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第456話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第457話
名前：Jane(ジェーン)年齢：30歳出身地：Z国香織は、年齢をわざと偽り、名前も必要に応じて変えた。本名を隠す必要があり、ここに来てから新しい名前を使っているのだ。特に詳しい紹介はなかった。圭介は眉をひそめた。「これだけか？」慶隆は答えた。「私の能力が足りないわけではありません。彼女の情報はこれだけしかないのです。ただ、もしあなたが投資に同意してくださるなら、私が自らM国に赴き、このJaneと直接会ってみようと思います。彼女が良識のあるZ国人であれば、きっと祖国に戻って発展することに協力してくれるはずです」圭介は即座に断った。「興味ない。秘書、客を見送ってくれ」明らかにこれ以上話す気はない。興味のないプロジェクトに時間を割くのは無駄だ。慶隆は諦めずに言った。「水原社長、もし香織さんがまだいたら、彼女ならどうするでしょうか？」圭介の表情が一変し、慶隆を凝視した。彼の瞳は深く、冷静なようでいて、実は不安定で、いつ爆発してもおかしくない様子だった。慶隆は言った瞬間、後悔した。香織の名前を軽々しく口にすることは禁忌だ。そうすれば圭介を怒らせることになる。「何も言わなかったことにしてください。私も何も言ってませんから」そう言い残し、彼は急いでオフィスを出て行った。彼は額の汗を拭きながら、大股で外に出ていった。香織は医者だ。慶隆は彼女の名前を出すことで圭介の良心に訴えかけ、彼を動かそうとしたが、どうやら無意識のうちに地雷を踏んでしまったようだ。しかし彼の発言が圭介の心を再び乱すことになった。その夜、圭介はまたしても眠れなかった。薬も効かなくなっていた。最初は1錠だったものが、今では6錠になり、徐々に薬に耐性ができてしまった。彼は一度に多くの錠剤を手に取り、口に押し込み、水で流し込んだ。いくつ服用したかはもはや分からない。このように薬を飲むのは明らかに体に悪いが、圭介は気にも留めていなかった。彼は横になり、慶隆の言葉を思い返した。もし香織がまだ生きていたら、彼女は自分に投資を勧めるだろうか？あの女は医者という職業を選んだ。それは、彼女が救世主のような心を持っていたからだ。彼女なら、間違いなく投資を勧めていただろう。彼は携帯を手に取り、越人に電話をかけた。「慶
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第458話
慶隆がどうしてここにいるのだろう。ジェフとはそこそこ良い関係だが、彼が自分を食事に誘うことはこれまでなかった。やはり、この食事には裏があった。彼女はレストランを出て、ジェフに「急用ができたので、食事に行けなくなった」とメッセージを送った。メッセージを送った後、彼女はそのまま背を向けて立ち去った。異国の賑やかな街を、独り静かに歩いていた。香織はベージュのニットロングドレスを身にまとい、同系色のゆったりとしたカーディガンを羽織り、スカーフで顔と首を隠している。彼女は腕を組み、ゆっくりと歩いていた。 久しぶりに訪れたこの静けさを楽しんでいた。彼女はゆっくりと足を運びながら、街の風景を楽しんでいた。「わかった」恭平は電話を受けながら歩いていたが、不意に人とぶつかってしまった。振り返って謝ろうとしたが、目に入ったのはあの醜女だった。しかし、傷を隠している彼女の額と目元が、誰かに似ている気がした……彼は一瞬、目を奪われた。香織は慌てて顔を隠し、頭を下げて早足で立ち去ろうとした。恭平は我に返り、彼女を追いかけた。「おい、醜女！逃げることないだろ、俺は食べたりしないよ」香織は無言で頭を下げたままだった。「前に俺の靴を踏み壊したまま、弁償もしてないだろ。逃がさないぞ」彼は彼女の腕を強く掴んだ。その瞬間、風が吹き、彼女の顔を隠していたスカーフが肩に落ちた。露わになった傷痕に、恭平の目元が引きつった。あまりにも醜く、目を背けたくなるほどだった。香織は腕を振り払って顔を隠し、再び歩き出そうとしたが、彼は道を塞いだ。「別に悪意はない。ただ、異国で同郷人に出会ったら親近感が湧くもんだろ。他の人と話す時は英語を使わなきゃいけないけど、君とはそうじゃない。それって、すごく縁を感じないか？」彼女はその言葉に驚いて目を見開いた。そうだ、初めて彼と話した時、緊張して日本語で話してしまったのだ。環境を忘れてしまっていたのだろう。彼女は彼との会話を避けようと手を振り、足早に去っていった。恭平はその場に立ち尽くし、彼女の背中を見つめた。先ほど見た彼女の顔……たぶん、見間違いだろう。彼女はあまりにも醜く、香織とは天と地ほどの差がある。こんなに違う二人が関連しているわけがない。彼は頭を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第459話
恭平は彼女の胸にかかっている名札を手に取って確認した。「Jane？」彼は少し驚いた。「まさか本当に君だったとは。君がメッド研究所の人だなんて、ちょうど行き詰まっていたところだったんだ」自分の眼力に感心せざるを得なかった。。彼女はマスクをしていたのに、自分は彼女だと見抜いたのだ。実は、恭平は圭介が全人工心臓に投資する可能性があるという情報を手に入れ、メッド研究所から人材を引き抜こうと計画していた。圭介が手がけたことはこれまで一度も失敗したことがない。だから、彼は圭介に先んじて研究員を引き抜き、自ら投資して全人工心臓の開発を進めたいと考えていた。しかし、この分野に関してはまったくの素人であり、知り合いすらいなかった。そんな中、彼はここに来たものの、門前払いを食らい、まるで愚か者のように立ち尽くしていた。だが、門の外をうろついていた時に香織を見つけた。彼はまるで溺れかけていたところに救命ロープを掴んだかのように、彼女を頼りにしようとした。「俺と一緒に来い」恭平は彼女の腕を引っ張った。「……」香織は戸惑いながらも、手すりにしがみついた。恭平は振り返り、彼女を見つめた。彼女の目と額を見て、その容貌が……「香織か？」彼が思わず口に出したその名前は、意図せず彼の心の中に浮かんでいたものだった。彼は無意識に名前を口にしたが、それは香織に大きな衝撃を与えた。彼女は焦って逃げようとしたが、その慌てた様子は恭平に見逃されることなく、彼は彼女が何かを恐れていることに気づいた。「お前、一体何者なんだ？」恭平は彼女のマスクを引き剥がし、彼女の首や顔にある傷跡を見つめた。その傷は……やけどか？香織は爆発で死亡したはずだった。全身は原形をとどめないほどに損傷していたはずだが……「お前は……」彼は目の前の光景に衝撃を受け、言葉を失った。同じく火傷の痕だ。「……お前は死んでなかったのか？」香織はうつむき、英語で言った。「あなたは人違いをしていると思います」彼女は強く抵抗したが、恭平はさらに彼女をしっかりと掴んだまま離さなかった。「前は俺に日本語で話していただろう。今は英語か？それはわざと隠している証拠だろう？」恭平は彼女を鋭く見つめた。「さっきお前はとても怯えていた。本当に他人なら、な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第460話
「しつこいな……」恭平は小声で呟いた。そして、素早く香織の前に歩み寄り、彼女を遮って小声で言った。「あの男は圭介の人だ。彼はメッドに来て人材を引き抜こうとしているんだ」香織は視線を向け、慶隆を見つめた。その時、ジェフが香織を呼び止めた。「ジェーン、吉田さんはとても誠意があるようだ。もう一度話してみないか？」恭平は驚いて目を見開いた。圭介の人が引き抜こうとしているのは、香織なのか？まったく信じられない……「私は言った通り、承諾するつもりはないし、考えもしない」香織はジェフに答えた。そう言い終わると、彼女は恭平を引いて去っていった。ジェフも無理強いはできなかった。こういうことは強制できるものではない。彼は慶隆に向かって言った。「彼女には君の言葉を全部伝えたが、彼女は承諾しなかった」慶隆は失望した表情を見せたが、目をジェフに向けると、再び希望の光が灯った。「君も適任だと思う……」ジェフはすぐに手を振った。「ダメだ、俺は無理だ」「でも……」「ダメなものはダメ！」ジェフはきっぱりと断った。慶隆はがっかりしてうつむいた。一方で、香織は恭平を連れてその場を去った。「半年でこんなに英語が流暢になるのか？」恭平は香織を見て言った。彼女の話し方を聞くたび、自分でも感心してしまうほどだ。「元々できたのよ」香織は気軽に答えた。「……」恭平は言葉を失った。「じゃあ、他に何ができるの？」「フランス語、ドイツ語、スペイン語」香織は淡々と答えた。恭平は本当に驚いた。「そんなにたくさんの言語が話せるなんて」「必要に迫られて学んだだけよ」香織は言った。「必要に迫られてって、どういうこと？」恭平は好奇心を抱いて尋ねた。香織は豊の目的を思い出し、その人のことを考え、声が少し沈んだ。「男を誘惑するためよ」「……」恭平は言葉に詰まった。「誰を誘惑するの？」香織は答えず、恭平を連れてあるレストランに入った。「圭介のことじゃないだろうな？」恭平はしつこく追求した。香織は恭平を一瞥した。その目には明らかにそうだと言わんばかりの意味が込められていた。恭平はその瞬間、嫉妬に狂いそうになった！圭介、いつでも自分に影を落とすこの男！彼は本当に圭介と一戦交え、どちらが強いか決着をつけた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第461話
「これは……」彼は驚きのあまり言葉を失った。香織は言った。「これはメッドの背後にいる投資家よ」恭平は続けて言った。「分かっているよ。ロフィックも有名な財閥家族だ。彼らは19世紀に発展し、人類史上初の億万長者を生み出した。そして今日に至るまで、ロフィック家は85年間もM国の石油産業を独占してきたんだ。他の業界にも手を広げている」彼はそう言い終えると、目を上げて香織を見た。「それで、これを見せたのはどういう意味だ？」香織は答えた。「私は帰国したくない。メッドには学ぶべきことがたくさんあるし、ここの仕事の雰囲気がすごく気に入っているの。今日、メッドの前にいたあの男、彼は慶隆と言うの。医薬品業界の起業家で、非常に志と理想を持っているわ。この辺に来たのも、おそらくメッドの研究が世界中で独占されないようにするためだと思う……」彼女は手を握りしめた。「大変なのはわかってるけど、何とかして投資を分けられないかな？そうすれば、一社だけの独占にならないわ」「俺には無理だ」恭平は言った。しかし、すぐに話の流れを変えた。「圭介ならできる。たぶん君は知らないと思うが、彼は今君がいないおかげで、全力で仕事に打ち込んでいるんだ。あと一、二年もすれば、彼の名声は地球全体に轟くだろう」香織は圭介という名前を聞くたびに、心が刺されるような痛みを感じる。でも、なぜか今回は恭平がそう言った時、少し笑いたくなった。地球全体に轟くって何よ？彼はスターでもあるまいし。「君が彼に会えないのは知っている。この件は俺が引き受けるよ」恭平は言った。「じゃあ、よろしく頼むわ」香織は言った。「君を助けられるのが嬉しいよ」恭平は笑顔で答えた。今、恭平は香織が自分を死んだと思わせた理由を知りたくない。彼女が話さないのには、きっと何か考えがあるのだろう。ただひとつだけ確かなことがある。彼女は圭介から離れた。この事実が、自分にチャンスを与えている。このチャンスを絶対に逃してはならない。彼女が妊娠中に圭介から離れたのは、きっと二人の間に亀裂があるからだ。この機会を逃すわけにはいかない。妊娠中の女性はみんな脆弱なものだ。この時期に彼女に優しく接していれば、きっと心を開くだろう。そうすれば、圭介の女性を奪い、彼の子供が自分を「お父さ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第462話
香織は眉をひそめ、早朝に何をしているのかと疑問に思った。「何をしているの？」香織は恭平の行動に困惑しながら言った。「これ、君に買った朝食だよ。これから毎日持ってくるから」恭平は遠慮せずに家の中に入ってきた。香織はレース付きの白いヴィンテージスタイルの長袖パジャマを着ていて、ゆったりとしたスカートは足首まで伸びており、彼女のお腹を隠していた。彼女はお腹を撫でながら近づき、恭平を見つめた。「あなたが私に朝食を持ってくる時間があるなら、さっさと帰国して圭介を説得してほしいわ」「……」恭平は言葉を失った。こんな朝早くから、あの鬱陶しい男の話をするのはやめてくれないか？「朝食を食べたらすぐに帰るからさ」香織は椅子に座りながら彼を見つめた。「恭平、もう大人なんだから、幼稚なことはやめてよ」恭平は不満そうに「俺はどこが幼稚なの？」と反論した。自分は本気で朝食を持ってきたんだ。あるアプリで、女性は細やかで思いやりのある男性が好きだと書かれていたのを見たのだ。だから一生懸命やってるのに。「今のあなたの行動が、まさに幼稚よ」香織が言った。恭平は目を瞬きさせ、さらに可愛く見せようとした。「わかった、今日は君の口に合わなかったから、次は別のものにするよ……」「恭平……」「さあ、食べよう。俺はすぐに飛行機に乗らなきゃ」恭平は香織の言葉を遮った。香織は、仕方なさそうにため息をついた。「ため息をつくのは胎児に良くないから、早く食べな」恭平は急かした。「まずは顔を洗ってくる」香織は言った。……恭平は国内に戻ってきた。その時、慶隆も帰国していた。偶然にも、同じ便で飛行機に乗っていた。さらに偶然なことに、恭平が会社に到着すると、慶隆もやってきた。彼は恭平よりも先に圭介に会った。報告書は既に完成していた。この出張で、全人工心臓に関する多くの知識や概念を学び、自信を深めていた。しかし、肝心な人材を引き抜くことは全くできなかった。そのため、報告書があっても意味がない。慶隆は全体的に失望して疲れ果てた様子だった。圭介は報告書に目を通したが、慶隆のこの状態を見て、一目でこのプロジェクトは成功しないだろうと分かった。「帰れ」圭介はファイルを閉じた。慶隆はため息をついた。「今の人
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第463話
「もう終わったのか？」恭平は頷いた。「だいたい……」「じゃあ、出て行け！」圭介の声は非常に低く、微かに怒りを含んでいた。「……」恭平は沈黙した。そんなに怒る必要があるのか？しかも、自分が間違っているわけではない。「圭介、お前がいなくても他の人が物事を成し遂げられないなんて思うな。この件は俺がやったんだ！いくら金を稼ごうと、お前が使う前に死んで、金だけが残るように祈っとくよ！」そう言って、彼は急いでその場を離れた。圭介に反撃の隙を与えないためだ。圭介とこれほど長く関わってきた恭平は、彼の性格をよく分かっていた。ここに留まっていれば、間違いなく酷い目に遭うことは明白だ。愚か者ではないのだから、圭介に虐待されるのを待っているわけにはいかない。オフィスの中。圭介は手元のペンを放り出し、眉間を押さえた。気分は何となく落ち着かず、恭平の言葉に影響を受けたような気もした。彼は内線を押し、「越人を入れてくれ」と言った。「はい」秘書は返事した。すぐに越人が入ってきた。「水原様」「ロフィック一族について、最も詳細な資料を調べてくれ」圭介は言った。越人は瞬きし、「我々は彼らとビジネスの関係はありませんが……」と答えた。会社の全ての業務について、彼は把握していた。「行けと言ったら行け、なぜそんなに質問する？」圭介は不機嫌そうに言った。気持ちのせいなのか、それとも薬を飲みすぎたせいなのか、彼は頻繁に頭痛を感じていた。彼は必死に耐えようとしたが、額に滲んだ細かな汗が光に反射して、はっきりと見えていた。香織が亡くなってから、越人は彼の感情が不安定で怒りっぽくなったことを知っていたが、今はさらに苛立ちが増している。このままでは、どうなるか想像もつかなかった。彼は急いで圭介から香織のことを忘れさせる必要があった。越人は心配そうな表情でオフィスを出ると、秘書が近づいてきた。「水原様は、また怒っていますか？」「ああ」越人はため息をついた。「水原様は心の病ですね」秘書は言った。越人もそれを知らないわけではなかった。「実は、どうにかする方法もないわけではありません」秘書は慎重に提案した。越人は目を輝かせた。「どんな方法？」「香織さんが死んだだけです。水原様は悩むべきではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第464話
その声に聞き覚えがあった。恭平は体を硬直させて振り向いた。そして、少し離れたところに立っている男を目にした。「俺から言わせれば、こうやっていつも他人の悪口を陰で言って、わざと貶めたり中傷したりする奴こそが卑劣じゃないか？水原様は確かに短気かもしれないが、少なくともお前より男らしいぞ！」越人は圭介から指示された仕事をこなしに行こうとしていたが、ちょうど会社の門を出たところで、恭平が圭介を酷評するのを耳にしたのだ。その発言は彼の常識を覆すものだった！「恭平、男なのに、なんでまるでお喋りのおばさんみたいに振る舞うんだ？お前が水原様ほど仕事が上手くいかない理由、わかってるか？」越人は無意識にこう問いかけた。「なんでだ？」口にした途端、彼は後悔した。これではまるで、自分が圭介に劣っていると認めているようなものじゃないか？反論しようと思ったその瞬間、越人が口を開いた。「お前が卑劣で陰湿、学も品もなく、恥知らずで、せせこましくて、無知で愚かだから」恭平は息を荒くし、怒りに震えていたが、すぐに反論する言葉が見つからなかった。「越人、てめえ、クソでも食ったか？」「俺はただお前が言ったことをそのまま返しただけだよ。クソを食ったかどうかは、お前自身に聞けばいい」越人は冷たく鼻で笑うと、「俺には、お前みたいな暇人と無駄に時間を使ってる余裕はない」そう言い放つと、越人は大股で去っていった。「……」恭平は言葉を失った。あの野郎……待って……電話を切っていないんじゃないか？そうだ、確かに切っていない。香織は、全部聞いていたのか？どうしよう！？今すぐ壁に頭をぶつけたい気分だった。彼はゆっくりと携帯を手に取り、画面を見ると、通話中の表示がされていた……つまり、自分と越人のやり取りはすべて香織に聞かれていたということだ。これでは自分のイメージが台無しだ！なんて無様な姿を見せてしまったのか！彼は自分の頬を叩きたい衝動に駆られた。どうして圭介の会社の門前で、香織に電話をかけてしまったんだろう。越人みたいなやつに聞かれて、これ以上の災難はない。恭平は声を整えて、再び携帯を耳に当てた。「香織、あの……さっきの声、聞こえてなかったよね？」香織は全てをしっかりと聞いていた。彼女は微笑みながら答えた。「
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第781話
圭介は唇を引き締め、わずかに笑みを浮かべた。「どうした？なんでそんなことを聞くんだ？」香織は彼の手を放し、姿勢を正して、真剣な表情で言った。「あなたの口から、まともな言葉が出てくるとは思えないからよ」圭介は呆れたように笑った。彼女は、一体自分のことをどう思っているんだ？なぜそんなふうに決めつける？「俺を誤解するなよ」香織は鼻を鳴らした。「じゃあ、言ってみて。どうして私を良い妻って思うの？」圭介は真面目な顔で答えた。「まぁ、家庭的で優しい奥さんって感じ？」香織はじっと彼を見つめた。「なんか、皮肉に聞こえるんだけど」「まあいいわ」彼女は肩をすくめた。「とりあえず、信じてあげる」家に帰ると、家事は佐藤が担当し、子供の世話は恵子がしていた。二人で役割分担をしながら、家の中を切り盛りしていた。香織は、自分が妻として家族のためにしていることがあまりにも少ないと感じ、自ら料理を担当することにした。たまには、家庭のために料理を作るのも悪くない。食事の時間、双は香織が作った茶碗蒸しをひと口食べて、正直に言った。「ママのは、佐藤おばあちゃんのよりも美味しくない」香織も味見をすると、確かに少し蒸しすぎて固くなっていた。そこで、圭介の前に茶碗を差し出した。「あなたが食べて」圭介は目を上げ、じっと彼女を見つめた。これは——自分を気遣っているのか？それとも、単なる残飯処理係として扱われているのか？状況的に考えて、後者のほうがしっくりくる。……宴会に参加するため、香織は出発前の二日間、仕事をびっしり詰め込み、できる限り手持ちの業務を片付けておいていた。金曜日の宴会のため、木曜日には出発することになっていた。飛行機の中で、香織は圭介にもたれながら、ぽつりとつぶやいた。「帰りにM国に寄って、愛美の様子を見に行きたいの」圭介は軽く「うん」と答えた。F国の空港に着くと、誠が迎えに来ていた。「社長、奥様」彼はF国にいるが、国内の状況については、越人を通じてよく聞いていたため、大体の動向は把握していた。「車は外にございます」誠が言った。圭介は軽く頷いた。「ここで長く滞在する時間はない。頼んでいたことは済んだか？」「ご安心ください、すべて手配が完了しております」誠は即答した。「そうか」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第780話
彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第779話
香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
