第13話

旅館の朝食はとても豊富で、二人は楽しく食事を楽しんでいた。窓の外から差し込んだ日差しの中、穏やかな時間が流れている。

「後で会社に行くから、新生のところを通るついでに送っていくよ」

トーストにバターを塗りながら、耀介は淡々とそう言った。

美緒は牛乳を一口飲んで慌てて頭を振った。「いいえ、私は午後に新生に行くから。それに、私たちはまだ関係を公にしないと約束した……」

耀介は目を上げ、彼女の言葉が急に途切れた。

バターを塗ったトーストを彼女に差し出し、手を引っ込めた。「安心して、約束を破るつもりはない。新生では、最高責任者だけが君が本社にスカウトされた人物だと知っている。それも田中さんが自ら伝えたことだ。だから、彼らは知らない……」

まぶたを少し上げ、彼の眼差しが彼女に何気なく向けられたが、美緒の心が引き締まった。

「君は私の人だと」

彼はわずかに間をおいたが、この話しは特に意味深に聞こえた。

美緒は急に心拍数が上がった。

この男は、実に魅力的だ！

禁欲的な顔をしていて、言うことは最初に聞くと何でもないが、少し味わってみると耳が熱くなり、心臓がドキドキした。

「それならよかった！」

視線は目の前の朝食に向き、彼女はさっと手に持っていたものを食べ終え、「お腹いっぱい、電話してくるね」と言った。

新若をやめようとしても、そちらのことを片付けておかないといけない。少なくともその件が直美に関わらないようにしなければならない。

彼女がスマホを手に取ると、なんと二十件以上の不在着信があった。すべて哲也からだった。

少し驚いて、皮肉な笑みを浮かべた。

昨日は心を落ち着かせ、邪魔されないために、車に乗ってからスマホをマナーモードにしていた。哲也が自分を探していることは予想できたが、これほど狂おしいとは思わなかった。

どうやら、彼は本当に焦っていたようだ。

長い間一緒にいたが、彼が自分に電話をかけてきたことはほとんどなかった。たとえ電話がかかってきても、仕事のことがほとんどだった。今は……

メイン画面に戻ろうとした時、再び電話がかかってきた。やはり彼だった。

ふぅ、こんなに早いのは珍しいことだ。

必死に点滅している名前を見つめながら、再び振り返って落ち着いて朝食を食べている耀介を見た。彼はそこで優雅に座っていて、まるで童話の王子のように、気高く手の届かないような存在だった。

少し考えた後、彼女は通話ボタンを押した。

昨日の件以降、彼女と哲也の関係はすっかりこじれ、完全に終わってしまった。そして今の耀介との関係を考えれば、もう彼に隠すことは何もなかった。

彼女は堂々としていて、恐れず言った。

「もしもし？」

「美緒、どこにいるの？」

哲也の声は少し乾いていて、よく休んでいないことがわかる。

「社長、何かご用ですか？」彼女は知らないふりをして、問い返した。

「美緒、逃げるのは無駄だよ。逃げられると思っているのか？」

美緒は思わず笑いそうになった。「逃げる？私がなぜ逃げなければならないの？」

彼女は犯罪もしていなければ、不名誉なことをしているわけでもないのに、なぜ逃げる必要があるのか？