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第83話
最終更新日:
2024-10-29 18:38:47関連チャプター
社長の可愛い妻～決まった恋 第84話
哲也は、この男が弁護士であり、彼が思っていたような人物ではないことに驚いた。「美緒、こんなに冷酷にやらなければならないのか？今では皆で座って話し合うこともできないのか？」体を少し前に傾け、哲也は彼女を見つめ、返事を得ようとした。しかし美緒は頭を下げたままスマホをいじり、無関心に答えた。「冷酷だって？私はあなたたちとの面会を承諾したじゃない？これが冷酷なら、あなたたちのやったことは何なの？それに、先に私を訴えたのはあなたたちでしょう？今、弁護士を同席させるのも、あなたたちの権利を守るためよ。私の善意なのに、気に入らないの？」「言っただろう、訴訟を取り下げると。こんなことをする必要はない。同級生同士、友人同士だったんだ。今は友人でなくても、敵になる必要はないだろう」哲也が懇々と説得する一方で、美緒はスマホの画面をタップするだけで、何も言わなかった。綾子は唇を噛み、声を柔らかくして言った。「美緒、私と哲也のことであなたが怒っているのはわかるわ。でもこれは仕方がなかったの。あなたは毎日実験室にこもっていたけど、哲也にも誰かそばにいる人が必要だったのよ。個人的な感情と仕事を混同しないで。新若は私たち全員の心血なのよ。個人的な感情で、仕事に怒りをぶつけるの？」「あなたのこの騒ぎで、会社がどれだけの損失と影響を受けているか分かっているの？哲也は毎日ろくに食事も取れず、夜も眠れないのよ。新生の人があなたにどんな甘い言葉をかけたのかわからないけど、美緒、世間は狭いわ。同じ会社じゃなくても、同業者として今後も顔を合わせることになるのよ。こんなことをする必要はないでしょう」彼女の言葉に対して、美緒は何の反応も示さず、隣の男性に向かって言った。「澤田さん、彼らの言葉をすべて記録してください。必要があれば、法廷で証言として使えるかもしれません」「ご安心ください。すべて記録しています」澤田弁護士は頷いた。彼女のこの冷淡で、まったく相手にしない態度、さらには彼らを透明な存在のように扱う姿勢に、綾子はついに怒りを爆発させた。スプーンを激しく投げ出し、彼女は背筋を伸ばした。「美緒！何をしているの！私たちの前で威張っているつもり？あなたが絶対に勝つとでも思っているの？レシピに手を加えたから、私たちがあなたに頼らざるを得ないと思っているの？」彼女の激しい叱
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第85話
美緒は哲也を淡々と一瞥し、再び自分のスマホに視線を戻した。彼に対応する気は全くなかった。哲也は彼女が意図的に彼らを無視していることを理解し、この件にこだわらずに話を続けた。「この数日間、私と綾子は真剣に考えた。俺たち三人の間の感情の問題を仕事に持ち込むべきではない。以前美緒が助けてくれたことも考えて、俺たちが美緒に申し訳なかったことも、美緒が新若に申し訳なかったことも、もう気にしない。訴訟を取り下げ、追及もしない。美緒は好きなところに行けばいい。お互い清算しよう、それでいいか？」「澤田さん、どう思いますか？」彼を無視して、美緒は隣の弁護士に尋ねた。その澤田弁護士はずっと黙っていて、傍聴者として時々メモを取っていただけだった。美緒に尋ねられ、ペンを止めて彼女を見た。「水野さん、もちろんダメです」「これは私たちの問題だ。お前が決めることじゃない！」哲也は急に顔色を変え、美緒に向かって言った。「どこからこんな無能な弁護士を見つけてきたんだ？偽物だろう、何も分かっていない！美緒に良いことが何か分かっているのか？本当に法廷に行けば、美緒に勝ち目はないんだぞ。今のこの結果が、美緒にとって最高の結果なんだ！」「そう？感謝しなきゃいけないのね？」ニヤリと笑みを浮かべながら、美緒は弁護士の方に手を向けた。「この方は新生の法律顧問で、最高レベルのプロフェッショナルよ。偽物だって？あなたこそ何者なんじゃないの！他人の労働の成果を盗んで、まだいい気になっている哀れな虫ね！」「美緒……」哲也は我慢していたが、このような罵倒に耐えられず、ついに言い返した。「美緒、いい加減にしろ！やり過ぎだ！」「やり過ぎ？誰がやり過ぎなの！本当に度量が大きいよね。私が新若に申し訳なかったことも気にしないって？聞きたいわ。何を気にするの？私のどこが新若に申し訳なかったの？この数年間、私が実験室で過ごした時間はどれだけだったと思う？最高の原料を集めるために、どれだけの場所を回って、どれだけの実験をしたと思う？新若は私の労働の成果で、どれだけの利益を得たの？あなた、あなたたちは、私からどれだけの恩恵を受けたと思う？本当に聞きたいわ。教えて、私のどこが新若に申し訳なかったの？」彼女の厳しい非難に、哲也は言葉に詰まり、ただ口ごもるばかりだった。「美緒、俺は……」軽く鼻を鳴らし、美緒
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第86話
哲也「……」「離して！」美緒は冷たく言った。「はっきり説明してくれ、どういう意味だ！」哲也は手を離そうとせず、彼女をそう簡単に行かせたくなかった。まだ多くの疑問が残っていたからだ。「新崎さん、今の行為はハラスメントに該当します。口を挟みますが……」弁護士の言葉が終わらないうちに、哲也は怒鳴った。「黙れ！」彼は美緒を鋭い目つきで見つめ、「はっきり言え、レシピに手を加えたのか？お前が……」「レシピは偽物なのか？」その可能性を考えると、背筋が寒くなった。しかし、美緒は彼に答えず、ただ彼女の腕を掴んでいる彼の手を見つめ、冷たい声で言った。「最後にもう一度言うわ。離して！さもないと……前回と同じことになるわよ！」前回……彼女の言葉に、哲也は通り道での出来事を思い出した。彼女の動き、スピード、力強さ、すべてが彼の心を震わせた。思わず、彼は美緒を離した。手を引っ込めると、美緒は手首を回し、嫌そうな顔でウェットティッシュを取り出し、彼が触れたところを拭きながら言った。「哲也、今後二度とこんな風に私に触れないで。腕を外すわよ！」言い終わると、彼女は使ったティッシュをゴミ箱に捨て、踵を返した。哲也「……」目の前で彼女が去っていくのを見て、呆然としていた綾子がようやく我に返り、すぐに不満そうに顔を上げて尋ねた。「なぜ彼女を行かせたの？まだはっきり説明していないのに、どうしてそのまま行かせるの！」「彼女が離せと言ったからって離すの？いつからそんなに彼女の言うことを聞くようになったの？会社が今どんな状況か忘れたの？レシピは絶対に彼女が手を加えたはずよ。なぜ本当のレシピを取り戻さないの？」「一体何をしているの！私があなたに話しかけているのが聞こえていないの？哲也、まさかまだ彼女に未練があるの！心の中で彼女のことを考えているの？！」「それに、彼女が言った前回って何？私は知らないわ。あなたと彼女の間に私に知られたくない秘密でもあるの！」綾子はひたすら憶測し、さらにどう尋ねても哲也が反応しないので、ますます腹が立った。「話して、話してよ！」哲也の袖を強く引っ張りながら、彼女はますます哲也の様子がおかしいと思った。「もういい！黙れ！」この時、哲也は混乱していた。綾子にこのように責められ、さらにイライラした。彼は激しく手を振
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第87話
綾子は呆れた。哲也が彼女をこのように扱うことは一度もなかった。いつも優しく話し、彼女が駄々をこねても辛抱強く機嫌を取っていた。こんな風に彼女を叱りつけたり、人前で冷たい態度を取ったりしたことはなかった。あまりの衝撃に、泣き叫ぶことさえ忘れ、その場に立ち尽くしていた。振り返り、彼女の様子を見た哲也は少し心が苦しかった。彼女をなだめようとしたが、今はそれもできず、ため息をつきながら言った。「今は頭が混乱している。何か方法を考えてくる。君は少し休んで自分で帰りなさい」そう言うと、彼は彼女を一人残して立ち去った。綾子は怒りと恨みに満ちていた。これまでの数年間、彼女は順風満帆で、恋愛も仕事もうまくいっていた。あと少しで成功を収め、美緒を除き、名実ともに新若の社長夫人の座に就くところだった。彼女は考えていた。その時になったら、引退を宣言する。その頃には会社も大きくなっているはずだし、有能な人材を雇えば、美緒がいなくても問題ない。彼女自身は悠々自適の生活を送れるはずだった。しかし、あと少し、ほんの少しのところで全てが崩れ去った。今、新若は危機に直面し、哲也の態度も明らかに変わってしまった。これら全ては美緒のせいだ、全て彼女のせいだ！もし彼女がトラブルを起こさなければ、こんなことにはならなかったはずだ。美緒、全てあの女のせいだ！——カフェを出た後、美緒は駐車場で弁護士と別れた。「澤田さん、今日は本当にありがとうございました。お時間をいただき申し訳ございません」美緒は心から感謝し、彼にお辞儀をした。弁護士もお辞儀をし、「いいえ、これは私の仕事ですし、そんなに面倒なことではありませんでした。ただ……」少し躊躇した後、彼女の疑問に満ちた目を見た彼は続けた。「先ほどの話から見ると、相手方が水野さんのレシピを自分のものとし、逆に水野さんを盗作で訴えたということですね」「しかし、先ほどの話は法廷で証拠として使えないですよね？」美緒は穏やかな笑みを浮かべて言った。「そうですね」うなずきながら、彼女の落ち着いた態度に弁護士は驚いた。「水野さんは、あまり心配していないようですね」「先ほど見たように、彼らが原告で私が被告です。でも、原告が被告に頼みに来るのを見たことがありますか？だから、私が焦る必要はないのです」彼女は軽い口調で、
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第88話
おそらくラッシュ時だったのだろう。タクシーは全て満員で、配車アプリでも中々誰も注文を受けてくれない。こんな時、自分の車がないのは本当に不便だと感じる。前の車は哲也が買ったもので、名義も彼のままだった。当時はそんなことを気にもしなかったが、今考えると本当に愚かだった。でも惜しくはない。彼の物なんて、欲しくもないし、大切に思わない。時間を確認し、バスに乗るべきか考えていたその時、突然誰かが後ろから肩を叩いた。明らかに威圧的な力だった。美緒は眉をひそめ、足を動かし、躱そうとしたが、思うままには逃げられなかった。その手は相変わらず彼女の肩にしっかりと置かれたまま、ただ向きが変わり、今や二人は向かい合っていた。「美緒、私と戦うつもりか？」彼女の前に立つ男は痩せた体つきで、きっちりとした白いシャツを着ており、袖口まできちんと留められていた。サファイアブルーのカフスボタンが光を反射し、目がくらむほどの輝きを放っていた。「竹内晨？！」呼んでみれば、この名前はもはや慣れないものになっていた。「ちょっといい？」晨は眉を上げ、手を離したが、拒否の余地を与えない様子だった。美緒は反対せず、彼について回り道をし、最後に人気のない小路に辿り着いた。路地の一方は壁で塞がれているため、誰もおらず、格段に静かだった。晨は一番奥まで歩いてから立ち止まり、片手を背中に回し、もう一方の手を自然に体側に垂らした。しばらくして、ゆっくりと振り返った。「美緒、久しぶりだな」彼はそこに立ち、彼女を遠慮なく上から下まで観察した。まるで彼女をはっきりと見極めようとするかのように。「わざわざ私を見に来たの？」美緒は、どうしてもこれが偶然だとは信じなかった。この数年間、竹内家が彼女の居場所を知らなかったはずがない。でも一度も会わなかった。見つけられなかったのではなく、ただ会いたくなかっただけだ。当時の彼女のあの決意の後、もはや戻る道はなかったはずだ。今、晨が目の前に立っているのを見て、心の中は複雑な感情で一杯だったが、表面上は必死に平静を装っていた。「そうでなければ？」二歩前に進み、晨は言った。「見てみろ、あなたはどんなはめになった？」「……」頭を下げて、美緒は黙った。「僕と一緒に帰ろう」多くを語らず、晨は直接目的を言い出した。「いい
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第89話
「結局のところ、君はまだ拗ねているんだろ」晨は首を振った。「あの時、君が出て行った時、確かにおじいさんはひどいことを言ったけど、あの時は怒っていただけだ。家族なのに、怒った時の言葉を真に受けるなんて」「もうこんなに時間が経って、苦労も十分しただろう。今、外でどんな風に言われているか見てごらん。訴訟も抱えているし、こんな状況になっても、まだ戻ろうとしないのか？」「戻りたくないわけじゃないわ。戻れると思ったら、自然に戻るわ」美緒は背筋を伸ばした。「私のことは自分で解決するから、安心して。誰も私と竹内家の関係を知らないの」しかし、この発言は晨を怒らせたようだった。「竹内家が君に巻き込まれるのを恐れていると思っているのか？言わなければ巻き込まれないと思っているのか？何年経っても、まだそんなに自惚れているとはな！」「じゃあ、自惚れだと思えばいいわ。竹内家に戻る資格ができたら、戻って、直接おじいさんに言うわ」「本当に戻らないつもりか？」もう一歩前に出て、晨は彼女を見下ろして尋ねた。彼はとても痩せていて、余計に背が高く見えた。顔色は透き通るほど白かったが、唇は血の気がないほど白くはなく、ほんのりピンク色を帯びていた。そんなピンク色の唇が彼の顔に違和感なく、見る人に「美少年」という三文字を思い起こさせた。美緒は顔を上げ、強い決意を込めた目付きで言った。「いい……」言い終わる前に、正面から強い風が襲ってきた。考える暇もなく、彼女はすぐに腕を上げて応戦した。晨のスピードはとても速く、攻撃による風が次々と襲ってきた。速く攻め立ててきて、美緒の反応が十分速くなければ、とっくに一撃で倒されていただろう。数回のやり取りの後、彼女は明らかに息切れし始めた。そして、晨が彼女の腰に向かって蹴りを放った--止まる！彼女の腰から3センチのところでぴたりと止まり、力を抑えて、そこで止まってから足を引っ込めた。一連の動作は流れるように、しかも反応する間もないほど素早かった。「退歩したな」彼は淡々と言った。「はい！」美緒は素直に認めた。この前、哲也についた数人のボディガードと戦った時、彼女は既に気づいていた。この二年間、怠けていて、退歩していたのだ。以前なら楽々片付けられたはずなのに、あの日は手首が痛くなってしまった。「まだ戻らないつもり
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第90話
＿＿新若実験室では、全員が実験に没頭し、数え切れないほどの実験を重ねていた。しかし、エッセンシャルオイルの成分は複雑で、数十種類の香料が混ざっている。たとえレシピがあっても、わずかな量の違いで変化が生じる。まして今のレシピが正しいかどうかさえわからない状況だった。全員が行き詰まっているようで、長時間の作業で首が凝り、目が痛くなっていた。ただし、一人だけ例外だった。直美は椅子に座ったまま、目の前に全ての実験器具を置いていたが、体は後ろに反り返り、両手は脇に垂れ下がり、頭も後ろに傾いていた。よく見ると、彼女は眠っていた。綾子が部屋に入ったとき、この光景を目にした。「……」指を握りしめ、綾子は深く息を吸い込んでから、ゆっくりと歩み寄り、手近にあった毛布を取って、直美にかけてやった。驚いたのか、直美はぼんやりと目を開け、綾子を見てうなずいた。「若江さん、お帰りなさい」「ええ」綾子は笑顔で言った。「直美、疲れたでしょう？本当にご苦労様です。今コーヒーを入れたところだけど、飲んで元気出しませんか？」「？？？」驚いて目の前の人を見つめたが、まるで見知らぬ人のようだった。直美の眼差しは明らかに「正気か？」と言っているようだった。そんな目で見られ、綾子は本当に不快だったが、我慢しなければならなかった。先ほど美緒のところで失敗したばかりだ。もし自分の気性を抑えられなければ、結果がどうなるか、彼女にはよくわかっていた。「なぜそんな目で私を見るのですか？毒でも入れたと思いましたか？じゃあ、私が先に一口飲んでみましょうか？」冗談めかして言い、実際にコーヒーを一口飲んだ。「ほら、私はあなたを気遣っているだけですよ」「若江さん、ありがとうございます。でも、もう飲まれたのなら、私が飲むのは失礼ですね」「大丈夫です……」綾子が「もう一杯入れてきます」と言おうとした時、直美は続けた。「それに、実験室で飲食してはいけないことをご存じないのですか？」香水を調合する上で、他の香りや匂いは判断に影響を与える。特にコーヒーの香りは強くて、他の香りを覆い隠してしまう。調香師でありディレクターである綾子がこのような初歩的なミスを犯すということは、調香を軽視しているか、あるいは……まったく理解していないかのどちらかだろう。「私は……」彼女は気まずそう
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第91話
突然立ち上がると、綾子は行ったり来たりと歩き回り始めた。まるで立ち止まれば凄まじい怒りを抑えきれなくなりそうだった。直美は彼女を無視し、大きく伸びをすると、ゆっくりと実験に戻った。動作はのろのろとしており、仕事モードに入っていないように見えた。やっと自分の心を落ち着かせた綾子は、再び彼女を見た。「分かりましたわ。あなたは何が欲しいのですか？条件を言ってみて。できる限り叶えて差し上げますわ」危急存亡のとき、彼女はしばらく我慢せざるを得なかった。美緒に頼むくらいなら、目の前のこの娘と条件交渉する方がましだった。少なくとも、まだ自分の支配下にあると思えたからだ。首を傾げて彼女を一瞥すると、直美は軽く笑った。「へぇ......若江さんの権限はそんなに大きくなったのですか？条件は何でも言っていいのですか？それって本当にいい話ですね。本当に何でも言っていいですか？」彼女が興味津々な様子を見て、綾子は心の中で軽蔑した。結局のところ、これは取引に過ぎない。情けだの義理だのと言っても、結局は金次第なのだ。直美がそう尋ねたということは、彼女が確かに重要な情報を握っているということだ。綾子は咳払いをし、真面目に話し始めた。「権限が大きいかどうかはともかく、私たちはこれだけ長く一緒に働いてきました。私はディレクターに過ぎないけど、社長とどういう関係かはあなたも知っているでしょう。今日のこの件をうまくやってくれれば、大げさなことは言えないが、社長の前であなたのためにいいように言ってあげることもできます。あなたが実験室で10年も20年も頑張るよりずっと効果的ですよ。そう思いませんか？」真剣に考えるように、直美はしばらく黙った後、もっともらしく頷いて言った。「言われてみれば、確かにそうかもしれませんね。でも、本当に何の条件でも言っていいのですか？」彼女は目を大きく開いて、とても期待に満ちた様子だった。綾子はちょっと可笑しく思ったが、心の中では軽蔑の笑みを浮かべながら、表面上は真剣な態度を装った。「何でも相談に乗りますよ。何が欲しいですか？昇進？それとも昇給？」「昇進も昇給も欲しいですね。どうしましょう。私、欲張りすぎですよね！」眉をひそめて本当に悩んでいるような顔をし、しかも自分の欲張りさを認めてしまったので、綾子は何も言えなくなった。綾子は笑みを浮か
最終更新日 : 2024-10-29
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社長の可愛い妻～決まった恋 第100話
その外国人は、自分の名前が呼ばれたのを聞いて立ち止まった。これで哲也は人を間違えてないことを確信し、満面の笑みを浮かべながら息を切らして言った。「ローゼンさん、お迎えに参りました。新崎哲也と申します。新若社の社長です。私は……森本さんから聞いていると思います」哲也の隣にいた綾子は、目の前の外国人を不思議そうに見つめ、そして明らかに取り入ろうとしている彼を見た。この人は、どういう人なんだろう？ローゼンは眼鏡越しに哲也を上から下まで観察し、冷淡な表情を浮かべていたが、それでも丁寧にうなずいた。「聞いています。こんにちは」「どうぞよろしくお願いいたします！」哲也はお辞儀をし、熱心に挨拶をした。ローゼンは見下ろし、片手を伸ばして軽く握手をした。指が触れるだけで、すぐに離した。「車はどこですか？」「車は外にあります。こちらへどうぞ！」笑顔で駐車場へ案内しながら、綾子は疑問に満ちた様子で、この外国人を何度も見つめた。彼は白人で、金髪の巻き毛で、顔立ちはそれほど整っていないが、はっきりとした輪郭のおかげで立体的に見え、一般的な美的基準で言えば、ハンサムと言えるだろう。見つめられていることに気づいたのか、ローゼンは綾子を見た。視線が合い、綾子は一瞬驚いたが、礼儀正しく微笑んだ。ローゼンの眼鏡に光が反射した。車に乗り込み、ローゼンは後部座席に、綾子は助手席に座り、哲也が運転した。本来は運転手がいたのだが、最大限の誠意を示すため、哲也は自ら運転して送迎することにした。彼は運転しながら、時々バックミラーでローゼンを見て言った。「ローゼンさん、まずホテルにお連れしますので荷物を置いていただき、少しお休みください。夜には歓迎会を開きますので、ゆっくりおくつろぎいただけると思います」「ええ」ローゼンは淡々と返事をし、そっけない様子だった。それでも、哲也の熱意は衰えなかった。「来ていただいて本当に嬉しいです。森本さんから聞いていますが、ローゼンさんは業界でもトップクラスです。我が社が直面している問題も、ローゼンさんにとっては簡単なことでしょう。ローゼンさんは……」「少し疲れています。夜にまた話しましょう、いいですか？」彼の言葉を遮り、ローゼンは目を閉じて後ろに寄りかかった。明らかに話したくない様子だった。哲也は一瞬言葉に詰まった
社長の可愛い妻～決まった恋 第99話
美緒は困惑しながらそれを受け取り、表紙を開くと、それが保険契約書だと分かった。保険の対象は彼女の鼻で、受取人も彼女自身だった。金額については―彼女にはただ、途方もない高額だとしか言えなかった。美緒は大いに驚き、顔を上げて彼を見た。「こんなに大げさにする必要があるの？」「大げさかな？」耀介は反問した。「調香師にとって鼻がどれほど重要か、僕には全然大げさじゃないし、むしろ非常に必要だと思う」そうだ、その通りだ！調香師にとって鼻は確かに重要で、この業界では努力より才能が重要視される。何百もの異なる香りを識別できる鼻は、後天的な努力よりも必要とされる。しかし、自分の鼻に高額の保険をかけるのは、ごく一部のトップクラスの調香師だけだ。彼女は今のところ無名同然だ。こんな大金を使って彼女の鼻を保険にかける必要があるのだろうか？「僕にとっては、君に関することすべてが必要なんだ！」耀介はペンを取り出し、立ち上がって彼女に渡した。「サインすれば、即日有効になる」彼を見つめ、手にした契約書を見つめ、彼が与えてくれた感動は本当に大きかった。自分の名前にサインし、美緒は契約書を閉じた。「ありがとう」「僕たちの間で、そんな言葉を使うのは水臭くないか？もっと具体的な行動をしよう！」美緒は少し爪先立ちし、両腕を彼の首に回し、とても情熱的に彼に応えた。--空港にて。綾子はサングラスを押し上げ、もはや隠しきれない苛立ちを見せていた。「哲也くん、私たち一体誰を迎えに来たの？まだ教えてもらってないわ！」彼女は念入りに身なりを整え、新しい服を買い、メイクもし直して、哲也について空港に来た。人を迎えに来たことは知っていたが、誰を迎えるのかは聞いていなかった。長い時間待たされて、もう我慢の限界だった。「とても重要な人だよ。もう少し辛抱して」優しく彼女をなだめようとしたが、哲也自身も自信がなかった。写真を見ただけで大まかな印象しかない。会ったこともない人を、もし見分けられなかったり、見逃したりしたら大変なことになる。もう一度電話をかけて確認しようとしたが、相手は話し中で応答がない。焦りを感じながらも、それを表に出すまいとした。美緒の方はもう無理そうだ。あの女は今や頑固になって、彼の言うことを全く聞かなくなった。以前とは全く別人のよ
社長の可愛い妻～決まった恋 第98話
長年の一人暮らしで、美緒は何でも自分で何とかするようになった。そのため、哲也が彼女に付き添えなくても大丈夫だった。彼は仕事に忙しく、毎回食事が終わると、食器を残して行くのだった。彼女はそれを理解していたが、長い間そうしていると、心も疲れてしまった。耀介の中に、彼女は長い間感じたことのない甘やかしを感じた。彼女が箸を持ったまま動かないのを見て、耀介は尋ねた。「どうしたの？口に合わない？」彼女の好みに合うように、わざと何種類の料理を頼んだが、「どんな料理が好き？」「料理の種類は重要じゃない。誰と一緒に食べるかが大切なの」深呼吸をして、美緒は笑顔を見せ、一口食べた。「とてもおいしい！」そして、自ら料理を箸で摘んで耀介の口元に運んだ。「あなたも食べてみて」彼は少し驚いたが、目の前の箸を見て笑顔になり、口を開けて食べ、ゆっくりと噛んだ。彼が優雅に食べる様子を見て、美緒は考えてから言った。「さっきあなたが聞いた質問について、もう一度よく考えてみたわ。確かに、今はまだあなたを愛しているとは言えないけど、それは愛していないということではないの。私たちの付き合いはまだそれほど長くないから、きっと愛するようになると思う」彼女があまりにも真剣でなければ、耀介は彼女が冗談を言っているのかと思うところだった。愛しているかどうかという問題を、彼女は真剣に議論している。まさに彼女らしい！彼は返事しなかったが、ただ自分を見つめている。美緒は彼がこの答えに満足していないのではないかと思った。「嘘をつきたくないの。心の中で思っていることをそのまま伝えただけ」「わかっている」彼は頷いて、薄い笑みを浮かべた。「急がないと言ったよね」彼の目を見つめ、美緒は彼が本心から言っているのを確認して安心したが、同時に、あの疑問がさらに彼女を悩ませた。「でも、さっきあなたが言ったのは……」少し躊躇してから、彼女は尋ねた。「私のどこが好きなの？」長い沈黙が続いた。空気は静かで、世界中の万物が存在しないかのようだった。ただ二人だけが、お互いを見つめ合っていた。美緒の目には困惑が満ちていたが、耀介の黒い瞳は複雑な色合いを帯び、その中に千言万語が込められているかのようだった。ゆっくりと手を上げ、彼女の頬に触れながら、耀介は深みのある磁性のある声で言った。「すべて、全て
社長の可愛い妻～決まった恋 第97話
この数日間の付き合いで、彼が彼女のためにしてくれたことすべてを考えると、美緒が耀介に対して感情を抱いていることは否定できなかった。しかし、「愛」と言えるかどうかは、まだ確信が持てなかった。彼女の感情が「愛」にまで昇華しているかどうかは、まだ分からなかった。耀介はハンサムで裕福、優しく気遣いができ、彼女のことを考えて行動する。どれをとっても心を動かされずにはいられない。彼女は彼のことが好きだった。でも……愛？彼女の答えを、耀介には予想できていた。彼は軽く微笑み、親指で彼女の唇を優しくなぞった。「急ぐ必要はない。僕たちには十分な時間がある。君は少しずつ僕を愛するようになるよ」「そして……」彼は少し止まってから続けた。「それまでは、最後のステップは踏まない。君が心を決めたとき、初めて本当に全身全霊で自分を僕に委ねる気持ちになるんだ」「……」彼が手を離して立ち上がり、去ろうとする様子を見て、美緒は我に返り、急いで尋ねた。「じゃあ、あなたは私を愛してるの？」彼は彼女に、彼を愛しているかと尋ねた。でも彼女には確信が持てなかった。では、彼はどうなのか？彼女の方を振り向き、耀介は微笑んで、目に輝きを宿して言った。「もちろん、愛しているよ！」美緒「！！！」驚愕の表情で彼を見つめ、彼女はこの言葉を信じられなかった。彼女は、彼も躊躇するか、否定するか、あるいはあいまいに言葉を濁すと思っていた。どの可能性も、彼がこんなにも確信を持って直ちにに認めるとは思っていなかった。自分を愛している？二人が知り合ってそれほど長くないのに、彼は自分の何を愛しているのだろう？彼女が質問しようとする前に、耀介は続けた。「さて、次はお風呂で寝ないようにね。君が僕を愛するようになる前に、命が先になくなるのは嫌だからね。疲れすぎていなければ、服を着て下に降りておいで。食事の用意ができてるよ」部屋に彼女一人が残されたが、彼女の激しい心拍は長い間おさまらなかった。服を着て階下に降りると、階段の入り口で既に食べ物の香りがした。耀介はダイニングテーブルに座っており、食器類は既に並べられていた。今日の料理は特別豪華で、一品あたりの量は多くないものの、種類が豊富だった。美緒は一瞥して尋ねた。「出前を頼んだの？」「まあね」トップシェフが特別に作って届けてくれたものも
社長の可愛い妻～決まった恋 第96話
こんなことを、彼女に聞いていいものなのか？！美緒は下唇を噛みながら、素早くうなずき、顔を横に向けて彼を見ないようにした。「え？！」突然振り向いた美緒が彼を見つめた。言葉は必要なかった。彼女の反応が最高の答えを与えていた。耀介は数秒間沈黙した後、すぐに立ち上がり、もう一枚のバスタオルを取って彼女を包み込み、しっかりと包んだ。そして布団を開けて彼女にかけた。彼女が自分の動きをじっと見つめているのを見て、耀介はかがんで彼女の額にキスをした。美緒は彼の手をぐっと握り、彼が立ち上がらないようにした。顔を上げて彼を見つめ、少しかすれた声で「どういう意味？」と尋ねた。彼の視線は彼女が握っている自己の手に落ちた。小さな手が彼をしっかりと掴んでいて、この必要とされている感覚に彼は満足した。「なんで？」彼女は理解できずに聞いた。「急ぐ必要はない。君が準備できたときに」もう一方の手を上げ、耀介は優しく彼女の頭を撫でた。無限の愛おしさを込めて。そうだ。彼は彼女が哲也と数年一緒にいたので、起こるべきことはとっくに起こっていたと思っていた。しかし、彼女がこの件に関してこれほど初々しく不慣れだとは思わなかった。これは彼を驚かせ、また喜ばせた。初めてかどうかは気にしないが、彼女の気持ちを無視するわけにはいかない。明らかに彼女はまだ完全に準備ができていない。驚いた鶉のように緊張している。もし彼が軽率に続けたら、彼女を傷つけるだけだ。互いに愛し合っているからこそ、最も美しいのだ。そして彼は、自分の一時の欲望のために、この素晴らしさを台無しにしたくなかった。美しいものは、大切に取って置いて、最も美しい時まで取っておく価値がある。しかし、彼のこういった考えを美緒は理解していなかった。彼の先ほどの質問から、初めてかどうかの問題が彼のこの決定に影響したと思い込んでいた。両手で彼の手を握り、彼女は断固として答えた。「私は準備できています！」口調は断固としていたが、その目は処刑台に向かうかのようだった。耀介「……」彼は優しく彼女の横に座り、手を伸ばして彼女を抱きしめ、自分に寄り添わせた。片手で優しく彼女の顎を掴み、二人の視線がぶつかった。彼女の目を見つめながら、耀介は優しく尋ねた。「じゃあ、君は僕を愛しているの？」美緒「……」
社長の可愛い妻～決まった恋 第95話
「耀……」彼女が口を開こうとした瞬間、耀介の人差し指が彼女の唇を押し付けた。「話さないで」「……」彼女は目を見開いて彼を見つめ、もう何も言わなかった。喉仏が上下に動くのが見えた。その無意識の動きが最も魅惑的だった。耀介はゆっくりと彼女の唇に口づけた。彼女はバスタブから直接引き上げられたばかりで、体の水は完全には拭き取られていなかった。耀介は彼女を抱きかかえて浴室から出てきたため、彼の服も水で濡れて彼女の体に張り付いていた。美緒はここ数年、ボディーメイクを怠っていたが、体型は常に良好に保たれていた。昔の基礎があったため、腹筋のラインに加えて、女性らしい柔らかさも増していた。美緒がぼんやりと目を開けると、目に入ったのは、引き締まった筋肉だった。スーツの下に隠れていた彼の体は、本当に申し分のない程素晴らしく、長年トレーニングを続けてきたことが伺えた。肌は白いが、不健康に見えることはなく、かといって濃い褐色でもない。一本一本の筋肉のラインが独特の魅力を放っており、彼女は目を離すことができなかった。「耀介……」彼女は囁くように彼の名前を呼んだ。「よしよし、あなたって呼んで」彼は彼女の頬にキスしながら優しく言った。「あ……」頬が熱くなり、彼女は言葉を詰まらせた。その単語が喉元まで来たのに、舌先で止まってしまい、引っ込んでしまった。彼女は軽く下唇を噛み、顔が血を滴らせそうなほど赤くなった。「ふふ……」軽く笑い、耀介はそれほど執着しなかった。大丈夫、彼女が慣れて受け入れるまでに十分な時間がある。耀介のキスは羽毛が撫でるように軽く、くすぐったさも感じられた。美緒はゆっくりと目を閉じた。これから何が起こるかわかっていたが、彼を止めようとは思わなかった。彼の求婚を受け入れ、婚姻届を出した時から、覚悟はできていた。それでも、少し緊張していた。体は最も正直だ。耀介が少し顔を上げると、彼女が目を固く閉じ、まつ毛が蝶の羽のように小刻みに震えているのが見えた。唇をきつく結び、両手を体の横に下ろして拳を握りしめていた。これは相思相愛というより、まるで処刑台に上がるようだった。軽くため息をつき、彼の動きは止まった。「？」しばらく次の動きがなかったので、美緒は困惑して目を開け、無言で尋ねた。この時の耀介の目には、情熱がかなり引い
社長の可愛い妻～決まった恋 第94話
ただの喧嘩だったのに、全身が痛む。本当に長い間、ちゃんと運動していなかったんだ。竹内家を離れ、彼女はあまりにも長く楽な生活を送り、好きなことをしていた。しかし今日の晨の来訪で、どれだけ遠くに離れても、彼女はまだ竹内家の人間だということを思い出させられた。バスタブに浸かりながら、腕を上げると前腕に少し青あざがあるのに気づいた。さっき手を出したときにぶつけたのかもしれない。後で薬を塗ろう。首を傾げて息を吐きながら、今日のあの二人との面会を考えた。本当につまらなかった。怒りや憎しみを感じると思っていたのに、実際に座って真剣に話してみると、過去の自分を受け入れられなかっただけだと気づいた。忘れられなかったもの、納得できなかったものは、この二人ではなく、自分の過去の努力だった。長い間、すべてを捨てて一人の人のために尽くし、その人も同じように一途に自分に尽くしてくれると思っていた。この人生に心の通じ合う人がいて、友人がいれば十分だと思っていた。しかし、結局は人に弄ばれただけだった。愚かだった。あの二人は……本当に滑稽だ！思わず笑ってしまい、過去の自分の愚かさを笑う。温かい湯が体も心もリラックスさせてくれる。体を伸ばし、目を閉じて頭を後ろに傾けると、眠気が押し寄せてきた。耀介が帰ってくると、浴室の水音だけが聞こえた。彼女を呼んでも返事がなかったので、ドアを開けて入ると、彼女がバスタブに寄りかかり、体がゆっくりと滑り落ちていく光景を目にした。動きは遅かったが、明らかに少しずつ沈んでいく。首まで沈み、顎が水面に触れそうになっているのに、彼女はまだ目覚めず、沈んでいく勢いは止まらなかった。「美緒！」耀介は急いで呼びかけ、数歩で近づき、腋の下に手を回した。彼の素早い行動で、彼女の体が沈むのを止めることができた。同時に、美緒も急に目を覚ました！突然目を開け、何が起こったのかわからないまま、目の前の顔を驚いて見つめた。「耀介？どうして……」言葉が終わらないうちに、現在の状況に気づき、ほぼ反射的に両手で胸を隠そうとした。「もう浸かっていられない」彼は低い声で言った。そう言うと、彼女をバスタブから抱き上げ、そのまま抱きかかえて浴室の外へ大股で歩き出した。美緒「……」今は本当に何も身につけていない。彼は真っ直ぐ前を見ているが、彼女
社長の可愛い妻～決まった恋 第93話
綾子は一目見て、哲也からだと分かった。彼女は直美をひどく睨みつけ、試験管を彼女の手に押し戻した。「よく考えなさい。馬鹿なことをしないで！」そう言って、部屋を出て行った。「どこにいる？」哲也は電話がつながるなり尋ねた。「実験室よ」綾子は不満げに答えた。「何とかしようとしてるのよ。美緒があなたを助けてくれないなら、私があなたを放っておくわけにはいかないでしょう。新若は私たちの心血よ。このまま終わらせるわけにはいかないわ」「終わるなんてことはない。弱音を吐くな。準備して、すぐに迎えに行く」彼は急いでいるようで、そう言うと電話を切った。何を急いでいるのかは分からなかった。「……」切れた電話を見つめ、綾子は戻り、実験室を見た。もういい、結果は出ないだろう。ここでイライラするよりも、これからどうするかを考えた方がいい。自分の身の振り方を考えなければ。しばらくすると、哲也の車が実験室の前に到着した。綾子はすでに準備を整え、入り口で待っていた。彼女はわざと髪を乱し、目を赤くして、疲れ果てた様子を装った。「哲也……」彼女が口を開く前に、哲也は驚いて彼女を見つめた。「どうしてそんな姿になってるんだ？準備しろって言ったじゃないか」「私は……」口をすぼめて、助手席のドアを閉めると、涙がぽろぽろと落ちた。「会社のために必死になってたのよ。あなたが焦ってるのは分かってる。私も焦ってるわ。だから実験室に戻ってきて、早く結果が出ないかと試してみたの」「で、結果は？」大体予想はついていたが、哲也はわずかな希望を抱いてもう一度尋ねた。「……」綾子は唇を噛んで首を振った。「いろいろ試してみたけど、エッセンシャルオイルのレシピはもともと複雑で、たった一つの成分が変わっただけでも全然違う結果になるのよ。それに、一つだけ違うのか、もっと多くの成分が違うのか、私たちには分からないし……」彼女は悔しい顔をしていたが、哲也は少し上の空のようだった。「もういいよ、綾子。そんなことを言わなくていい。簡単に作れるなら、美緒に長い間振り回されることもなかったし、彼女もそんなに強気にはなれなかっただろう。今からある人を迎えに行く。まだ少し希望があるかもしれない」綾子は驚いて「誰？」と聞いた。「それは……」彼女を見て、哲也は首を振った。「まだ時間があるから、まず身だしなみ
社長の可愛い妻～決まった恋 第92話
「10……」綾子は息を飲んだ。直美が本当に図々しいと思った。しかし、何か言う前に、直美はさらに続けた。「昇進については……あなたは私の欲深さを甘く見すぎていますわ。研究開発部の副課長なんて、私を満足させられないです。私が欲しいのは……あなたの職位ですよ！」彼女は綾子を指し、その眼差しは冗談ではないことを明確に示していた。綾子の顔はすぐさま暗くなった。確かに、彼女に約束したのは一時的な策略に過ぎず、これらのものは与えることも取り上げることもできる。しかし、彼女が自分の職位を要求するなんて、あまりにも傲慢で無礼すぎる。もしこれを本当に承諾したら、会社の人々や外部の人々はどう思うだろうか。直美は綾子の躊躇を見抜いていたようで、急かすことなく笑いながら椅子に座り直し、片手を椅子の背もたれに置き、手で顎を支えて顔を上げて言った。「そうそう、それ以外にも、あなたが美緒さんに公開謝罪して、他人の労働成果を盗んだのはあなただと認めれば、私も渋々ながら手伝ってあげますわ」「……」最初は我慢できていた綾子も、これを聞くと、ついに爆発した。「高！橋！直！美！」一文字ずつに歯を食いしばって彼女の名前を吐き出した綾子は、怒りの炎を目に宿した。「あなた、やり過ぎよ！」彼女の怒りに対して、直美は全く動じなかった。彼女は笑って言った。「若江さん、そんなこと言わないでください。私の何がやり過ぎなんですか？あなたが条件は自由に出していいと言ったじゃないですか？ほら、私が条件を出したら、今度は不機嫌になりましたよね。そんなに大きな権力がないなら、そんな大きな口をたたかないでください。ほら、今みんな気まずくなっちゃったでしょう？」「あなた……」「もういいです。若江さん、冗談を言っていたのはわかっています。私も冗談を言っただけです。冗談は終わりです。みんな仕事に戻りましょう。私も仕事をしなければなりません。社長はこのデータを急いでいるんです。そういえば若江さん、私は本当に不思議なんです。あなたは仕事をしなくていいんですか？あなたは高級調香師なんですよね。本来なら、私たちよりずっとすごいはずです。会社が危機に臨んだ今、あなたが何とかして、手本を示してくれませんか？」彼女をからかった後、直美はとても楽しそうに試験管を手に取り、調合作業を始めた。彼女は条件なんて
