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第474話
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「誰ですか？」香織は聞いた。「君の患者だよ」主任は答えた。そして一言付け加えた。「今では彼は我々メッドの株主でもある。だから、彼を怒らせないようにしたほうがいい。君の仕事に支障が出ないようにな」自分の患者で、しかもメッドの株主？誰のことだろう？すぐに香織は圭介だろうと気づいた。こんなにも早く株を手に入れたの？自分の患者の中で、このような力を持っているのは圭介だけだし、ロフィック一族とも関係がある。「彼は前回と同じ病室にいる。行ってみなさい」香織は確信を深め、「分かりました」と答えた。彼女はドアを出て、直接病室には向かわず、トイレに寄って急いで化粧を直した。今夜彼に会う予定だったので、昼間の出勤時には目立つ化粧をしていなかった。幸いにも、必要なものは全てバッグに入れてあった。10分後、彼女は病室に到着し、やはり彼がいた。圭介は窓際に立っており、音に気づいて振り返った。「水原さん、私にご用ですか？何か相談したいことでもありますか？」香織は落ち着いた様子でドアのそばに立った。圭介は何も言わなかった。自分でも不思議だった。この恐ろしく醜い女を、どうして嫌いになれないのだろう？「昨日、君は俺に何をした？」ただのマッサージだったはずなのに、自分は眠りについてしまった。そして夢を見た。彼女の夢を……夢の中で感じた彼女の息遣い、彼女の体温……それは現実のように感じた。香織は内心驚いた。彼は夢を見ていただけではなかったのか？まさか、自分がキスをしたことを知られている？彼女は冷静を保ち、「私はあなたにマッサージをして、眠りにつかせました」と答えた。「そうなのか？」圭介は信じていないという表情を見せた。そして試すように、「確かに君は俺に何かしたはずだ」と言った。「私が何かをしたとしても、それはすべて治療のためです。どうか私たちのプロフェッショナルさを信じてください」香織は落ち着いて答えた。全く慌てる様子はない。彼とは長く一緒に過ごしてきたので、ある程度は彼の性格を理解している。もし彼が、自分が彼の寝ている間にキスをしたことを知っていたら、とっくに激怒しているはずだ。ただの試しや問い詰めるだけで済むわけがない。圭介は目を細めた。この女は醜いが、どうや
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第476話
越人はある女性を押さえつけていた。彼女の顔は見えなかったが、白く細い足だけが見えた。香織は瞬きをした。越人に彼女ができたのだろうか？ それともM国まで連れてきたのだろうか？「越人、放して！さもないと叫ぶわよ！」その女性の声は、大きな怒りが混ざっているようだった。「……」香織は困惑した。どうやら、ただのいちゃつきではなさそうだ。彼女は慌てて背を向けた。どんな関係であろうと、見てはいけないと思ったからだ。ついでに、部屋のドアもしっかり閉めておいた。そしてふと見上げると、廊下に立っている圭介の姿が目に入った。彼は自分をじっと見つめている。香織は目をぐるりと動かした。彼が、自分が越人を覗いていたのを見たのだろうか？実際、意図的に覗いたわけではなく、ただ好奇心からだったのだ。「私は何も見ていませんよ」香織は弁解した。圭介は何も言わず、部屋へと戻っていった。「……」香織は言葉を失った。彼の意図がわからなかったのだ。自分の言い訳を信じたのか、信じていないのか。態度につかみどころがない。不安を抱きつつも冷静を装い、「水原さん、昨夜はよくお休みできましたか？」と尋ねた。圭介は部屋に入り、返事はしなかった。香織は、これ以上話すと何か間違えるかもしれないと考え、「お湯を準備して薬浴をしますね」と言って浴室へと急いだ。しかしその時、越人が突然部屋に飛び込んできた。しかも、女性を一人連れていた。越人はもうすぐにでも愛美に狂わされそうだった。彼女はただの付きまといではなく、影のように常にそばにいて、越人を四六時中苦しめていたのだ。さらに、愛美の身分のせいで、越人はどうすることもできなかった。「水原様、彼女にもう本当に狂わされそうです」「まだ全然正気に見えるけど。もし本当に狂ったら、母さんの墓がどこにあるか、教えてくれるかしら？」愛美は圭介のことを怖がっていなかった。自分が圭介とは父親が違うが、母親は同じであるため、彼が自分をどう扱おうと、さすがにそこまで酷いことはしないだろうと思っていた。だからこそ、こんなにも無遠慮に振る舞えるのだ。越人は彼女を掴んで締め上げたい衝動に駆られたが、どうすることもできなかった。「水原様」越人は、圭介に愛美の問題を解決してほしい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第477話
香織はその場で固まった。圭介の体にはまだ水滴がついており、腰に巻かれたタオルの下には、露出した肌に赤い発疹が広がっていた。「どうしたんですか？」彼女は驚いた。「それはこっちのセリフだ。君が入れた薬は一体何なんだ？」彼は眉をひそめ、不快そうに赤い発疹を掻いていた。「こちらに急用があるので、後でまた連絡する」香織は電話越しに言った。そして電話を切り、すぐに浴室へ向かい、中の薬草を確認した。水の中から、肌にアレルギー反応を引き起こす薬草をすくい上げた。でも、自分はその薬を入れた覚えがない。一体どういうことなのだろう？「絶対に掻かないで」香織は忠告した。「少し待っていてください。薬を取ってきます……」彼女が立ち去ろうとした瞬間、圭介は素早く彼女の首を掴み、その目に不穏な光を宿しながら、冷たい殺気を放った。「君、わざとだろう？」香織は息が詰まり、本能的にお腹をかばった。「水原さん、私はあなたを害する理由なんてありません。あなたに害を及ぼしても、私には何の得もありません。どうか信じてください、これは何かの誤解です」しかし圭介は依然として反応を示さず、彼女の首を締める手にさらに力を込めた。香織の顔はすでに赤くなっていた。「お願いです……証明させてください……」ドンドン——。その時、ドアが突然ノックされた。圭介は殺気を収め、ゆっくりと手を離した。「君が何もしていないといいが。さもなければ、この世から消してやる」香織は大きく息を吸い込み、冷静に返答した。「もし私が本当にあなたを害そうとしていたなら、今ごろ発疹どころか、あなたの命はもうありませんよ」その言葉には確かな自信が込められていた。圭介は目を細めた。この醜い女、思いのほか自信に満ちているようだ。ドンドン——。再びドアが急いでノックされた。圭介はドアに向かい、それを開けた。そこに立っていたのは恭平だった。彼は香織との電話の会話から、彼女が圭介と一緒にいることを確信し、試しにドアを叩きに来たのだ。ドアが開くと、彼の目は部屋の中へと向かい、そこに立っている香織を見つけた。「圭介、君はもうこんな醜い女まで相手にするようになったのか？」バン！ドアは勢いよく閉められ、風が巻き起こった。ドア板は恭平の顔にあと数センチで
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香織の鼻先に貼られたほくろは、呼吸に合わせてふわふわと揺れ、今にも落ちそうで落ちない、かろうじてくっついている。圭介は彼女をじっと見つめていた。距離が近く、彼女の体から強い化粧の香りが漂ってきた。圭介は眉をしかめ、不快感が顔に表れていた。「ホクロが落ちそうだぞ」彼は指摘した。香織は慌てて鼻を押さえた。カラコンを入れ、つけまつげをしているその目をぱちぱちと瞬かせた。圭介は彼女を見ながら、「まさか、美しく見せるために偽物のホクロをつけているんじゃないだろうな？」と聞いた。香織は瞬時に思考を巡らせた。「私…もちろん違います。これは薬を塗っていて、このホクロを取ろうとしているだけです」彼女はわざとそのホクロを取り、圭介に見せた。「ほら、見てください。これは乾燥して、だからこうなるんです…」圭介は顔をしかめた。「お前、それ以上近づけるな」と嫌悪感を露わにした。香織は微笑み、ティッシュを一枚取り、そのホクロをくるんでゴミ箱に捨てた。そして引き続き圭介に薬を塗っていた。「乾いてからでないと、寝られませんよ」塗り終えた後、彼女は言った。「今夜、お前はここを離れるな」圭介はそう言い残し、寝室に戻り、ドアを閉めた。香織は、自分が調合した薬に、なぜか皮膚にアレルギーを引き起こす成分が混ざっていることを調べる必要があった。何か怪しい。「どうして？」と彼女はドアをノックして尋ねた。「万が一お前が俺を害しようとしても、すぐに捕まえられるからだ」「…」香織はため息をついた。何度も説明しているのに、なぜ信じてくれないのか？「本当にそんなつもりはないんです」香織はもう一度説明したが、圭介はそれ以上彼女に構うことはなかった。彼女は仕方なくソファで一夜を過ごすことにしたが、なかなか眠れなかった。彼女にとってはまさに苦痛だった。今夜はマッサージをしなかったが、圭介はいつの間にか寝てしまい、香織だけが苦しみを味わった。ようやく朝を迎えると、圭介の発疹はだいぶ治まり、痒みもほとんどなくなっていたため、解放してくれた。香織は薬を越人に渡し、圭介に塗るように伝えるようお願いした。その一晩の疲れが彼女の顔に現れていた。彼女の薬は病院で調合されたものだった。これに手を加えられるとすれば、病院の誰か
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女性は少し得意げに答えた。「彼女はZ国の人間で、研究所で随分と目立っていたわ。今回の昇進で、主任も彼女を推薦していたし、主治医になる可能性が高かった。だから、少し手を加えれば、彼女を確実に追い落とせると考えたのよ。彼女があのZ国人のために用意した薬に、アレルギーを引き起こす薬を混ぜたわ。今回、彼女が免職されるかもしれないという噂が広まったのは、きっとあのZ国の株主が彼女の医術を信用していないからだと思うの」「さて、早くお風呂に入っておいで。今日はお祝いしないと」男性は色っぽく囁いた。女性は甘えるように「いやん、もう」と微笑んだ。……帰り道、車の中で香織は一言も発しなかった。「さっき撮った動画を病院に提出すれば、あの二人は終わりだ。どうしてそんなに浮かない顔をしているんだ？」ジェフが話しかけた。「私は争いごとが嫌いなの。でも、彼らが裏でこんなことをしているなんて思わなかった」香織は答えた。「昇進のためだ。メッドの主治医になれば、他の病院に行っても主任になれるんだ。争うのは当然だよ」香織はあごを手に乗せ、ぼんやりとした表情で言った。「ジェフ、もしこの動画を公開すれば、彼ら二人はもう病院にいられなくなるわ。あなたはどう思う？」「あんな人たち、メッドにはふさわしくないさ」ジェフは即答した。香織は真剣な表情で続けた。「私は同情するけれど、それ以上に怒っているの」ジェフは「わかるよ」と理解を示した。住まいに戻り、香織が車から降りてドアを閉めるとき、香織はジェフに「気をつけて帰ってね」と声をかけた。ジェフは「OK」と返事をした。香織が家に向かって歩き始めると、恭平が彼女の前に立ちふさがった。「送ってきた男は誰だ？」恭平が尋ねた。「同僚よ」香織は答えた。香織は疲れていて、早く休みたかった。「恭平、私、すごく疲れてるの」「弟のことが気にならないのか？」恭平が問った。その言葉に、香織はハッとした。弟のことをすっかり忘れていた。「入って話しましょう」「役に立たなくなったら、俺のことをすぐに切り捨てるつもりか？」恭平は不機嫌そうに顔をしかめた。「あなたは人間よ。物じゃないんだから捨てられるわけないでしょ」香織は笑って答えた。彼女が家に入ると、すぐにソファに身を投げ出し、「話して」と言っ
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恭平は尾行されていることに気づかず、香織の住居のドアをそのまま開けた。ドア番号を見た越人は目を大きく開いた。ここはジェーン先生の住居ではないか？恭平がここにいるとはどういうことだ？彼とジェーン先生は知り合いなのか？これは何か裏があるに違いない。そして越人はドアをノックしに行った。恭平とこのジェーン先生がどういう関係なのか、確かめるつもりだった。ドアの音が鳴るが、香織は疲れており、動きたくなかったため、恭平がドアを開けた。ドアの外に立っているのが越人だとわかると、恭平は眉をひそめた。「どうしてここに来たんだ？」越人は冷笑して言った。「その質問はこっちがすべきだろ？お前がここにいるのはどういうことだ？」そう言いながら、越人は部屋の中をちらりと覗き込んだ。ジェーンがソファに座っており、その前には恭平が使っていたと思われる椅子が置かれていた。二人が向かい合って食事していたことは明らかだ。彼らが親しくなければ、こんな風に面と向かって座ることはないだろう。香織は疲れた体を引きずりながら前に出てきて説明した。「こちらの方は私の患者です。何かご用件があるのですか？」「そうだ、俺はジェーン先生の患者だ。ここに来たのは、病状の相談をするためだ」恭平も同意して言った。越人はこの説明を全く信じていなかったが、すぐには追及せず、裏で調べるつもりだった。彼は笑顔を浮かべて言った。「そういうことか。しかし、今日はもう病状の相談はできないだろう。うちの水原様がジェーン先生を必要としている」彼は香織に向かって言った。「ジェーン先生、行きましょう」香織は昨夜よく眠れず、今日もずっと緊張していたため、かなり疲れていた。「今日は水原さんが、薬浴を行う必要はありません。彼のアレルギーが治ってからでなければ続けられません」「薬浴を行わなくても、マッサージは必要です。彼はそれがないと眠れない。だからジェーン先生、今日も来てもらわないと困るんです」越人は言い張った。「ジェーン先生が今日は行く必要がないと言っているのに、どうしてそんなにしつこくするんだ？」恭平は不満をあらわにした。越人は冷笑して言った。「彼女は医者だ。患者のために責任を持たなければならない。もし彼女が水原様を不愉快にさせれば、一言でメッドを追い出されることになる。お前はそ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第481話
香織は驚きで目を見開き、しばらくの間、反応することを忘れてしまった。彼は何かに気づいたのだろうか？そう思うと、無意識に唾を飲み込んだ。圭介は香織の一歩手前で立ち止まった。「何を怖がっているんだ？お前はそんなに醜いのに、俺が手を出すとでも思ったか？」そう言うと、彼は振り返ってベッドの方に向かって歩いていった。香織は眉をひそめ、心の中で「頭大丈夫？」と思った。そうだ、彼は確かに大丈夫じゃない。しかも、相当深刻だ。香織は椅子を持ってベッドの足元に座った。圭介はすでに横たわっていた。彼女はマッサージを始めた。香織の手技は正確で、力加減も絶妙で、本当に心地よさを感じさせるものだった。圭介はゆっくりと目を閉じた。彼は久しぶりに深い眠りを楽しむような感覚を味わっていた。一方、香織はマッサージをしながら、うとうとし始めた。幸運にも、今回は圭介が早く眠りについた。彼女が立ち上がって帰ろうとした時、手が突然掴まれた。彼女は下を向き、ベッドに横たわっている男を見た。彼は夢でも見ているのだろうか？手を振りほどこうとしたが、圭介は香織の手をしっかりと掴んで離さなかった。香織は諦めてベッドの横に座り、彼の手が自然に離れるのを待つことにした。しかし、待っているうちに、彼女は彼の上で眠りに落ちてしまった…………どれくらいの時間が経ったのだろうか。ぼんやりと目を覚ました彼女は、腕が痺れていることに気づき、腕を動かしながら立ち上がろうとした。その時、ベッドに誰もいないことに気づいた。顔を上げると、少し離れたところに立っている男が目に入った。彼はまだ昨夜のバスローブを着ていたが、寝起きの乱れた様子はなく、きちんと整えているのが明らかだった。「出ていけ」彼の声は冷気を帯びていた。香織は目を瞬かせた。「何か私が悪かったのですか？」「誰が俺の部屋で寝ることを許可したんだ？」彼は怒りの兆しを見せ始めた。目が覚めた時、彼女が自分のベッドに座り、自分の上に覆いかぶさっているのを見たのだ。圭介は腹を立て、怒りがこみ上げてきた。「あなたが私の手を握ってたから……」「出ていけ！」圭介は説明なんて聞きたくなかった。自分のせいかどうかも関係ない。とにかく、もうこの醜い女を見たくない！
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「調べる必要はない」恭平がいつから聞いていたのか、あるいは一晩中寝ずに外で見張っていたのか、その目には青黒い影が見える。彼は明らかに休んでいなかった。おそらく、昨夜、香織が圭介の部屋から一晩中出てこなかったため、不安で眠れなかったのだろう。越人は眉をひそめて言った。「恭平、いつから盗み聞きなんてするようになった？どうやら、偽善者っていう言葉をお前は徹底的に体現するつもりなんだな」「お前がドアをちゃんと閉めていなかっただけだ。俺は堂々と中に入って聞いていただけだ」恭平は圭介に向かった。「調査なんかしなくていい、俺が教えてやる。俺がジェーン先生をどうして知っているかって？実は、ジェーン先生は俺が金を払って雇ったんだ。彼女にお前を誘惑させるためにな。彼女はひどく醜いだろう？でもお前はそんなに嫌がらなかったんだ。なぜなら、彼女はある香水をつけていたからだ。その香りは人の心を惑わせるんだ。それで、お前は彼女を嫌うことができなかったんだ。俺がわざわざあんな奇妙に醜い女をお前の前に送り出したのは、お前を不愉快にさせるためさ」「恭平、お前本当に卑怯だな」越人はずっと疑問に思っていた。この女はあんなに醜いのに、圭介が嫌がらないなんて、おかしいと思っていた。なるほど、全部恭平の策略か。「仕事では彼に勝てないんだから、他のところで少しくらい嫌がらせしてもいいだろう？」恭平は演技が巧みだった。仕方ない。どうしても香織と圭介があまり接触しないようにしたいのだ。香織が圭介の罠だと思わせるために、故意に香織を悪く見せた。これで、圭介は香織を避けるだろう。「恭平、お前は本当に最低だな」越人は恭平のような人間を軽蔑していた。こんな手段を使うとは、本当に品がない。恭平は越人の非難など気にしなかった。目的が達成されればそれで良かったのだ。圭介は激怒した。あの女が、恭平に雇われた者だったとは！？よし、いいだろう。あんな醜女が、俺を騙そうとしていたなんて許せない！「恭平、このプレゼント、ありがたく受け取った」恭平は嫌な予感がした。「お前、何をするつもりだ？」「当然返礼をしなければな」返礼をしなければ失礼になるのだ。圭介は、どんな時だって黙ってやられる男じゃない。嫌がらせだって？いいだろう
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
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香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
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「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
