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第448話
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香織は慌てて顔を背けた。見つかるのが恐ろしかったのだ。晋也は気づき、体で彼女を隠し、低い声で尋ねた。「どうした？」香織は小声で言った。「国内の知り合いを見つけたの」話している間に、再びその方をちらりと見た。間違いなく恭平だ。彼がここに来ているとは思わなかった。「心配しないで、マスクをしていて、会場の光も暗いから、彼には気づかれないよ」晋也は言った。香織も突然彼を見たことで緊張していたが、冷静になって考えると、今自分は彼の後ろに座っているので、彼が自分に気づくことは難しいだろう。今の姿なら、きっと認識されないはずだ。次第に香織は冷静さを取り戻していった。すぐにオークションが始まった。主催者が簡単に紹介を終えると、今日のテーマに入った。今回のテーマは文物と宝石の二つだった。最初に登場したのは掛け軸だった。これは正式なオークションだけど、すべての骨董品が本物とは限らない。参加者には経験と鑑定の能力が必要だ。晋也は平静を保っているようで、興味を示さなかった。香織はこれらのことを理解していなかったが、来たからには気晴らししようと思った。「最初の方に出るのは大体ちょっとした物で、コレクションするほどの価値はないけど、後半には必ず良い物が出てくる。俺の経験からして、毎回のオークションでは何点か貴重な品があるんだ。それに、今回は古城が出品されるらしい」晋也が言った。香織は眉を上げて低声で言った。「建物も出品できるの？」晋也は笑いながら答えた。「もちろんだ。聞いたところによれば、F国の貴族の子孫が家計が苦しくなって、祖先の財産を売らなければならなくなったらしい」彼らの会話が前の方の人々の注意を引いたのか、恭平が振り返り、マスクをつけた人物を見つけた。彼は眉をひそめ、少し困惑した様子だった。どうしてこんなに神秘的なのだろうか？彼は興味を持ち始めた。香織は顔を上げ、彼が自分を見ているのに気づき、慌てて目を伏せた。入札の声が聞こえたとき、香織はその音を借りて頭を横に向け、彼の視線を避けた。すぐに、2つ目が出品された。それは珍しいエメラルドのネックレスで、品質、色、丸みすべてが最高級だった。晋也は明らかにこの宝物に興味を示していたが、急いで入札する様子はなかった。その時、入場口で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第450話
男は香織の行く手を真っ直ぐに阻んでいた。香織はその影に覆われた。顔を上げると目の前に見慣れた顔、恭平が立っていた。香織はすぐに顔を伏せた。「お前、何者だ？」恭平は彼女をじっと見つめ、鋭い視線でまるで透かして見ようとしているかのようだった。「会場でずっとお前を見てたぞ。圭介をこっそり見ていたな。お前は彼とどういう関係なんだ？なんでこそこそ見てる？」香織は低く抑えた声で言った。「見間違いよ」そう言うやいなや、彼女はその場を離れようとしたが、恭平は引き下がらず、香織の行く手を再び遮った。「そんなにこそこそとして、顔も見せたくないってことは、何か怪しいことでもしてるんじゃないか？」そう言いながら、彼は不意をついて彼女のマスクを引き剥がした。「きゃあ！」彼女は驚いて思わず顔を覆った。照明の下で、彼女の顔や首に刻まれた傷跡がはっきりと見えてしまった。恭平はそれを見て驚き、一瞬怯んだ。「おい、化け物かよ！」そして大声で笑い始めた。「ハハハ……」彼の目は遠くにいる圭介に向かった。「圭介、お前も相当なもんだな。こんな化け物まで夢中にさせるとは」再び恭平の視線は香織に戻り、そして彼女の腹が膨らんでいることに気づいた。「こんな醜い顔でも、男が手を出すんだな？」恭平は眉をひそめた。香織は自分の傷が見苦しいことはわかっていたが、「化け物」と呼ばれた瞬間、彼女の手は自然と強く握り締められた。彼女は顔を伏せ、急いで衣服を引き寄せて顔を隠し、その場から去ろうとした。しかし、恭平は彼女の手首を掴んで引き止めた。「お前、そんなに慌てて逃げようとするってことは、後ろめたいことでもあるのか？」その時、圭介が近づいてきた。彼が一歩近づくごとに、香織の緊張はますます高まっていった。「この化け物、お前をこっそり見てたぞ。お前も知ってたか？それとも、もしかしてお前と知り合いか？腹の中の子はお前のかもな？ハハ……」圭介は彼の言葉を冷ややかに無視し、嫌悪と冷淡を含んだ視線で恭平を一瞥した。「ストーカーはお前の方だろうが」そして視線を香織に移した。彼女の顔は隠されていて、彼は彼女の素顔を見ることができなかった。香織は一瞬の隙をついて、恭平の足を強く踏みつけた。「うわっ！」恭平は痛みに声を上げた。香織はその隙に彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第451話
越人は困惑して、「オークションの監視映像を何に使うつもりですか？」と尋ねた。圭介は振り返り、彼を一瞥したが、一言も発しなかった。その無言の圧力だけで、すでに越人を完全に包み込んでいた。越人は慌てて頭を下げ、無駄な質問は一切せずに、「すぐに行ってきます」とだけ答えた。香織が亡くなってから、圭介は立ち直ったように見えたが、過剰なまでに仕事に没頭するようになり、不眠症に陥った。毎晩、薬を飲まなければ眠れない生活が続いていた。彼はもともと冷酷無情な性格だったが、今はそれ以上に冷たくなっている。以前は他人に対して冷たかったが、部下に対しては多少の「温情」を見せていた。それが今では完全に消え失せた。誠はすでにアシスタントの職を辞め、会社に留まることを決めていた。彼が逃げ出したわけではなく、ただ現在の圭介はあまりに扱いにくい人物になってしまったからだ。彼の周囲には常に冷たい空気が漂い、どこにいても周囲に圧迫感を与えていた。圭介のそばで働くことは、まさに苦痛そのものだった。越人は圭介が何を考えているのか見当もつかないまま、彼の命令に従うしかなかった。彼はオークション会場に戻ったが、その時、晋也が裏口から出て行くところだった。彼は一歩遅れて到着した。晋也は一足先に思いついた。香織を守るために、彼はすでに責任者に連絡を取っていた。もし誰かが今夜の監視カメラの映像を求めてきたら、カメラが壊れたと伝えるように指示していた。晋也はここでは常連客で、オーナーともある程度の関係があるため、これは難しい仕事ではなかった。越人は結局、手ぶらで戻るしかなかった。困り果てた顔をしていた彼は、うまくいかなかった報告をしに圭介のもとへ戻らなければならないことに恐怖を感じていた。しかし、逃げるわけにもいかない。仕方なく、越人は足を引きずるようにしてホテルに戻った。圭介は白いバスローブをまとい、ソファに座っていた。襟元は開き、長い首筋が伸び、精巧な鎖骨と繋がっている。その姿は、まるで漫画の中から抜け出してきたかのようなセクシーで魅惑的な男性のようだった。彼は少し仰向けに寄りかかり、ソファの隣のテーブルには、毎日飲む薬の瓶が置かれていた。しかし、その瓶にはまだ手がつけられていなかった。今日は薬を飲んでいないようだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第452話
その数文字があまりにも衝撃的で、圭介はしばらく呆然とした。携帯の画面が暗くなった。圭介は画面を再び点けた。画面に再び映し出されたメッセージを見て、開こうとするが、指が微かに震えていた。彼は深く息を吸い込み、冷静になろうとした。しかし、どうしても冷静になれず、震える指でメッセージを開いた。そこにはただこう書かれていた。[香織はまだ生きている]圭介は眉をひそめた。瞳孔が黒く輝いた。ブーブー——その時、また携帯が振動し、続けてもう一通のメッセージが届いた。[香織の居場所を知りたければ、709号室に来い]圭介はすぐに察した。これは誰かが意図的に仕組んだことだ。自分を709号室に誘おうとしている。彼は眉をひそめ、罠だとわかっていながらも向かうことにした。香織に関わることになると、自分はいつも冷静さを失う。いや、むしろ極めて冷静ではいられない。彼女はもう死んだはずだ。それでも、そんなメッセージを信じるとは愚かだ。彼は部屋を出た。709号室も同じフロアにあったため、すぐに見つけることができた。「圭介、お前が本当に引っかかるとは思わなかった」恭平が笑い声を上げた。彼が知る圭介は、頭が非常に切れる男で、これが罠だとすぐに見破るはずだった。だが、愚かにもここに来たのだ。「こんなにバカだとは思わなかった」恭平は腹を抱えて笑った。圭介は冷たく彼を見つめ、まるで愚か者を見るかのように警告した。「今後、彼女をネタにしたら、お前をただじゃ済ませない」そう言って背を向けた。恭平はドア枠にもたれ、腕を組んで言った。「香織は死んだんだ。彼女に一生を捧げるなんて信じられないな」圭介は一度も足を止めず、無駄なく歩み去った。恭平は眉をひそめた。「圭介、賭けをしないか？一年後にはお前も心変わりしてると思うが、どうだ？」誰も彼に返事をしなかった。「おい……」バタン！ドアが勢いよく閉まった。「……」恭平は言葉を失った。「もし一年後、彼が心変わりするなら、俺の寿命を一年縮めてやるよ」越人は言った。彼がいつの間にか部屋から出てきて、恭平の言葉を聞いていた。「彼は必ず心変わりするさ、安心しろ」恭平は口を尖らせて言った。越人はそうは思わなかった。「それはどうだかな」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第453話
圭介は高所から、まるで虫けらを見るかのように幸樹を見下ろし、「言っただろう、お前を生き地獄にしてやると」幸樹は地面に這いつくばり、憎しみに飲み込まれそうになっていた。彼の両手は激しく震え、手の甲の血管が浮き出ていた。同じ姓を持ちながら、幸樹は自分の惨めな姿をどうしても受け入れられなかった。一方で、圭介はまるで王者のように高みに立っている。負けを認めたくない。しかし、今回も完敗だ。幸樹はよろよろと立ち上がり、顔を歪めながら叫んだ。「圭介、怖いんだろう？俺を殺す度胸がないんだ！お前なんか男じゃない！やれるもんならやってみろ、俺に軽蔑されないようにな」言い終わると、彼は圭介に突進しようとしたが、動き出した瞬間、誰かに抑えられた。「薬を注射する時間です」院長が言った。幸樹は抵抗した。だが、力が足りなかった。彼はここに閉じ込められてからというもの、毎日薬物を注射されていた。その薬は筋肉を萎縮させ、全身の力を奪うもので、自ら命を絶つことすら許されなかった。薬を打たれると、彼は力なく地面に投げ捨てられた。誰も彼が逃げることを心配していなかった。まず、彼に力は残っておらず、さらに体内には追跡装置が埋め込まれているのだ。彼に逃げ場はない。死にたくても死ねない。この苦しみは、まさに「生き地獄」という言葉そのものだ。幸樹は頭を仰け反らせ、冷たく笑った。「圭介、お前は勝ったつもりか？香織が死んで、お前は一生苦しむんじゃないのか？ハハハ……」彼は狂気に満ちた目をしながら続けた。「俺はあらゆる手を使ったんだ。憲一の結婚式にまで潜り込んで、サービス係に彼女にメモを渡させて、彼女を騙して捕まえようとしたが、失敗した。だから、次はお前たちの子供に狙いを定めたんだ。そしたら成功した。俺は香織を捕まえたんだ。今はお前に抑え込まれているが、俺は何も失っていない。香織の命を奪ったからな」幸樹は圭介をじっと見つめた。「お前がいない間に手を出すなんて、本当に手っ取り早いな」「香織」という名前を聞くたびに、圭介の瞳は抑えきれずに暗く沈んだ。憲一の結婚式でメモを渡したのはこいつだったのか？自分が油断していたせいだ。もっと警戒していれば、もしかしたら香織は……圭介は背を向けた。「こいつの声をもう聞きたくない」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第454話
越人はこっそりと圭介を窺った。田中愛美が乱入してきたら、彼はどう対処するのだろうか？何しろ、この愛美は彼の異父妹なのだから。しかし、圭介は微動もせず、冷淡にその様子を見ていた。「……」越人は言葉を失った。そんなにも冷酷なのか？正直、彼がこの妹を認めればいいのに。そうすれば孤独な身の上でなくなるだろうに。越人は心の中でそう考えていた。「あなたが水原圭介ね？あなたのことを調べた。写真も見たわ。綾香はあなたの母親であり、私の母親でもあるの。だから、彼女のお墓の場所を教えてちょうだい。参拝したいの」愛美は圭介から少し離れた場所に立ち、強い口調で言った。その勢いは、圭介が答えなければ彼女が引き下がらないかのようだった。圭介は目を上げて秘書を見た。「警備を呼んでくれ」秘書は内心小さな興奮を覚えた。「承知しました」「何をするつもり？」愛美は目を見開いて叫んだ。「私は綾香の娘よ！」秘書が冷静に応じた。「誰であろうと、許可なく押し入るのは間違いです」その時、警備員たちがやって来た。秘書は容赦なく言った。「彼女を連れ出して」香織が亡くなって以来、秘書は圭介の周りに新しい女性が現れることを望んでいなかった。彼女は、自分こそが香織の代わりになれる人間だと考えていた。だから、女性が現れれば、彼女は警戒し、追い出すのだ。愛美は警備員に押さえられた。「ちょっと……圭介！」愛美は諦めずに叫んだ。「母さんはあなただけのものじゃないわ。独り占めしないで！」秘書は警備員に目配せし、「早く」と指示した。愛美はエレベーターに押し込まれ、声は次第に遠のいていった。オフィスは静けさを取り戻した。圭介はこの件に明らかに不満を抱き、「どうして彼女がここに上がってこれた？」と問いただした。越人はまた何かをしなければならないと悟った。「セキュリティを強化し、今後は見知らぬ人間が入らないようにします」越人はすぐに答えた。圭介は冷たい表情のままで、彼の回答に満足していないようだった。越人は唾を飲み込んで、「彼女を送り返す手配をします」と言い、急いでその場を立ち去った。秘書は彼の言葉を聞いて内心で小さく喜んだ。しかし、喜びは一瞬で終わった……「出て行け」圭介の冷たい声が響いた。秘書はうつむいてオフィス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第455話
晋也は綾香に料理を取り分け、「まずは食事を」と言った。彼は香織のことを話さなかった。香織は自分のことを多くの人に知られたくなかったため、彼は娘にもそのことを隠していた。しかし、愛美は好奇心が強く、追及するように「お父さん、教えてよ。本当に知りたいの」と言った。「圭介に会ったんだろう？彼はどんな男に見えた？」晋也はわざと話題を変えた。愛美はその罠にまんまと引っかかってしまった。少し考えた後、彼女はこう言った。「彼は神様が与えた恵まれた容姿を持っているけど、最悪の性格も持っているから、神様は公平だよね」晋也は笑って、「それで？」と尋ねた。「それでって何？」愛美は理解できなかった。晋也は、愛美が圭介に会った後、あんな男に対して何か思うところがあるのではと考えていた。しかし、彼女の様子を見ていると、どうやらそんな様子は全くないようだった。彼女はただひたすら綾香の墓を探そうとしているだけだ。彼は内心でほっとした。彼女が実の娘ではないにしても、とても親孝行な子だ。愛美は何か気付いたように目を丸くして父親を睨み、「お父さん、私たちは血の繋がりがあるんだから、彼がどれだけハンサムでも、私が彼を好きになるわけないでしょ？お父さん、ボケちゃったの？」と言った。愛美が養子として迎えられたのは2歳の時だった。彼女はその時の記憶が全くない。加えて、晋也と綾香は本当に彼女を実の娘のように愛し、守ってきた。彼女の前で養子のことを一度も話したことがなかった。彼女はずっと、自分が晋也と綾香の実の娘だと思い込んでいた。「俺がボケてたよ。俺がボケてた」晋也は適当に誤魔化した。「昼間に飲んだ酒が、まだ抜けてないんだ」。「お父さん、母さんが亡くなって、あなたがどれほど悲しんでいるかはわかっている。でも、だからといって体を大事にしないのはダメよ。私はまだあなたが必要なの。母さんがいなくなっても、父さんまでいなくなったら困るんだから」愛美は甘えたように言った。晋也は笑って「分かった、これからはお酒はやめるよ」答えた。食事が終わると、彼は娘に先に帰るよう促し、「ちょっと用事があるから」と告げて別れた。そして彼は、香織が住んでいる場所へ向かった。その時、香織はまだ仕事から帰ってきておらず、彼は玄関先で待つことに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第456話
「それは私にはどうしようもない」香織は言った。自分にはどうすることもできなかった。仮にできたとしても、口にしなかっただろう。自分は圭介の決断を尊重していたのだ。彼の立場に立てば、当然、彼は自分の母親が自分と父親だけに属していることを望んでいただろう。もし自分が同じ立場なら、きっと同じように行動しただろう。たとえそれが利己的だと言われたとしても、それは人間としての自然な感情だ。しかも、それが利己的だとは思っていなかった。綾香が晋也に対して抱く感情は、長い間一緒に過ごしてきたことと、晋也が彼女の命を救ったことが大きな要因だった。最初から好きだったわけではない。もし晋也が彼女の記憶を奪わず、彼女を連れ去らなかったなら、綾香は晋也を好きになることはなかったかもしれない。晋也は少し失望した。「君は……」「彼が当時、私が彼の母親を殺したと思っていたことは知っているでしょ？だから、彼は私に隠していたの。彼はとても意志が強い人で、あなたにも分かるはずよ。彼のようなタイプの人から、彼が話したくないことを聞き出すのは難しいわ」晋也はしばらく黙った。確かに、圭介は簡単には対処できない人物だ。彼が話したくないことを話させるのは至難の業だろう。「はぁ……」彼はため息をついた。「俺はもうこんな歳だ。死ぬ前に彼女を祭ることさえ、贅沢な願いなのか？」晋也は香織が何かアイデアを出してくれることを期待していた。圭介に対して、彼は本当に手詰まりだった。どうすればいいか分からなかった。香織は目を伏せて、何も言わなかった。晋也は手を振った。「君に無理を言ったな」「そんなことはないわ」香織は答えた。「まあ、とにかく早く食べて。これからはあまり忙しくしないで、毎日こんなに遅くまで働いていたら、体がもたないだろ？」晋也が言った。香織は笑った。「私たちは人工心臓を研究しているのよ。この心臓が成功すれば、多くの心臓病患者を救えるわ。しかも、半人工心臓は私たちの研究所の初の試みで、今回の研究には非常に意義があると思うの。心臓の提供者がいなくて、命を繋ぐことができない患者をこれまでたくさん見てきた。もし、この人工心臓が完成すれば、多くの人を救うことができるのよ」晋也は静かに、仕事について話している香織を見つめた。彼女
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
