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第463話
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その声に聞き覚えがあった。恭平は体を硬直させて振り向いた。そして、少し離れたところに立っている男を目にした。「俺から言わせれば、こうやっていつも他人の悪口を陰で言って、わざと貶めたり中傷したりする奴こそが卑劣じゃないか？水原様は確かに短気かもしれないが、少なくともお前より男らしいぞ！」越人は圭介から指示された仕事をこなしに行こうとしていたが、ちょうど会社の門を出たところで、恭平が圭介を酷評するのを耳にしたのだ。その発言は彼の常識を覆すものだった！「恭平、男なのに、なんでまるでお喋りのおばさんみたいに振る舞うんだ？お前が水原様ほど仕事が上手くいかない理由、わかってるか？」越人は無意識にこう問いかけた。「なんでだ？」口にした途端、彼は後悔した。これではまるで、自分が圭介に劣っていると認めているようなものじゃないか？反論しようと思ったその瞬間、越人が口を開いた。「お前が卑劣で陰湿、学も品もなく、恥知らずで、せせこましくて、無知で愚かだから」恭平は息を荒くし、怒りに震えていたが、すぐに反論する言葉が見つからなかった。「越人、てめえ、クソでも食ったか？」「俺はただお前が言ったことをそのまま返しただけだよ。クソを食ったかどうかは、お前自身に聞けばいい」越人は冷たく鼻で笑うと、「俺には、お前みたいな暇人と無駄に時間を使ってる余裕はない」そう言い放つと、越人は大股で去っていった。「……」恭平は言葉を失った。あの野郎……待って……電話を切っていないんじゃないか？そうだ、確かに切っていない。香織は、全部聞いていたのか？どうしよう！？今すぐ壁に頭をぶつけたい気分だった。彼はゆっくりと携帯を手に取り、画面を見ると、通話中の表示がされていた……つまり、自分と越人のやり取りはすべて香織に聞かれていたということだ。これでは自分のイメージが台無しだ！なんて無様な姿を見せてしまったのか！彼は自分の頬を叩きたい衝動に駆られた。どうして圭介の会社の門前で、香織に電話をかけてしまったんだろう。越人みたいなやつに聞かれて、これ以上の災難はない。恭平は声を整えて、再び携帯を耳に当てた。「香織、あの……さっきの声、聞こえてなかったよね？」香織は全てをしっかりと聞いていた。彼女は微笑みながら答えた。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第465話
香織は一瞬固まった。ほんの少しだけ慌てた気持ちが湧き上がった。匿名にしておいたのに、なぜこんなにも早く越人からメールが来たのだろう？ふと、越人が何者なのかを思い出した。彼は圭介のそばで、さまざまなことを調査する役割を担っている。この程度の小細工など、彼にとっては見破りやすいだろう。それでも、越人に自分の正体がバレるわけにはいかない。どうしよう？そう考えている間に、再び越人からのメールが届いた。「お前は一体誰だ？どうして俺がロフィックを調査していることを知っているんだ？！」このメッセージには明らかに警戒心があった。さらに、彼は簡単には彼女が送った情報を信じていない。香織は慌てる中で、恭平のことを思い出し、「俺は恭平だ」と返信した。もしそう言わなければ、越人に追及されたら全てが終わってしまう。相手は考えているようでもあり、驚いているようでもあった。香織は、今日恭平が圭介に会いに行ったことを知っていたので、「今日は圭介に会って、ロフィック家族とメッド研究センターについて話した」とメールを送った。越人はそのメールを見て、ようやく圭介が突然ロフィック一族を調査し始めた理由を理解し、心の中の疑念を払拭した。「それなら、なぜ自分でこの弱みを使わない？」越人は質問した。「俺にはその力がない」香織は恭平を信頼していないわけではなかったが、彼の仕事の能力に関しては、確かにあまり頼りにはならないと感じていた。このメールを見て、越人は笑いを堪えるのに苦労した。彼にも少しは自覚があるんだな。だが、彼が手伝ってくれたことは確かで、越人は「ありがとう」と返した。香織はパソコンの画面を見つめながら、胸を軽く叩いた。よかった、なんとか誤魔化せた。お腹の中の赤ちゃんも彼女の緊張を感じたのか、さっきまで動かなかったのに、今は元気に動き出している。香織はそのせいでなかなか眠れなかった。赤ちゃんの動きが激しすぎるのだ。香織は横向きになり、傷のある方の顔を枕に沈め、露出した半分の顔は完璧で精緻な造りをしており、柔らかな美しさを漂わせていた。彼女はお腹を撫でながら笑みを浮かべた。「誰に似たんだろうね？こんなにやんちゃで、私をこんなに困らせるなんて」……一方、越人は手に入れた資料と「恭平」からもらった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第466話
圭介は長期の不眠症と薬物の過剰摂取により、頭痛がさらに悪化していた。飛行機を降りた後、越人はすぐに彼を病院に連れて行った。検査の結果、薬の影響であることが判明し、このまま過剰に服用し続けると、さらに他の副作用が現れる可能性があるとのことだった。医師は彼に鎮静剤を投与した。そして、彼は深い眠りに落ちた。越人は廊下で誠に電話をかけた。「今、彼は病室にいる。医者は、これ以上薬を使えないと言っている。ただ、物理的な方法で眠りを助けるしかないんだ。でも、彼の性格は君も俺もよく知っているだろう……」越人は一人でどうすることもできず、誠に相談するしかなかった。彼が廊下の窓辺に立っていると、香織が白衣を着て、帽子をかぶり、マスクをつけ、流暢な英語で話しながら歩いてきた。「彼に検査を行います」「こっちで用事ができたから、電話を切るよ」越人は誠に言った。彼は歩み寄り、女医を見て言った。「もう検査は済んだんじゃないですか？」「私は彼の睡眠深度を測るために来ました。どうか邪魔をしないでください」彼女は言った。越人は頷いた。香織は自分の職業上の特権を利用し、無事に病室に入った。この病院はメッド研究センターの付属病院であり、圭介が運ばれてきた時、香織はすぐに圭介に気づいた。しかし、別の医師が彼を担当していたため、香織はその医師に後の治療を自分に任せるよう頼んだのだ。彼女が本当に来た目的は、睡眠の質を測ることではなかった。医師が投与した薬は、彼を一日一夜眠らせるには十分だった。彼女がこの場に来たのは、ただ彼を見たかっただけだった。彼女はそっとベッドのそばに座った。7か月……時間はとても速く、そしてとても遅く感じた。彼女はうつむき、カールしたまつげが震え、次第に潤んできた。彼女は身をかがめて、彼の胸に頬を押し当てた。「会いたかった」香織は独り言のように言った。「私は知っている、あなたが無情な人じゃないって」恭平は、彼が全人工心臓の件に関わらないだろうと言ったが、彼女はそれが恭平の意図的な中傷だとわかっていた。愛していない女性を妻に迎え、子どものためにその責任を負うほどの人間が、どうして無責任であろうか。「あなたがなぜ不眠症にかかったのかはわからない。でも、私はあなたを治すために全力を尽くすわ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第467話
越人はすぐに説明した。「彼女はここの医者、Jane先生です」圭介は彼女を鋭く見つめ、その視線はまるで彼女のマスクを剥がして、顔を見極めようとしているかのようだった……ただの医者にしては、なぜこれほどまでに警戒しているのか？なぜ偽装しているのか？マスクとスカーフ……香織は冷静を装い、わざと訛りを加え、英語を以前より違う音調にした。「私はJane、日本語ではジェーンです。どう呼んでいただいても構いません。今お伝えしたいのは、あなたの不眠症がすでに体に悪影響を及ぼしているということです。治療に協力してください……」圭介は布団を払い、ベッドから降り、彼女に向かって一歩一歩近づいてきた。彼が一歩近づくごとに、圧迫感が増していく。香織は手を握りしめながら必死に耐え、「ベッドに戻ってください……」と強がった。「……！」彼女が話し終わる前に、圭介は彼女のマスクを引き裂き、彼女はとっさに顔を隠した。瞳孔が一瞬怯えで揺らいだ。圭介は一瞬驚愕した。心の中に浮かんだのはただ一つの印象――醜い！顔全体にそばかすが散りばめられている。生気のない深い青色の瞳、唇の外にはみ出した派手な真っ赤な口紅、そしてハエの足のように太い付けまつげ。鼻には毛が生えた大きな黒子があり、体にはタトゥーまで入っているようだ。圭介は一歩後退した。これまで生きてきて、これほどひどい顔をした女性を見たことがなかった。なぜ彼女が自分をこんなに隠していたのか、ようやく理解した。越人は傍で見ていて、思わず吐きそうになった。なんてことだ、こんなに気持ち悪い女性がいるなんて？香織は圭介の嫌悪の目をはっきりと感じた。さらに一歩進んで彼に強烈な印象を残すべく、帽子を取り、つやのない金髪をふわふわと揺らしながら見せた。それはまるで鳥の巣のように乱れていた。「医者を替えてくれ」圭介はすぐに越人に向かって言った。越人は理解を示した。「今すぐ……」「この方、私は腕が良いので、見た目で判断しないでください」香織は帽子とマスクを再び被った。「今私は妊娠しているので、病院は妊婦に特別な配慮をしてくれるでしょう。ですから、あなたがどう言おうと、変わることはありません」越人は彼女のお腹をじっと見つめた。一体どんな男が彼女と寝たのか？しかも子供まで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第468話
目の前に立つ傲慢な女性を見て、越人の眉間には深い皺が寄っていた。まったく、しつこいな。「まるでガムだな」越人は不快そうに言った。「あんたこそ」愛美は即座に反論した。「……」越人は言葉を失った。この女は海外で育ったと聞いていたが……どうしてこんなに日本語が上手いんだ？「ガム」なんて言葉も知ってるのか？愛美は越人の疑問を見抜いたようで、こう言った。「私はここで育ったけど、父も母もZ国人なのよ。私が日本語を話せるのがそんなに不思議？」彼女が「母」という言葉を言った瞬間、圭介の顔をちらりと見た。彼の表情は冷たく、不機嫌そうだった。愛美は口角を引きつらせた。「私はあなたの妹でしょう？なのに、どうしていつもそんな仏頂面なのよ？まるで誰かに借りがあるみたいに。あなたも私を見たくないんでしょう？いいわよ、あなたの前から消えてあげる。でも、その前に、お母さんの墓がどこにあるのか教えてちょうだい……」彼女が言い終わる前に、圭介は黙ってその場を去った。彼女はさらに追いかけようとしたが、越人が彼女を止めた。「おい、もう少し控えめにしろよ。君も一応女性だろ？」愛美は何か敏感なところを突かれたのか、突然爆発した。「控えめだって？あんた、まだ童貞なのかしら？」「……」越人は言葉を失った。「阿呆か」彼はこれまで、これほど常識外れで無礼な女性に会ったことがなかった。公の場で全く恥も外聞もない。「誰が阿呆だって？」愛美は引き下がらず、彼の腕を掴んで言い返させようとした。越人はこのしつこい女にイライラして、低い声で叱りつけた。「離せ。離さないと、本気でやるぞ！」愛美は彼が手を出すとは思っていないようで、図に乗ったように言い放った。「離さないわ！」「お前！」「何よ？！」愛美は頭を高く上げ、まるで甘やかされたお嬢様のように傲慢で我が儘な様子だった。越人はもう我慢できず、力を込めて彼女の手を振りほどき、脇へ押しやった。「二度と水原様の前に現れるな！」そう言い捨て、車へと向かって大股で歩き出した。愛美は押しのけられてよろめき、危うく倒れそうになったが、怒りに駆られて再び追いかけ、彼の腰に抱きついてそのまま噛みついた。「痛っ！」越人は振り返り、相手が愛美だと気づくと手を出すわけにもいかず、言葉で叱るしかな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第469話
アイデアを思いついた愛美は、自信満々で、もう越人に絡むことはなかった。彼女は両手を背中に回し、にこにこと歩いて去っていった。今日の収穫はゼロではなかった。ついに突破口を見つけたのだ。一方、越人はそうはいかなかった。歩きながら、後ろを振り返って誰かにまた付きまとわれていないかを確認しなければならず、愛美に再び絡まれないか心配で仕方なかった。彼女に付きまとわれることは、人生最大の災難かもしれないと思った。……その夜、彼は香織からの電話を受けた。「ジェーンです。患者さんのために治療を行いますが、今、お時間ありますか？」「ありますよ。我々はオーストンホテルの909号室にいます」越人は答えた。香織は返事をして電話を切り、鏡の前に立って自分の化粧を確認した。隙がないことを確認してから、彼女はホテルへ向かった。オーストンホテル。越人は圭介の部屋に入り、「水原様、ジェーン先生が少ししたら治療のために来ます」と言った。圭介は窓際のソファに座り、膝の上にノートパソコンを置いていた。最後のメールを処理し終えた彼は、パソコンを閉じて脇に置き、背もたれに体を預けて鼻梁をつまんだ。彼は少し疲れたように見えた。越人は、昼間の出来事で彼が圭介に見捨てられたため、彼とロフィック一族との交渉がどうなったのか知らなかったので、「上手くいきましたか？」と尋ねた。「まあ、だいたい」圭介は淡々と答えた。相手の弱みを握っているとはいえ、いきなり脅すことはできない。力任せにやれば、両者とも損をする可能性が高く、望む結果が得られるとは限らない。商人とは結局、利益を追求する存在だ。柔らかさと硬さを使い分け、そのバランスを掌握すれば、すべてをコントロールできる。顔を合わせて争うよりも、手を握り合って共により大きな利益を生み出す方が良い。越人は少し驚いて言った。「そんなにうまくいったんですか？」圭介は彼を一瞥した。「ウィースとの協力に、ロフィック一族が加わることになる」「え？」越人は一瞬驚いたが、すぐに納得した。ロフィック一族は石油で財を成した家系であり、D国のウィースと手を組むことができるなら、彼らにとって大きな利益になる。だからこそ、メッドの株式の一部を譲ることに同意したのだろう。商売の世界では利益の交換はよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第470話
圭介がこんな醜い女性の前で、何も身につけずにいる姿を想像すると、越人の口元がピクピクと動いてしまった。その光景は、目が痛くなるほどだった。彼は部屋を出て、ドアを閉めた。廊下で胸を撫で下ろし、「自分が不眠症じゃなくてよかった」と思った。もし自分があのような女性に向き合うことになったら、不眠症はもっとひどくなるだろう。ひょっとしたら、悪夢を見るかもしれない。自分が健康体であることを、こんなにも幸運に思ったことはなかった。部屋の中。圭介は浴室の入り口に立っているひどく醜い女性を見つめ、「俺が脱ぐのを見たいのか？」と尋ねた。「私たち医者にとって、性別の区別はありません」香織は淡々と答えた。圭介は眉をひそめ、今の心境がどうであったのか、自暴自棄だったのか、はたまた別の何かだったのかは分からないが、シャツのボタンをゆっくりと外し始めた……1つ、2つと……彼の精緻な鎖骨、引き締まった胸板が少しずつ露わになっていった。香織は思わず視線をそらした。彼女は心の中でつぶやいた。「圭介、あなた本当にすごいね。こんな女の前でもそんなに冷静でいられるなんて」「これで怖気づいたのか？」圭介は軽蔑するように言った。そう言いながらシャツを脱ぎ捨て、それをソファに投げた。そしてベルトを外しながら浴室へと向かった。香織は彼が浴室に入るのを見ないよう、背を向けて、「浴槽に浸かって、30分間そのままでいてください」と言った。温かい雰囲気の中、圭介は浴槽に身を沈め、ゆっくりと目を閉じた。香織は浴室の入り口に立ち、「体をリラックスさせて、心を空っぽにしてください」と言った。圭介は完全にリラックスすることができなかった。彼が不眠症になったのは、目を閉じるたびに香織のことを思い出してしまうからだった。彼女の姿が彼の頭から離れず、彼の心を支配し続けていたのだ。30分後、圭介はシャワーを浴び、白いバスローブを身にまとって浴室を出てきた。香織はソファから立ち上がり、「ベッドに横になってください」と言った。圭介はベッドへ向かい、背を向けたまま言った。「もし俺を治せなかったら、病院を追い出してやる」「……」香織は沈黙した。この男、相変わらず何なの！いつも人を押さえつけようとする。「私の技術を信じてください」香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第471話
香織の体、思考、すべてが止まった。彼……彼が目を覚ました？どうしよう？自分の行動をどう説明すればいい？「イケメンだから、つい我慢できなかった」とでも言うの？どうすればいい？香織が頭を押さえられた瞬間、たくさんの言い訳が頭を駆け巡った。しかし、圭介は目を開けていなかった。さらには柔らかく彼女の口に探り入れ……圭介のキスは激しく、香織を飲み込んでしまいそうだった。香織は息が止まりそうだった。目を覚ましているのか、それともまだ眠っているのか？「香織、君が恋しい」圭介は不明瞭に呟いた。しかし、香織にはその言葉がはっきりと聞こえた。香織は驚いた。自分を恋しいと言った？ぽつんと涙が香織の瞳から、予兆もなくこぼれ落ち、圭介の顔に落ちた。圭介は目を覚ましていなかった。彼はただ夢を見ているだけだった。香織はゆっくりと身を起こし、圭介が寝言を呟いただけだと悟った。「でも、あなたが私を恋しいと言ってくれて、嬉しいわ」香織は彼の唇の口紅を拭き取り、布団をかけ直し、寝室を出て、静かにドアを閉めた。部屋のドアを開けると、そこには越人が立っていた。彼は本当に圭介のことを気にかけており、ずっとドアの前で見守っていた。香織を見ると、すぐに駆け寄ってきて、「彼は眠ったのですか？」と尋ねた。香織はうなずいた。越人は彼女の口紅が取れて、唇の周りに広がっているのに気づき、眉をひそめた。まさか、本当に水原様に何かしでかしたんじゃないだろうな？越人はすぐにドアを開けようとした。香織がそれを制止した。「水原さんはようやく眠りについたばかりだから、邪魔しないでください」越人は目をぱちぱちと瞬かせた。「あなた、彼に何かしませんでしたよね？」香織はようやく自分の口元のことに気付き、冷静を装いながら、「ただ汗をかいただけです。それでは失礼します」と言って、エレベーターに向かって歩き出した。エレベーターに乗ると、香織は壁に映る自分の口紅が散らばった顔を見て、拭き取り、マスクを取り出して着けた。ドアの前にいた越人は混乱していた。中に入って確認すべきだろうか？いや、もし水原様が本当に何かされたなら、もうとっくに飛び出してきているだろう。彼は大人だ、自分のことは自分で対処できる
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
