第81話

美緒は笑って何も言わなかった。由紀もそれ以上聞かなかった。「もういいわ、秘密にしておいて！守ってくれる人がいるなら、私はもう運転手を務める必要はありませんね。では、先に行きますね、気をつけてね！」

美緒はうなずき、会社の入り口で由紀と別れた。

由紀が駐車場に車を取りに行く途中、入り口付近を通りかかったが、見てみると、美緒がまだそこに立っていた。声をかけようと思ったが、美緒が前方に向かって小走りで走り出すのを見た。

好奇心から、由紀は車のスピードを落とし、美緒が黒い車の前で止まり、ドアが開いて中に入り、車が発進するのを見た。

中の人は見えず、どんな人か分からなかった。

「ああ、この呪われた好奇心！」頭を振って、由紀は苦笑し、アクセルを踏んだ。その車が自分の目の前を走り去るのを見た。

車のエンブレムが目に入り、少し目がくらんだ。「マ、マイバッハ？！」

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「今日はいい香りだね！」まだ完全に乾いていない彼女の髪をなでながら、耀介は満足そうに言った。「シャンプーしたの？」

「うん」彼の手に従って、美緒は彼の方に寄り添い、心地よく彼の肩に寄りかかった。「髪だけで三回も洗ったの」

耀介は姿勢を調整し、彼女がもっと快適に寄りかかれるようにした。そして彼女の髪の毛を少し掬い上げ、鼻先に当てて深く息を吸い込んだ。「本当にいい香りだ！」

「私が審査に合格した、正式に入社できることになったの」さっき由紀が言ったことを思い出し、彼女はとても嬉しそうだった。

どんなことがあっても、これは彼女が自分の努力で認められたことだった。

哲也の提案を受けてバックグラウンドに回ってから、もう何年も外の人とあまり接触していなかった。最近は訴訟や悪評など、複雑な人間関係に本当に疲れていた。幸い、耀介がずっと彼女のそばにいてくれた。

それを聞いて、耀介は眉をひそめた。「入社？もうとっくに入社手続きは済んでいたんじゃないのか？山田が今頃になって手続きをしてくれたのか？」

「そういう意味じゃないの！とにかく、これが最初の一歩で、最初の功績よ」これは良い第一歩だった。これからは、実力で徐々により多くの人に認められていく。彼の隣に立っても恥ずかしくないほどになりたかった。

耀介は少し考えたが、彼女が何に喜んでいるのかよく分からなかった。でも、どうあれ彼女が嬉しければそれでよかった。