第83話

彼女が電話を切ると、耀介は言った。「一緒に行こうか？」

「大丈夫よ」美緒は首を振り、続けて言った。「心配しないで。私一人で対処できるわ。それに、あなたの人を借りたいの」

「ほう？」

＿＿

哲也が彼女と約束した場所は、紫園通りにあるカフェだった。

哲也と綾子は早めに到着し、ずっと入り口の方を見ていた。美緒が入ってくるのを見たとき、哲也は思わず体を前に傾けた。綾子に引っ張られなければ、思わず立ち上がって彼女を迎えに行くところだった。

綾子に引っ張られて、彼は我に返った。今回は美緒に頼みごとがあるとはいえ、結局のところ、この勝負はまだ決まっていない。自分の手にはまだ多くの証拠がある。あまり低姿勢になる必要はない。そうしたら受け身になってしまう。

そう考えると、彼は落ち着いて座り直し、服を整えた。

しかし、彼らはすぐに美緒の後ろにもう一人の男性がついてくるのを見た。ちゃんとスーツを着て、きちんとネクタイを締め、とても真面目そうな様子で、金縁の眼鏡をかけた知的な感じの男性だったが、見知らぬ人物だった。

哲也は目を細め、警戒心を露わにしてその男性を観察した。

美緒が彼らの前に立ち止まると、彼は顔を上げて言った。「来たんだな」

「用件を言って」美緒は遠慮なく彼らの向かいの席に座った。「私の時間は貴重なのよ」

「……」綾子は歯を食いしばりながらも、優雅な笑顔を保とうと努めた。「美緒、しばらく会わなかったけど、綺麗になったわね」

美緒は眉を少し上げた。「そう？あなたの目が悪いんじゃない？私はずっと綺麗よ」

綾子「……」

綾子は視線を美緒の隣に座っている男性に向けた。「ハハ、今ではこんなに上手く話せるようになったのね。そうだ、紹介してくれない？あなたの隣の方は……」

哲也もあの男をじっと見つめ、彼女の答えを待った。

綾子は彼の心の中の疑問を口にした。実際、美緒のここ最近の変化は、ずっと彼を困惑させていた。特に、こんなに早く新生と結びつき、彼や新若を果断に離れたこと。彼女のこの決断力は、背後に誰か操っている人物がいるのではないか？

もしかして……彼女の隣にいるこの男なのか？

「こちらは弁護士の澤田さんです」美緒は堂々と紹介した。「私たち三人は今、原告と被告の関係にあるので、本来なら会うべきではありません。でも、あなたたちがどうしても会いたいというので