第493話

　金次郎は低い声で言い、地面に座り込む彩花を一瞥した。「旦那様、幸樹様が水原家の子孫だから情けをかけておられるのは分かりますが、彼は確かに香織に不利なことをしたんですよ」

その言葉の裏には、圭介が幸樹を許すはずがないこと、そして今の自分たちには彼に立ち向かう力がもう残っていないことを暗に伝えていた。

「幸樹様の血筋が続いていれば、水原家の家系が途絶えたことにはならないでしょう」と金次郎は続けた。

水原爺はその意味をすぐに理解し、彩花に視線を向けた。 短い沈黙の後、「それも一つの方法かもしれないな」とつぶやいた。

金次郎は水原爺を安心させるために続けた。「浩二様の血筋は途絶えません。たとえ幸樹様に何かあっても、彼の父親がいます。足が不自由でも、腎臓は元気ですからね」

水原爺の皺だらけの目元が少し引きつった。「お前」

金次郎は彼を支えながら笑った。「私が言っていることに、一理あるでしょう？」

じっくり考えると、確かに一理ある。

孫がいなくても、息子がいる。

今は水原家のすべてが圭介の手中にあるが、彼らはまだ十分な財産を持っているので、贅沢に暮らせる。

浩二に良い女性を見つけるのも、そう難しいことではない。

お金があれば、何でも可能だ。

もし幸樹がどうしても救えなければ、諦めるしかない。

「お爺様、どうすればいいんですか？」彩花は水原爺の前に這い寄り、彼の服を掴んだ。「お爺様、幸樹を救ってください！」

水原爺は金次郎と視線を交わした。

金次郎がまず口を開いた。「あなたも見た通り、圭介様は誰の顔も立てません。私たちには手立てがありません」

彩花は絶望した。「では、幸樹が囚われ続けるのをただ見ているしかないのですか？彼はまだ若いのに……」

水原爺には彩花の泣き言を聞いている余裕はなかった。

泣いても何の役にも立たない。

本当に人を助けたいなら、行動を起こすべきだ。

泣いたところで解決するわけではない。

そんなことはただの時間の無駄だ。

本来は金次郎に言わせようと思っていたが、彼がまどろっこしかったので、水原爺は直接言った。「彼のことをそんなに大事にしているなら、彼の子を産む覚悟はあるか？」

彩花は一瞬呆然とした。

これはどういう意味？

「お爺様、今は彼を助ける方法を考えるべきではないですか？」彩花は理解できなかった。どうして突