第26話

「お腹いっぱい」彼女は頭を下げ、頬を少し赤らめた。

「じゃあ行こう。休みに戻ろう。疲れただろう。他のことは明日話そう」

耀介は彼女が何を聞きたいのか分かっているかのように言った。「君が言ったことは、田中さんに頼んでおくよ。安心して」

彼女は安心どころか、とても心強く感じた。

まだ口に出していないのに、誰かが既に自分の気持ちを理解し、全てを適切に手配してくれるという感覚は、これ以上ないほど素晴らしかった。

車に乗り込むと、耀介は突然彼女に尋ねた。「今住んでいる家は賃貸？」

「はい」

「解約して、僕と一緒に住もう」

そう言いながら、彼は彼女の手をそっと握った。

美緒の心臓が突然ドキドキした。彼女は指を握りしめ、うつむいて考え込んだ。

彼も急かすことなく、とても辛抱強く、ただそのように彼女の手を握り、前方を見つめながら、彼女の答えを待っているようだった。

実際、この日が来ることは予想していたが、こんなに早く来るとは思っていなかった。

しかし、彼らは婚姻届受理証明書も取得し、寝る……寝たことにもあったろう。どう考えても法的な夫婦なのだから、一緒に住むのは当然のことだった。

美緒は頷いた。「うん」

「今、引っ越しを手伝おうか？」

彼は本当に行動派で、言葉通りすぐに行動に移した。

車はすぐにマンションの下に到着した。彼女は耀介を上がらせず、一人で部屋に戻り、必要なものを簡単に片付けた。

主に服で、寝具などは全て不要だった。個人の証明書や資料をバッグにまとめ、大家に電話して退去の件を伝え、何か忘れ物がないか確認した。

そのとき彼女は気づいた。これまでずっと、彼女一人だけだったのだと。

二人で心を合わせて起業し、懸命に頑張ってきたと思っていたが、結局は彼女一人だけだったのだ。

部屋の入り口に立ち、深く見つめた。過去に完全に別れを告げるためだった。

さようなら、過去よ。

耀介は彼女がバッグ一つだけ持って降りてくるのを見て、かなり驚いた様子だった。「これだけ？」

「大切なものは全部ここにある。他のものは、どうでもいいものよ」

幸い哲也はいなかった。彼と言葉を交わす手間が省けた。

でも、彼もめったに来なかった。

美緒は道中何も話さず、耀介も口を開かなかった。ただ彼女の手を握ったまま離さず、親指で彼女の手の甲を優しくなでていた。

車は蘭