人々は驚愕した。美緒がこの業界から姿を消した後の動きや、彼女と哲也の関係については知る者はほとんどいなかった。今、最もワクワクしているのは記者たちだった。今夜は普通のニュースリリースだと思っていたが、まずは盗作、次に裏切りが明らかになり、考えるだけで興味深い。哲也が美緒に近づいて、痛切な口調で言った。「君は私たち新若の人間なのに、いつの間にか大手の傘下に入って、別の会社に行ってしまったのか?私に一言も知らせずに、さらに……会社の製品を盗んだのか?」彼の声は大きくはなかったが、近くにマイクがあり、会場の人々が彼の言っていることをはっきりと聞くことができた。「なるほど、裏切り者だったのか。だから盗作なんてことが起こるわけだ」と誰かがわかったように言った。「最初から彼女を持ち上げすぎた。新人賞を取ったとき、メディアが大騒ぎしていたのを覚えているが、結果はどうだ?はは……」「会社の機密を盗むのは犯罪だ。警察に通報すべきだ!」「鼻がないだけでなく、良心もない。見た目は美しいのに、手がこんなに汚いとは思わなかった!」罵声が飛び交う中、哲也は心の中の得意さを抑えて、まだ事の真相はわからなかったが、少なくとも今の危機を救った。哲也は勝者の姿勢で新生の責任者を見つめ、わざとらしく寛大に言った。「私が思うに、貴社も事情を把握していないのかもしれません。これは貴社の過ちはなく、ただの誤解です。しかし、誰もが作品は創作者に属することを知っていますから、明らかに『初恋』は私たちの会社の作品です」「先ほど新崎社長が言ったことは……」突然の声が彼の言葉を遮った。淡やかな微笑みを浮かべていた美緒は、哲也を横目で見て、冷静に問うた。「私が新若の人だと言いましたか?」彼女はあまりにも冷静で、その冷静さに哲也は少し不安を覚えた。しかし、こんなにも多くの人が見ている中、彼は気を取り直して言った。「今は違います。今日こういうことが起こって残念だと思います」美緒は笑い出し、まるで面白いことを聞いたかのように、さらに問うた。「今は違います、つまり以前はそうでしたか?」「私……」哲也が口を開く前に彼女が遮った。「新崎社長、私と新若との間には、契約を結んだことがないようですが。書面による契約はありますか?それとも、新崎社長が私に給料を支払ったこ
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