当に戻らないつもりか？」もう一歩前に出て、晨は彼女を見下ろして尋ねた。

彼はとても痩せていて、余計に背が高く見えた。顔色は透き通るほど白かったが、唇は血の気がないほど白くはなく、ほんのりピンク色を帯びていた。そんなピンク色の唇が彼の顔に違和感なく、見る人に「美少年」という三文字を思い起こさせた。

美緒は顔を上げ、強い決意を込めた目付きで言った。「いい……」

言い終わる前に、正面から強い風が襲ってきた。

考える暇もなく、彼女はすぐに腕を上げて応戦した。

晨のスピードはとても速く、攻撃による風が次々と襲ってきた。速く攻め立ててきて、美緒の反応が十分速くなければ、とっくに一撃で倒されていただろう。

数回のやり取りの後、彼女は明らかに息切れし始めた。そして、晨が彼女の腰に向かって蹴りを放った--

止まる！

彼女の腰から3センチのところでぴたりと止まり、力を抑えて、そこで止まってから足を引っ込めた。

一連の動作は流れるように、しかも反応する間もないほど素早かった。

「退歩したな」彼は淡々と言った。

「はい！」美緒は素直に認めた。

この前、哲也についた数人のボディガードと戦った時、彼女は既に気づいていた。この二年間、怠けていて、退歩していたのだ。以前なら楽々片付けられたはずなのに、あの日は手首が痛くなってしまった。

「まだ戻らないつもり