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第448話
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香織は慌てて顔を背けた。見つかるのが恐ろしかったのだ。晋也は気づき、体で彼女を隠し、低い声で尋ねた。「どうした？」香織は小声で言った。「国内の知り合いを見つけたの」話している間に、再びその方をちらりと見た。間違いなく恭平だ。彼がここに来ているとは思わなかった。「心配しないで、マスクをしていて、会場の光も暗いから、彼には気づかれないよ」晋也は言った。香織も突然彼を見たことで緊張していたが、冷静になって考えると、今自分は彼の後ろに座っているので、彼が自分に気づくことは難しいだろう。今の姿なら、きっと認識されないはずだ。次第に香織は冷静さを取り戻していった。すぐにオークションが始まった。主催者が簡単に紹介を終えると、今日のテーマに入った。今回のテーマは文物と宝石の二つだった。最初に登場したのは掛け軸だった。これは正式なオークションだけど、すべての骨董品が本物とは限らない。参加者には経験と鑑定の能力が必要だ。晋也は平静を保っているようで、興味を示さなかった。香織はこれらのことを理解していなかったが、来たからには気晴らししようと思った。「最初の方に出るのは大体ちょっとした物で、コレクションするほどの価値はないけど、後半には必ず良い物が出てくる。俺の経験からして、毎回のオークションでは何点か貴重な品があるんだ。それに、今回は古城が出品されるらしい」晋也が言った。香織は眉を上げて低声で言った。「建物も出品できるの？」晋也は笑いながら答えた。「もちろんだ。聞いたところによれば、F国の貴族の子孫が家計が苦しくなって、祖先の財産を売らなければならなくなったらしい」彼らの会話が前の方の人々の注意を引いたのか、恭平が振り返り、マスクをつけた人物を見つけた。彼は眉をひそめ、少し困惑した様子だった。どうしてこんなに神秘的なのだろうか？彼は興味を持ち始めた。香織は顔を上げ、彼が自分を見ているのに気づき、慌てて目を伏せた。入札の声が聞こえたとき、香織はその音を借りて頭を横に向け、彼の視線を避けた。すぐに、2つ目が出品された。それは珍しいエメラルドのネックレスで、品質、色、丸みすべてが最高級だった。晋也は明らかにこの宝物に興味を示していたが、急いで入札する様子はなかった。その時、入場口で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第450話
男は香織の行く手を真っ直ぐに阻んでいた。香織はその影に覆われた。顔を上げると目の前に見慣れた顔、恭平が立っていた。香織はすぐに顔を伏せた。「お前、何者だ？」恭平は彼女をじっと見つめ、鋭い視線でまるで透かして見ようとしているかのようだった。「会場でずっとお前を見てたぞ。圭介をこっそり見ていたな。お前は彼とどういう関係なんだ？なんでこそこそ見てる？」香織は低く抑えた声で言った。「見間違いよ」そう言うやいなや、彼女はその場を離れようとしたが、恭平は引き下がらず、香織の行く手を再び遮った。「そんなにこそこそとして、顔も見せたくないってことは、何か怪しいことでもしてるんじゃないか？」そう言いながら、彼は不意をついて彼女のマスクを引き剥がした。「きゃあ！」彼女は驚いて思わず顔を覆った。照明の下で、彼女の顔や首に刻まれた傷跡がはっきりと見えてしまった。恭平はそれを見て驚き、一瞬怯んだ。「おい、化け物かよ！」そして大声で笑い始めた。「ハハハ……」彼の目は遠くにいる圭介に向かった。「圭介、お前も相当なもんだな。こんな化け物まで夢中にさせるとは」再び恭平の視線は香織に戻り、そして彼女の腹が膨らんでいることに気づいた。「こんな醜い顔でも、男が手を出すんだな？」恭平は眉をひそめた。香織は自分の傷が見苦しいことはわかっていたが、「化け物」と呼ばれた瞬間、彼女の手は自然と強く握り締められた。彼女は顔を伏せ、急いで衣服を引き寄せて顔を隠し、その場から去ろうとした。しかし、恭平は彼女の手首を掴んで引き止めた。「お前、そんなに慌てて逃げようとするってことは、後ろめたいことでもあるのか？」その時、圭介が近づいてきた。彼が一歩近づくごとに、香織の緊張はますます高まっていった。「この化け物、お前をこっそり見てたぞ。お前も知ってたか？それとも、もしかしてお前と知り合いか？腹の中の子はお前のかもな？ハハ……」圭介は彼の言葉を冷ややかに無視し、嫌悪と冷淡を含んだ視線で恭平を一瞥した。「ストーカーはお前の方だろうが」そして視線を香織に移した。彼女の顔は隠されていて、彼は彼女の素顔を見ることができなかった。香織は一瞬の隙をついて、恭平の足を強く踏みつけた。「うわっ！」恭平は痛みに声を上げた。香織はその隙に彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第451話
越人は困惑して、「オークションの監視映像を何に使うつもりですか？」と尋ねた。圭介は振り返り、彼を一瞥したが、一言も発しなかった。その無言の圧力だけで、すでに越人を完全に包み込んでいた。越人は慌てて頭を下げ、無駄な質問は一切せずに、「すぐに行ってきます」とだけ答えた。香織が亡くなってから、圭介は立ち直ったように見えたが、過剰なまでに仕事に没頭するようになり、不眠症に陥った。毎晩、薬を飲まなければ眠れない生活が続いていた。彼はもともと冷酷無情な性格だったが、今はそれ以上に冷たくなっている。以前は他人に対して冷たかったが、部下に対しては多少の「温情」を見せていた。それが今では完全に消え失せた。誠はすでにアシスタントの職を辞め、会社に留まることを決めていた。彼が逃げ出したわけではなく、ただ現在の圭介はあまりに扱いにくい人物になってしまったからだ。彼の周囲には常に冷たい空気が漂い、どこにいても周囲に圧迫感を与えていた。圭介のそばで働くことは、まさに苦痛そのものだった。越人は圭介が何を考えているのか見当もつかないまま、彼の命令に従うしかなかった。彼はオークション会場に戻ったが、その時、晋也が裏口から出て行くところだった。彼は一歩遅れて到着した。晋也は一足先に思いついた。香織を守るために、彼はすでに責任者に連絡を取っていた。もし誰かが今夜の監視カメラの映像を求めてきたら、カメラが壊れたと伝えるように指示していた。晋也はここでは常連客で、オーナーともある程度の関係があるため、これは難しい仕事ではなかった。越人は結局、手ぶらで戻るしかなかった。困り果てた顔をしていた彼は、うまくいかなかった報告をしに圭介のもとへ戻らなければならないことに恐怖を感じていた。しかし、逃げるわけにもいかない。仕方なく、越人は足を引きずるようにしてホテルに戻った。圭介は白いバスローブをまとい、ソファに座っていた。襟元は開き、長い首筋が伸び、精巧な鎖骨と繋がっている。その姿は、まるで漫画の中から抜け出してきたかのようなセクシーで魅惑的な男性のようだった。彼は少し仰向けに寄りかかり、ソファの隣のテーブルには、毎日飲む薬の瓶が置かれていた。しかし、その瓶にはまだ手がつけられていなかった。今日は薬を飲んでいないようだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第452話
その数文字があまりにも衝撃的で、圭介はしばらく呆然とした。携帯の画面が暗くなった。圭介は画面を再び点けた。画面に再び映し出されたメッセージを見て、開こうとするが、指が微かに震えていた。彼は深く息を吸い込み、冷静になろうとした。しかし、どうしても冷静になれず、震える指でメッセージを開いた。そこにはただこう書かれていた。[香織はまだ生きている]圭介は眉をひそめた。瞳孔が黒く輝いた。ブーブー——その時、また携帯が振動し、続けてもう一通のメッセージが届いた。[香織の居場所を知りたければ、709号室に来い]圭介はすぐに察した。これは誰かが意図的に仕組んだことだ。自分を709号室に誘おうとしている。彼は眉をひそめ、罠だとわかっていながらも向かうことにした。香織に関わることになると、自分はいつも冷静さを失う。いや、むしろ極めて冷静ではいられない。彼女はもう死んだはずだ。それでも、そんなメッセージを信じるとは愚かだ。彼は部屋を出た。709号室も同じフロアにあったため、すぐに見つけることができた。「圭介、お前が本当に引っかかるとは思わなかった」恭平が笑い声を上げた。彼が知る圭介は、頭が非常に切れる男で、これが罠だとすぐに見破るはずだった。だが、愚かにもここに来たのだ。「こんなにバカだとは思わなかった」恭平は腹を抱えて笑った。圭介は冷たく彼を見つめ、まるで愚か者を見るかのように警告した。「今後、彼女をネタにしたら、お前をただじゃ済ませない」そう言って背を向けた。恭平はドア枠にもたれ、腕を組んで言った。「香織は死んだんだ。彼女に一生を捧げるなんて信じられないな」圭介は一度も足を止めず、無駄なく歩み去った。恭平は眉をひそめた。「圭介、賭けをしないか？一年後にはお前も心変わりしてると思うが、どうだ？」誰も彼に返事をしなかった。「おい……」バタン！ドアが勢いよく閉まった。「……」恭平は言葉を失った。「もし一年後、彼が心変わりするなら、俺の寿命を一年縮めてやるよ」越人は言った。彼がいつの間にか部屋から出てきて、恭平の言葉を聞いていた。「彼は必ず心変わりするさ、安心しろ」恭平は口を尖らせて言った。越人はそうは思わなかった。「それはどうだかな」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第453話
圭介は高所から、まるで虫けらを見るかのように幸樹を見下ろし、「言っただろう、お前を生き地獄にしてやると」幸樹は地面に這いつくばり、憎しみに飲み込まれそうになっていた。彼の両手は激しく震え、手の甲の血管が浮き出ていた。同じ姓を持ちながら、幸樹は自分の惨めな姿をどうしても受け入れられなかった。一方で、圭介はまるで王者のように高みに立っている。負けを認めたくない。しかし、今回も完敗だ。幸樹はよろよろと立ち上がり、顔を歪めながら叫んだ。「圭介、怖いんだろう？俺を殺す度胸がないんだ！お前なんか男じゃない！やれるもんならやってみろ、俺に軽蔑されないようにな」言い終わると、彼は圭介に突進しようとしたが、動き出した瞬間、誰かに抑えられた。「薬を注射する時間です」院長が言った。幸樹は抵抗した。だが、力が足りなかった。彼はここに閉じ込められてからというもの、毎日薬物を注射されていた。その薬は筋肉を萎縮させ、全身の力を奪うもので、自ら命を絶つことすら許されなかった。薬を打たれると、彼は力なく地面に投げ捨てられた。誰も彼が逃げることを心配していなかった。まず、彼に力は残っておらず、さらに体内には追跡装置が埋め込まれているのだ。彼に逃げ場はない。死にたくても死ねない。この苦しみは、まさに「生き地獄」という言葉そのものだ。幸樹は頭を仰け反らせ、冷たく笑った。「圭介、お前は勝ったつもりか？香織が死んで、お前は一生苦しむんじゃないのか？ハハハ……」彼は狂気に満ちた目をしながら続けた。「俺はあらゆる手を使ったんだ。憲一の結婚式にまで潜り込んで、サービス係に彼女にメモを渡させて、彼女を騙して捕まえようとしたが、失敗した。だから、次はお前たちの子供に狙いを定めたんだ。そしたら成功した。俺は香織を捕まえたんだ。今はお前に抑え込まれているが、俺は何も失っていない。香織の命を奪ったからな」幸樹は圭介をじっと見つめた。「お前がいない間に手を出すなんて、本当に手っ取り早いな」「香織」という名前を聞くたびに、圭介の瞳は抑えきれずに暗く沈んだ。憲一の結婚式でメモを渡したのはこいつだったのか？自分が油断していたせいだ。もっと警戒していれば、もしかしたら香織は……圭介は背を向けた。「こいつの声をもう聞きたくない」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第454話
越人はこっそりと圭介を窺った。田中愛美が乱入してきたら、彼はどう対処するのだろうか？何しろ、この愛美は彼の異父妹なのだから。しかし、圭介は微動もせず、冷淡にその様子を見ていた。「……」越人は言葉を失った。そんなにも冷酷なのか？正直、彼がこの妹を認めればいいのに。そうすれば孤独な身の上でなくなるだろうに。越人は心の中でそう考えていた。「あなたが水原圭介ね？あなたのことを調べた。写真も見たわ。綾香はあなたの母親であり、私の母親でもあるの。だから、彼女のお墓の場所を教えてちょうだい。参拝したいの」愛美は圭介から少し離れた場所に立ち、強い口調で言った。その勢いは、圭介が答えなければ彼女が引き下がらないかのようだった。圭介は目を上げて秘書を見た。「警備を呼んでくれ」秘書は内心小さな興奮を覚えた。「承知しました」「何をするつもり？」愛美は目を見開いて叫んだ。「私は綾香の娘よ！」秘書が冷静に応じた。「誰であろうと、許可なく押し入るのは間違いです」その時、警備員たちがやって来た。秘書は容赦なく言った。「彼女を連れ出して」香織が亡くなって以来、秘書は圭介の周りに新しい女性が現れることを望んでいなかった。彼女は、自分こそが香織の代わりになれる人間だと考えていた。だから、女性が現れれば、彼女は警戒し、追い出すのだ。愛美は警備員に押さえられた。「ちょっと……圭介！」愛美は諦めずに叫んだ。「母さんはあなただけのものじゃないわ。独り占めしないで！」秘書は警備員に目配せし、「早く」と指示した。愛美はエレベーターに押し込まれ、声は次第に遠のいていった。オフィスは静けさを取り戻した。圭介はこの件に明らかに不満を抱き、「どうして彼女がここに上がってこれた？」と問いただした。越人はまた何かをしなければならないと悟った。「セキュリティを強化し、今後は見知らぬ人間が入らないようにします」越人はすぐに答えた。圭介は冷たい表情のままで、彼の回答に満足していないようだった。越人は唾を飲み込んで、「彼女を送り返す手配をします」と言い、急いでその場を立ち去った。秘書は彼の言葉を聞いて内心で小さく喜んだ。しかし、喜びは一瞬で終わった……「出て行け」圭介の冷たい声が響いた。秘書はうつむいてオフィス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第455話
晋也は綾香に料理を取り分け、「まずは食事を」と言った。彼は香織のことを話さなかった。香織は自分のことを多くの人に知られたくなかったため、彼は娘にもそのことを隠していた。しかし、愛美は好奇心が強く、追及するように「お父さん、教えてよ。本当に知りたいの」と言った。「圭介に会ったんだろう？彼はどんな男に見えた？」晋也はわざと話題を変えた。愛美はその罠にまんまと引っかかってしまった。少し考えた後、彼女はこう言った。「彼は神様が与えた恵まれた容姿を持っているけど、最悪の性格も持っているから、神様は公平だよね」晋也は笑って、「それで？」と尋ねた。「それでって何？」愛美は理解できなかった。晋也は、愛美が圭介に会った後、あんな男に対して何か思うところがあるのではと考えていた。しかし、彼女の様子を見ていると、どうやらそんな様子は全くないようだった。彼女はただひたすら綾香の墓を探そうとしているだけだ。彼は内心でほっとした。彼女が実の娘ではないにしても、とても親孝行な子だ。愛美は何か気付いたように目を丸くして父親を睨み、「お父さん、私たちは血の繋がりがあるんだから、彼がどれだけハンサムでも、私が彼を好きになるわけないでしょ？お父さん、ボケちゃったの？」と言った。愛美が養子として迎えられたのは2歳の時だった。彼女はその時の記憶が全くない。加えて、晋也と綾香は本当に彼女を実の娘のように愛し、守ってきた。彼女の前で養子のことを一度も話したことがなかった。彼女はずっと、自分が晋也と綾香の実の娘だと思い込んでいた。「俺がボケてたよ。俺がボケてた」晋也は適当に誤魔化した。「昼間に飲んだ酒が、まだ抜けてないんだ」。「お父さん、母さんが亡くなって、あなたがどれほど悲しんでいるかはわかっている。でも、だからといって体を大事にしないのはダメよ。私はまだあなたが必要なの。母さんがいなくなっても、父さんまでいなくなったら困るんだから」愛美は甘えたように言った。晋也は笑って「分かった、これからはお酒はやめるよ」答えた。食事が終わると、彼は娘に先に帰るよう促し、「ちょっと用事があるから」と告げて別れた。そして彼は、香織が住んでいる場所へ向かった。その時、香織はまだ仕事から帰ってきておらず、彼は玄関先で待つことに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第456話
「それは私にはどうしようもない」香織は言った。自分にはどうすることもできなかった。仮にできたとしても、口にしなかっただろう。自分は圭介の決断を尊重していたのだ。彼の立場に立てば、当然、彼は自分の母親が自分と父親だけに属していることを望んでいただろう。もし自分が同じ立場なら、きっと同じように行動しただろう。たとえそれが利己的だと言われたとしても、それは人間としての自然な感情だ。しかも、それが利己的だとは思っていなかった。綾香が晋也に対して抱く感情は、長い間一緒に過ごしてきたことと、晋也が彼女の命を救ったことが大きな要因だった。最初から好きだったわけではない。もし晋也が彼女の記憶を奪わず、彼女を連れ去らなかったなら、綾香は晋也を好きになることはなかったかもしれない。晋也は少し失望した。「君は……」「彼が当時、私が彼の母親を殺したと思っていたことは知っているでしょ？だから、彼は私に隠していたの。彼はとても意志が強い人で、あなたにも分かるはずよ。彼のようなタイプの人から、彼が話したくないことを聞き出すのは難しいわ」晋也はしばらく黙った。確かに、圭介は簡単には対処できない人物だ。彼が話したくないことを話させるのは至難の業だろう。「はぁ……」彼はため息をついた。「俺はもうこんな歳だ。死ぬ前に彼女を祭ることさえ、贅沢な願いなのか？」晋也は香織が何かアイデアを出してくれることを期待していた。圭介に対して、彼は本当に手詰まりだった。どうすればいいか分からなかった。香織は目を伏せて、何も言わなかった。晋也は手を振った。「君に無理を言ったな」「そんなことはないわ」香織は答えた。「まあ、とにかく早く食べて。これからはあまり忙しくしないで、毎日こんなに遅くまで働いていたら、体がもたないだろ？」晋也が言った。香織は笑った。「私たちは人工心臓を研究しているのよ。この心臓が成功すれば、多くの心臓病患者を救えるわ。しかも、半人工心臓は私たちの研究所の初の試みで、今回の研究には非常に意義があると思うの。心臓の提供者がいなくて、命を繋ぐことができない患者をこれまでたくさん見てきた。もし、この人工心臓が完成すれば、多くの人を救うことができるのよ」晋也は静かに、仕事について話している香織を見つめた。彼女
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
