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第483話
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「うぅぅ……」愛美はただ泣いていた。しかもとても悲しそうに泣いていた。越人は彼女の腕を揺らしながら言った。「話せ、どんな真実だ？」「全部あなたのせいでしょ、それをまだ聞くつもり？」愛美は彼の腕をつかんで噛みついた。これで彼女が越人を噛むのは二度目だった。越人は痛みに顔を歪めた。「お前は犬か？」どうしていつも人を噛むんだ？「犬はあんたよ。あんたの家族全員犬よ、うぅぅ……」越人の顔の筋肉が引きつった。「もう一度罵ったら、容赦しないぞ」自分を罵るのはいいが、家族を罵るのは許せないのだ。「やれるものならやってみなさいよ」愛美はそのまま地面に滑り込み座り込んだ。髪は乱れ、酒臭さが漂っていた。その姿はなんともみすぼらしい。越人は袖をまくり上げ、彼女に噛まれた腕の跡を一瞥した。「本当に理不尽だ」その時、フロントではすでに退室手続きが完了していた。彼は受け取ってそのまま去ろうとしたが、愛美は越人の足にしがみついた。「全部あなたのせい、行かせないから！」越人は足元を見下ろした。こいつ、病気なのか？どうしてこんな意味不明なことばかりを言っているんだ？彼は強引に彼女の手をほどき、足早に外へ向かったが、出口に到達した時、愛美がまだ地面に座って泣いているのを目にした。彼はしばらく躊躇し、彼女を放っておくかどうか迷っていた。ロビーを通りかかる人々は、床に座る彼女を見て指さしながら囁いていた。さらに、ある男は彼女が一人でいるのを見て、しかもなかなかの美人だと思ったのか、声をかけていた。越人は彼女が被害に遭わないよう心配し、再び戻り、その男を追い払った。「彼女の部屋はもう準備できてるのか？」越人はフロントに尋ねた。フロント係は「はい、できています」と答え、キーを渡した。越人はそれを受け取って、愛美を抱き上げた。「お前が水原様の妹だから助けるんだ、そうじゃなければ絶対に関わらない」愛美の涙はさらに激しく流れ落ちた。「うぅぅ……」「……」越人は言葉を失った。「もう泣くなよ」越人は言った。これではまるで彼が彼女をどうにかしたかのように見える。「私は圭介の妹じゃない……私は父さんの娘じゃないし、母さんの娘でもない、私は養子なの……うぅぅ……」圭介と晋也が会った。彼女はこ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第485話
愛美は酔いがひどいのか、それとも自分の出生の秘密を知り、心の中で鬱屈して発散する場所がなかったのか、どちらなのかは分からない。とにかく、彼女は引き下がらなかった。越人は彼女に絡まれ、呼吸が荒くなったが、意識はまだはっきりしていた。次の一歩を踏み出すことに対して明らかにためらっていた。「これ、自分の意思だよな？」越人の目は少し赤くなっていた。しかし愛美はあまりにもしつこく、彼の服を引き裂いてしまった。愛美がはっきり聞こえていたのか、あるいは酔ったせいで不快感があったのか、顔を彼の胸に埋め、曖昧な声で返事をした。少し苦しそうにも聞こえたが、どこか反応をしているようでもあった。「そう～」彼女の曖昧な返事は、さらにこの場の緊張感を煽り、越人はもう気にせず、彼女を押し倒した。……1時間後、越人は服を着ながら大股で外へと急いでいた。飛行機の出発まで残り10分しかなかったからだ。彼は車を飛ばしたものの、結局遅れてしまった。彼が慌てて機内に入ると、圭介はすでに座っており、少し不機嫌そうだった。越人は急いで言い訳をした。「ちょっと用事があって……」圭介が目を上げて越人を見た。その襟元は焦って直す時間がなかったため、シワが目立ち、首には赤い痕が鮮明に残っていた。経験のある者なら、誰でもそれがどうやってつけられたか分かるものだ。圭介は冷静に視線を戻した。「いつの話だ？」「え？」越人は瞬きをして、何の話だか一瞬理解できなかった。しかし、すぐに思い当たり、襟を直しながら「……いや、そうではありません」と言った。彼自身も驚いた。もし愛美が本当に圭介の異父の妹だったなら、こんなに軽率な行動は絶対にしなかっただろう。結局、気を許してしまったからこそ……せいぜい一夜の戯れだ。たぶん、男は理解できるのだろう。圭介は何も言わず、パイロットに離陸の準備を指示した。圭介が自宅に戻ると、双はリビングで遊んでいた。家の家具の角には、双が歩くときにぶつからないように防護カバーが取り付けられていた。双は裸足で絨毯の上に立ち、手におもちゃの犬を持ちながら「パパ……パパ……」と呟いていた。圭介は玄関に立ち、息子が「パパ」と呼べるようになったことを聞いて、目が深くなり、足早に息子の元へと向かった。「双」彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第486話
圭介がメッセージを見た瞬間、最初に浮かんだのはまた誰かの悪戯ではないかという疑念だった。以前、恭平が一度そんなことをやったことがあったが、今彼は外国にいる。同じことを二度も繰り返すとは思えない。では、今回は誰が何を企んでいるのか？相手がわざと仕掛けていることは分かっていながらも、圭介はメッセージに返信した。[彼女の居場所を知っているなら、教えてくれ]メッセージを送ってから、彼は携帯を置いたが、目は依然として携帯に釘付けになっていた。心のどこかでは、これが罠ではなく、奇跡であることを望んでいた。[教えてやるよ。ただし、条件がある]携帯が鳴り、圭介はメッセージを開いた。内容を確認し、特に驚きもせず、予想通りの展開だと思った。[条件とは何だ？][幸樹を解放しろ。それと引き換えに、香織の居場所を教えてやる]圭介は即座に返事を打ち込んだ。[分かった]メッセージを送信し終えると、彼はすぐに越人に電話をかけた。すぐに電話がつながると、圭介は短く指示を出した。「最近、誰かが幸樹に接触していないか調べろ」「わかりました」それだけ言って、圭介は電話を切った。その時、また携帯にメッセージが届いた。[7番港で交換だ]圭介はそのメッセージを見て、軽く冷笑を浮かべた。港でなら逃げられると思っているのか？この場所を選ぶということは、船で国外に逃げようとしているのは明らかだった。それでも同意した。[分かった]相手が誰なのか、この計画の背後にいる人物を突き止めるつもりだった。もしかして浩二か？幸樹は彼の息子だから、彼が動くのは不思議ではない。……青山精神病院。幸樹はすでに全てを諦めていた。彩花は長い時間をかけて、ようやく幸樹がここに監禁されていることを突き止めた。彼女は職員として潜入し、手を尽くして幸樹が独房に閉じ込められていることを知った。彼女は優れた仕事ぶりを見せ、賄賂を使って幸樹に食事を運ぶ仕事を手に入れた。幸樹は絶食をしていた。自ら命を絶つことで解放されようとしていたが、院長は彼に栄養剤を投与させ、絶対に死なせるつもりはなかった。毎日、食事は彼のもとに届けられたが、彼はそれに手をつけることはなかった。「生きていて。私があなたを助け出すわ」彩花は小声で言った。幸樹は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第487話
電話はすぐに繋がった。圭介は言った。「頼みたいことがある。信頼できる人を探して、遺体のDNAを検査してくれ」検査には恵子のDNAが対照サンプルとして使える。相手が了承の返事をすると、彼は電話を切った。圭介は、恵子の検査を口実に彼女の血液を採取した。DNA検査の結果が出るには、しばらく時間がかかるだろう。……M国。香織は、メッド病院で最年少の主治医となった。同僚たちは次々と彼女に祝辞を送った。「食事をご馳走してくれよ」とジェフが言った。香織は笑顔を見せ、惜しみなく答えた。「もちろん、大ご馳走を用意するわ」みんなが笑い声を上げる中、ある看護師が歩み寄り、話を遮った。「ジェーン先生、主任があなたを彼女のオフィスに呼んでいます」「わかった、すぐ行くわ」と香織が答えた。「主任もご馳走を要求するんじゃない？」誰かが冗談を言った。「お前は口が悪いな」ジェフが笑った。ジェフは、数少ない香織を本気で祝っている人間の一人だった。香織の昇進はあまりにも早い。ここで主治医になるために、誰もが何年も頑張ってきたのに。彼女の人柄や技術は誰も文句を言えないが、嫉妬というものは人間の性だから仕方ない。香織は看護師に従い、主任のオフィスへ向かった。「主任」彼女の上司も女性で、60歳を超えていた。西洋人の60歳を過ぎた顔にはすでに皺が刻まれ、髪も白くなっていた。しかし、その黄色い瞳には依然として鋭さがあった。「私はZ国で行われる学術会議に参加するつもりだけど、あなたを一緒に連れて行く許可をもらったわ」香織は由美の件で頭を悩ませていたが、国に戻れるとなれば、それはもちろん嬉しいことだった。「本当ですか？」「行きたい？」と主任は驚いて尋ねた。彼女が行きたがらないと思っていたのだ。「私はZ国の出身です。この機会に帰国できるのは嬉しいです。ですが、今までは西洋の数カ国で開催されていたのに、どうして今回はZ国なんですか？」香織は尋ねた。「今回は新しい株主が提案したものよ。Z国の医療水準を向上させるためだそう。その新株主は愛国者に違いないわね」主任が説明した。香織は目を伏せ、唇の端に自然と微笑が浮かんだ。自分が選んだ男は、やはり並外れた視野と知恵を持っている。「明後日あたりに出発するから、準備
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第488話
「何のことだ？」恭平が尋ねた。「越人から聞いたんだけど、あなたのことが国内のネットで広がるみたい。国内にはあなたを知ってる人が多いから、早めに対処したほうがいいと思うわ」「何だって？」恭平は怒りで顔が膨れ、目が今にも飛び出そうとしていた。「圭介、あいつは本当にひどい。俺の名誉をこんなに汚すなんて！」「ここで愚痴ってる時間があるなら、この問題をどう解決するかを考えた方がいいわ」香織は冷静に言った。恭平はその一言で冷静さを取り戻した。「そうだな。早く帰国しないと」香織は頷いた。「あなたは先に帰って、私は後で帰るかも」「えっ、君も帰国するのか？」恭平は再び慌てた。「どうして？圭介のせい？」「違うわ。研討会があって、病院から三人行く予定で、そのうちの一人が私なの。由美のこともあるから、帰国する必要があるのよ」彼女にはもう一つの私心があった。それは双と恵子に会いたいということだ。「圭介のためじゃないなら安心だ」恭平は彼女を見つめ、「帰国したら、何かあったら必ず連絡してくれよ」「分かったわ」香織は答えた。……国内。圭介が依頼したDNA鑑定の結果が出ていた。その遺体は恵子との母娘関係がなかった。圭介は手にした鑑定結果をじっと見つめていた。それを持ってきた越人も結果を見て、首をかしげた。「鑑定に間違いはありません。何度もやり直して、どれも同じ結果です」越人は不思議そうに言った。「香織と恵子に血縁がないというのは、一体どういうことですか？もしかして、彼女は実の娘ではないのですか？」圭介は冷ややかに彼を一瞥した。その目に越人は戸惑いを覚えた。「もしかしたら……あの遺体は彼女じゃないのかもしれない」圭介の目には一瞬、強い希望の光が輝いた。彼女はまだ生きているのかもしれない。そう思うと、彼の心は興奮で高鳴った。彼女は生きている。必ず生きている。越人は慎重に尋ねた。「もしあの遺体が香織さんでないなら、彼女は一体どこにいるんですか？」越人は、香織が隠れる理由がないと言いたかった。しかし、圭介には彼女が隠れる理由があると分かっていた。彼女は、自分が彼女を愛していないと思っているに違いない。「彼女の手術に関わった全員を集めろ」圭介の声には氷のような冷たさが滲んでいた。誰が彼女を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第489話
「君、どうして……家に来たんだ？」文彦は緊張して、まともに言葉を発することができなかった。「携帯を渡せ」圭介は手を差し出した。文彦は急に携帯を強く握りしめ、ますます慌てた様子を見せた。圭介は部下に目配せをした。「取れ」部下はすぐに理解し、前に進んで文彦の手から携帯を奪い取り、それを圭介に渡した。「水原様」圭介は携帯を耳に当て、「香織」と言った。実際に電話の相手が誰かは確信がなかった。ただ、文彦の言葉と彼の慌てた様子から、相手が香織だと推測したのだ。一方、香織は既に圭介の声を聞き、隣にいたジェフに携帯を渡していた。ジェフは機転を利かせて、「誰ですか？香織って誰のこと？」と返事をした。圭介は男性の声を聞いて、眉を深くしかめた。間違っていたのか？しかし、文彦がなぜ自分を見てこんなに慌てたのか？圭介は電話を切り、文彦を見据えて厳しい口調で言った。「話せ、香織はどこだ？」文彦は冷静を装って、「彼女はもう死んだんじゃないのか？」と答えた。「死んだのは彼女じゃない。お前は彼女の手術を担当した医者だ。どうやって彼女をすり替えて外へ送り出したか、お前はわかっているはずだ。正直に話せば、見逃してやるかもしれない。だが、まだ口を閉ざし続けるなら、容赦しないぞ」圭介は彼にチャンスを与え、真実を話すことを期待していた。文彦は香織を逃がしたが、彼女の命を救ったのも事実だ。それを考慮してやるつもりだった。文彦の額には冷や汗が浮かんでいた。今、香織はキャリアを築き始めたばかりだ。もし圭介のせいでその道が閉ざされるなら、それはあまりにも惜しいことだ。文彦は、香織がもっと遠くに行き、もっと高いところに立って欲しいと願っていた。そうすれば彼女は国内の医療を発展させる力になれるだろう。「何を言っているのかさっぱりわからない」文彦はとぼけた。圭介の目つきはますます鋭く、黒く燃えるような怒りが込み上げてきた。今になってもまだ口を割らないのか？！「連れて行け」圭介は冷たく命令した。「あなたたち、何者なの？彼をどこに連れて行くつもり？」文彦の妻が立ち塞がり、彼を守ろうとした。「家に勝手に押し入るなんて違法よ。今は法治社会なのに、そんな無茶苦茶なことをしていいと思ってるの？」圭介の部下たちは素早く行動し、文彦の妻を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第490話
突然走ってきた人物が、圭介の思考を中断させた。「逃げるな！」走ってきたのは病院内の精神病患者で、すぐに医者やスタッフに捕まって連れ戻された。圭介はまず香織の手術に関与した者たちを尋問することにした。文彦は口を割らなかったが、彼を助けた者たちが彼ほど強固であるとは限らない。この利害が最優先される世界では、彼らが自身の利益を放棄してまで文彦のために隠し通すことなどあり得ないと考えていた。越人は圭介をある部屋へと案内した。その日、香織の手術に参加した医者や看護師たちが全員そこに集まっていた。圭介はすぐに脅迫するのではなく、非常に魅力的な餌を投げかけた。「君たちの中で最も高位なのは主治医だろう。誰かが香織の行方を教えてくれたら、軍区病院で主治医として働けるようにしてやる」同じ主治医でも、病院のランクが違えば主治医の地位も異なる。軍区病院の主治医ともなれば、仁平病院の主任に匹敵するし、軍区病院にはさらに成長する余地がある。この餌は非常に魅力的だった。全員が心の中で思案を始めた。誰もが他の者に先を越され、利益を奪われるのを恐れている。皆がそわそわし始めた。「私が言います」突然、ある若い医者が前に出た。彼は文彦の弟子で、ここで最も階級の低い人物だった。まだインターンに過ぎない。彼の言葉が終わるや否や、全員が彼を非難する視線を向けた。「裏切り者だ」「信義を忘れたか」といった声が聞こえるが、実際は彼が先に口を開いたことへの嫉妬だった。圭介は驚くこともなく、むしろ予想通りだと感じていた。驚いたのは、彼らが思考の葛藤もなく、こんなに早く口を割ったことだった。やはり、利益の前では、信義や誓約などは無意味だ。永遠に変わらないのは利益だけだ。「話せ」圭介は隣の椅子に座り、足を無造作に組み、淡々とした目でその若い医者を見つめた。利益に駆られて立ち上がる者がいるだろうとはわかっていたが、こんなにも簡単に以前の上司を裏切る者は、どうにも好感を持てない。若い医者は頭を下げ、両側の人々を見る勇気もなく、彼らの鋭い視線が彼を刺しているようだった。「香織は死んでいません。主任が火事で焼死した女性の遺体を彼女にすり替えました」「今、彼女はどこにいる？」圭介は尋ねた。若い医者は頭を振った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第491話
彼女が本当に香織の行方を知っているのなら、自信満々であるはずだ。どうしてこんなに慌てている？圭介は、香織のこととなると冷静さを欠いてしまうが、それでも愚かではない。思考力は健在だ。「彼女の行方を知っているという証拠を見せてみろ。今すぐにでも人を放してやる」圭介の顔には表情がないままだった。彩花は今度こそ慌てた。証拠など用意していなかったし、そもそも圭介がなぜ自分を信じているのかもわからなかった。香織が生きているのか死んでいるのか、自分自身も知らない。どこから証拠を持って来いというのか？「言ったはずよ、幸樹を放してくれれば、彼女の行方を教えるわ」彩花は焦って言った。「もし人を放さないなら、永遠に香織の行方はわからないままよ」彼女の言葉を聞いて、越人は笑った。彼女の無知を笑い、愚かさを笑った。香織の件で、圭介はどんな可能性も見逃さないからこそ彼女に会いに来ただけで、そうでなければわざわざ会いに来ることはなかっただろう。彩花はもともと後ろめたさを感じていたが、越人の笑みにより、さらに不安が募った。動揺は隠しきれず、体は激しく震えた。それでも必死に平静を装いながら、「な、何を笑っているの？」と声を絞り出した。「もし彼女の行方を本当に知っているなら、今すぐに言え。さもないと、今幸樹を海に沈めて魚の餌にする」文彦は冷淡に言葉を返した。彼はわざと彩花を脅かした。彩花は案の定、さらに慌てふためいた。「あ、あんたたち、彼を傷つけようとしているの？」彩花は震える手で拳を握りしめながら、「もし彼を傷つけたら、香織の行方を絶対に知ることはできないわよ」と叫んだ。この時点で、すでに心理戦となっていた。もし彩花が強気で、香織の行方を知っていると押し通せば、圭介や越人は信じていたかもしれない。しかし、彼女は未熟で、すぐに破綻を露わにしてしまった。「言わないなら、彼が死ぬ様子を目の当たりにするだけだ」越人は圭介と目を合わせると、指示を出し、幸樹に石を縛りつけ、海に沈める準備を始めた。「あんたたち、何をするつもり！」彩花は幸樹を助けたかったのであって、彼を害するつもりはなかった。越人が本当に幸樹を海に沈めようとするのを見て、彩花は焦り、涙が出そうになった。「香織の行方を知りたくないの？」彩花
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
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香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
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二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
