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第491話
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彩花は自分が幸樹を無事に救い出せるかどうかに自信がなかった。そこで、彼女はこの場に来る前に、水原爺に会いに行った。彼女は、水原爺が圭介の祖父であり、たとえ圭介が冷酷無情であっても、今彼が水原家と対立していたとしても、彼の祖父に対する情は残っているだろうと信じていた。水原爺が出てくれば、幸樹を救えるはずだと考えていた。しかし……圭介は水原爺に一瞥をしただけで、その表情はまるで波一つ立たない静かな湖のように冷静であった。何の感情も見えない。水原爺は杖をついて立っており、その体調は優れなかった。大病を患っていて、医者がいくら懸命に看護しても、彼の体調が悪いことは隠しきれないようだった。顔を見るだけで、彼が今にも消え入りそうなろうそくのようであることが分かる。「圭介……」水原爺は圭介の前で、低い姿勢に出た。今や長輩としての威厳ではなく、まるで過ちを犯した家族が許しを乞うかのようだった。彼は確かに後悔していた。あの時、間違った選択をしてしまったのだ。圭介を裏切るのではなく、親情を使って引き留めるべきだった。そうしていれば、今のような事態にはならなかったかもしれない。しかし、後悔しても仕方がない。「わしは病にかかっていて、しかも非常に重い病だ。長くは生きられないだろう。どうか、幸樹が君の従弟であることを考えて……」水原爺が話している間に、圭介の運転手は車のドアを開け、彼はそのまま車に乗り込んだ。水原爺を完全に無視した。「圭介……」「若様、旦那様の話を少しでも聞いてください」金次郎はすぐに駆け寄り、圭介が去るのを阻止しようとした。彼は、水原爺の体調が悪いことを考慮して、幸樹を許してくれることを願っていた。水原爺にとって、どちらも大切な孫である。圭介が力を持つ側である以上、幸樹は劣勢に立たざるを得なかった。二人とも水原家の子孫であり、彼は水原家が自滅す見るのは望まなかった。「若様……」金次郎は懇願した。しかし、圭介は微塵も動じず、冷たく運転手に命じた。「出せ」「若様……」金次郎はさらに懇願しようとしたが、車は彼の横を素早く通り過ぎ、嫌な排気ガスを残して去って行った。もはや望みはないと悟り、金次郎は水原爺のもとに戻り、彼を支えながら言った。「実際、来る前から結果は分かっていま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第493話
金次郎は低い声で言い、地面に座り込む彩花を一瞥した。「旦那様、幸樹様が水原家の子孫だから情けをかけておられるのは分かりますが、彼は確かに香織に不利なことをしたんですよ」その言葉の裏には、圭介が幸樹を許すはずがないこと、そして今の自分たちには彼に立ち向かう力がもう残っていないことを暗に伝えていた。「幸樹様の血筋が続いていれば、水原家の家系が途絶えたことにはならないでしょう」と金次郎は続けた。水原爺はその意味をすぐに理解し、彩花に視線を向けた。 短い沈黙の後、「それも一つの方法かもしれないな」とつぶやいた。金次郎は水原爺を安心させるために続けた。「浩二様の血筋は途絶えません。たとえ幸樹様に何かあっても、彼の父親がいます。足が不自由でも、腎臓は元気ですからね」水原爺の皺だらけの目元が少し引きつった。「お前」金次郎は彼を支えながら笑った。「私が言っていることに、一理あるでしょう？」じっくり考えると、確かに一理ある。孫がいなくても、息子がいる。今は水原家のすべてが圭介の手中にあるが、彼らはまだ十分な財産を持っているので、贅沢に暮らせる。浩二に良い女性を見つけるのも、そう難しいことではない。お金があれば、何でも可能だ。もし幸樹がどうしても救えなければ、諦めるしかない。「お爺様、どうすればいいんですか？」彩花は水原爺の前に這い寄り、彼の服を掴んだ。「お爺様、幸樹を救ってください！」水原爺は金次郎と視線を交わした。金次郎がまず口を開いた。「あなたも見た通り、圭介様は誰の顔も立てません。私たちには手立てがありません」彩花は絶望した。「では、幸樹が囚われ続けるのをただ見ているしかないのですか？彼はまだ若いのに……」水原爺には彩花の泣き言を聞いている余裕はなかった。泣いても何の役にも立たない。本当に人を助けたいなら、行動を起こすべきだ。泣いたところで解決するわけではない。そんなことはただの時間の無駄だ。本来は金次郎に言わせようと思っていたが、彼がまどろっこしかったので、水原爺は直接言った。「彼のことをそんなに大事にしているなら、彼の子を産む覚悟はあるか？」彩花は一瞬呆然とした。これはどういう意味？「お爺様、今は彼を助ける方法を考えるべきではないですか？」彩花は理解できなかった。どうして突
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第494話
院長は主任に言った。「上層部からの命令を受け取った。我々の研究成果はZ国には漏らしてはいけないと。Z国でこの討論会を開くことに同意したのも、あの新たに株式を取得したZ国人が我々を掌握しているからに過ぎない。仕方がなかったが、我々はM国に属している。この成果はM国に留めるべきだ。もし公開したら、我々にはもう何の優位性も残らない」主任は、これが単に病院側の隠蔽ではなく、より深いレベルの問題が絡んでいることを理解していた。「それに、ジェーン先生は確かに大きな貢献をしているから、連れて行くのは構わないが、彼女がZ国人であることを忘れてはならない。彼女の心がどちらに向いているか、お前も分かっているだろう？どうして彼女を選んで連れて行ったんだ？このことは最初から彼女に隠すべきだったんだ。お前は馬鹿か」院長は主任の判断に対して不満を示した。「彼女が適任だと思ったんです。そのときはあまり深く考えませんでした」主任は答えた。「彼女はすでに主治医になっている。あまり目立たせると、今後のコントロールが難しくなる。彼女は有能だが、我々のために研究させることはできても、飛躍させすぎてはならない。さもないと、手綱を握れなくなるかも……」「彼女にはZ国へ持って行く資料の準備を任せた。ほぼ準備が整っているはずです」主任は少し低い声で言った。院長が不満を抱くことは、おおよそ予想していた。「何だと？」案の定、院長は眉をひそめた。「どうして彼女に資料を整理させた？彼女が我々の全ての研究成果をZ国に持ち帰らないとでも思うのか？お前も知っている通り、我々の研究には巨額の資金がかかっているんだ。それをただでZ国と共有しろというのか？」主任はそれでも香織を連れて行きたかった。「彼女を連れて行くことはすでに約束してしまいました。もし急に取り消すと、彼女に疑われるかもしれません。それより、彼女を連れて行き、彼女が整理した資料を一つ一つ確認します。重要な研究成果は私が抜き出します」院長は香織が貴重な人材であることを認識しており、彼女を失いたくはなかった。「分かった。今後はもっと気を付けてくれ」「分かりました」主任は答えた。そして院長は主任のオフィスを出て行った。香織はそのデータの束を抱え、角に隠れていた。院長の去る背中を見送り、心の中で皮肉な思いを抱いてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第495話
圭介は皮肉っぽく言った。「お前に？今のお前には俺が手を下す価値のあるものが何かあるのか？」文彦は言葉に詰まった。彼が一生かけて築き上げた名誉は、すでに圭介によって全て破壊されていた。退職直前に、彼はミスによって人を死なせたというレッテルを貼られた。これもすべて、圭介のせいではないか？それでも文彦は、口を堅く閉ざしていた。「たとえお前が俺や俺の家族に何をしようとも、俺は本当に知らないんだ。だから何も教えられない」「どうやら、死ぬまで分からないようだな」彼は軽く手を振った。側にいた越人がすぐに椅子を運んできた。圭介は気怠そうに腰を下ろし、脚を組んだ。冷酷な狂気が滲み出る高圧的な態度だった。「越人、彼の妻と子供をここに連れて来い」文彦の心は一気に揺れた。自分のことはどうでもいいが、家族を巻き込むわけにはいかない。「もし知っていたら、絶対に教えるよ。でも本当に知らないんだ。どう答えろと言うんだ？」「手術を手伝った者はもう白状した。香織はまだ生きている。お前は焼け焦げた死体を使って彼女の代わりにしたんだ」圭介は目を細めて冷たく言った。「お前は誰よりも彼女の行方を知っている。俺に対して、すっとぼけているだけだ」文彦の心臓は一瞬跳ね上がったが、それでも平静を装っていた。「彼らが嘘をついているんだ。本当に知らない」圭介は明らかにイライラしていた。体を少し後ろに傾け、冷酷な口調で言った。「お前みたいな奴に優しく接するのは無駄だ。越人、遠慮なく手を出せ。問題が起きたら、俺が責任を取る」「やめてくれ！家族には手を出さないでくれ！俺……」文彦は若い頃、仕事に忙しく、妻や子供と過ごす時間があまりなかった。今は退職して、名誉を失ったこの状況の中で、妻が自分の辛い時期を支えてくれた。もう妻を苦しませたくない。自分の子供にも、父親のせいで何か危険な目に遭わせたくない。圭介の手段を彼は知っていた。なぜなら、彼自身がその苦痛を体験したからだ。「俺……俺は話す、でも、条件がある……」「お前に条件を話す資格はない」圭介は即座に彼を遮った。文彦は拳を握りしめ、圭介をじっと見つめて突然笑い出した。「香織がどうしてお前を離れたか知っているか？」本当は香織の行方を教える代わりに、圭介に彼女の仕事を支援してもらおうと思っていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第496話
文彦は優位に立ち、笑いながら言った。「そんなに怒るなよ。お前の見た目は悪くないけど、性格が最悪だ。そんな性格じゃ、誰も好きにならないぞ。直した方がいいんじゃないか？」圭介は突然椅子から立ち上がった。その怒りの表情は、今にも文彦を蹴り飛ばしそうだった。越人は慌てて彼を止めた。「水原様、彼はわざと挑発しているんです。落ち着いてください」「俺が挑発しているかどうか、彼女に会えばすぐにわかるだろう」文彦は自信満々に言った。越人は冷たく文彦を見つめた。「さっさと場所を言え。無駄な話はやめろ。余計なことを言っても、いいことはないぞ！」文彦は状況が十分に整ったと感じ、ようやく答えた。「彼女は国内に戻ってくる。あるシンポジウムに参加するためにな。この一言で、圭介と越人は考え込んだ。メッド研究センターは毎年シンポジウムを開催しているが、ずっと西洋で行われていた。今年初めて国内で開催される。「彼女はメッドにいるのか？」越人が尋ねた。圭介も何かを思い出したようだ。文彦はうなずいた。「そうだ」越人は驚愕した。彼らは以前M国で接触しており、メッドの背後のオーナーともつながりがあった。しかし、香織がそこにいるとは知らなかった。「彼女はM国でジェーンという名前を使っている」越人はその名前を聞いて目を見開いた。「なんだって？彼女の名前はジェーンだって？」あの奇妙で醜いジェーン先生？しかも彼女は妊娠していたようだ。まさか本当に……別の男がいるのか？彼は無意識に圭介の顔色を伺った。案の定、顔が青ざめていた！……空港。ここでは華遠研究センターがセミナーの大部分を担当し、会場の提供や関連する招待、宿泊の手配を行っていた。海外から参加する人々には専任の案内人が付き、宿泊施設が手配されていた。香織は主任ともう一人の研究医と一緒にホテルに到着した。「これが私の連絡先です。何か必要なことがあれば、いつでも電話してください」案内役が名刺を渡した。香織はそれを受け取り、「ありがとうございます。わかりました」と言った。「それでは、皆さんは長旅でお疲れでしょうから、ゆっくりお休みください」案内役はそう言って去った。香織はまず主任を彼女の部屋に送り届けた。主任は椅子に腰を下ろし、「ジェーン、あな
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女性がホテル前の噴水を迂回して外に向かって歩いているのが見えた。彼女はカーキ色のロングコートを着ており、内側には白い花柄のロングスカート、そして黒いショートブーツを履いていて、ほんの少し白く細いふくらはぎが見えている。彼女は妊娠後期に差し掛かっているにもかかわらず、全く太って見えず、黒髪は肩にかかり、顔にはマスクをしているため顔立ちは隠れているが、それでも彼女から漂う優しさは隠しきれなかった。越人は車を止めた。圭介はドアを開けて、彼女に向かって歩き始めた。香織はできるだけ頭を下げていたため、自分の前に人が歩いて来ていることには気づかなかった。突然、彼女の行く手が遮られた。彼女は右側に避けようとしたが、前の人も同じ方向に動いた。左に避けようとしても、またもや遮られた。彼女は眉をひそめ、不機嫌そうに「道を......」と言いかけたが、顔を上げた瞬間、「見て歩けないの？」という言葉が喉元で詰まってしまった。香織は急いで視線を逸らし、少し怯えたように「すみません、通してください」と声を震わせた。しかし、ほんの一瞬の目線で圭介は彼女を認識した。絶対に彼女だ。「通さなかったらどうする？」彼女の頭上から聞こえてくる男性の声には、抑えられた怒りが感じられた。香織はお腹を押さえながら、すぐに身を翻して立ち去ろうとしたが、圭介は彼女の細い手首を掴み、そのままホテルに引っ張っていった。香織は慌てた。彼女はまさか戻ってきたばかりで、圭介にすぐに見つかり、さらには捕まるとは思ってもみなかった。「人違いではないでしょうか」香織は強がって答えた。圭介は突然足を止め、「お前はジェーンじゃないのか？」と問い詰めた。今度は香織が言葉を失った。自分のお腹の状態を考えると、激しく抵抗することもできず、彼の足取りに従わざるを得なかった。そのまま圭介に連れられて部屋の前まで来ると、「カードキーを出せ」と言われた。香織は目を見開き、信じられない様子で「どうして私の泊まっている場所がわかるの？」と聞いた。圭介は苛立ちを隠せず、彼女のコートのポケットを探り、カードキーを見つけると、それでドアを開け、彼女を引きずり込んだ。ドアが閉まった瞬間、圭介は香織をドアに押し付け、じっと彼女を見つめた。彼の唇には笑みが浮かんでいたが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第498話
「圭介、あなたは私を愛さなくてもいい、でも、私の人格を侮辱することは許されないわ」そう言い終えると、香織はドアノブを握り、鍵のシリンダーが回る音がした。彼女がドアを開けようとした瞬間、圭介が香織の手を掴んだ。「ごめん」彼は文彦への怒りで我を失っていたのだ。そのため、思わず言ってしまった。文彦の言葉は彼の心を突き刺した。さらに、香織のお腹が目に入ったとき、彼はつい……「香織、もし俺が一人の女性を好きでなければ、その女性がたとえ俺の子を10人産んだとしても一緒にはならない。その日、俺が一緒にいる理由は双のためだと言ったのは、幸樹が君を傷つけないようにするためだ。俺がどれだけ君を大事にしているかを示すほど、彼は君に害を及ぼすから……」香織は顔を上げた。彼女は自分の顔にある傷を忘れて、ただ驚愕していた。彼があの時言った言葉は、幸樹に自分を傷つけさせないためだったの？私は誤解していたの？圭介の視線が彼女の傷に触れ、瞳の色はますます深くなっていった……。喉が詰まり、言葉が出てこなかった。香織は彼の視線に気づき、我に返った。慌てて彼から顔を隠そうとしたが、髪を撫でるか、襟を引き上げるか、どちらをすべきか混乱していた。女性は好きな人のために美しくありたいものだ。だから彼女も、好きな男性にこんな醜い姿を見られたくなかった。彼女は深く頭を垂れ、「見ないで……」と震える声で言った。圭介は香織の顔を両手で包み、彼女に自分を見るように促した。二人の目が合った。一方は目を背けたがり、もう一方は深い感情で見つめていた。圭介は香織の顔から首にかけて広がる傷痕をじっと見ていた。火傷の瘢痕が隆起して、凹凸があり、赤みがかかっていた。その見た目は決して美しいものではなかった。むしろ、醜かった。しかし、圭介の目には、その傷痕は彼女の痛みと苦しみを象徴しているようにしか見えなかった。香織の目にはうっすらと涙が浮かび、「もう見ないで、醜いから」とささやいた。圭介にこの醜い姿を見られることがとても嫌だった。まるで自分の最も醜い部分が彼に見透かされてしまったかのように感じた。圭介は彼女を抱きしめ、彼女の傷ついた顔に頬を寄せ、耳元で優しく「醜くない」とささやいた。「嘘をついてるわ」香織は自分の容姿を知っていた。「い
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第499話
香織には理解できなかった。M国にいた時でさえ、彼は自分を見つけられなかったのに。「文彦……彼を絶対に許さない」圭介は歯を食いしばった。彼はあと少しで文彦の罠にはまるところだった。今、冷静に振り返ってみると、文彦があの時言ったことは明らかに意図的だった。彼を怒らせ、感情を乱して楽しんでいたのだ。「文彦？」香織は思わず驚いた。「彼が教えてくれたんだ、君が別の男を好きになって、俺から離れようとしているって……」「彼がそんなことを？」香織は彼を見上げた。「それで、あなたは私が他の男を好きになって、その男の子供を妊娠していると信じたの？」「俺は……信じなかった」彼は目をそらし、明らかに心が揺れていた。正直なところ、あの時自分は怒っていた。だが、もし本当に信じていなかったら、あそこまで激怒しなかっただろう。文彦が言ったことには、多少の説得力があったのも事実だ。香織が俺を愛していないから去ったって、もしそれが本当だったらどうしよう。実際のところ、自分も香織が去った理由について完全には確信が持てていなかった。だが今、全てが明らかになった。彼女が去ったのは、自分の言葉を誤解していたからだった。「あなたにも心が揺れる時があるね」彼が「子供は誰のだ？」と言った時、それは間違いなく彼女を傷つけた。「ちょうど文彦に用事があるから、彼に話を聞いてみようか。なぜあんなことを言ったのかって、一緒に来てくれる？」彼女は尋ねた。香織は実際には、圭介が本当に文彦からその言葉を聞いたのかどうか確かめたかったのだ。自分が数ヶ月もいなくなって、彼が自分のお腹を見て疑ってしまうのも、ある意味仕方ないことかもしれない。それは、お互いの理解と信頼がまだ十分ではないことを意味しているのだ。圭介はもちろん拒むはずがなかった。しかし、今日ではなく、「明日行こう……」と提案した。「急いでるの、明日じゃ間に合わないかもしれないわ」香織は言った。圭介は仕方なく彼女に従い、彼女を連れて行くことにした。……すぐに文彦の家に到着した。香織がインターホンを鳴らすと、すぐにドアが開いた。
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二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
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憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
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「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
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「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
