All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 441 - Chapter 450

　「由美の仕事は、あなたが妨害したんですか？」憲一は問い詰めた。憲一の声は上の階にまで届き、悠子ははっきりと聞いた。「あれを仕事と言えるの？」松原奥様は息子を見つめた。「そう、彼女の仕事は私が妨害して、ミスの罪を被せて、元の職場を追い出したことよ。あなたの結婚式で横断幕のことを起こして、私たちに恥ずかしい思いをさせたから。私が彼女に少し教訓を与えなければ、彼女はますますつけ上がるわ」松原奥様は軽蔑した様子で言った。この言葉を聞いて、悠子は心の中で少し得意になった。松原奥様は今、由美を極端に嫌っているようだ。「証拠はあるの？」憲一は怒りを込めて尋ねた。「彼女が直接認めたんだから、何の証拠が必要なの？それに、憲一、あなたはもう結婚していて、悠子と夫婦の関係にあるんだから、彼女に責任を持たなきゃ」松原奥様は憲一に怒りをあらわにした。「悠子はあなたと釣り合っているし、橋本家には彼女一人しか娘がいない。あなたが嫁にしたのは妻ではなく、橋本家全体なのよ。こんな良いこと、どこで見つけられるの？」憲一は母親の功利主義的な性格をよく知っていた。彼女が父親の浮気に苦しめられてきたことも理解していた。だからこそ、自分は母親の前で妥協し、由美を諦める決断をしたのだ。しかし...「もう譲歩したんだ。母さんの言う通りに仕事を辞め、悠子と結婚した。すべて母さんの計画通りにしているんだから、もう由美を苦しめるのはやめてほしい」憲一は言った「彼女が私を襲わなければ、私は手を出さない」松原奥様も、息子を本気で追い詰めることは恐れていた。一方、二階では悠子が手すりをしっかりと握りしめていた。憲一はまだあんなにも由美を気にかけているの？由美がいる限り、憲一の心はずっと彼女に向かってしまうのだろうか？憲一はうなだれた。「母さん、約束を守ってほしい。俺を追い詰めないでくれ」「どうしたの？由美があなたに連絡してきたの？」松原奥様は警戒し、不快そうに眉をひそめた。憲一は母の表情を見て、無力感と悲しさを感じながら首を振った。「安心して、彼女はもう俺に関わってこない。俺を嫌っているから」「彼女に何の資格があるの？！」松原奥様は由美が自分の息子にふさわしくないと常に思っていた。「彼女は死体を解剖する仕事をしているのに、あなたを嫌う資格がある

　圭介は手紙の文字をじっと見つめ、しばらく動かなかった。まるで瞑想に入ったように、驚きと衝撃で満たされていた。綾香が香織に手紙を書いたとは想像もしていなかった。しかも、綾香はすでに全てを思い出していたのに、戻ってくることなく、晋也を愛していた？これは自分にとっては、なんと皮肉なことだろう。母親が他の男を愛しているという事実は、父親の存在を完全に否定するものだろう。圭介の指がゆっくりと手紙を握りしめ、紙は手の中でしわくちゃになり、ねじれた。そして、手紙の中には文彦の名前まで出てきたことが、さらに彼を苛立たせた。彼は立ち上がり、文彦のオフィスに向かった。オフィスのドアが突然開き、文彦が顔を上げた。圭介を見た瞬間、彼は反射的に椅子から立ち上がった。文彦は、この年まで生きてきて、数々の困難を乗り越えてきたものの、圭介の前ではなぜか妙に萎縮してしまうおそらく自分が彼に隠していることが多すぎるせいで、目を合わせることもできないのだ。「水原さん、何か用ですか？」彼は視線を逸らした。圭介は一歩一歩と着実に近づき、その足取りは重く、堂々としていた。彼が一歩進むたびに、周囲の圧迫感が増していった。狭いオフィスの空間はさらに狭く感じられ、空気さえも薄くなったように思えるほどだった。文彦は不安に思い、「一体何の用ですか？」と尋ねた。その時、圭介の手に持っているものに気がついた。晋也という字がちらりと見えた。それは何だ？彼は急に顔を上げて圭介を見た。「あなたは……」「綾香は一体どうやって死んだ？」圭介がこの質問をする時、声は低く、内に怒りを秘めているのが感じられた。彼は賢い男だ。手紙の中で重要な部分を自然と掴んでいるはずだ文彦は今、圭介がどこまで知っているのか、あるいは全てを知っているのか、全く分からなかった。だが、彼がこうして自分に問い詰めてきたという事実が、すでに何かに気づいた証拠だ。現在、晋也は国外で療養しているし、香織も無事に国外へ渡っている。いくつかの問題について、いよいよ自分が責任を負う時が来たのだ。彼は深く息を吸い込み、「話すよ」と言った。彼はしばらく言葉を探し、どう話し始めるべきか考えた。しばし沈黙した後、ようやく口を開いた。「話は十数年前に遡る。晋也が君の

　ドアを開くと、香織はそこに立っていた人を見つめた。「どうしてあなたがここに？」驚いて尋ねた。「文彦が連絡をくれて、君の住所を教えてくれた。新しい場所に慣れないだろうから、手助けをしようと思って」晋也が言った。香織はすぐに彼を中に入れることはせず、明らかに警戒していた。「安心して、君のことは文彦から聞いていた。漏らすことはないんだ」晋也が説明した。それを聞いて彼女はようやく彼を招き入れた。晋也は事故で死ななかったものの、重傷を負っていた。しかし、今の医療技術のおかげでほぼ完治し、見た目に問題はなかった。しかし、綾香の死は彼に大きな打撃を与えていた。彼は随分と老け込み、白髪が目立っていた。まるで瞬時に十歳老けたかのようだった。「これが俺の電話番号と住所だ。何かあればいつでも連絡して」晋也が名刺を渡す。香織は礼儀正しく受け取り、「ありがとう」と返した。「どういたしまして。君と圭介の関係がこんなことになったのは、俺を救ったからなのか？」彼が尋ねた。香織は首を横に振り、「違う。私たちの間の問題で、あなたは関係ない」と答えた。「失礼だけど、理由を聞いてもいいかな？」晋也が尋ねた。香織はしばらく黙り込み、明らかに答えたくない様子だった。晋也は自分が聞きすぎたことに気づき、「何も聞かなかったことにしてくれ」と言った。香織は薄く微笑み、少し疲れた様子だった。彼女は休みたかった。晋也はそれに気付き、立ち上がった。「次回また来る」香織は彼を見送った。時が経つのは早いもので、あっという間に六ヶ月が過ぎた。香織は新しい土地での生活に慣れ、気候や時間にも適応していた。入社してから四ヶ月の間、仕事は順調で、最初は排除されたり、難癖をつけられたりしたが、医学への情熱と努力で徐々に認められるようになった。彼女は仕事をしながら英語の勉強を続けていた。英語は得意だったが、医学用語には不安があり、学び続ける必要があった。実際、香織は英語だけでなく、いくつかの外国語を話せた。医者を目指すために勉強する時間がなかったが、豊に強いられていた。彼は勉強しなければ医者の道を許さないと言っていた。豊は最初から香織を水原家に嫁がせるつもりだった。豊にとって、男性の心を掴むためには、ダンスやピアノのよ

　車の中で、晋也が言った。「今日は多くの価値ある骨董品や宝石、絵画が出品されるよ。好きなものがあったら言ってくれ、俺が買うから」そして続けて補足した。「別に他に意図はない。君は綾香の息子の嫁だし、俺にとっては娘のような存在だから」「私はそういうのにはあまり興味がないわ」香織は微笑んで答えた。「俺は骨董品や絵画を集めるのが好きで、いつも彼女と一緒に来ていた」晋也は言った。綾香の名前が出ると、彼の表情は少し悲しげになった。「今日は来る人はみんなお金持ちなの？」香織は話題を変えた。やはり、こういうオークションには普通の人は来ないだろう。晋也は頷いた。「そうだ。世界中の富豪がほとんど来る」これもお金持ちの暇つぶしの一つだ。香織は頷いた。車が目的地に着くと、外には多くの高級車が停まっていた。限られたモデルばかりで、香織はほぼ全部を見知っていた。圭介が所有していたからだ。時々乗らない車も持っているが、男が車を買うのは、女が服を買うのと同じだろう。晋也は香織を中に案内した。入場の際には身分証明が必要で、晋也はこのオークション会社の常連なので、彼が娘だと言うと、すぐに入ることができた。スタッフたちは晋也に敬意を表しており、明らかに彼を知っていた。「私が来なかったら、あなたもスムーズに入れたの？」香織は問いかけたが、すでに確信を持っていた。晋也は笑った。「見抜かれたな。君が疲れているのを見て、少し気分転換させたかっただけだ。でも、愛美が国内に行ったのは嘘じゃない。実際、彼女は綾香の墓を調べるために行った」「彼はあなたに知られたくないから、調べることはできないよ」香織は言った。晋也は彼女を見つめた。「君は彼のことをよく知っているね」「彼の気性を知っているだけ」香織は答えた。晋也は番号札の席を見つけ、香織を座らせた。すでに多くの人が集まっていた。「愛美は俺の実の娘ではない」晋也が突然言った。香織は彼の突然の発言に驚いた。マスクをつけた香織の明るい瞳が輝いていて、カールしたまつ毛がパチパチと瞬いていた「俺は綾香と子供を持たなかった。それが俺の人生で最も残念なことだ。彼女の体は良くなかったし、俺は片方の腎臓を失った」晋也はため息をつきながら言った。医者はまだ生殖機能があると言っていたが、綾

　男は香織の行く手を真っ直ぐに阻んでいた。香織はその影に覆われた。顔を上げると目の前に見慣れた顔、恭平が立っていた。香織はすぐに顔を伏せた。「お前、何者だ？」恭平は彼女をじっと見つめ、鋭い視線でまるで透かして見ようとしているかのようだった。「会場でずっとお前を見てたぞ。圭介をこっそり見ていたな。お前は彼とどういう関係なんだ？なんでこそこそ見てる？」香織は低く抑えた声で言った。「見間違いよ」そう言うやいなや、彼女はその場を離れようとしたが、恭平は引き下がらず、香織の行く手を再び遮った。「そんなにこそこそとして、顔も見せたくないってことは、何か怪しいことでもしてるんじゃないか？」そう言いながら、彼は不意をついて彼女のマスクを引き剥がした。「きゃあ！」彼女は驚いて思わず顔を覆った。照明の下で、彼女の顔や首に刻まれた傷跡がはっきりと見えてしまった。恭平はそれを見て驚き、一瞬怯んだ。「おい、化け物かよ！」そして大声で笑い始めた。「ハハハ……」彼の目は遠くにいる圭介に向かった。「圭介、お前も相当なもんだな。こんな化け物まで夢中にさせるとは」再び恭平の視線は香織に戻り、そして彼女の腹が膨らんでいることに気づいた。「こんな醜い顔でも、男が手を出すんだな？」恭平は眉をひそめた。香織は自分の傷が見苦しいことはわかっていたが、「化け物」と呼ばれた瞬間、彼女の手は自然と強く握り締められた。彼女は顔を伏せ、急いで衣服を引き寄せて顔を隠し、その場から去ろうとした。しかし、恭平は彼女の手首を掴んで引き止めた。「お前、そんなに慌てて逃げようとするってことは、後ろめたいことでもあるのか？」その時、圭介が近づいてきた。彼が一歩近づくごとに、香織の緊張はますます高まっていった。「この化け物、お前をこっそり見てたぞ。お前も知ってたか？それとも、もしかしてお前と知り合いか？腹の中の子はお前のかもな？ハハ……」圭介は彼の言葉を冷ややかに無視し、嫌悪と冷淡を含んだ視線で恭平を一瞥した。「ストーカーはお前の方だろうが」そして視線を香織に移した。彼女の顔は隠されていて、彼は彼女の素顔を見ることができなかった。香織は一瞬の隙をついて、恭平の足を強く踏みつけた。「うわっ！」恭平は痛みに声を上げた。香織はその隙に彼