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第22話
最終更新日:
2024-10-29 18:38:32関連チャプター
社長の可愛い妻～決まった恋 第23話
急速に進む車の走行で、後ろのその車はすぐに見えなくなった。「彼が誰かに私を尾行させたのは、私がまだ新生と関わりがあるかどうかを確認したいだけよ」振り返って、美緒は悟ったように言った。「ふむ？」耀介は眉を上げた。「新生に行かないと約束したのか？」「何も約束してないわ。でも彼は、自分が私を説得したと思っているのかもしれない」実際、彼女は何も約束していなかった。ただ、哲也は自分のぎこちない嘘がまた彼女を騙すことに成功したと思い込んでいただけだ。どうせ以前も毎回同じだった。初めてではないし、彼はもう慣れっこになっている。ただ、彼が知らないのは、昔の美緒は彼に十分な信頼を与えていたが、彼の裏切りと浮気を目の当たりにし、若江綾子との不義を見てしまった今、すべての信頼は崩壊してしまい、もはや彼の言葉を一言も信じないことだ。「じゃあ、どうするつもりだ？」彼女の決定に干渉せず、耀介は興味深そうに尋ねた。彼女がどのように反撃するのか、少し好奇心をそそられた。正直なところ、新崎哲也という男が彼女を傷つけたので、耀介は彼女の代わりに仕返しをしようと思っていた。しかし今では、妻は完全に自分の保護は要らず、彼女なりのやり方があるようだ。美緒は平静に前方を見つめながら言った。「彼は記者会見を開いて、私にすべての責任を負わせようとしている」「ほう？」同じく平静な声だったが、耀介の目の奥に冷たい光が走った。「いつだ？」「彼は言わなかったけど、明日か今夜だと思う」「なぜだ？」「彼が急いでいるから」美緒は彼の顔を見た。「昨夜の出来事で彼は体面を失っただけでなく、新若の評判も傷ついた。彼には余裕がない。それに、主催者側も調査しているし、この件は早く決着をつけなければならないの」「認めるつもりか？」そう聞いたものの、耀介は彼女がそんなに素直に従うとは思っていなかった。「正気じゃないなら」美緒はゆっくりと言った。「元本も利子も、私のものすべてを取り戻すつもりよ」耀介の目の前にあるこの小さな顔は、記憶の中のように穏やかだった。彼女は美しかった。一目で驚くような美しさではなく、見れば見るほど目が離せなくなり、見れば見るほど心に染み入るような美しさで、思わず手のひらに乗せて大切にしたくなるような美しさだった。彼女の耳元の髪をさりげなく払
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第24話
彼女の考えを察したかのように、耀介は笑って言った。「僕はストーカーのような変態趣味はないよ。人間には目があって見え、耳があって聞こえるんだ！」突然、指で彼女のお腹をつついた。美緒はくすぐったさに身をよじったが、そのとき自分のお腹がグーグー鳴っていることに気づいた。--耀介は彼女を山腹の空中庭園レストランに連れて行った。このレストランは市内で有名で、ユニークな設計と素晴らしい眺めはもちろん、西洋料理が「高級」の代名詞となっている中で、日本料理を看板に掲げ、日本料理の一流シェフを招いていた。そのため、どんな味の好みでも自分に合ったものが見つかるのだった。もちろん、価格は非常に高く、一般の人々には手が届かないものだった。それでも、席は長時間待つ必要があり、中にはVIP席もあった。例えば--美緒の向かいに座り、優雅にメニューを受け取り、彼女に渡す耀介の姿や、彼らの車が到着した時から案内されたことから、おそらく予約していたのだろう。「注文して」と彼は言った。「お嬢様はどんな料理がお好みですか？さまざまなメニューをご用意しております」と、傍らのウェイターが丁寧にサービスした。美緒は少し考えて、「懐石料理にしましょう」と言った。そして耀介を見上げて、「いい？」と尋ねた。「僕は何でもいい」と彼は気にせずに答えた。そこまで好き嫌いがないようだ。美緒はメニューを見て、その価格に驚いた。高いとは知っていたが、こんなに高いとは思わなかった。自分が支払うわけではないが、見ているだけでも痛々しく感じた。「どうした？」彼女がなかなか動かないのを見て、耀介は疑問の目を向けた。「何でもない。ちょっと迷っちゃう」と彼女は半分冗談で言ったが、確かに何を注文するか決められなかった。彼女をじっと見つめた後、耀介はウェイターに向かって言った。「まず、ここの看板懐石料理を持ってきてください。他は彼女がゆっくり見ますから」「かしこまりました！」ウェイターはすぐに注文しに行った。美緒はそれに従った。彼が注文してくれてよかった。彼女は悩む必要もなくなり、メニューを閉じて脇に置き、そこに書かれた驚くべき数字を見なくて済んだ。彼女はそれほど貧乏ではなかったが、このような贅沢を楽しむことはめったになかった。哲也がよく彼女に教え込んでいた
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第25話
「本当に大丈夫よ、直美。私の言うことを聞いて。長い間忙しかったんだから、しばらくゆっくり休んでね。この数日が過ぎたら、休みたくても休めなくなるわよ」と彼女は半分冗談めかして言った。彼女の強い意志を見て、直美は説得を諦めた。「わかった。私の携帯は2台あるのを知ってるでしょ。仕事用の方は切っておくから、何かあったらもう一台に電話してね」「うん。楽しんでね！」電話を切ると、美緒は耀介が意味深い眼差しで自分を見ていることに気づいた。自分を見てみたが、特におかしいところはなさそうだった。「どうしたの？彼女も巻き込まれないように、離れてもらおうとしたんだね？」彼の鋭い指摘に、美緒は一瞬驚いたが、笑って答えた。「それだけじゃない。直美はずっと私のアシスタントだったの。言ってみれば、私のすべての成果について彼女はよく知っている。今回、哲也が私に濡れ衣を着せようと必死だから、過去の件を蒸し返すなら、きっと彼らは直美に資料を求めるはず。そうなったら、直美はまだ退職していないから、彼女が望むか望まないかに関わらず、話さざるを得なくなる。だから、彼女がここにいないのは、実はいい選択なのよ」話しながら、彼女は食事を続けていた。高級品には高級品の理由があるようで、料理は美しく作られ、味も一流だった。彼女はこんなにゆっくりと食事をするのは久しぶりのようで、彼が目の前に座っていることも、見られ方も気にせずに思う存分食べていた。耀介は薄い笑みを浮かべ、彼女を見つめた。ただ彼女が食べるのを見ているだけで、自分も満腹になるかのようだった。「もう自信があるようだね」本来は少し心配していたが、彼女の言葉を聞いて、彼女が衝動的ではなく、確かに細かい考えがあることが分かった。器用な箸が止まり、美緒は彼を見た。「もう一つお願いがあるの。承諾してほしい」「何だ？」彼はもう食べ終わったようで、箸を置き、タオルを取って軽く口元を拭いた。「私が……新生に行くときに直美も一緒に連れて行きたい」少し間を置いて、彼女は説明を加えた。「私利私欲もあるけど、直美は本当に能力が高いし、私たちはコンビを組むのに慣れている。新生に行ったら必ず成果を出すから、そうでなければ、私は……」彼女は片手を上げて、誓うような仕草をした。「具体的にはどうする？」彼は彼女の言葉
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第26話
「お腹いっぱい」彼女は頭を下げ、頬を少し赤らめた。「じゃあ行こう。休みに戻ろう。疲れただろう。他のことは明日話そう」耀介は彼女が何を聞きたいのか分かっているかのように言った。「君が言ったことは、田中さんに頼んでおくよ。安心して」彼女は安心どころか、とても心強く感じた。まだ口に出していないのに、誰かが既に自分の気持ちを理解し、全てを適切に手配してくれるという感覚は、これ以上ないほど素晴らしかった。車に乗り込むと、耀介は突然彼女に尋ねた。「今住んでいる家は賃貸？」「はい」「解約して、僕と一緒に住もう」そう言いながら、彼は彼女の手をそっと握った。美緒の心臓が突然ドキドキした。彼女は指を握りしめ、うつむいて考え込んだ。彼も急かすことなく、とても辛抱強く、ただそのように彼女の手を握り、前方を見つめながら、彼女の答えを待っているようだった。実際、この日が来ることは予想していたが、こんなに早く来るとは思っていなかった。しかし、彼らは婚姻届受理証明書も取得し、寝る……寝たことにもあったろう。どう考えても法的な夫婦なのだから、一緒に住むのは当然のことだった。美緒は頷いた。「うん」「今、引っ越しを手伝おうか？」彼は本当に行動派で、言葉通りすぐに行動に移した。車はすぐにマンションの下に到着した。彼女は耀介を上がらせず、一人で部屋に戻り、必要なものを簡単に片付けた。主に服で、寝具などは全て不要だった。個人の証明書や資料をバッグにまとめ、大家に電話して退去の件を伝え、何か忘れ物がないか確認した。そのとき彼女は気づいた。これまでずっと、彼女一人だけだったのだと。二人で心を合わせて起業し、懸命に頑張ってきたと思っていたが、結局は彼女一人だけだったのだ。部屋の入り口に立ち、深く見つめた。過去に完全に別れを告げるためだった。さようなら、過去よ。耀介は彼女がバッグ一つだけ持って降りてくるのを見て、かなり驚いた様子だった。「これだけ？」「大切なものは全部ここにある。他のものは、どうでもいいものよ」幸い哲也はいなかった。彼と言葉を交わす手間が省けた。でも、彼もめったに来なかった。美緒は道中何も話さず、耀介も口を開かなかった。ただ彼女の手を握ったまま離さず、親指で彼女の手の甲を優しくなでていた。車は蘭
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第27話
「静かなのが好きなんだ。二日おきに掃除の人が来るよ」耀介はネクタイを緩めながら言った。「シャワーを浴びてくる。君は休んでいていいよ。中に空いているクローゼットがあるから、荷物はそこに入れてくれ」そう言うと、彼は部屋に入っていった。中から聞こえてくるシャワーの音に、美緒はほっとした。この見知らぬ環境に、彼女は少し慣れる時間が必要だった。別荘は広く、3階建てだったが、最上階は屋根裏部屋かもしれないが、高くはなく、敷地面積が大きい。全体的に寒色系で、シンプルですっきりとしたラインが特徴的で、彼の人柄そのもののように冷たく洗練されていた。美緒はバッグを持って中に入ると、クローゼットの規模に少し驚いた。クローゼットと言っても小さな寝室ほどの広さで、二つの棚に男性用の服が掛かっている以外は空っぽだった。彼女の荷物はそれほど多くなかったので、服を一枚ずつ掛けていった。最後にバッグから小さな袋を取り出した。中には重要な証明書類が入っていた。身分証明書や学歴証明書などが入っていたが、これを見て昨日手に入れたばかりの証明書がまだ中にないことを思い出した。彼が婚姻届受理証明書を持っていったが、どこに置いたのかわからない。後で聞いてみなければ。ポケットの中で携帯が鳴り、取り出してみると哲也からだった。この二日間、彼からの電話は過去二ヶ月分を合わせたよりも多かった。ゆっくりと電話に出ると、少し怠そうな声で「もしもし？」と言った。「美緒、どこにいるんだ！」いきなり詰問するような口調で、彼はまだ自分の言うことを聞く美緒だと思っているのだろうか。「社長はいつからそんなに私の居場所を気にするようになったの？」彼女は冗談めかして言いながら、証明書の入った袋を引き出しに入れた。この態度に哲也は不快感を示した。「美緒、ちゃんと話せないのか？」「私はずっとちゃんと話しているつもりよ。もし私の話し方が気に入らないなら、あの人に聞けばいい！」電話をしながらクローゼットから出ると、ちょうど風呂上がりの耀介と出くわした。彼の髪からはまだ水が滴り、腰に大きな白いバスタオルを巻いただけで、上半身の曲線は完璧な黄金比だった。彼女に軽く目をやり、電話中だと気づくと、無言のまま彼女に向かって歩いてきた。彼が近づくにつれ、美緒の呼吸はどんどん遅
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第28話
その小麦色の肌と健康的な筋肉に、美緒は思わず指で触れたくなるほどだった。無意識のうちに唾を飲み込む音がした。ゴクリ。「美緒、美緒？」返事がないので、哲也は電話が切れたのではないかと疑い、続けて呼びかけた。その時、美緒は目を見開いて、耀介の大きな体が自分に近づいてくるのを見ていた。そのかっこいい顔がどんどん近づいてくる。彼女は息を止めた。そして—唇が触れそうになった瞬間、彼は顔を少し傾け、彼女の頬の耳に近いところに軽くキスをすると、すぐに身を起こし、そのままクローゼットに入っていった。「パン！ガタン！」手から滑り落ちたスマホが、カーペットの上で二回転した。カーペットがあって良かった。そうでなければ、スマホはきっと粉々になっていただろう。電話の向こうで返事を待っていた哲也は、鼓膜に強い衝撃を受け、急いで携帯を遠ざけた。少し慣れると、すぐに叫んだ。「美緒！一体何をしているんだ？！俺の話を聞いているのか？」スマホを拾い上げて立ち上がった美緒は、電話からの怒鳴り声を聞いて、慌てずにスマホを拭き、傷がついていないことを確認してから言った。「社長、何か用件があれば、はっきり言ってください。」「あなたは--」哲也は怒りを抑えて、事態が解決するまでは彼女の気まぐれを我慢しようと自分に言い聞かせた。「こういうことだ。記者会見のことだが、今夜に決まった。すぐに会社に来てくれ。その前に一度会って、どう話すのか打ち合わせもしよう。できるだけ早くこの事態を収束させ、会社への悪影響を最小限に抑えよう」美緒は笑った。「私への悪影響はどうなの？」「……」哲也は少し黙った後、優しい声でゆっくりと言った。「美緒、今回の件が会社に大きな影響を与えることは分かっているだろう。新若は君と俺の心血だ。君もそれほど尽くしてきたんだから、会社に何かあってほしくないだろう」「聞いてくれ。今回は少し我慢して、この件が終われば、会社の知名度と影響力は大きくなり、すぐにもう一段階上がれる。そうなったら、俺たちは結婚しよう。どうだ？」結婚か。はっ！またその言い訳か。毎回これでなだめようとする。もう、気にしていない！「そうね」少し間を置いて、彼女は説得されたかのように言った。「あなたの言う通りよ。会社には私も多くの心血を注いできた。何もあっ
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第29話
耀介は冷血で冷酷、残忍で無情だと噂されていたが、意外にも私生活では情が深く、細やかな気遣いをする人物だった。湯加減は確かに丁度良く、美緒は気持ち良く湯船に浸かり、清潔な服に着替えた。快適な下着類もあり、生理中の不快感が大幅に軽減され、心身ともにリラックスできた。彼の言う通り、急ぐ必要はなかった。彼女はゆっくり休むべきだった。少し仮眠を取った後、耀介に抱かれながら、確かな安心感に包まれた。二人は抱き合ったまま、何もせずただ眠るだけだったが、美緒は特別な安らぎと幸せを感じていた。およそ一時間ほど眠った後、目覚めると携帯電話が鳴りっぱなしだったことに気づいた。哲也は本当に焦っているようだった。彼が焦れば焦るほど、彼女はますます落ち着いていた。ゆっくりと白いシンプルなワンピースに着替えた。特別な装飾やデザインはなかったが、彼女の体型にぴったりで、清楚で魅力的な雰囲気を醸し出していた。出発前、耀介は彼女の腰に腕を回し、首筋にキスをしながら言った。「できることなら、手を離したくないよ」「手を離しても離さなくても、私はあなたのものよ」思いがけず彼に捕まり、深いキスをされた。さらに軽くキスを二回して、やっと離してくれた。「田中さんに外で待っているように言ってある。終わったら戻ってきてね」「うん」彼女は頷いて、やっと部屋を出た。会場に到着すると、待ち構えていた哲也がすぐに近寄ってきて、怒鳴り始めた。「何をしているんだ、何度も電話したのに出ないし。また新生の連中と接触したのか？言ったはずだろう、この状況の重大さがわかっているのか、お前は……」美緒が顔を上げ、冷たい目で彼を見つめると、哲也は言葉に詰まった。「来たなら早く中に入ろう」会場に直接入らず、通路で彼は急いで繰り返した。「前に言った通りだ。何を言うべきかわかっているな。今日さえ乗り越えれば、新若はさらに上のステージに進める。美緒、言うことを聞いてくれ。お前はいつも場をわきまえることを知っている。今日は……お前次第だ！」美緒は素直に聞き、終始穏やかで適切な笑顔を保っていた。彼女が何も言わないので、哲也は少し不安になり、何か言おうとしたが、言うべきことは全て言い終えていた。最後に、彼女の肩に手を置き、耳元で二人だけに聞こえる声で言った。「お前を信じている。だが、も
最終更新日 : 2024-10-29社長の可愛い妻～決まった恋 第30話
美緒はさっさと歩いて座り、落ち着いた態度で振る舞う。綾子はすでに到着していて、哲也をちらりと見て、彼が「OK」のジェスチャーをしたのを見て、少し安心した。記者会見はすぐに始まった。哲也は直接本題に入った。「昨夜の本市香水新製品コンペの小さな出来事について、皆さんはすでにご存知だと思います。これには誤解がありました。今日この記者会見を開いたのは、メディアの皆様を通じて、この件に関心を持つ同業者の方々や全ての人々に、説明をさせていただくためです。昨夜の出品作『初恋』は好評でしたが、二社が同じアイデアを出し、アイデアの盗用という問題が起きました。この事件の主な関係者は全員ここに座っています。私からは多くを語りませんので、二人の当事者に説明してもらいましょう」そう言って、まず綾子にマイクを渡した。彼女は今日、黒のワンショルダードレスを着ていて、とても迫力があった。面白いことに、隣の美緒と鮮やかなコントラストを成していた。一方は黒、もう一方は白。綾子はこういった場慣れしていた。軽く微笑んでから口を開いた。「皆さん、こんにちは。新若の最高調香師の若江綾子です」新若の最高調香師、と美緒は目を伏せて軽く笑った。「昨日の件については、皆さんすでによくご存知だと思います。先ほど新崎社長も簡単に説明しましたので、私からは繰り返しません。ただ言いたいのは、この業界に入って以来、才能も大切ですが、それ以上に努力が重要だと深く理解しています。真面目に絶え間なく実践し、試行錯誤を重ねてこそ、満足のいく結果が得られるのです。正道に心を向けることが何より大切です。小賢しさだけでは、一時的に利益を得られても、結局は長続きしません。水野さん、そう思いませんか？」最後に、さらりと話題を美緒に振り、矛先を彼女にぴったりと向けた。案の定、全員の注目が美緒に集まった。写真を撮り続け、彼女がどう答えるか耳を傾けた。直接非難はしていなかったが、綾子の言葉の意味は誰にでも分かった。明らかに自分が被害者であり、美緒が他人の成果とアイデアを盗んだ泥棒だという姿勢を示していた。マイクを向けられ、美緒はすぐには話し出さなかった。彼女はゆっくりと会場全体を見回し、ほぼ全員に目を向けた。哲也が少し焦り、彼女に促そうとした時、やっと彼女が口を開いた。「はい、若江さんの言葉
最終更新日 : 2024-10-29
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社長の可愛い妻～決まった恋 第100話
その外国人は、自分の名前が呼ばれたのを聞いて立ち止まった。これで哲也は人を間違えてないことを確信し、満面の笑みを浮かべながら息を切らして言った。「ローゼンさん、お迎えに参りました。新崎哲也と申します。新若社の社長です。私は……森本さんから聞いていると思います」哲也の隣にいた綾子は、目の前の外国人を不思議そうに見つめ、そして明らかに取り入ろうとしている彼を見た。この人は、どういう人なんだろう？ローゼンは眼鏡越しに哲也を上から下まで観察し、冷淡な表情を浮かべていたが、それでも丁寧にうなずいた。「聞いています。こんにちは」「どうぞよろしくお願いいたします！」哲也はお辞儀をし、熱心に挨拶をした。ローゼンは見下ろし、片手を伸ばして軽く握手をした。指が触れるだけで、すぐに離した。「車はどこですか？」「車は外にあります。こちらへどうぞ！」笑顔で駐車場へ案内しながら、綾子は疑問に満ちた様子で、この外国人を何度も見つめた。彼は白人で、金髪の巻き毛で、顔立ちはそれほど整っていないが、はっきりとした輪郭のおかげで立体的に見え、一般的な美的基準で言えば、ハンサムと言えるだろう。見つめられていることに気づいたのか、ローゼンは綾子を見た。視線が合い、綾子は一瞬驚いたが、礼儀正しく微笑んだ。ローゼンの眼鏡に光が反射した。車に乗り込み、ローゼンは後部座席に、綾子は助手席に座り、哲也が運転した。本来は運転手がいたのだが、最大限の誠意を示すため、哲也は自ら運転して送迎することにした。彼は運転しながら、時々バックミラーでローゼンを見て言った。「ローゼンさん、まずホテルにお連れしますので荷物を置いていただき、少しお休みください。夜には歓迎会を開きますので、ゆっくりおくつろぎいただけると思います」「ええ」ローゼンは淡々と返事をし、そっけない様子だった。それでも、哲也の熱意は衰えなかった。「来ていただいて本当に嬉しいです。森本さんから聞いていますが、ローゼンさんは業界でもトップクラスです。我が社が直面している問題も、ローゼンさんにとっては簡単なことでしょう。ローゼンさんは……」「少し疲れています。夜にまた話しましょう、いいですか？」彼の言葉を遮り、ローゼンは目を閉じて後ろに寄りかかった。明らかに話したくない様子だった。哲也は一瞬言葉に詰まった
社長の可愛い妻～決まった恋 第99話
美緒は困惑しながらそれを受け取り、表紙を開くと、それが保険契約書だと分かった。保険の対象は彼女の鼻で、受取人も彼女自身だった。金額については―彼女にはただ、途方もない高額だとしか言えなかった。美緒は大いに驚き、顔を上げて彼を見た。「こんなに大げさにする必要があるの？」「大げさかな？」耀介は反問した。「調香師にとって鼻がどれほど重要か、僕には全然大げさじゃないし、むしろ非常に必要だと思う」そうだ、その通りだ！調香師にとって鼻は確かに重要で、この業界では努力より才能が重要視される。何百もの異なる香りを識別できる鼻は、後天的な努力よりも必要とされる。しかし、自分の鼻に高額の保険をかけるのは、ごく一部のトップクラスの調香師だけだ。彼女は今のところ無名同然だ。こんな大金を使って彼女の鼻を保険にかける必要があるのだろうか？「僕にとっては、君に関することすべてが必要なんだ！」耀介はペンを取り出し、立ち上がって彼女に渡した。「サインすれば、即日有効になる」彼を見つめ、手にした契約書を見つめ、彼が与えてくれた感動は本当に大きかった。自分の名前にサインし、美緒は契約書を閉じた。「ありがとう」「僕たちの間で、そんな言葉を使うのは水臭くないか？もっと具体的な行動をしよう！」美緒は少し爪先立ちし、両腕を彼の首に回し、とても情熱的に彼に応えた。--空港にて。綾子はサングラスを押し上げ、もはや隠しきれない苛立ちを見せていた。「哲也くん、私たち一体誰を迎えに来たの？まだ教えてもらってないわ！」彼女は念入りに身なりを整え、新しい服を買い、メイクもし直して、哲也について空港に来た。人を迎えに来たことは知っていたが、誰を迎えるのかは聞いていなかった。長い時間待たされて、もう我慢の限界だった。「とても重要な人だよ。もう少し辛抱して」優しく彼女をなだめようとしたが、哲也自身も自信がなかった。写真を見ただけで大まかな印象しかない。会ったこともない人を、もし見分けられなかったり、見逃したりしたら大変なことになる。もう一度電話をかけて確認しようとしたが、相手は話し中で応答がない。焦りを感じながらも、それを表に出すまいとした。美緒の方はもう無理そうだ。あの女は今や頑固になって、彼の言うことを全く聞かなくなった。以前とは全く別人のよ
社長の可愛い妻～決まった恋 第98話
長年の一人暮らしで、美緒は何でも自分で何とかするようになった。そのため、哲也が彼女に付き添えなくても大丈夫だった。彼は仕事に忙しく、毎回食事が終わると、食器を残して行くのだった。彼女はそれを理解していたが、長い間そうしていると、心も疲れてしまった。耀介の中に、彼女は長い間感じたことのない甘やかしを感じた。彼女が箸を持ったまま動かないのを見て、耀介は尋ねた。「どうしたの？口に合わない？」彼女の好みに合うように、わざと何種類の料理を頼んだが、「どんな料理が好き？」「料理の種類は重要じゃない。誰と一緒に食べるかが大切なの」深呼吸をして、美緒は笑顔を見せ、一口食べた。「とてもおいしい！」そして、自ら料理を箸で摘んで耀介の口元に運んだ。「あなたも食べてみて」彼は少し驚いたが、目の前の箸を見て笑顔になり、口を開けて食べ、ゆっくりと噛んだ。彼が優雅に食べる様子を見て、美緒は考えてから言った。「さっきあなたが聞いた質問について、もう一度よく考えてみたわ。確かに、今はまだあなたを愛しているとは言えないけど、それは愛していないということではないの。私たちの付き合いはまだそれほど長くないから、きっと愛するようになると思う」彼女があまりにも真剣でなければ、耀介は彼女が冗談を言っているのかと思うところだった。愛しているかどうかという問題を、彼女は真剣に議論している。まさに彼女らしい！彼は返事しなかったが、ただ自分を見つめている。美緒は彼がこの答えに満足していないのではないかと思った。「嘘をつきたくないの。心の中で思っていることをそのまま伝えただけ」「わかっている」彼は頷いて、薄い笑みを浮かべた。「急がないと言ったよね」彼の目を見つめ、美緒は彼が本心から言っているのを確認して安心したが、同時に、あの疑問がさらに彼女を悩ませた。「でも、さっきあなたが言ったのは……」少し躊躇してから、彼女は尋ねた。「私のどこが好きなの？」長い沈黙が続いた。空気は静かで、世界中の万物が存在しないかのようだった。ただ二人だけが、お互いを見つめ合っていた。美緒の目には困惑が満ちていたが、耀介の黒い瞳は複雑な色合いを帯び、その中に千言万語が込められているかのようだった。ゆっくりと手を上げ、彼女の頬に触れながら、耀介は深みのある磁性のある声で言った。「すべて、全て
社長の可愛い妻～決まった恋 第97話
この数日間の付き合いで、彼が彼女のためにしてくれたことすべてを考えると、美緒が耀介に対して感情を抱いていることは否定できなかった。しかし、「愛」と言えるかどうかは、まだ確信が持てなかった。彼女の感情が「愛」にまで昇華しているかどうかは、まだ分からなかった。耀介はハンサムで裕福、優しく気遣いができ、彼女のことを考えて行動する。どれをとっても心を動かされずにはいられない。彼女は彼のことが好きだった。でも……愛？彼女の答えを、耀介には予想できていた。彼は軽く微笑み、親指で彼女の唇を優しくなぞった。「急ぐ必要はない。僕たちには十分な時間がある。君は少しずつ僕を愛するようになるよ」「そして……」彼は少し止まってから続けた。「それまでは、最後のステップは踏まない。君が心を決めたとき、初めて本当に全身全霊で自分を僕に委ねる気持ちになるんだ」「……」彼が手を離して立ち上がり、去ろうとする様子を見て、美緒は我に返り、急いで尋ねた。「じゃあ、あなたは私を愛してるの？」彼は彼女に、彼を愛しているかと尋ねた。でも彼女には確信が持てなかった。では、彼はどうなのか？彼女の方を振り向き、耀介は微笑んで、目に輝きを宿して言った。「もちろん、愛しているよ！」美緒「！！！」驚愕の表情で彼を見つめ、彼女はこの言葉を信じられなかった。彼女は、彼も躊躇するか、否定するか、あるいはあいまいに言葉を濁すと思っていた。どの可能性も、彼がこんなにも確信を持って直ちにに認めるとは思っていなかった。自分を愛している？二人が知り合ってそれほど長くないのに、彼は自分の何を愛しているのだろう？彼女が質問しようとする前に、耀介は続けた。「さて、次はお風呂で寝ないようにね。君が僕を愛するようになる前に、命が先になくなるのは嫌だからね。疲れすぎていなければ、服を着て下に降りておいで。食事の用意ができてるよ」部屋に彼女一人が残されたが、彼女の激しい心拍は長い間おさまらなかった。服を着て階下に降りると、階段の入り口で既に食べ物の香りがした。耀介はダイニングテーブルに座っており、食器類は既に並べられていた。今日の料理は特別豪華で、一品あたりの量は多くないものの、種類が豊富だった。美緒は一瞥して尋ねた。「出前を頼んだの？」「まあね」トップシェフが特別に作って届けてくれたものも
社長の可愛い妻～決まった恋 第96話
こんなことを、彼女に聞いていいものなのか？！美緒は下唇を噛みながら、素早くうなずき、顔を横に向けて彼を見ないようにした。「え？！」突然振り向いた美緒が彼を見つめた。言葉は必要なかった。彼女の反応が最高の答えを与えていた。耀介は数秒間沈黙した後、すぐに立ち上がり、もう一枚のバスタオルを取って彼女を包み込み、しっかりと包んだ。そして布団を開けて彼女にかけた。彼女が自分の動きをじっと見つめているのを見て、耀介はかがんで彼女の額にキスをした。美緒は彼の手をぐっと握り、彼が立ち上がらないようにした。顔を上げて彼を見つめ、少しかすれた声で「どういう意味？」と尋ねた。彼の視線は彼女が握っている自己の手に落ちた。小さな手が彼をしっかりと掴んでいて、この必要とされている感覚に彼は満足した。「なんで？」彼女は理解できずに聞いた。「急ぐ必要はない。君が準備できたときに」もう一方の手を上げ、耀介は優しく彼女の頭を撫でた。無限の愛おしさを込めて。そうだ。彼は彼女が哲也と数年一緒にいたので、起こるべきことはとっくに起こっていたと思っていた。しかし、彼女がこの件に関してこれほど初々しく不慣れだとは思わなかった。これは彼を驚かせ、また喜ばせた。初めてかどうかは気にしないが、彼女の気持ちを無視するわけにはいかない。明らかに彼女はまだ完全に準備ができていない。驚いた鶉のように緊張している。もし彼が軽率に続けたら、彼女を傷つけるだけだ。互いに愛し合っているからこそ、最も美しいのだ。そして彼は、自分の一時の欲望のために、この素晴らしさを台無しにしたくなかった。美しいものは、大切に取って置いて、最も美しい時まで取っておく価値がある。しかし、彼のこういった考えを美緒は理解していなかった。彼の先ほどの質問から、初めてかどうかの問題が彼のこの決定に影響したと思い込んでいた。両手で彼の手を握り、彼女は断固として答えた。「私は準備できています！」口調は断固としていたが、その目は処刑台に向かうかのようだった。耀介「……」彼は優しく彼女の横に座り、手を伸ばして彼女を抱きしめ、自分に寄り添わせた。片手で優しく彼女の顎を掴み、二人の視線がぶつかった。彼女の目を見つめながら、耀介は優しく尋ねた。「じゃあ、君は僕を愛しているの？」美緒「……」
社長の可愛い妻～決まった恋 第95話
「耀……」彼女が口を開こうとした瞬間、耀介の人差し指が彼女の唇を押し付けた。「話さないで」「……」彼女は目を見開いて彼を見つめ、もう何も言わなかった。喉仏が上下に動くのが見えた。その無意識の動きが最も魅惑的だった。耀介はゆっくりと彼女の唇に口づけた。彼女はバスタブから直接引き上げられたばかりで、体の水は完全には拭き取られていなかった。耀介は彼女を抱きかかえて浴室から出てきたため、彼の服も水で濡れて彼女の体に張り付いていた。美緒はここ数年、ボディーメイクを怠っていたが、体型は常に良好に保たれていた。昔の基礎があったため、腹筋のラインに加えて、女性らしい柔らかさも増していた。美緒がぼんやりと目を開けると、目に入ったのは、引き締まった筋肉だった。スーツの下に隠れていた彼の体は、本当に申し分のない程素晴らしく、長年トレーニングを続けてきたことが伺えた。肌は白いが、不健康に見えることはなく、かといって濃い褐色でもない。一本一本の筋肉のラインが独特の魅力を放っており、彼女は目を離すことができなかった。「耀介……」彼女は囁くように彼の名前を呼んだ。「よしよし、あなたって呼んで」彼は彼女の頬にキスしながら優しく言った。「あ……」頬が熱くなり、彼女は言葉を詰まらせた。その単語が喉元まで来たのに、舌先で止まってしまい、引っ込んでしまった。彼女は軽く下唇を噛み、顔が血を滴らせそうなほど赤くなった。「ふふ……」軽く笑い、耀介はそれほど執着しなかった。大丈夫、彼女が慣れて受け入れるまでに十分な時間がある。耀介のキスは羽毛が撫でるように軽く、くすぐったさも感じられた。美緒はゆっくりと目を閉じた。これから何が起こるかわかっていたが、彼を止めようとは思わなかった。彼の求婚を受け入れ、婚姻届を出した時から、覚悟はできていた。それでも、少し緊張していた。体は最も正直だ。耀介が少し顔を上げると、彼女が目を固く閉じ、まつ毛が蝶の羽のように小刻みに震えているのが見えた。唇をきつく結び、両手を体の横に下ろして拳を握りしめていた。これは相思相愛というより、まるで処刑台に上がるようだった。軽くため息をつき、彼の動きは止まった。「？」しばらく次の動きがなかったので、美緒は困惑して目を開け、無言で尋ねた。この時の耀介の目には、情熱がかなり引い
社長の可愛い妻～決まった恋 第94話
ただの喧嘩だったのに、全身が痛む。本当に長い間、ちゃんと運動していなかったんだ。竹内家を離れ、彼女はあまりにも長く楽な生活を送り、好きなことをしていた。しかし今日の晨の来訪で、どれだけ遠くに離れても、彼女はまだ竹内家の人間だということを思い出させられた。バスタブに浸かりながら、腕を上げると前腕に少し青あざがあるのに気づいた。さっき手を出したときにぶつけたのかもしれない。後で薬を塗ろう。首を傾げて息を吐きながら、今日のあの二人との面会を考えた。本当につまらなかった。怒りや憎しみを感じると思っていたのに、実際に座って真剣に話してみると、過去の自分を受け入れられなかっただけだと気づいた。忘れられなかったもの、納得できなかったものは、この二人ではなく、自分の過去の努力だった。長い間、すべてを捨てて一人の人のために尽くし、その人も同じように一途に自分に尽くしてくれると思っていた。この人生に心の通じ合う人がいて、友人がいれば十分だと思っていた。しかし、結局は人に弄ばれただけだった。愚かだった。あの二人は……本当に滑稽だ！思わず笑ってしまい、過去の自分の愚かさを笑う。温かい湯が体も心もリラックスさせてくれる。体を伸ばし、目を閉じて頭を後ろに傾けると、眠気が押し寄せてきた。耀介が帰ってくると、浴室の水音だけが聞こえた。彼女を呼んでも返事がなかったので、ドアを開けて入ると、彼女がバスタブに寄りかかり、体がゆっくりと滑り落ちていく光景を目にした。動きは遅かったが、明らかに少しずつ沈んでいく。首まで沈み、顎が水面に触れそうになっているのに、彼女はまだ目覚めず、沈んでいく勢いは止まらなかった。「美緒！」耀介は急いで呼びかけ、数歩で近づき、腋の下に手を回した。彼の素早い行動で、彼女の体が沈むのを止めることができた。同時に、美緒も急に目を覚ました！突然目を開け、何が起こったのかわからないまま、目の前の顔を驚いて見つめた。「耀介？どうして……」言葉が終わらないうちに、現在の状況に気づき、ほぼ反射的に両手で胸を隠そうとした。「もう浸かっていられない」彼は低い声で言った。そう言うと、彼女をバスタブから抱き上げ、そのまま抱きかかえて浴室の外へ大股で歩き出した。美緒「……」今は本当に何も身につけていない。彼は真っ直ぐ前を見ているが、彼女
社長の可愛い妻～決まった恋 第93話
綾子は一目見て、哲也からだと分かった。彼女は直美をひどく睨みつけ、試験管を彼女の手に押し戻した。「よく考えなさい。馬鹿なことをしないで！」そう言って、部屋を出て行った。「どこにいる？」哲也は電話がつながるなり尋ねた。「実験室よ」綾子は不満げに答えた。「何とかしようとしてるのよ。美緒があなたを助けてくれないなら、私があなたを放っておくわけにはいかないでしょう。新若は私たちの心血よ。このまま終わらせるわけにはいかないわ」「終わるなんてことはない。弱音を吐くな。準備して、すぐに迎えに行く」彼は急いでいるようで、そう言うと電話を切った。何を急いでいるのかは分からなかった。「……」切れた電話を見つめ、綾子は戻り、実験室を見た。もういい、結果は出ないだろう。ここでイライラするよりも、これからどうするかを考えた方がいい。自分の身の振り方を考えなければ。しばらくすると、哲也の車が実験室の前に到着した。綾子はすでに準備を整え、入り口で待っていた。彼女はわざと髪を乱し、目を赤くして、疲れ果てた様子を装った。「哲也……」彼女が口を開く前に、哲也は驚いて彼女を見つめた。「どうしてそんな姿になってるんだ？準備しろって言ったじゃないか」「私は……」口をすぼめて、助手席のドアを閉めると、涙がぽろぽろと落ちた。「会社のために必死になってたのよ。あなたが焦ってるのは分かってる。私も焦ってるわ。だから実験室に戻ってきて、早く結果が出ないかと試してみたの」「で、結果は？」大体予想はついていたが、哲也はわずかな希望を抱いてもう一度尋ねた。「……」綾子は唇を噛んで首を振った。「いろいろ試してみたけど、エッセンシャルオイルのレシピはもともと複雑で、たった一つの成分が変わっただけでも全然違う結果になるのよ。それに、一つだけ違うのか、もっと多くの成分が違うのか、私たちには分からないし……」彼女は悔しい顔をしていたが、哲也は少し上の空のようだった。「もういいよ、綾子。そんなことを言わなくていい。簡単に作れるなら、美緒に長い間振り回されることもなかったし、彼女もそんなに強気にはなれなかっただろう。今からある人を迎えに行く。まだ少し希望があるかもしれない」綾子は驚いて「誰？」と聞いた。「それは……」彼女を見て、哲也は首を振った。「まだ時間があるから、まず身だしなみ
社長の可愛い妻～決まった恋 第92話
「10……」綾子は息を飲んだ。直美が本当に図々しいと思った。しかし、何か言う前に、直美はさらに続けた。「昇進については……あなたは私の欲深さを甘く見すぎていますわ。研究開発部の副課長なんて、私を満足させられないです。私が欲しいのは……あなたの職位ですよ！」彼女は綾子を指し、その眼差しは冗談ではないことを明確に示していた。綾子の顔はすぐさま暗くなった。確かに、彼女に約束したのは一時的な策略に過ぎず、これらのものは与えることも取り上げることもできる。しかし、彼女が自分の職位を要求するなんて、あまりにも傲慢で無礼すぎる。もしこれを本当に承諾したら、会社の人々や外部の人々はどう思うだろうか。直美は綾子の躊躇を見抜いていたようで、急かすことなく笑いながら椅子に座り直し、片手を椅子の背もたれに置き、手で顎を支えて顔を上げて言った。「そうそう、それ以外にも、あなたが美緒さんに公開謝罪して、他人の労働成果を盗んだのはあなただと認めれば、私も渋々ながら手伝ってあげますわ」「……」最初は我慢できていた綾子も、これを聞くと、ついに爆発した。「高！橋！直！美！」一文字ずつに歯を食いしばって彼女の名前を吐き出した綾子は、怒りの炎を目に宿した。「あなた、やり過ぎよ！」彼女の怒りに対して、直美は全く動じなかった。彼女は笑って言った。「若江さん、そんなこと言わないでください。私の何がやり過ぎなんですか？あなたが条件は自由に出していいと言ったじゃないですか？ほら、私が条件を出したら、今度は不機嫌になりましたよね。そんなに大きな権力がないなら、そんな大きな口をたたかないでください。ほら、今みんな気まずくなっちゃったでしょう？」「あなた……」「もういいです。若江さん、冗談を言っていたのはわかっています。私も冗談を言っただけです。冗談は終わりです。みんな仕事に戻りましょう。私も仕事をしなければなりません。社長はこのデータを急いでいるんです。そういえば若江さん、私は本当に不思議なんです。あなたは仕事をしなくていいんですか？あなたは高級調香師なんですよね。本来なら、私たちよりずっとすごいはずです。会社が危機に臨んだ今、あなたが何とかして、手本を示してくれませんか？」彼女をからかった後、直美はとても楽しそうに試験管を手に取り、調合作業を始めた。彼女は条件なんて
