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第469話
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圭介がこんな醜い女性の前で、何も身につけずにいる姿を想像すると、越人の口元がピクピクと動いてしまった。その光景は、目が痛くなるほどだった。彼は部屋を出て、ドアを閉めた。廊下で胸を撫で下ろし、「自分が不眠症じゃなくてよかった」と思った。もし自分があのような女性に向き合うことになったら、不眠症はもっとひどくなるだろう。ひょっとしたら、悪夢を見るかもしれない。自分が健康体であることを、こんなにも幸運に思ったことはなかった。部屋の中。圭介は浴室の入り口に立っているひどく醜い女性を見つめ、「俺が脱ぐのを見たいのか？」と尋ねた。「私たち医者にとって、性別の区別はありません」香織は淡々と答えた。圭介は眉をひそめ、今の心境がどうであったのか、自暴自棄だったのか、はたまた別の何かだったのかは分からないが、シャツのボタンをゆっくりと外し始めた……1つ、2つと……彼の精緻な鎖骨、引き締まった胸板が少しずつ露わになっていった。香織は思わず視線をそらした。彼女は心の中でつぶやいた。「圭介、あなた本当にすごいね。こんな女の前でもそんなに冷静でいられるなんて」「これで怖気づいたのか？」圭介は軽蔑するように言った。そう言いながらシャツを脱ぎ捨て、それをソファに投げた。そしてベルトを外しながら浴室へと向かった。香織は彼が浴室に入るのを見ないよう、背を向けて、「浴槽に浸かって、30分間そのままでいてください」と言った。温かい雰囲気の中、圭介は浴槽に身を沈め、ゆっくりと目を閉じた。香織は浴室の入り口に立ち、「体をリラックスさせて、心を空っぽにしてください」と言った。圭介は完全にリラックスすることができなかった。彼が不眠症になったのは、目を閉じるたびに香織のことを思い出してしまうからだった。彼女の姿が彼の頭から離れず、彼の心を支配し続けていたのだ。30分後、圭介はシャワーを浴び、白いバスローブを身にまとって浴室を出てきた。香織はソファから立ち上がり、「ベッドに横になってください」と言った。圭介はベッドへ向かい、背を向けたまま言った。「もし俺を治せなかったら、病院を追い出してやる」「……」香織は沈黙した。この男、相変わらず何なの！いつも人を押さえつけようとする。「私の技術を信じてください」香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第471話
香織の体、思考、すべてが止まった。彼……彼が目を覚ました？どうしよう？自分の行動をどう説明すればいい？「イケメンだから、つい我慢できなかった」とでも言うの？どうすればいい？香織が頭を押さえられた瞬間、たくさんの言い訳が頭を駆け巡った。しかし、圭介は目を開けていなかった。さらには柔らかく彼女の口に探り入れ……圭介のキスは激しく、香織を飲み込んでしまいそうだった。香織は息が止まりそうだった。目を覚ましているのか、それともまだ眠っているのか？「香織、君が恋しい」圭介は不明瞭に呟いた。しかし、香織にはその言葉がはっきりと聞こえた。香織は驚いた。自分を恋しいと言った？ぽつんと涙が香織の瞳から、予兆もなくこぼれ落ち、圭介の顔に落ちた。圭介は目を覚ましていなかった。彼はただ夢を見ているだけだった。香織はゆっくりと身を起こし、圭介が寝言を呟いただけだと悟った。「でも、あなたが私を恋しいと言ってくれて、嬉しいわ」香織は彼の唇の口紅を拭き取り、布団をかけ直し、寝室を出て、静かにドアを閉めた。部屋のドアを開けると、そこには越人が立っていた。彼は本当に圭介のことを気にかけており、ずっとドアの前で見守っていた。香織を見ると、すぐに駆け寄ってきて、「彼は眠ったのですか？」と尋ねた。香織はうなずいた。越人は彼女の口紅が取れて、唇の周りに広がっているのに気づき、眉をひそめた。まさか、本当に水原様に何かしでかしたんじゃないだろうな？越人はすぐにドアを開けようとした。香織がそれを制止した。「水原さんはようやく眠りについたばかりだから、邪魔しないでください」越人は目をぱちぱちと瞬かせた。「あなた、彼に何かしませんでしたよね？」香織はようやく自分の口元のことに気付き、冷静を装いながら、「ただ汗をかいただけです。それでは失礼します」と言って、エレベーターに向かって歩き出した。エレベーターに乗ると、香織は壁に映る自分の口紅が散らばった顔を見て、拭き取り、マスクを取り出して着けた。ドアの前にいた越人は混乱していた。中に入って確認すべきだろうか？いや、もし水原様が本当に何かされたなら、もうとっくに飛び出してきているだろう。彼は大人だ、自分のことは自分で対処できる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第472話
越人の瞳孔が次第に大きくなっていった。顔つきがどんどん険しくなり、怒りで顔が真っ赤になっていった。「愛美、お前は本当に女か？！」愛美は椅子に座り、のんびりと葡萄を食べながら彼を一瞥した。「何をそんなに怒鳴ってるの？服を脱がしただけじゃない？それに下着はちゃんと残しておいたわよ？もちろん、もし協力してくれないなら、その時は切って裸にするかもね」「……」越人は言葉を失った。一体これは何なんだ？「今すぐ俺を解放しろ！」越人は激怒して叫んだ。しかし愛美は越人を恐れず、その怒りを無視していた。彼女は無邪気に目をパチパチさせながら言った。「今のあなたは、私にしっかり縛られているのよ。私が解放しない限り、ここで餓死してもおかしくないわよ。そんな状態で命令するなんて、あなた本当に酒で頭が回ってないんじゃない？」「……」越人は沈黙した。認めたくはなかったが、今は確かにそういう状況だった。仕方なく、越人は怒りを飲み込み、作り笑いを浮かべた。「愛美ちゃん、俺は君のお兄さんの親友なんだし、大目に見てくれないか？」「いいわよ」愛美はあっさりと答えた。「それじゃあ、早くロープを解いてくれ」越人は嬉しそうに言った。愛美はベッドの脇まで歩み寄り、彼を見下ろして言った。「お母さんの墓はどこ？」「……」越人は言葉を失った。「俺は知らない」「そんなはずないでしょ」愛美は信じなかった。「あなたは圭介の忠犬なんだから、知っているはずよ。騙そうなんて思わないで、私は簡単には騙されないわ」「……」こいつ、こんなに抜け目ないのか？「墓の場所を知りたければ、君の兄に聞けばいいだろ？俺に聞いても、何も知らない」越人は、墓の場所を知っていることを絶対に認めない決意を固めた。さもなければ、彼女にしつこく追い詰められることは目に見えていたからだ。「そうなら、仕方ないわね」愛美は肩をすくめ、手をパチパチと叩いた。するとドアが開き、三人の大男が入ってきた。彼らの体にはさまざまなタトゥーが彫られていた。みんなアメリカ人だった。見た目も粗野で、乱暴そうだ。越人は危機感を覚え、落ち着きを装って言った。「愛美ちゃん、いったい何をするつもりだ？」「この三人は私の友達なの。イケメンが好きでね、特にZ国人が。もしあなたを彼らに渡したら、きっ
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越人の言葉がまだ完全に口から出終わる前に、力強く部屋の中に押し込まれた。愛美は息を荒くしながら命じた。「やりなさい！」三人の大男が一斉に越人に襲いかかった。一発の重い拳が越人の左目に打ち込まれ、彼の体も床に倒れ込んだ。越人には多少の腕前があった。すぐに椅子をつかんで、目の前の男に向かって叩きつけた。その男は一瞬でぼう然とした！もう一人の男が後ろから攻撃してきたが、越人は素早く避け、身を翻してその男の背中に一蹴りを入れた。その隙に、越人は扉を抜けて走り出た。そして無事に脱出したのだった。……恭平はM国に到着すると、真っ先に香織を探しに行った。彼はドアの前で何度もノックしたが、誰も応じなかった。電話をかけようとしたその時、歩いてくる"生物"に気づいた。恭平は思わず一歩後退した。「なんでここに、こんな醜い人が住んでるんだ？」と驚いた顔でつぶやいた。香織は彼を見て、「こんな遅い時間に、どうしてここに来たの？」と尋ねた。恭平の顔には滑稽な表情が浮かんでいた。「お、お前が香織か？」香織はドアを開け、軽くうなずいた。恭平は香織の後に続いて中に入った。「どうしてそんな格好してるんだ？お前、俺を怖がらせたぞ。幽霊でも見たかと思った」「圭介に見つからないようにしているの」香織は言った。恭平は圭介がこちらにいることを知ると、すぐに質問した。「彼に会ったのか？」「そうよ」彼女は帽子とマスクを外し、洗面所に向かって化粧を落とし始めた。このメイクは手間がかかるもので、落とすのにも時間がかかる。恭平は洗面所の入口まで来て、香織に言った。「話をしたのか？」香織は鏡を見つめ、クレンジングを手に取り、顔に塗りながら答えた。「今、私は彼の担当医よ」「彼は病気なのか？もしかして不治の病か？」恭平は圭介が病気だと聞いて、少し愉快そうだった。香織は彼を一瞥して、「圭介が死んだら、あなたにどんな得があるの？」と言った。「君を奪い合う相手がいなくなるからな」恭平は率直に答えた。「たとえ彼がいなくても、私はあなたを好きにはならないわ」香織は言った。恭平は彼女の手を掴んで、「どうしてだ？」と尋ねた。香織は彼の視線に応えながら言った。「人の心は実は小さいの。入れられるものは限られているのよ。特に恋人はね。私はす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第474話
越人は眉をひそめた。「何を笑ってるんだ？頭おかしいんじゃないか？」恭平は彼の左目をじっと見つめた。「お前、いつからパンダになったんだ？それとも片目だけか？」越人は打たれた青黒くなった目を手で覆い、恭平をにらみつけた。「お前が助けてくれたから、今回は大目に見てやるけど、また俺をからかうなら、黙ってると思うなよ。俺にも限界ってものがあるんだからな」「俺が助けたって？」恭平は少し理解できない様子だった。いつ越人を助けたのだろうか？全く記憶にない。「お前、何か勘違いしてないか……」「そんなことを気にするなよ。お前が俺をバカにして、俺が許した、それでおあいこだ。もういい、さっさと消えろ」そう言うと、越人は圭介の部屋に向かって歩き始めた。恭平は呆然とした。「……」まさか自分がそんなに親切に越人を助けるなんてありえない。「おっと、もう7時か」恭平は時間を確認した。香織の家に急がなければならないので、ここで越人と時間を無駄にする余裕はない。今回は中華風の朝食を買った。前回、彼女があまり美味しそうに食べていなかったので、きっと現地の食習慣が合わないのだろうと思ったからだ。恭平は急いで到着すると、香織はすでに出かける準備をしていた。「朝ごはん、食べたのか？」恭平は尋ねた。香織は彼を見て、そして彼が持っているものを見て、「もう食べたわ」と答えた。実際にはまだ食べておらず、病院へ向かう途中で何か食べるつもりだった。彼女が嘘をついたのは、恭平にあまり世話を焼かせたくなかったからだ。恭平は少しがっかりした。「さっき、越人に会ったんだ。何か悪いことでもしたのか、目を殴られて青くなってたよ。ちょっと話をしてたら、時間が経ってしまって……明日はもっと早く来るよ……」「恭平、言ったでしょ。そんなことしなくていいのに」彼女は断ろうとしたが、恭平はこう言った。「受け入れるかどうかは君の自由だ。でも、君を追いかける努力をするかどうかは俺の自由だ」「仕事に行くわ。遅れちゃう」香織は恭平を止めることができなかった。「送っていくよ」恭平は言った。恭平は朝食をゴミ箱に捨てようとしたが、香織がそれを止めた。「捨てないで」食べ物を無駄にするなんて。「君が食べたなら、俺が持ってても意味ないだろ？」恭平は言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第475話
「誰ですか？」香織は聞いた。「君の患者だよ」主任は答えた。そして一言付け加えた。「今では彼は我々メッドの株主でもある。だから、彼を怒らせないようにしたほうがいい。君の仕事に支障が出ないようにな」自分の患者で、しかもメッドの株主？誰のことだろう？すぐに香織は圭介だろうと気づいた。こんなにも早く株を手に入れたの？自分の患者の中で、このような力を持っているのは圭介だけだし、ロフィック一族とも関係がある。「彼は前回と同じ病室にいる。行ってみなさい」香織は確信を深め、「分かりました」と答えた。彼女はドアを出て、直接病室には向かわず、トイレに寄って急いで化粧を直した。今夜彼に会う予定だったので、昼間の出勤時には目立つ化粧をしていなかった。幸いにも、必要なものは全てバッグに入れてあった。10分後、彼女は病室に到着し、やはり彼がいた。圭介は窓際に立っており、音に気づいて振り返った。「水原さん、私にご用ですか？何か相談したいことでもありますか？」香織は落ち着いた様子でドアのそばに立った。圭介は何も言わなかった。自分でも不思議だった。この恐ろしく醜い女を、どうして嫌いになれないのだろう？「昨日、君は俺に何をした？」ただのマッサージだったはずなのに、自分は眠りについてしまった。そして夢を見た。彼女の夢を……夢の中で感じた彼女の息遣い、彼女の体温……それは現実のように感じた。香織は内心驚いた。彼は夢を見ていただけではなかったのか？まさか、自分がキスをしたことを知られている？彼女は冷静を保ち、「私はあなたにマッサージをして、眠りにつかせました」と答えた。「そうなのか？」圭介は信じていないという表情を見せた。そして試すように、「確かに君は俺に何かしたはずだ」と言った。「私が何かをしたとしても、それはすべて治療のためです。どうか私たちのプロフェッショナルさを信じてください」香織は落ち着いて答えた。全く慌てる様子はない。彼とは長く一緒に過ごしてきたので、ある程度は彼の性格を理解している。もし彼が、自分が彼の寝ている間にキスをしたことを知っていたら、とっくに激怒しているはずだ。ただの試しや問い詰めるだけで済むわけがない。圭介は目を細めた。この女は醜いが、どうや
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越人はある女性を押さえつけていた。彼女の顔は見えなかったが、白く細い足だけが見えた。香織は瞬きをした。越人に彼女ができたのだろうか？ それともM国まで連れてきたのだろうか？「越人、放して！さもないと叫ぶわよ！」その女性の声は、大きな怒りが混ざっているようだった。「……」香織は困惑した。どうやら、ただのいちゃつきではなさそうだ。彼女は慌てて背を向けた。どんな関係であろうと、見てはいけないと思ったからだ。ついでに、部屋のドアもしっかり閉めておいた。そしてふと見上げると、廊下に立っている圭介の姿が目に入った。彼は自分をじっと見つめている。香織は目をぐるりと動かした。彼が、自分が越人を覗いていたのを見たのだろうか？実際、意図的に覗いたわけではなく、ただ好奇心からだったのだ。「私は何も見ていませんよ」香織は弁解した。圭介は何も言わず、部屋へと戻っていった。「……」香織は言葉を失った。彼の意図がわからなかったのだ。自分の言い訳を信じたのか、信じていないのか。態度につかみどころがない。不安を抱きつつも冷静を装い、「水原さん、昨夜はよくお休みできましたか？」と尋ねた。圭介は部屋に入り、返事はしなかった。香織は、これ以上話すと何か間違えるかもしれないと考え、「お湯を準備して薬浴をしますね」と言って浴室へと急いだ。しかしその時、越人が突然部屋に飛び込んできた。しかも、女性を一人連れていた。越人はもうすぐにでも愛美に狂わされそうだった。彼女はただの付きまといではなく、影のように常にそばにいて、越人を四六時中苦しめていたのだ。さらに、愛美の身分のせいで、越人はどうすることもできなかった。「水原様、彼女にもう本当に狂わされそうです」「まだ全然正気に見えるけど。もし本当に狂ったら、母さんの墓がどこにあるか、教えてくれるかしら？」愛美は圭介のことを怖がっていなかった。自分が圭介とは父親が違うが、母親は同じであるため、彼が自分をどう扱おうと、さすがにそこまで酷いことはしないだろうと思っていた。だからこそ、こんなにも無遠慮に振る舞えるのだ。越人は彼女を掴んで締め上げたい衝動に駆られたが、どうすることもできなかった。「水原様」越人は、圭介に愛美の問題を解決してほしい
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香織はその場で固まった。圭介の体にはまだ水滴がついており、腰に巻かれたタオルの下には、露出した肌に赤い発疹が広がっていた。「どうしたんですか？」彼女は驚いた。「それはこっちのセリフだ。君が入れた薬は一体何なんだ？」彼は眉をひそめ、不快そうに赤い発疹を掻いていた。「こちらに急用があるので、後でまた連絡する」香織は電話越しに言った。そして電話を切り、すぐに浴室へ向かい、中の薬草を確認した。水の中から、肌にアレルギー反応を引き起こす薬草をすくい上げた。でも、自分はその薬を入れた覚えがない。一体どういうことなのだろう？「絶対に掻かないで」香織は忠告した。「少し待っていてください。薬を取ってきます……」彼女が立ち去ろうとした瞬間、圭介は素早く彼女の首を掴み、その目に不穏な光を宿しながら、冷たい殺気を放った。「君、わざとだろう？」香織は息が詰まり、本能的にお腹をかばった。「水原さん、私はあなたを害する理由なんてありません。あなたに害を及ぼしても、私には何の得もありません。どうか信じてください、これは何かの誤解です」しかし圭介は依然として反応を示さず、彼女の首を締める手にさらに力を込めた。香織の顔はすでに赤くなっていた。「お願いです……証明させてください……」ドンドン——。その時、ドアが突然ノックされた。圭介は殺気を収め、ゆっくりと手を離した。「君が何もしていないといいが。さもなければ、この世から消してやる」香織は大きく息を吸い込み、冷静に返答した。「もし私が本当にあなたを害そうとしていたなら、今ごろ発疹どころか、あなたの命はもうありませんよ」その言葉には確かな自信が込められていた。圭介は目を細めた。この醜い女、思いのほか自信に満ちているようだ。ドンドン——。再びドアが急いでノックされた。圭介はドアに向かい、それを開けた。そこに立っていたのは恭平だった。彼は香織との電話の会話から、彼女が圭介と一緒にいることを確信し、試しにドアを叩きに来たのだ。ドアが開くと、彼の目は部屋の中へと向かい、そこに立っている香織を見つけた。「圭介、君はもうこんな醜い女まで相手にするようになったのか？」バン！ドアは勢いよく閉められ、風が巻き起こった。ドア板は恭平の顔にあと数センチで
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
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院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
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「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
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「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
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しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
