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第470話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第471話
香織の体、思考、すべてが止まった。彼……彼が目を覚ました？どうしよう？自分の行動をどう説明すればいい？「イケメンだから、つい我慢できなかった」とでも言うの？どうすればいい？香織が頭を押さえられた瞬間、たくさんの言い訳が頭を駆け巡った。しかし、圭介は目を開けていなかった。さらには柔らかく彼女の口に探り入れ……圭介のキスは激しく、香織を飲み込んでしまいそうだった。香織は息が止まりそうだった。目を覚ましているのか、それともまだ眠っているのか？「香織、君が恋しい」圭介は不明瞭に呟いた。しかし、香織にはその言葉がはっきりと聞こえた。香織は驚いた。自分を恋しいと言った？ぽつんと涙が香織の瞳から、予兆もなくこぼれ落ち、圭介の顔に落ちた。圭介は目を覚ましていなかった。彼はただ夢を見ているだけだった。香織はゆっくりと身を起こし、圭介が寝言を呟いただけだと悟った。「でも、あなたが私を恋しいと言ってくれて、嬉しいわ」香織は彼の唇の口紅を拭き取り、布団をかけ直し、寝室を出て、静かにドアを閉めた。部屋のドアを開けると、そこには越人が立っていた。彼は本当に圭介のことを気にかけており、ずっとドアの前で見守っていた。香織を見ると、すぐに駆け寄ってきて、「彼は眠ったのですか？」と尋ねた。香織はうなずいた。越人は彼女の口紅が取れて、唇の周りに広がっているのに気づき、眉をひそめた。まさか、本当に水原様に何かしでかしたんじゃないだろうな？越人はすぐにドアを開けようとした。香織がそれを制止した。「水原さんはようやく眠りについたばかりだから、邪魔しないでください」越人は目をぱちぱちと瞬かせた。「あなた、彼に何かしませんでしたよね？」香織はようやく自分の口元のことに気付き、冷静を装いながら、「ただ汗をかいただけです。それでは失礼します」と言って、エレベーターに向かって歩き出した。エレベーターに乗ると、香織は壁に映る自分の口紅が散らばった顔を見て、拭き取り、マスクを取り出して着けた。ドアの前にいた越人は混乱していた。中に入って確認すべきだろうか？いや、もし水原様が本当に何かされたなら、もうとっくに飛び出してきているだろう。彼は大人だ、自分のことは自分で対処できる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第472話
越人の瞳孔が次第に大きくなっていった。顔つきがどんどん険しくなり、怒りで顔が真っ赤になっていった。「愛美、お前は本当に女か？！」愛美は椅子に座り、のんびりと葡萄を食べながら彼を一瞥した。「何をそんなに怒鳴ってるの？服を脱がしただけじゃない？それに下着はちゃんと残しておいたわよ？もちろん、もし協力してくれないなら、その時は切って裸にするかもね」「……」越人は言葉を失った。一体これは何なんだ？「今すぐ俺を解放しろ！」越人は激怒して叫んだ。しかし愛美は越人を恐れず、その怒りを無視していた。彼女は無邪気に目をパチパチさせながら言った。「今のあなたは、私にしっかり縛られているのよ。私が解放しない限り、ここで餓死してもおかしくないわよ。そんな状態で命令するなんて、あなた本当に酒で頭が回ってないんじゃない？」「……」越人は沈黙した。認めたくはなかったが、今は確かにそういう状況だった。仕方なく、越人は怒りを飲み込み、作り笑いを浮かべた。「愛美ちゃん、俺は君のお兄さんの親友なんだし、大目に見てくれないか？」「いいわよ」愛美はあっさりと答えた。「それじゃあ、早くロープを解いてくれ」越人は嬉しそうに言った。愛美はベッドの脇まで歩み寄り、彼を見下ろして言った。「お母さんの墓はどこ？」「……」越人は言葉を失った。「俺は知らない」「そんなはずないでしょ」愛美は信じなかった。「あなたは圭介の忠犬なんだから、知っているはずよ。騙そうなんて思わないで、私は簡単には騙されないわ」「……」こいつ、こんなに抜け目ないのか？「墓の場所を知りたければ、君の兄に聞けばいいだろ？俺に聞いても、何も知らない」越人は、墓の場所を知っていることを絶対に認めない決意を固めた。さもなければ、彼女にしつこく追い詰められることは目に見えていたからだ。「そうなら、仕方ないわね」愛美は肩をすくめ、手をパチパチと叩いた。するとドアが開き、三人の大男が入ってきた。彼らの体にはさまざまなタトゥーが彫られていた。みんなアメリカ人だった。見た目も粗野で、乱暴そうだ。越人は危機感を覚え、落ち着きを装って言った。「愛美ちゃん、いったい何をするつもりだ？」「この三人は私の友達なの。イケメンが好きでね、特にZ国人が。もしあなたを彼らに渡したら、きっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第473話
越人の言葉がまだ完全に口から出終わる前に、力強く部屋の中に押し込まれた。愛美は息を荒くしながら命じた。「やりなさい！」三人の大男が一斉に越人に襲いかかった。一発の重い拳が越人の左目に打ち込まれ、彼の体も床に倒れ込んだ。越人には多少の腕前があった。すぐに椅子をつかんで、目の前の男に向かって叩きつけた。その男は一瞬でぼう然とした！もう一人の男が後ろから攻撃してきたが、越人は素早く避け、身を翻してその男の背中に一蹴りを入れた。その隙に、越人は扉を抜けて走り出た。そして無事に脱出したのだった。……恭平はM国に到着すると、真っ先に香織を探しに行った。彼はドアの前で何度もノックしたが、誰も応じなかった。電話をかけようとしたその時、歩いてくる"生物"に気づいた。恭平は思わず一歩後退した。「なんでここに、こんな醜い人が住んでるんだ？」と驚いた顔でつぶやいた。香織は彼を見て、「こんな遅い時間に、どうしてここに来たの？」と尋ねた。恭平の顔には滑稽な表情が浮かんでいた。「お、お前が香織か？」香織はドアを開け、軽くうなずいた。恭平は香織の後に続いて中に入った。「どうしてそんな格好してるんだ？お前、俺を怖がらせたぞ。幽霊でも見たかと思った」「圭介に見つからないようにしているの」香織は言った。恭平は圭介がこちらにいることを知ると、すぐに質問した。「彼に会ったのか？」「そうよ」彼女は帽子とマスクを外し、洗面所に向かって化粧を落とし始めた。このメイクは手間がかかるもので、落とすのにも時間がかかる。恭平は洗面所の入口まで来て、香織に言った。「話をしたのか？」香織は鏡を見つめ、クレンジングを手に取り、顔に塗りながら答えた。「今、私は彼の担当医よ」「彼は病気なのか？もしかして不治の病か？」恭平は圭介が病気だと聞いて、少し愉快そうだった。香織は彼を一瞥して、「圭介が死んだら、あなたにどんな得があるの？」と言った。「君を奪い合う相手がいなくなるからな」恭平は率直に答えた。「たとえ彼がいなくても、私はあなたを好きにはならないわ」香織は言った。恭平は彼女の手を掴んで、「どうしてだ？」と尋ねた。香織は彼の視線に応えながら言った。「人の心は実は小さいの。入れられるものは限られているのよ。特に恋人はね。私はす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第474話
越人は眉をひそめた。「何を笑ってるんだ？頭おかしいんじゃないか？」恭平は彼の左目をじっと見つめた。「お前、いつからパンダになったんだ？それとも片目だけか？」越人は打たれた青黒くなった目を手で覆い、恭平をにらみつけた。「お前が助けてくれたから、今回は大目に見てやるけど、また俺をからかうなら、黙ってると思うなよ。俺にも限界ってものがあるんだからな」「俺が助けたって？」恭平は少し理解できない様子だった。いつ越人を助けたのだろうか？全く記憶にない。「お前、何か勘違いしてないか……」「そんなことを気にするなよ。お前が俺をバカにして、俺が許した、それでおあいこだ。もういい、さっさと消えろ」そう言うと、越人は圭介の部屋に向かって歩き始めた。恭平は呆然とした。「……」まさか自分がそんなに親切に越人を助けるなんてありえない。「おっと、もう7時か」恭平は時間を確認した。香織の家に急がなければならないので、ここで越人と時間を無駄にする余裕はない。今回は中華風の朝食を買った。前回、彼女があまり美味しそうに食べていなかったので、きっと現地の食習慣が合わないのだろうと思ったからだ。恭平は急いで到着すると、香織はすでに出かける準備をしていた。「朝ごはん、食べたのか？」恭平は尋ねた。香織は彼を見て、そして彼が持っているものを見て、「もう食べたわ」と答えた。実際にはまだ食べておらず、病院へ向かう途中で何か食べるつもりだった。彼女が嘘をついたのは、恭平にあまり世話を焼かせたくなかったからだ。恭平は少しがっかりした。「さっき、越人に会ったんだ。何か悪いことでもしたのか、目を殴られて青くなってたよ。ちょっと話をしてたら、時間が経ってしまって……明日はもっと早く来るよ……」「恭平、言ったでしょ。そんなことしなくていいのに」彼女は断ろうとしたが、恭平はこう言った。「受け入れるかどうかは君の自由だ。でも、君を追いかける努力をするかどうかは俺の自由だ」「仕事に行くわ。遅れちゃう」香織は恭平を止めることができなかった。「送っていくよ」恭平は言った。恭平は朝食をゴミ箱に捨てようとしたが、香織がそれを止めた。「捨てないで」食べ物を無駄にするなんて。「君が食べたなら、俺が持ってても意味ないだろ？」恭平は言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第475話
「誰ですか？」香織は聞いた。「君の患者だよ」主任は答えた。そして一言付け加えた。「今では彼は我々メッドの株主でもある。だから、彼を怒らせないようにしたほうがいい。君の仕事に支障が出ないようにな」自分の患者で、しかもメッドの株主？誰のことだろう？すぐに香織は圭介だろうと気づいた。こんなにも早く株を手に入れたの？自分の患者の中で、このような力を持っているのは圭介だけだし、ロフィック一族とも関係がある。「彼は前回と同じ病室にいる。行ってみなさい」香織は確信を深め、「分かりました」と答えた。彼女はドアを出て、直接病室には向かわず、トイレに寄って急いで化粧を直した。今夜彼に会う予定だったので、昼間の出勤時には目立つ化粧をしていなかった。幸いにも、必要なものは全てバッグに入れてあった。10分後、彼女は病室に到着し、やはり彼がいた。圭介は窓際に立っており、音に気づいて振り返った。「水原さん、私にご用ですか？何か相談したいことでもありますか？」香織は落ち着いた様子でドアのそばに立った。圭介は何も言わなかった。自分でも不思議だった。この恐ろしく醜い女を、どうして嫌いになれないのだろう？「昨日、君は俺に何をした？」ただのマッサージだったはずなのに、自分は眠りについてしまった。そして夢を見た。彼女の夢を……夢の中で感じた彼女の息遣い、彼女の体温……それは現実のように感じた。香織は内心驚いた。彼は夢を見ていただけではなかったのか？まさか、自分がキスをしたことを知られている？彼女は冷静を保ち、「私はあなたにマッサージをして、眠りにつかせました」と答えた。「そうなのか？」圭介は信じていないという表情を見せた。そして試すように、「確かに君は俺に何かしたはずだ」と言った。「私が何かをしたとしても、それはすべて治療のためです。どうか私たちのプロフェッショナルさを信じてください」香織は落ち着いて答えた。全く慌てる様子はない。彼とは長く一緒に過ごしてきたので、ある程度は彼の性格を理解している。もし彼が、自分が彼の寝ている間にキスをしたことを知っていたら、とっくに激怒しているはずだ。ただの試しや問い詰めるだけで済むわけがない。圭介は目を細めた。この女は醜いが、どうや
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第476話
越人はある女性を押さえつけていた。彼女の顔は見えなかったが、白く細い足だけが見えた。香織は瞬きをした。越人に彼女ができたのだろうか？ それともM国まで連れてきたのだろうか？「越人、放して！さもないと叫ぶわよ！」その女性の声は、大きな怒りが混ざっているようだった。「……」香織は困惑した。どうやら、ただのいちゃつきではなさそうだ。彼女は慌てて背を向けた。どんな関係であろうと、見てはいけないと思ったからだ。ついでに、部屋のドアもしっかり閉めておいた。そしてふと見上げると、廊下に立っている圭介の姿が目に入った。彼は自分をじっと見つめている。香織は目をぐるりと動かした。彼が、自分が越人を覗いていたのを見たのだろうか？実際、意図的に覗いたわけではなく、ただ好奇心からだったのだ。「私は何も見ていませんよ」香織は弁解した。圭介は何も言わず、部屋へと戻っていった。「……」香織は言葉を失った。彼の意図がわからなかったのだ。自分の言い訳を信じたのか、信じていないのか。態度につかみどころがない。不安を抱きつつも冷静を装い、「水原さん、昨夜はよくお休みできましたか？」と尋ねた。圭介は部屋に入り、返事はしなかった。香織は、これ以上話すと何か間違えるかもしれないと考え、「お湯を準備して薬浴をしますね」と言って浴室へと急いだ。しかしその時、越人が突然部屋に飛び込んできた。しかも、女性を一人連れていた。越人はもうすぐにでも愛美に狂わされそうだった。彼女はただの付きまといではなく、影のように常にそばにいて、越人を四六時中苦しめていたのだ。さらに、愛美の身分のせいで、越人はどうすることもできなかった。「水原様、彼女にもう本当に狂わされそうです」「まだ全然正気に見えるけど。もし本当に狂ったら、母さんの墓がどこにあるか、教えてくれるかしら？」愛美は圭介のことを怖がっていなかった。自分が圭介とは父親が違うが、母親は同じであるため、彼が自分をどう扱おうと、さすがにそこまで酷いことはしないだろうと思っていた。だからこそ、こんなにも無遠慮に振る舞えるのだ。越人は彼女を掴んで締め上げたい衝動に駆られたが、どうすることもできなかった。「水原様」越人は、圭介に愛美の問題を解決してほしい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第477話
香織はその場で固まった。圭介の体にはまだ水滴がついており、腰に巻かれたタオルの下には、露出した肌に赤い発疹が広がっていた。「どうしたんですか？」彼女は驚いた。「それはこっちのセリフだ。君が入れた薬は一体何なんだ？」彼は眉をひそめ、不快そうに赤い発疹を掻いていた。「こちらに急用があるので、後でまた連絡する」香織は電話越しに言った。そして電話を切り、すぐに浴室へ向かい、中の薬草を確認した。水の中から、肌にアレルギー反応を引き起こす薬草をすくい上げた。でも、自分はその薬を入れた覚えがない。一体どういうことなのだろう？「絶対に掻かないで」香織は忠告した。「少し待っていてください。薬を取ってきます……」彼女が立ち去ろうとした瞬間、圭介は素早く彼女の首を掴み、その目に不穏な光を宿しながら、冷たい殺気を放った。「君、わざとだろう？」香織は息が詰まり、本能的にお腹をかばった。「水原さん、私はあなたを害する理由なんてありません。あなたに害を及ぼしても、私には何の得もありません。どうか信じてください、これは何かの誤解です」しかし圭介は依然として反応を示さず、彼女の首を締める手にさらに力を込めた。香織の顔はすでに赤くなっていた。「お願いです……証明させてください……」ドンドン——。その時、ドアが突然ノックされた。圭介は殺気を収め、ゆっくりと手を離した。「君が何もしていないといいが。さもなければ、この世から消してやる」香織は大きく息を吸い込み、冷静に返答した。「もし私が本当にあなたを害そうとしていたなら、今ごろ発疹どころか、あなたの命はもうありませんよ」その言葉には確かな自信が込められていた。圭介は目を細めた。この醜い女、思いのほか自信に満ちているようだ。ドンドン——。再びドアが急いでノックされた。圭介はドアに向かい、それを開けた。そこに立っていたのは恭平だった。彼は香織との電話の会話から、彼女が圭介と一緒にいることを確信し、試しにドアを叩きに来たのだ。ドアが開くと、彼の目は部屋の中へと向かい、そこに立っている香織を見つけた。「圭介、君はもうこんな醜い女まで相手にするようになったのか？」バン！ドアは勢いよく閉められ、風が巻き起こった。ドア板は恭平の顔にあと数センチで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第478話
香織の鼻先に貼られたほくろは、呼吸に合わせてふわふわと揺れ、今にも落ちそうで落ちない、かろうじてくっついている。圭介は彼女をじっと見つめていた。距離が近く、彼女の体から強い化粧の香りが漂ってきた。圭介は眉をしかめ、不快感が顔に表れていた。「ホクロが落ちそうだぞ」彼は指摘した。香織は慌てて鼻を押さえた。カラコンを入れ、つけまつげをしているその目をぱちぱちと瞬かせた。圭介は彼女を見ながら、「まさか、美しく見せるために偽物のホクロをつけているんじゃないだろうな？」と聞いた。香織は瞬時に思考を巡らせた。「私…もちろん違います。これは薬を塗っていて、このホクロを取ろうとしているだけです」彼女はわざとそのホクロを取り、圭介に見せた。「ほら、見てください。これは乾燥して、だからこうなるんです…」圭介は顔をしかめた。「お前、それ以上近づけるな」と嫌悪感を露わにした。香織は微笑み、ティッシュを一枚取り、そのホクロをくるんでゴミ箱に捨てた。そして引き続き圭介に薬を塗っていた。「乾いてからでないと、寝られませんよ」塗り終えた後、彼女は言った。「今夜、お前はここを離れるな」圭介はそう言い残し、寝室に戻り、ドアを閉めた。香織は、自分が調合した薬に、なぜか皮膚にアレルギーを引き起こす成分が混ざっていることを調べる必要があった。何か怪しい。「どうして？」と彼女はドアをノックして尋ねた。「万が一お前が俺を害しようとしても、すぐに捕まえられるからだ」「…」香織はため息をついた。何度も説明しているのに、なぜ信じてくれないのか？「本当にそんなつもりはないんです」香織はもう一度説明したが、圭介はそれ以上彼女に構うことはなかった。彼女は仕方なくソファで一夜を過ごすことにしたが、なかなか眠れなかった。彼女にとってはまさに苦痛だった。今夜はマッサージをしなかったが、圭介はいつの間にか寝てしまい、香織だけが苦しみを味わった。ようやく朝を迎えると、圭介の発疹はだいぶ治まり、痒みもほとんどなくなっていたため、解放してくれた。香織は薬を越人に渡し、圭介に塗るように伝えるようお願いした。その一晩の疲れが彼女の顔に現れていた。彼女の薬は病院で調合されたものだった。これに手を加えられるとすれば、病院の誰か
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第700話
勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第699話
圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
