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第478話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第479話
女性は少し得意げに答えた。「彼女はZ国の人間で、研究所で随分と目立っていたわ。今回の昇進で、主任も彼女を推薦していたし、主治医になる可能性が高かった。だから、少し手を加えれば、彼女を確実に追い落とせると考えたのよ。彼女があのZ国人のために用意した薬に、アレルギーを引き起こす薬を混ぜたわ。今回、彼女が免職されるかもしれないという噂が広まったのは、きっとあのZ国の株主が彼女の医術を信用していないからだと思うの」「さて、早くお風呂に入っておいで。今日はお祝いしないと」男性は色っぽく囁いた。女性は甘えるように「いやん、もう」と微笑んだ。……帰り道、車の中で香織は一言も発しなかった。「さっき撮った動画を病院に提出すれば、あの二人は終わりだ。どうしてそんなに浮かない顔をしているんだ？」ジェフが話しかけた。「私は争いごとが嫌いなの。でも、彼らが裏でこんなことをしているなんて思わなかった」香織は答えた。「昇進のためだ。メッドの主治医になれば、他の病院に行っても主任になれるんだ。争うのは当然だよ」香織はあごを手に乗せ、ぼんやりとした表情で言った。「ジェフ、もしこの動画を公開すれば、彼ら二人はもう病院にいられなくなるわ。あなたはどう思う？」「あんな人たち、メッドにはふさわしくないさ」ジェフは即答した。香織は真剣な表情で続けた。「私は同情するけれど、それ以上に怒っているの」ジェフは「わかるよ」と理解を示した。住まいに戻り、香織が車から降りてドアを閉めるとき、香織はジェフに「気をつけて帰ってね」と声をかけた。ジェフは「OK」と返事をした。香織が家に向かって歩き始めると、恭平が彼女の前に立ちふさがった。「送ってきた男は誰だ？」恭平が尋ねた。「同僚よ」香織は答えた。香織は疲れていて、早く休みたかった。「恭平、私、すごく疲れてるの」「弟のことが気にならないのか？」恭平が問った。その言葉に、香織はハッとした。弟のことをすっかり忘れていた。「入って話しましょう」「役に立たなくなったら、俺のことをすぐに切り捨てるつもりか？」恭平は不機嫌そうに顔をしかめた。「あなたは人間よ。物じゃないんだから捨てられるわけないでしょ」香織は笑って答えた。彼女が家に入ると、すぐにソファに身を投げ出し、「話して」と言っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第480話
恭平は尾行されていることに気づかず、香織の住居のドアをそのまま開けた。ドア番号を見た越人は目を大きく開いた。ここはジェーン先生の住居ではないか？恭平がここにいるとはどういうことだ？彼とジェーン先生は知り合いなのか？これは何か裏があるに違いない。そして越人はドアをノックしに行った。恭平とこのジェーン先生がどういう関係なのか、確かめるつもりだった。ドアの音が鳴るが、香織は疲れており、動きたくなかったため、恭平がドアを開けた。ドアの外に立っているのが越人だとわかると、恭平は眉をひそめた。「どうしてここに来たんだ？」越人は冷笑して言った。「その質問はこっちがすべきだろ？お前がここにいるのはどういうことだ？」そう言いながら、越人は部屋の中をちらりと覗き込んだ。ジェーンがソファに座っており、その前には恭平が使っていたと思われる椅子が置かれていた。二人が向かい合って食事していたことは明らかだ。彼らが親しくなければ、こんな風に面と向かって座ることはないだろう。香織は疲れた体を引きずりながら前に出てきて説明した。「こちらの方は私の患者です。何かご用件があるのですか？」「そうだ、俺はジェーン先生の患者だ。ここに来たのは、病状の相談をするためだ」恭平も同意して言った。越人はこの説明を全く信じていなかったが、すぐには追及せず、裏で調べるつもりだった。彼は笑顔を浮かべて言った。「そういうことか。しかし、今日はもう病状の相談はできないだろう。うちの水原様がジェーン先生を必要としている」彼は香織に向かって言った。「ジェーン先生、行きましょう」香織は昨夜よく眠れず、今日もずっと緊張していたため、かなり疲れていた。「今日は水原さんが、薬浴を行う必要はありません。彼のアレルギーが治ってからでなければ続けられません」「薬浴を行わなくても、マッサージは必要です。彼はそれがないと眠れない。だからジェーン先生、今日も来てもらわないと困るんです」越人は言い張った。「ジェーン先生が今日は行く必要がないと言っているのに、どうしてそんなにしつこくするんだ？」恭平は不満をあらわにした。越人は冷笑して言った。「彼女は医者だ。患者のために責任を持たなければならない。もし彼女が水原様を不愉快にさせれば、一言でメッドを追い出されることになる。お前はそ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第481話
香織は驚きで目を見開き、しばらくの間、反応することを忘れてしまった。彼は何かに気づいたのだろうか？そう思うと、無意識に唾を飲み込んだ。圭介は香織の一歩手前で立ち止まった。「何を怖がっているんだ？お前はそんなに醜いのに、俺が手を出すとでも思ったか？」そう言うと、彼は振り返ってベッドの方に向かって歩いていった。香織は眉をひそめ、心の中で「頭大丈夫？」と思った。そうだ、彼は確かに大丈夫じゃない。しかも、相当深刻だ。香織は椅子を持ってベッドの足元に座った。圭介はすでに横たわっていた。彼女はマッサージを始めた。香織の手技は正確で、力加減も絶妙で、本当に心地よさを感じさせるものだった。圭介はゆっくりと目を閉じた。彼は久しぶりに深い眠りを楽しむような感覚を味わっていた。一方、香織はマッサージをしながら、うとうとし始めた。幸運にも、今回は圭介が早く眠りについた。彼女が立ち上がって帰ろうとした時、手が突然掴まれた。彼女は下を向き、ベッドに横たわっている男を見た。彼は夢でも見ているのだろうか？手を振りほどこうとしたが、圭介は香織の手をしっかりと掴んで離さなかった。香織は諦めてベッドの横に座り、彼の手が自然に離れるのを待つことにした。しかし、待っているうちに、彼女は彼の上で眠りに落ちてしまった…………どれくらいの時間が経ったのだろうか。ぼんやりと目を覚ました彼女は、腕が痺れていることに気づき、腕を動かしながら立ち上がろうとした。その時、ベッドに誰もいないことに気づいた。顔を上げると、少し離れたところに立っている男が目に入った。彼はまだ昨夜のバスローブを着ていたが、寝起きの乱れた様子はなく、きちんと整えているのが明らかだった。「出ていけ」彼の声は冷気を帯びていた。香織は目を瞬かせた。「何か私が悪かったのですか？」「誰が俺の部屋で寝ることを許可したんだ？」彼は怒りの兆しを見せ始めた。目が覚めた時、彼女が自分のベッドに座り、自分の上に覆いかぶさっているのを見たのだ。圭介は腹を立て、怒りがこみ上げてきた。「あなたが私の手を握ってたから……」「出ていけ！」圭介は説明なんて聞きたくなかった。自分のせいかどうかも関係ない。とにかく、もうこの醜い女を見たくない！
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第482話
「調べる必要はない」恭平がいつから聞いていたのか、あるいは一晩中寝ずに外で見張っていたのか、その目には青黒い影が見える。彼は明らかに休んでいなかった。おそらく、昨夜、香織が圭介の部屋から一晩中出てこなかったため、不安で眠れなかったのだろう。越人は眉をひそめて言った。「恭平、いつから盗み聞きなんてするようになった？どうやら、偽善者っていう言葉をお前は徹底的に体現するつもりなんだな」「お前がドアをちゃんと閉めていなかっただけだ。俺は堂々と中に入って聞いていただけだ」恭平は圭介に向かった。「調査なんかしなくていい、俺が教えてやる。俺がジェーン先生をどうして知っているかって？実は、ジェーン先生は俺が金を払って雇ったんだ。彼女にお前を誘惑させるためにな。彼女はひどく醜いだろう？でもお前はそんなに嫌がらなかったんだ。なぜなら、彼女はある香水をつけていたからだ。その香りは人の心を惑わせるんだ。それで、お前は彼女を嫌うことができなかったんだ。俺がわざわざあんな奇妙に醜い女をお前の前に送り出したのは、お前を不愉快にさせるためさ」「恭平、お前本当に卑怯だな」越人はずっと疑問に思っていた。この女はあんなに醜いのに、圭介が嫌がらないなんて、おかしいと思っていた。なるほど、全部恭平の策略か。「仕事では彼に勝てないんだから、他のところで少しくらい嫌がらせしてもいいだろう？」恭平は演技が巧みだった。仕方ない。どうしても香織と圭介があまり接触しないようにしたいのだ。香織が圭介の罠だと思わせるために、故意に香織を悪く見せた。これで、圭介は香織を避けるだろう。「恭平、お前は本当に最低だな」越人は恭平のような人間を軽蔑していた。こんな手段を使うとは、本当に品がない。恭平は越人の非難など気にしなかった。目的が達成されればそれで良かったのだ。圭介は激怒した。あの女が、恭平に雇われた者だったとは！？よし、いいだろう。あんな醜女が、俺を騙そうとしていたなんて許せない！「恭平、このプレゼント、ありがたく受け取った」恭平は嫌な予感がした。「お前、何をするつもりだ？」「当然返礼をしなければな」返礼をしなければ失礼になるのだ。圭介は、どんな時だって黙ってやられる男じゃない。嫌がらせだって？いいだろう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第483話
まったく目を覆いたくなる光景だった。カバのような顔をした女が、肌は炭のように黒く、髪はぐるぐるとした螺旋状の巻き毛、ピンク色の服を着ていて、しかもふわふわの羽飾りがついたセクシーなキャミソール姿で恭平の上にまたがっていた……恭平は縛られているのか、何があったのか、ただそこに横たわり、身動きひとつしなかった。その顔には、まるで人生に絶望しているかのような表情が浮かんでいた。あまりにも目に毒な光景だったため、香織はすぐに背を向けた。「ジェーン先生、恭平を探しに来たのですか？」いつの間にか背後に立っていた越人が声をかけてきた。彼女は冷静に答えた。「ええ、田中さんは私の患者ですので、様子を見に来ました……」「ジェーン先生は本当に勤勉ですね」その言葉には明らかに皮肉が込められていた。香織はなぜ彼がそんなに皮肉を込めているのか理解できず、「水原さんの治療中も私は全力を尽くしました。平沢さんは何か不満があるのですか？」と問い返した。「お前がどんな人間か、お前自身が一番よく分かっているはずだ。こんな場所で善人ぶる必要はないだろう？今回は恭平を懲らしめただけで、お前には手を出さなかったのは、お前があまりにも醜くて、病院を追い出されたら行く宛もないだろうからだ。感謝すべきだ」香織は唖然として言葉を失った。彼女にはますます何が起こっているのか理解できなかった。「この件はすぐにZ国に伝わるだろう。そのときには、彼が人前に出てくる顔もないだろうな」越人は楽しそうに言った。香織は、なんとなく状況が分かったような、分かっていないような気がした。どうやら今日は恭平と話すことは無理そうだった。彼女は帰ることにした。香織はエレベーターに乗り、階を押した。エレベーターのドアが閉まる直前、一つの手が伸びてドアを押さえ、ドアが再び開いた。越人が乗り込んできた。香織は少し横に移動した。「恭平はお前にいくら払った？」越人は視線を前に向けたまま言った。香織は困惑した表情を浮かべた。「知らないふりをするな。恭平は自分から白状した。お前は、水原様を不快にさせるために恭平が金で雇ったんだと。だから俺たちは、仕返しとしてお前よりももっと醜い女を見つけて、恭平を大勢の人の前でベッドに押しつけたんだ……」香織は目を引きつらせた。つまり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第484話
「うぅぅ……」愛美はただ泣いていた。しかもとても悲しそうに泣いていた。越人は彼女の腕を揺らしながら言った。「話せ、どんな真実だ？」「全部あなたのせいでしょ、それをまだ聞くつもり？」愛美は彼の腕をつかんで噛みついた。これで彼女が越人を噛むのは二度目だった。越人は痛みに顔を歪めた。「お前は犬か？」どうしていつも人を噛むんだ？「犬はあんたよ。あんたの家族全員犬よ、うぅぅ……」越人の顔の筋肉が引きつった。「もう一度罵ったら、容赦しないぞ」自分を罵るのはいいが、家族を罵るのは許せないのだ。「やれるものならやってみなさいよ」愛美はそのまま地面に滑り込み座り込んだ。髪は乱れ、酒臭さが漂っていた。その姿はなんともみすぼらしい。越人は袖をまくり上げ、彼女に噛まれた腕の跡を一瞥した。「本当に理不尽だ」その時、フロントではすでに退室手続きが完了していた。彼は受け取ってそのまま去ろうとしたが、愛美は越人の足にしがみついた。「全部あなたのせい、行かせないから！」越人は足元を見下ろした。こいつ、病気なのか？どうしてこんな意味不明なことばかりを言っているんだ？彼は強引に彼女の手をほどき、足早に外へ向かったが、出口に到達した時、愛美がまだ地面に座って泣いているのを目にした。彼はしばらく躊躇し、彼女を放っておくかどうか迷っていた。ロビーを通りかかる人々は、床に座る彼女を見て指さしながら囁いていた。さらに、ある男は彼女が一人でいるのを見て、しかもなかなかの美人だと思ったのか、声をかけていた。越人は彼女が被害に遭わないよう心配し、再び戻り、その男を追い払った。「彼女の部屋はもう準備できてるのか？」越人はフロントに尋ねた。フロント係は「はい、できています」と答え、キーを渡した。越人はそれを受け取って、愛美を抱き上げた。「お前が水原様の妹だから助けるんだ、そうじゃなければ絶対に関わらない」愛美の涙はさらに激しく流れ落ちた。「うぅぅ……」「……」越人は言葉を失った。「もう泣くなよ」越人は言った。これではまるで彼が彼女をどうにかしたかのように見える。「私は圭介の妹じゃない……私は父さんの娘じゃないし、母さんの娘でもない、私は養子なの……うぅぅ……」圭介と晋也が会った。彼女はこ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第485話
愛美は酔いがひどいのか、それとも自分の出生の秘密を知り、心の中で鬱屈して発散する場所がなかったのか、どちらなのかは分からない。とにかく、彼女は引き下がらなかった。越人は彼女に絡まれ、呼吸が荒くなったが、意識はまだはっきりしていた。次の一歩を踏み出すことに対して明らかにためらっていた。「これ、自分の意思だよな？」越人の目は少し赤くなっていた。しかし愛美はあまりにもしつこく、彼の服を引き裂いてしまった。愛美がはっきり聞こえていたのか、あるいは酔ったせいで不快感があったのか、顔を彼の胸に埋め、曖昧な声で返事をした。少し苦しそうにも聞こえたが、どこか反応をしているようでもあった。「そう～」彼女の曖昧な返事は、さらにこの場の緊張感を煽り、越人はもう気にせず、彼女を押し倒した。……1時間後、越人は服を着ながら大股で外へと急いでいた。飛行機の出発まで残り10分しかなかったからだ。彼は車を飛ばしたものの、結局遅れてしまった。彼が慌てて機内に入ると、圭介はすでに座っており、少し不機嫌そうだった。越人は急いで言い訳をした。「ちょっと用事があって……」圭介が目を上げて越人を見た。その襟元は焦って直す時間がなかったため、シワが目立ち、首には赤い痕が鮮明に残っていた。経験のある者なら、誰でもそれがどうやってつけられたか分かるものだ。圭介は冷静に視線を戻した。「いつの話だ？」「え？」越人は瞬きをして、何の話だか一瞬理解できなかった。しかし、すぐに思い当たり、襟を直しながら「……いや、そうではありません」と言った。彼自身も驚いた。もし愛美が本当に圭介の異父の妹だったなら、こんなに軽率な行動は絶対にしなかっただろう。結局、気を許してしまったからこそ……せいぜい一夜の戯れだ。たぶん、男は理解できるのだろう。圭介は何も言わず、パイロットに離陸の準備を指示した。圭介が自宅に戻ると、双はリビングで遊んでいた。家の家具の角には、双が歩くときにぶつからないように防護カバーが取り付けられていた。双は裸足で絨毯の上に立ち、手におもちゃの犬を持ちながら「パパ……パパ……」と呟いていた。圭介は玄関に立ち、息子が「パパ」と呼べるようになったことを聞いて、目が深くなり、足早に息子の元へと向かった。「双」彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第486話
圭介がメッセージを見た瞬間、最初に浮かんだのはまた誰かの悪戯ではないかという疑念だった。以前、恭平が一度そんなことをやったことがあったが、今彼は外国にいる。同じことを二度も繰り返すとは思えない。では、今回は誰が何を企んでいるのか？相手がわざと仕掛けていることは分かっていながらも、圭介はメッセージに返信した。[彼女の居場所を知っているなら、教えてくれ]メッセージを送ってから、彼は携帯を置いたが、目は依然として携帯に釘付けになっていた。心のどこかでは、これが罠ではなく、奇跡であることを望んでいた。[教えてやるよ。ただし、条件がある]携帯が鳴り、圭介はメッセージを開いた。内容を確認し、特に驚きもせず、予想通りの展開だと思った。[条件とは何だ？][幸樹を解放しろ。それと引き換えに、香織の居場所を教えてやる]圭介は即座に返事を打ち込んだ。[分かった]メッセージを送信し終えると、彼はすぐに越人に電話をかけた。すぐに電話がつながると、圭介は短く指示を出した。「最近、誰かが幸樹に接触していないか調べろ」「わかりました」それだけ言って、圭介は電話を切った。その時、また携帯にメッセージが届いた。[7番港で交換だ]圭介はそのメッセージを見て、軽く冷笑を浮かべた。港でなら逃げられると思っているのか？この場所を選ぶということは、船で国外に逃げようとしているのは明らかだった。それでも同意した。[分かった]相手が誰なのか、この計画の背後にいる人物を突き止めるつもりだった。もしかして浩二か？幸樹は彼の息子だから、彼が動くのは不思議ではない。……青山精神病院。幸樹はすでに全てを諦めていた。彩花は長い時間をかけて、ようやく幸樹がここに監禁されていることを突き止めた。彼女は職員として潜入し、手を尽くして幸樹が独房に閉じ込められていることを知った。彼女は優れた仕事ぶりを見せ、賄賂を使って幸樹に食事を運ぶ仕事を手に入れた。幸樹は絶食をしていた。自ら命を絶つことで解放されようとしていたが、院長は彼に栄養剤を投与させ、絶対に死なせるつもりはなかった。毎日、食事は彼のもとに届けられたが、彼はそれに手をつけることはなかった。「生きていて。私があなたを助け出すわ」彩花は小声で言った。幸樹は
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
