拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 431 - チャプター 440

　圭介は明らかに香織が動く兆しを感じ取った。しかし、彼の言葉が終わると同時に、香織は自分を抑えていた人から逃れ、川岸へ走り出した！圭介の表情は一瞬で変わり、風のように彼女を追いかけた。彼は香織の手首をつかみ、力強く引っ張り、彼女を抱きしめながら低く言った。「落ち着け……」香織は絶望的に頭を振った。「私はあなたが脅迫されるのを見たくない」圭介の香織に対する優しさが、ただ子供の存在に基づくものであると知ったとき、香織は絶望した。自分のせいで圭介が幸樹に脅されるのを望まなかった。これが彼にできる最後の行動だと決意した。結局、この男は彼女の心に入った唯一の存在なのだから。幸樹は二人が一緒にいるのを見計らい、亡き母と障害のある父を思い出し、躊躇せずに手元の起爆装置を押し、圭介と香織を一緒に爆破しようとした。香織は幸樹の意図に気づいた。彼女は力いっぱい圭介の腕を噛んだ。圭介は痛みを感じ、一瞬気を抜いた。その隙に、香織は彼を押しやり、「双を救って……」と言いながら、川に飛び込んだ。その直後、巨大な爆発音が響き渡った！圭介は押しやられたものの、香織に近すぎたため、爆風に巻き込まれ、岸辺に倒れた。火光が半分の空を照らし、火薬の匂いが空気に漂っていた。水しぶきが舞い上がり、岸辺を濡らしていた。そのとき、車の中に隠れていた人々が駆け込んできた。圭介は部下を連れていた。あえてこの車を選んだのは隠れている人のためだった。彼らは麻酔銃を持ち、チャンスがあれば幸樹と彼の部下を攻撃するつもりだった。しかし、適切なチャンスを見つけられず、こうなってしまった。幸樹は部下の腰からナイフを引き抜き、圭介の元へ歩いていき、彼が生きているか確認しようとしたが、まだ二歩も歩かないうちに、首に麻酔を受けた。彼はその場で気絶した。幸樹の部下たちも次々と捕まっていき、リーダーが命じた。「急いで川に入れ、必ず奥様を見つけろ……」……病院。圭介は気絶から目を覚ました。彼は気絶前に見た光景を思い出し、すぐに尋ねた。「彼女は？」「救命中です」すでに病院に到着していた越人は彼を安心させるために言った。「双様と恵子様は無事に救出されました。誠が彼らの面倒を見ていますので、心配しないでください」圭介は冷たい視線を越人に向けた

　「みなさん、行きましょう」越人はため息をつき、仕方なく言った。この時、彼を冷静にさせる方がいいかもしれない。医療スタッフたちは順番に退室し、文彦は圭介に話しかける勇気がなく、「もう死んでいます。こんなに放置しておいてはいけません。早く霊安室に運ばなければ」と越人に伝えた。越人は医者の意図を分かっていた。彼もその懸念を抱いていて、早く遺体安置所に運びたいと思っていた。圭介が出てこられなくなるのを恐れたのだ。「全力を尽くします」越人は答えた。文彦は目を伏せ、「申し訳ありません」と言った。越人は心の中で、これが本来自分の仕事だと考え、面倒とは言えないと思った。圭介が全員を追い出した後、彼は一人手術台の前に立っていた。周囲は静まり返り、まるで世界に彼一人だけが存在するかのようだった。越人は外でただ焦りながら待っているしかなかった。明け方から日が沈むまで、数時間が経過したが、圭介は出てこなかった。越人は外でじれったく感じていた。その時、誠がやって来て尋ねた。「状況はどうだ？」越人は彼を見つめ、目が赤くなっていた。そして香織が爆破で死んだことを伝えた。誠は一時的に受け入れられなかった。「どうしてそんなことが？準備をしていたのに、どうして事故が起きた？それじゃあ……」圭介はどうやって向き合うのか？「彼は全員を追い出して、今も手術室の中にいる。誰も邪魔する勇気がない」越人は答えた。「こんなことでは解決にならないな」誠は言った。越人も理解していたが、今別の方法があるのか？誠はベンチに座り、頭を掻きながら「どうしよう」と悩んでいた。越人も何のアイデアは思い浮かばなかった。「子供と恵子さんは大丈夫か？」彼は尋ねた。彼らの安全が少しでも彼を安心させるのだ。越人の言葉は誠に何かを思い出させたようで、彼は急に顔を上げて言った。「方法がある！」「どんな方法？」越人は尋ねた。「香織の他に、彼にはまだ親族がいる」誠が言った。越人はすぐに反応した。「双のこと？」「そうだ、双は彼の息子だ。彼がどんなに悲しんでも、香織の死を受け入れられなくても、子供を無視することはできないだろう」誠が言った。越人はそれが一理あると思ったが、心配もあった。「ここは病院だ。双を死体の近くに連れて行くのは良

　ベッドに横たわる人物の右頬から首にかけて、大きな火傷が広がっていた。治療が施され、薬も塗られているが、その醜い傷跡は隠しきれなかった。火傷は刀傷や擦り傷とは異なり、皮膚細胞を焼き尽くすため、傷が癒えても醜い跡が残る。しかし、現在の医療技術は進歩しており、皮膚移植手術で元の顔に近い状態に戻すことができる。問題は、香織が妊娠中であることだ。手術を行うには抗生物質を使う必要があり、その場合、堕胎しなければならない。堕胎しなければ、薬の影響で胚の発育が不完全になったり、奇形が生じたり、流産することもある。「子供はまた作れる……」文彦は彼女を説得しようとした。香織は目を開け、焦点のない目で上を見つめた。白い蛍光灯の光が眩しかった。彼女は目を閉じ、「手術はしない。神様は私をこんな爆発から生かしてくれたのだから、この小さな命を守るために生きろと言っているのだと思う」と言った。彼女が川に落ちた瞬間、爆弾ベストは身から外れ、彼女が水に落ちた後に爆発が起こった。彼女の顔の火傷は爆弾の衝撃によるもので、水中での火傷だ。傷は負ったが、命は助かった。そして今、容貌は自分にとって重要なのだろうか？自分は誰に見せるために美しさを求めるのだろう？文彦はため息をつき、「圭介は君の死をとても悲しんでいる」と告げた。「彼はきっと、子供が母親を失ったことを悔やんでいる。私がいなくなったからではないわ」彼女の声は冷たかった。以前の活力や熱情は感じられない。圭介の言葉は、彼女の感情と愛がすべて——笑いものにされてしまったように思わせた。「私の顔のこのやけどは、3日でだいぶ良くなるはず。でも、長引かせたくないから、3日で飛行機のチケットを手配してほしい」彼女は文彦を見つめた。「メッド心臓研究センターへの受け入れ枠をずっと持ってくれて、ありがとう」彼女には行くべき場所ができたのだ。「任せておけ、晋也の件では君が助けてくれたから、俺も君を助けるために全力を尽くす」と彼は答え、香織を心配そうに見つめ、「ただ、あの遺体のことが圭介に知られないか心配だ。何か気づくかもしれない……」と付け加えた。「彼は気づかないはず。彼はその場にいたから、爆発の力を知っている。私に爆弾が仕掛けられていたことを知っていた。彼にとって、遺体があるのは驚きだと

　越人は急いで圭介に向かい、「水原様」と呼びかけた。圭介は彼を一瞥し、「場所は見つかったのか？」と尋ねた。「見つかりました、2日以内に使えるようになります」越人は答えた。圭介は無表情で「ああ」と返事をした。越人は隣にいる男を見つめた。彼は正装をし、皮膚が異常に白い。厳しい表情だが、陰鬱な印象を与える。「水原様、こちらは……」圭介は答えず、男を手術室に連れて入った。越人は疑問を抱えながら後を追った。男は箱を脇に置き、手袋を着用した後、香織の頭にかかっている布をめくった。死者の顔を見て、彼は眉をひそめた。「……これは、元の姿に戻すのは無理でしょう。これは火傷です。生きていれば皮膚移植が可能ですが、死者にはできません。この容姿は整えられません」圭介は、最高のおくりびと、すなわち葬儀師を呼んだのだ。彼の職業は死者を生前の状態に戻すことだ。容貌や身体を修復し、できるだけ完全な姿に戻すための化粧や整形を行う。冷たくなった人を蘇らせ、永遠の美しさを与えることだ。「彼女の傷はあまりにも重いので、私ができることは少ないです」送り人が言った。圭介の目は沈み、失望の色が一瞬浮かんだ。生前の姿にすら戻せないのか？「早く遺体を霊安室に移す方がいいです」送り人が言った。越人は機会を逃さず、「そうです。病院に置きたくないなら、今すぐにでも冷蔵棺に入れて別荘に運べます」と続けた。誠が冷凍庫を修理すれば、すぐにでも遺体を保管できる。「そうすれば保存に有利です。放置するとすぐに傷む可能性があります」送り人は述べた。圭介は、こうして放置するのが良くないことを理解していたが、一旦冷凍庫に移すと、彼は希望を抱くことができなくなる。冷凍庫に入るということは、皆に彼女が死んだと宣言することだ。彼女は死んだ。彼女は死んだ。今でも圭介はその事実を受け入れられない。しかし、状況は彼に自己欺瞞を許さない。彼は背を向け、声を低くして「越人、君がやってくれ。君たちも出て行ってくれ」と言った。容姿を取り戻せないので、送り人もここにいる必要はない。越人と送り人は退出し、圭介は微かに背を屈めた。今、彼は家族に見放されても冷静に対処できる高い存在ではなく、脆弱さを露わにしていた。圭介も痛みを感じ、悲しむことができるのだ。

　「何を言おうと、俺は絶対に承諾しない。この件は本当にできないから、放してくれ」翔太は誠の手から逃れようとしたが、誠は警戒してしっかりと掴んでいて、彼は全く逃げられなかった。誠は穏やかな声で説得を試みた。「この件は、君が一番適任なんだ」「何が適任だというんだ？俺が言ったところで、恵子は悲しまないのか？そんな悪役は演じたくないし、できない」翔太は、誠が冗談を言っているのだと思った。彼の母親は生前、恵子や香織と仲が悪かったが、確かに彼女には多くの非があった。彼は接するうちに、彼らの優しさを感じ取った。彼はすでに恵子と香織を自分の家族のように思っていた。恵子は彼にとって母親のような存在だった。今、香織が亡くなった。恵子が知ったら、悲しみで倒れてしまうだろう。「隠しておけないのか？」翔太は、隠す方が良いと考えた。「一人がこの世を去ったら、隠せると思うか？」誠は彼を見つめながら言った。「仮に一日二日、一ヶ月二ヶ月隠せたとしても、年が経てばどうする？隠せると思うのか？それに、君に話してもらうのは、みんなのためでもあるんだ」「どういう意味だ？」翔太はあまり理解できずに尋ねた。「香織さんの死は、君にとっても、俺たち全員にとっても、非常に悲しいことだ。こんな事故が起こるなんて、望んでいたことじゃない。しかし、事実はもう起こった。俺たち生きている者は、前に進むしかないんだ。今、君に恵子さんに知らせてほしいのは、圭介様が少し落ち着いた頃に、恵子さんが彼の前で泣き喚いて、圭介様の感情を揺さぶるのを避けるためだ」「圭介が数日で姉さんのことを忘れられると思う？姉さんは彼に子供を産んだんだ。彼が少し悲しんだだけで、それはあまりにも無情だ……」「これは仮定に過ぎないだろ！」誠はほとんど白目を向きそうになった。理解力がこんなに乏しいのか？翔太は誠の様子を見て、まるで愚か者を見ているかのようだった。「この痛みを、恵子さんが耐えられると思っているのか？この痛みは一生続く。彼女が圭介の前で悲しまないようにするには、彼女を圭介の前に出さないようにすればいいだろう？」「彼女は今、双の世話をしている。圭介様と会わないわけにはいかない。それは現実的ではない……」「苦しみは必ず経験するものだ。徹底的に爆発することは、必ずしも悪いことではない」翔太は