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第442話
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圭介の姿を見た瞬間、文彦は驚いた。彼がここにいるなんて、どういうことだ？「彼はいつ来たんだ？」文彦はその医者を脇に引き寄せて、声を潜めて尋ねた。その医者は小声で返した。「さっき来たんです。私たちを全員追い出して、矢崎先生の物を整理しているみたいです」文彦は焦り始めた。香織から何度も頼まれて、物を必ず片付けるように言われていたのに。今、どうすればいいんだ？「主任、どうしたんですか？」医者は文彦の顔色が悪いことに気づいた。文彦は急いで頭を振った。「なんでもない。みんな、ここに立ってないで、それぞれの仕事に戻って」廊下の人たちが散っていった。文彦は圭介と直接対峙することができず、心の中で不安を抱えながら、背を向けて歩き去った。オフィスの中。並んだデスクはひっそりとしていて、どこか冷え冷えとした雰囲気が漂っていた。圭介は香織の席に座っていた。彼女のデスクにはたくさんの本や資料、患者のカルテ、さまざまな書類が積まれていた。その上には写真立てがあり、中には香織が描いた双のスケッチが収められていた。双は笑顔で、甘い笑みを浮かべ、小さな歯が二つ見え、口元には少しよだれが垂れていた。丸くて輝く目は、笑って細くなり、まるで星が瞬いているようだ。圭介はそれを手に取り、じっくりと見つめた。丁寧に描かれたスケッチから、香織が心を込めて描いたことが伝わってくる。香織の職業は医者だが、絵も非常に上手い。彼女の手はメスを握るだけでなく、ピアノも奏でる。その音色は美しく、彼女のしなやかな身体は踊る姿も魅惑的で、艶やかだ。そんな彼女が、ある日突然、予告もなく自分の生活に飛び込んできた。そして、自分の心を奪った。今、彼女は無情にも自分を置いて去ってしまった。双がいなければ、時折、彼はすべてが夢だったのではないかと感じることもあった。パチン！デスクの上のペンが床に落ちた。彼がそれを拾い上げると、引き出しに目が留まった。彼は手を伸ばして引き出しを開けた。その中には文彦が香織に送ったノートがあり、彼の興味を引いたのはその封筒だった。今の時代、手紙を書く人は少なくなっているのではないか？誰が彼女に手紙を書いたのだろう？彼はペンを置き、その手紙を手に取った。指が少し止まっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第444話
圭介は手紙の文字をじっと見つめ、しばらく動かなかった。まるで瞑想に入ったように、驚きと衝撃で満たされていた。綾香が香織に手紙を書いたとは想像もしていなかった。しかも、綾香はすでに全てを思い出していたのに、戻ってくることなく、晋也を愛していた？これは自分にとっては、なんと皮肉なことだろう。母親が他の男を愛しているという事実は、父親の存在を完全に否定するものだろう。圭介の指がゆっくりと手紙を握りしめ、紙は手の中でしわくちゃになり、ねじれた。そして、手紙の中には文彦の名前まで出てきたことが、さらに彼を苛立たせた。彼は立ち上がり、文彦のオフィスに向かった。オフィスのドアが突然開き、文彦が顔を上げた。圭介を見た瞬間、彼は反射的に椅子から立ち上がった。文彦は、この年まで生きてきて、数々の困難を乗り越えてきたものの、圭介の前ではなぜか妙に萎縮してしまうおそらく自分が彼に隠していることが多すぎるせいで、目を合わせることもできないのだ。「水原さん、何か用ですか？」彼は視線を逸らした。圭介は一歩一歩と着実に近づき、その足取りは重く、堂々としていた。彼が一歩進むたびに、周囲の圧迫感が増していった。狭いオフィスの空間はさらに狭く感じられ、空気さえも薄くなったように思えるほどだった。文彦は不安に思い、「一体何の用ですか？」と尋ねた。その時、圭介の手に持っているものに気がついた。晋也という字がちらりと見えた。それは何だ？彼は急に顔を上げて圭介を見た。「あなたは……」「綾香は一体どうやって死んだ？」圭介がこの質問をする時、声は低く、内に怒りを秘めているのが感じられた。彼は賢い男だ。手紙の中で重要な部分を自然と掴んでいるはずだ文彦は今、圭介がどこまで知っているのか、あるいは全てを知っているのか、全く分からなかった。だが、彼がこうして自分に問い詰めてきたという事実が、すでに何かに気づいた証拠だ。現在、晋也は国外で療養しているし、香織も無事に国外へ渡っている。いくつかの問題について、いよいよ自分が責任を負う時が来たのだ。彼は深く息を吸い込み、「話すよ」と言った。彼はしばらく言葉を探し、どう話し始めるべきか考えた。しばし沈黙した後、ようやく口を開いた。「話は十数年前に遡る。晋也が君の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第445話
彼女が承諾したのは、完全に綾香の手紙のせいなのか？手紙に、晋也の命を救ってほしいという彼女の願いが書かれていたから。彼女は、綾香の遺志を果たすために、背負うことを選んだのだろうか？自分は彼女を誤解し、冷たく接してしまって、彼女の心はどれほど辛かったのだろうか？綾香の秘密を守らなければならず、自分に何も言えなかった。結局、一人で静かに耐え忍ぶしかなかった。あの時期、彼女の心はどれほど苦しかったのだろうか？「この件は俺の自分勝手だった。友人を救うために無実の人を犠牲にし、君たち夫婦の間に誤解を生んだことを謝ります……」「謝る？」圭介は冷笑した。「まさか、一言の謝罪でお前の犯した罪が消えると思っているのか？」文彦は反論することもできなかった。確かに、一言の謝罪が何を取り戻せるというのか。「医療倫理がないなら、医者という職業を侮辱するな」そう言い放つと、圭介は背を向けて歩き出したが、扉の前で足を止め、振り返らずに言った。「お前のような人間は、破滅して当然だ」その言葉を残し、彼は大股で部屋を出て行った。越人は圭介を心配して駆けつけ、彼を見つけるとすぐに近寄った。「水原様」圭介は手に持っていた手紙を渡しながら言った。「彼女のものを全部持ち帰れ」越人はそれを受け取り、一目見てすぐに答えた。「はい」彼は自分で手配しに行った。手紙は封筒に戻され、香織の他のものと一緒に持ち去られた。……香織が亡くなって以来、圭介は家に帰ることはなかった。しかし、香織が双のために描いた絵を目にして、ようやく彼は息子に心を向けることができた。彼女は去った。だが、何も残さなかったわけではない。少なくとも、彼らの血を分けた子供を残してくれた。双の体にも、彼女の血が流れているのだから。「ママ……ママ……」双は恵子の肩にうつ伏せになっていた。香織が恋しくなったのだろうか。何度も「ママ」と繰り返していた。圭介が静かに部屋に入ってきて、低い声で言った。「渡して」恵子は振り返り、彼に双を渡した。彼女の目は腫れていて、またひっそりと泣いたのだろう。隠そうとするものの、腫れた目がすべてを物語っていた。圭介は双を抱きかかえ、部屋に戻った。恵子は彼の背中を見つめ、鼻がツンとした。彼女は我
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第446話
ドアを開くと、香織はそこに立っていた人を見つめた。「どうしてあなたがここに？」驚いて尋ねた。「文彦が連絡をくれて、君の住所を教えてくれた。新しい場所に慣れないだろうから、手助けをしようと思って」晋也が言った。香織はすぐに彼を中に入れることはせず、明らかに警戒していた。「安心して、君のことは文彦から聞いていた。漏らすことはないんだ」晋也が説明した。それを聞いて彼女はようやく彼を招き入れた。晋也は事故で死ななかったものの、重傷を負っていた。しかし、今の医療技術のおかげでほぼ完治し、見た目に問題はなかった。しかし、綾香の死は彼に大きな打撃を与えていた。彼は随分と老け込み、白髪が目立っていた。まるで瞬時に十歳老けたかのようだった。「これが俺の電話番号と住所だ。何かあればいつでも連絡して」晋也が名刺を渡す。香織は礼儀正しく受け取り、「ありがとう」と返した。「どういたしまして。君と圭介の関係がこんなことになったのは、俺を救ったからなのか？」彼が尋ねた。香織は首を横に振り、「違う。私たちの間の問題で、あなたは関係ない」と答えた。「失礼だけど、理由を聞いてもいいかな？」晋也が尋ねた。香織はしばらく黙り込み、明らかに答えたくない様子だった。晋也は自分が聞きすぎたことに気づき、「何も聞かなかったことにしてくれ」と言った。香織は薄く微笑み、少し疲れた様子だった。彼女は休みたかった。晋也はそれに気付き、立ち上がった。「次回また来る」香織は彼を見送った。時が経つのは早いもので、あっという間に六ヶ月が過ぎた。香織は新しい土地での生活に慣れ、気候や時間にも適応していた。入社してから四ヶ月の間、仕事は順調で、最初は排除されたり、難癖をつけられたりしたが、医学への情熱と努力で徐々に認められるようになった。彼女は仕事をしながら英語の勉強を続けていた。英語は得意だったが、医学用語には不安があり、学び続ける必要があった。実際、香織は英語だけでなく、いくつかの外国語を話せた。医者を目指すために勉強する時間がなかったが、豊に強いられていた。彼は勉強しなければ医者の道を許さないと言っていた。豊は最初から香織を水原家に嫁がせるつもりだった。豊にとって、男性の心を掴むためには、ダンスやピアノのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第447話
すぐに電話が繋がった。「そちらは深夜だよね。こんな時間に電話してきて、何かあったの？」香織は文彦とずっと連絡を取っていて、彼は時々双の写真をこっそり送ってくれることもあった。彼が最近送った双の動画を見たばかりだったので、再度電話するのは彼にとって負担になるかもしれない。しかし、今日は双の誕生日だ。「どうして黙っているんだ？」文彦は彼女のもたもたした様子に気づき、「前に言ったけど、君のデスクのものは全部片付けておいたよ」と言った。文彦は香織に真実を話す勇気がなかった。香織を心配させたくなくて、すべて片付けたとだけ言った。どうせ彼女は向こうで知ることはないのだから。「分かってる。そのことじゃなくて、今日は息子の誕生日なの……」香織は低い声で言った。「この前その動画を撮るのに、1ヶ月以上かかったんだ」文彦は続けた。双を撮るのは本当に大変だった。双は恵子と佐藤に世話をされ、そばにはボディーガードもいるため、文彦は近づけなかった。香織はそのことを理解した。「じゃあ、邪魔しないようにするね」文彦は自分の言い方が良くなかったことに気づき、ため息をついた。「ごめん、退職したばかりで、あまり気分が良くないんだ。君に当たるつもりはなかった」「まだ退職する年齢じゃないでしょう？」香織が言った。文彦は、圭介のせいだとは言えなかった。彼は一生かけて築いた名声が一瞬で崩れ去ったのだ。圭介は本当に冷酷だった！手加減など全くなかった。香織は何かを感じ取ったようだった。「まさか、圭介が何かを知って、あなたを困らせているの？」「いや、疲れただけだ。ちょうど家族と過ごす時間も増えるし」文彦はそう言ったが、その表情はそうではなかった。全く元気がなく、疲れた表情をしていた。一生の成就がこんなふうに台無しになってしまったのだ。「そちらでは元気でやってる？」文彦が尋ねた。彼は意図的に話題を変えた。「私は元気。仕事も順調よ。来月、フォーラムに論文が掲載される予定なの」香織は答えた。「それは楽しみにしている」文彦が言った。文彦は香織のことを常に気にかけていた。まだ半年しか経っていないが、彼女の成長や見識の深まりには驚かされるばかりだった。二人は数言を交わして電話を切った。香織はベッドに横になり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第448話
車の中で、晋也が言った。「今日は多くの価値ある骨董品や宝石、絵画が出品されるよ。好きなものがあったら言ってくれ、俺が買うから」そして続けて補足した。「別に他に意図はない。君は綾香の息子の嫁だし、俺にとっては娘のような存在だから」「私はそういうのにはあまり興味がないわ」香織は微笑んで答えた。「俺は骨董品や絵画を集めるのが好きで、いつも彼女と一緒に来ていた」晋也は言った。綾香の名前が出ると、彼の表情は少し悲しげになった。「今日は来る人はみんなお金持ちなの？」香織は話題を変えた。やはり、こういうオークションには普通の人は来ないだろう。晋也は頷いた。「そうだ。世界中の富豪がほとんど来る」これもお金持ちの暇つぶしの一つだ。香織は頷いた。車が目的地に着くと、外には多くの高級車が停まっていた。限られたモデルばかりで、香織はほぼ全部を見知っていた。圭介が所有していたからだ。時々乗らない車も持っているが、男が車を買うのは、女が服を買うのと同じだろう。晋也は香織を中に案内した。入場の際には身分証明が必要で、晋也はこのオークション会社の常連なので、彼が娘だと言うと、すぐに入ることができた。スタッフたちは晋也に敬意を表しており、明らかに彼を知っていた。「私が来なかったら、あなたもスムーズに入れたの？」香織は問いかけたが、すでに確信を持っていた。晋也は笑った。「見抜かれたな。君が疲れているのを見て、少し気分転換させたかっただけだ。でも、愛美が国内に行ったのは嘘じゃない。実際、彼女は綾香の墓を調べるために行った」「彼はあなたに知られたくないから、調べることはできないよ」香織は言った。晋也は彼女を見つめた。「君は彼のことをよく知っているね」「彼の気性を知っているだけ」香織は答えた。晋也は番号札の席を見つけ、香織を座らせた。すでに多くの人が集まっていた。「愛美は俺の実の娘ではない」晋也が突然言った。香織は彼の突然の発言に驚いた。マスクをつけた香織の明るい瞳が輝いていて、カールしたまつ毛がパチパチと瞬いていた「俺は綾香と子供を持たなかった。それが俺の人生で最も残念なことだ。彼女の体は良くなかったし、俺は片方の腎臓を失った」晋也はため息をつきながら言った。医者はまだ生殖機能があると言っていたが、綾
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第449話
香織は慌てて顔を背けた。見つかるのが恐ろしかったのだ。晋也は気づき、体で彼女を隠し、低い声で尋ねた。「どうした？」香織は小声で言った。「国内の知り合いを見つけたの」話している間に、再びその方をちらりと見た。間違いなく恭平だ。彼がここに来ているとは思わなかった。「心配しないで、マスクをしていて、会場の光も暗いから、彼には気づかれないよ」晋也は言った。香織も突然彼を見たことで緊張していたが、冷静になって考えると、今自分は彼の後ろに座っているので、彼が自分に気づくことは難しいだろう。今の姿なら、きっと認識されないはずだ。次第に香織は冷静さを取り戻していった。すぐにオークションが始まった。主催者が簡単に紹介を終えると、今日のテーマに入った。今回のテーマは文物と宝石の二つだった。最初に登場したのは掛け軸だった。これは正式なオークションだけど、すべての骨董品が本物とは限らない。参加者には経験と鑑定の能力が必要だ。晋也は平静を保っているようで、興味を示さなかった。香織はこれらのことを理解していなかったが、来たからには気晴らししようと思った。「最初の方に出るのは大体ちょっとした物で、コレクションするほどの価値はないけど、後半には必ず良い物が出てくる。俺の経験からして、毎回のオークションでは何点か貴重な品があるんだ。それに、今回は古城が出品されるらしい」晋也が言った。香織は眉を上げて低声で言った。「建物も出品できるの？」晋也は笑いながら答えた。「もちろんだ。聞いたところによれば、F国の貴族の子孫が家計が苦しくなって、祖先の財産を売らなければならなくなったらしい」彼らの会話が前の方の人々の注意を引いたのか、恭平が振り返り、マスクをつけた人物を見つけた。彼は眉をひそめ、少し困惑した様子だった。どうしてこんなに神秘的なのだろうか？彼は興味を持ち始めた。香織は顔を上げ、彼が自分を見ているのに気づき、慌てて目を伏せた。入札の声が聞こえたとき、香織はその音を借りて頭を横に向け、彼の視線を避けた。すぐに、2つ目が出品された。それは珍しいエメラルドのネックレスで、品質、色、丸みすべてが最高級だった。晋也は明らかにこの宝物に興味を示していたが、急いで入札する様子はなかった。その時、入場口で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第450話
男は香織の行く手を真っ直ぐに阻んでいた。香織はその影に覆われた。顔を上げると目の前に見慣れた顔、恭平が立っていた。香織はすぐに顔を伏せた。「お前、何者だ？」恭平は彼女をじっと見つめ、鋭い視線でまるで透かして見ようとしているかのようだった。「会場でずっとお前を見てたぞ。圭介をこっそり見ていたな。お前は彼とどういう関係なんだ？なんでこそこそ見てる？」香織は低く抑えた声で言った。「見間違いよ」そう言うやいなや、彼女はその場を離れようとしたが、恭平は引き下がらず、香織の行く手を再び遮った。「そんなにこそこそとして、顔も見せたくないってことは、何か怪しいことでもしてるんじゃないか？」そう言いながら、彼は不意をついて彼女のマスクを引き剥がした。「きゃあ！」彼女は驚いて思わず顔を覆った。照明の下で、彼女の顔や首に刻まれた傷跡がはっきりと見えてしまった。恭平はそれを見て驚き、一瞬怯んだ。「おい、化け物かよ！」そして大声で笑い始めた。「ハハハ……」彼の目は遠くにいる圭介に向かった。「圭介、お前も相当なもんだな。こんな化け物まで夢中にさせるとは」再び恭平の視線は香織に戻り、そして彼女の腹が膨らんでいることに気づいた。「こんな醜い顔でも、男が手を出すんだな？」恭平は眉をひそめた。香織は自分の傷が見苦しいことはわかっていたが、「化け物」と呼ばれた瞬間、彼女の手は自然と強く握り締められた。彼女は顔を伏せ、急いで衣服を引き寄せて顔を隠し、その場から去ろうとした。しかし、恭平は彼女の手首を掴んで引き止めた。「お前、そんなに慌てて逃げようとするってことは、後ろめたいことでもあるのか？」その時、圭介が近づいてきた。彼が一歩近づくごとに、香織の緊張はますます高まっていった。「この化け物、お前をこっそり見てたぞ。お前も知ってたか？それとも、もしかしてお前と知り合いか？腹の中の子はお前のかもな？ハハ……」圭介は彼の言葉を冷ややかに無視し、嫌悪と冷淡を含んだ視線で恭平を一瞥した。「ストーカーはお前の方だろうが」そして視線を香織に移した。彼女の顔は隠されていて、彼は彼女の素顔を見ることができなかった。香織は一瞬の隙をついて、恭平の足を強く踏みつけた。「うわっ！」恭平は痛みに声を上げた。香織はその隙に彼
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
