第48話

「……」美緒は、哲也がこんなに急いで自分を探した理由が、家のことだったとは思わなかった。

面白いことに、彼は今になって、彼女がもうそこに住んでいないことに気づいたのだろうか？つまり、この数日間、彼は一度も訪れず、彼女を探しもしなかったということだ。

耀介を一瞥し、彼女は嘲笑的な笑みを浮かべ、スマホを手に取りながらゆっくりと言った。「私はもう借りていないから、当然退去した。退去のことは大家さんに言えば済むことで、新崎社長に報告する必要があるの？」

「忘れるな、家賃は俺が払っていたんだぞ、お前は……」文句を言おうとしたが、彼は無理やり押し殺した。おそらく何度か深呼吸をしてから尋ねた。「じゃあ、今どこに引っ越したんだ？新生が食事と住まいまで面倒見てあげるとでも？」

哲也は、彼女が新生の人々に洗脳されたと確信していた。それに加えて、自分と綾子のことが、おそらく本当に隠しきれなくなって彼女に発覚したのだろう。そうでなければ、いつも従順だった小娘が、突然反抗的になるはずがない。

彼の言葉を聞いて、美緒は笑いそうになった。特に、正面数歩先に彼女の「スポンサー」が立っていたからだ。

耀介の目を見つめながら、彼女は一字一句はっきりと言った。「そうよ、食事と住まいの面倒を見てもらっているわ。社長の心配は無用よ。そういえば、社長は私を訴えるんじゃなかったの？どうしたの、弁護士費用が高くて払えないの？ちょうど家賃の保証金が大家さんのところにあるから、それを弁護士費用に使えばいいわ」

彼女の嘲笑は哲也を怒らせた。彼は奥歯を噛みしめながら尋ねた。「お前、あの録音を持っているからって、俺がお前を恐れると思っているのか？法廷で証拠として認められないだけでなく、たとえ認められたとしても、編集されていないことをどう証明する？俺はお前が悪意を持って誘導した発言だと言うこともできるし、俺はそんなつもりじゃなかったとも言える」

「社長がそんなに怖くないなら、私は法廷でお待ちしていますわ！」

そう言って、彼女は直接通話を切った。

そして面倒くさいので、彼の電話番号やLINE、すべての連絡先をブラックリストに入れてしまった。

ああ――世界が静かになった！

これらすべてを終えると、ある人物が彼女の目の前まで来ていて、彼女に行動を見ていたことに気づいた。

「えっと……」一瞬気まずくなった美